聽到有吃的，小姑娘們立即興奮起來，你一言我一語，唧唧喳喳地吆喝著分享起美味來。(

“刻舟求劍！”說著就開始了。

“緣木求魚！”

“掩耳盜鈴”

“買櫝還珠”、“削足適履”！有兩人搶答。

“削足適履——勝！”二奶奶作評判。

妙如見這游戲好玩，不禁想起了前世最愛玩的“成語接龍”。不過好像比成語接龍難多了，既要熟記成語，又能考對仗功底。聽二伯母的意思，這還只是門檻較低的簡單游戲。是了！古人喜歡寫駢體文，從啟蒙時起，就開始學對仗，學聲律。在半年前，不是在路上還碰到過，一位六齡兒童挑戰眾位秀才，當眾對對子的事嗎？！妙如作為一個現代人，在考古文功底的文字游戲上，自愧不如。

……

“裝腔作勢”

“捕風捉影”

“偷梁換柱”

“移花接木”

……

比賽進入白熱化！

“自欺欺人”

“自欺欺人！”又重覆了一遍，沒人應答。

“不了了之！”好不容易逮到個她們喘息的機會，妙如撿了個漏洞。

大夥循著稚嫩的聲音望了過來。

原是這個小不點！對得還蠻工整，眾人在心中暗中稱道。

二奶奶也看了過來，只見那個角落裏，坐著兩個一大一小的垂髫小童。大的約摸六七歲，小的也才四五歲的樣子。剛才的聲音想必是那個大的發出來的。

只見她長得白凈粉嫩，微翹的秀鼻上面，水靈靈的大眼睛眨巴眨巴著，一笑頰邊兩個小梨渦若隱若現。鐘二奶奶覺得這孩子長得靈秀可愛，舉止不卑不亢，很是討人喜歡。一眼就看對了眼緣。

比試結束後，經統計，鐘明婧得了魁首，共搶對了四條成語對聯。妙如憑一條，排在了優勝榜的末尾。把自己得來的獎品——芙蓉糕，分給妹妹嬋如一半後，她就被鐘二奶奶叫了過去。

問起家中的情況，謝氏這才知道，還有位靠科舉，名揚大楚的年輕才子，也是夫家同族的兄弟。不禁對跟亡夫有相似出身的鐘澄一家，起了惺惺相惜的親近之感。尤其是對妙如這小丫頭，尤有好感，跟女兒一般親切。想不到她小小年紀，不僅聰慧過人，還懂得謙遜禮讓，照顧妹妹，進退有度。望著她的眼裏，又多了幾分嘉許和欣賞。

想她一生最大的遺憾，就是沒能給亡夫留個孩子。幸福的日子過得不知不覺，卻沒料到，命運的轉折來得那般快！等失去某人後，才發現什麽都沒給自己留下。

在這位長輩身上，妙如感到一股淡淡的憂傷，雖然韶華已是不再，卻有種永遠不老的氣場和優雅魅力，就像丁香花一般，在無意間就能沁人心肺。

大夥離開趣園時，鐘二奶奶特意把她留到最後，拉著她的手，舍不得放妙如離開。再三叮囑，以後要常來這兒玩。可以教她彈彈琴，寫寫詩，作作畫。妙如聞言大喜，當即就點頭欣然答應了。

回到槐香院，妙如跟秦媽媽說起，那位孀居的同族伯母。

秦媽媽也跟著感嘆了一番，無不同情地說：“上回清明節，跟著姑娘給老太太上墳燒紙時，碰到了其他幾房的老媽媽，聽她們說起過這位節婦。說是當年娘家父兄讓她改嫁，她誓死不從。轉眼就過了十年，想是心中還是放下二爺吧！”

“她邀我常去趣園玩，不知其中可有什麽忌諱？！”妙如不太懂世上的規矩和人情世故，想先問問清楚，免得行差踏錯。

“若是喜歡姑娘主動邀請的，怕是不在乎被打擾的。姑娘也不是個莽撞的性子，去給長輩解解悶，也是應當的。不過，您還是跟老爺說一聲，省得找不到了要著急的。”秦媽媽提醒她。

