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☆、36 三姨娘,薄荷葉

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如蔓微微擡手,翠兒便將東西端了上來,跟在她後頭,由冬雪引了,碎步子進了裏屋。

過了兩重帳子,就見又是一處茶廳樣兒的暧閣,依屏風隔開了。

那三姨娘正端端在軟榻上坐了,而秦老爺一襲家常褂子,隨意地靠在跟前兒,正打三姨娘說些甚麽,手裏頭將茶蓋子握了,緩緩吹著氣兒。

方晴在一旁侍候著,拿了一方檀木盒並鐵夾子,往那暧爐裏添碳星子。

如蔓便先上前兒見了禮,先問了老爺好,又一轉身兒,沖三姨娘問安。

三姨娘略微擡了擡身子,面兒上端莊地笑,遂瞧向秦老爺,並不先發話。

秦興業擱了茶碗,平了手道,“五丫頭坐罷。”

冬雪搬了圓凳兒,如蔓這才算見過了,便說,“前些日子聽聞姨娘身子不大爽利,便過來瞧瞧姨娘的。”

三姨娘笑言,“五丫頭很是有心,聽四丫頭說你小病抱恙,我帶病之身卻也不便過去,誰知剛說著,今日可巧你就來了的,現下一看,似比先前兒瘦了些。”

如蔓垂著眸子,擡眼瞧上一回,便又微低下頭,道,“幷無大礙,如此一見,姨娘倒是不似抱病了的,想來這病也該去下七八分了。”

秦老爺見如蔓臉色蒼白,又衣衫舊落,遂吩咐道,“給東廂添三床新制的絲綿被褥,再替五丫頭裁制幾身新棉衫子,東廂的碳若是不夠使,盡管叫婆子們去要。”

冬雪很有眼見兒,見秦老爺開了口,遂忙地應下了,說現下就領著翠兒過去取。

三姨娘又將兩人叫住,沖秦老爺說,“再叫廚房上給東廂加些菜品補湯,女兒家本就嬌弱,冬日也該好生補一補,就說從我屋裏調配的。五丫頭年歲輕,臉面兒薄,怕是不舍得開口,即便是說了,那些婆子也是慣用的,想來不大聽使喚。”

秦老爺想了想,邊點頭道,“仍是你想的周全,就依你說的去辦。”

如蔓遂道了謝,三姨娘只說一家人莫要生分了,那秦老爺便又問,“東廂如今幾個丫頭在?

“是翠兒和梅香服侍著。”如蔓小臉兒被炭爐熏了一會子,紅撲撲的,也不似方才那樣病弱了的。

“沒有管事婆子,行事上卻不大方便。”三姨娘附和。

秦老爺思量了,道,“改日我同太太說了,教她配去一個,總歸不能委屈了。”

如蔓幷不顯得十分欣喜,仍是淡淡地回了,秦老爺多日不在府裏,簡單地詢問了近況,幾人對坐著,隨意說了一會子話。

可如蔓卻是回答地十分仔細,一來秦老爺秉性嚴肅,身為一家之主,只看他臉面,就教人免不了緊張的。

二來,秦老爺並不常過問這些個兒女們的私事,全交由大太太管著,今日恰如蔓來了,才略微表了心意。

方晴沏了熱茶,先給三姨娘、秦老爺添了一杯,再遞給如蔓,如蔓便接了道,“謝謝姑娘。”

“五小姐客氣,原是我們應該服侍的。”方晴雖是嘴上說,可心裏卻很是受用。

如蔓想的明白,但凡大戶人家裏的大丫頭,能跟在正主面前兒服侍的,都很有些地位頭臉的,行事說話自然也有些分量,譬如那大太太屋裏的錦娥,四姨娘屋裏的鴛鴦,還有這方晴和冬雪。

府裏人明著不說,私下裏都明白,這三姨娘最得老爺歡心,雖是有個大太太主事,可她的話卻沒人敢不從了的。

因此如蔓多稱方晴一聲姑娘,卻是絲毫不顯多餘的,既表了對三姨娘的敬重,也是對方晴的重視了。

那三姨娘說話得體,人又生的標致,雖是生肓了兩方兒女,可瞧上去,卻比大太太年輕了許多。

如蔓一面低頭吃茶,一面細細觀察了,這三姨娘方寸把握的恰到好處,很合秦老爺心意,確實有那資本了的。

添了幾回茶,如蔓見時辰不早了,便欲辭別,誰知秦老爺卻忽而開口,問道,“這半年來,可有同夫子好生習課?”

如蔓聽他問起安夫子,心裏也不禁有些吃驚。

她遂想起,那安夫子自打梨花園撞了她一事後,回到府裏,卻似甚麽也沒發生過,只是時常會盯著她瞧上一會子,可仍是將心思都用在書本上。

如蔓幾次想問,卻都不知該作何開口,每每此時,如蔓便都會想起秦雨菱說過的話兒,那安子卿斷是不會在府裏長久的,心下便有難言的失落。

安夫子雖不是府中人,卻是唯一一個不需要偽飾的,若是哪天忽然就散了,也不知又是怎個光景了。

“除卻這幾日告病,皆是兩日一回,由墨書墨畫陪著,在青竹幽習課。”如蔓如實作答。

秦老爺又道,“安子卿是個有見識的,你好生跟了他。”

話兒是點到即止,誰都沒再多說,可心裏頭是亮堂堂的。

如蔓並不太懂,這秦老爺所說的跟了他,究竟是個甚麽意思,卻仍是察覺出這其中有些門道。

“老爺可在屋裏頭?”