“知道了，我和爹爹說，要跟堂伯母學琴去。”妙如找到個好由頭了。

她眼睛一亮，頷首讚許。

次日，在書房裏跟爹爹練字時，妙如向他提起了此事。

鐘澄想到女兒，自祖母過世後，身邊就缺少個女性長輩在旁教導，能結識堂嫂這樣品行高潔、才華橫溢的女子，也是女兒的造化！就應允了。還叮囑，不要淘氣，多照顧些伯母的情緒。

到趣園拜訪過幾次後，鐘二奶奶就讓她回去跟父母說，每日辰時三刻到她這裏來學琴學畫。

從此以後，妙如每日大早就來趣園報到，跟著譽滿江南的才女鐘謝氏，修煉琴棋詩畫的一些技巧。學些古代淑女必修的基本功。

妙如在這邊力求上進，楊氏那邊剛從她乳母得知，這個小人精，又跟三房的二奶奶走到了一起，私下裏對此事就議論開來。

“你說相公是什麽意思？是怪我沒教導他的女兒嗎？”在妙如往趣園跑了七八天後，楊氏才知道此事，特意和崔媽媽嘀咕起來。

“小姐不要多心！聽其他幾房下人議論，說這二奶奶嫁進鐘家前，是江南一帶有名的才女。姑爺讓妙姐兒向她學些東西，有了師徒名份，將來她嫁人時，也能添些談資。”她安慰自家小姐道。

“你說她就只能學個半年，也不抵事啊！到時還不得跟著咱們一起回京，能有多大資本，除非能學個幾年！那樣的話，不是得留下來……”聲音低了下去，她不由地擡起頭來，望向對方。

“除非把她留在祖宅裏，跟著二奶奶專心學幾年，就不會跟著咱們回京去了！”崔媽媽接過話頭。

“這也不是個解決的辦法，過幾年還是要跟過去的！”楊氏有些沮喪。

“那也不一定，聽三房六奶奶身邊陪房孟坤家的，私底下跟老奴嘮叨，謝氏膝下無子，前些年她娘家兄弟，勸她改嫁沒成，留在三房守寡。也沒看上誰家孩子，過繼在身邊來。聽說咱們的妙姐兒，能得她的眼緣，真是破天荒的事……”把打聽來的情報，盡數倒給楊氏。

凝視著楊氏的眼睛，崔媽媽若有所指地對她點了點頭，兩人一副心照不宣的樣子。

“那請奶娘到三房的六奶奶那裏多走動走動，還有二奶奶身邊的丫鬟婆子，探聽一下虛實，咱們再作計較。”楊氏興奮起來，眼中終於有了些神采。

去年年底，跟鐘澄鬧過一場後，最後雖以男方道歉而收場，卻在除夕祭祖補辦廟見儀式時，還是她屈服了。從那以後，兩人間平時基本不太說話。只有清明掃墓、老太太的生忌此等大事時，雙方才偶有交流，給彼此一些配合。其他時候，兩人均是相對無言。

楊氏糾結那一巴掌的傷害，和自己的填房身份。鐘澄覺得，之前她並非誠心改過，有失婦德，不能再縱容她這樣下去了。於是兩人一直處於冷戰狀態，女兒們的事，基本上是鐘澄在管。

離孝期結束，還有段時間。一想到此事，楊氏胸中的郁結難解，其實她一直不太甘心。但想到遠在京城的女兒，只能壓下了不滿和沖動，維持現狀，也沒敢做什麽新的動作出來。加上妙如有大半時間呆在山上，刺激她的人和事都不在跟前，一家人也還算相安無事。

崔媽媽的話，讓楊氏又燃起了新的希望。雖然不一定湊效，但若能和平解決，倒不失為一勞永逸的好辦法。這晚，楊氏跟自己乳母籌劃到半夜，天將破曉，她才沈沈睡去。

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