院子裏有人問話兒,方晴便迎了出去,如蔓遂已聽了出來,正是秦孝言的聲音了。

三姨娘是他生母,又方隨老爺回府,自然是要來這裏探望的。

“難得見你的影兒,快來教我瞧瞧。”三姨娘這回卻是真心的。

秦孝言大步地進了屋兒,四下一顧,目光掃過如蔓,仍是十分親近地道,“好些日子不見小五,都要長成大姑娘了的。”

可如蔓卻不敢怠慢了,忙地站起來行禮,秦孝言擺手教她坐下,便上前到三姨娘旁邊兒坐了,仔細問了生活起居,說是先見了大太太,遂趕過來。

秦老爺只說,關西那便暫且不去了,交由掌事打理了,要在臨安好生休養著。

可三姨娘詢問生意時,兩人都不大接話,只說不如姑蘇一帶好做。

可並無人在意了,便是關西做不成,依著秦家這樣的,也著實算不得甚麽了。

如蔓礙著面子,便又陪著坐了一會子,聊了些家常話。

那秦孝言也不計較許多,談笑間已是十分豁然了的,想來那事情過了許久,如蔓權當作未聞未見。

他自然也安了心,只是打那以後,卻再不曽招惹了那五姨娘,收了些心思,安生在雅苑呆

著。

三姨娘要留如蔓用飯,她只婉拒了,說是身子不大爽利兒,不便在此熏了旁人,也該回屋煎藥喝了。

秦老爺囑咐了幾句兒,秦孝言見如蔓病了,也關切地問了,三姨娘便拉了如蔓,說了些私話兒,只讓她多在府裏走動走動,莫要整日窩在那東廂裏頭。如蔓知她心意,似是有意拉攏,加之本就和秦雨菱相對親近些,遂應了下來。

走在路上,冷風兒一刮,如蔓不禁咳了幾下子,走到廊子下,就見一丫頭,慌慌張張地小跑著過來。

她仔細一瞧,可不正是煙娘子房裏的小梨了?

“見過五小姐。”小梨毛躁地跑過來,險些將如蔓撞了。

如蔓扶穩了身子,便道,“出了甚麽事情,竟是這樣慌張的?”

那小梨言語間閃爍不清,又似想起了,就問,“小姐剛打三姨娘那裏過來,大公子可是也在的?”

“在的。”如蔓擡步子便欲走。

小梨遂忙地扯了如蔓袖子,央道,“好小姐,求您替我去見大公子,幫煙娘子說個情!”一聽她提到煙娘子,如蔓心裏不由地一動,還記得頭一回園子裏相見時,那煙娘子鬧著要將小梨趕出府去,怎地這會子又換得小梨幫她說好話兒了?

“娘子禁足,本是太太的意思,又是大哥的私事,想來外人是不便妄加幹預的,這忙怕是幫不上了。”如蔓婉言拒了。

那錦春帕一事雖然過去有些日子了,可如蔓對煙娘子終是並無一絲好感的,那樣張狂的人,原該好好治了。

這小梨想必是急糊塗了,竟是找了如蔓去說情,真真是算錯了人。

“煙娘子雖是為人不善,卻也無大惡,如今大公子不曾進明園一步,也沒人敢找郎中來診病了。”小梨嘆了一口,就緩緩往前走,似朝著荷香閣去了。

“你且站住,”如蔓瞧她著實可憐,便站定了回頭說,“這會子老爺姨娘都在,便是沖了忌諱,也定是沒有好果子了,若是當真病急,不如在再等等,單獨同大哥講了,也好圖個臉面兒,有甚麽私話兒,也免得教外人聽去。”

小梨尋思著,便覺得這五小姐說的卻是在理兒,便問,“也不知大公子何時出來?”

“冬雪去了庫房,你可在這裏等著,若是恰趕上他回來,你便也算成了事。”如蔓說完就走了,留了主意教小梨自個揣摩。

打落景園外穿過,草木花調,唯有那幾排雪松,依舊傲寒獨立。

興許是走了快了些,教涼風灌了幾口,如蔓便覺得胸膛裏癢癢兒,禁不住咳了幾下子。這一咳卻止不住了,直憋得面頰通紅,似要喘不上氣兒來了。

如蔓摸索著去扶那廊柱子,小身子半躬著,難受的緊。

咳得狠了,便站不住,直往那地上蹲,如蔓眼前發黑,暈乎乎地歪到一旁兒。

本以為就要摔了,誰知卻教人扶住了,小手便下意識地將那衣襟兒抓緊了。

“別忙地站起了,先拿帕子堵一堵。”如蔓聞聲兒擡頭,眼淚兒都咳出來了的,便模模糊糊瞧見了安子卿的臉。

如蔓以為沒瞧請楚,便要開口說話兒,忙地被他止住了,將帕子遞到她鼻子邊兒上。

—陣清涼的薄荷香氣兒鉆了進來,那心口的癢頓時被這氣味一沖,就開闊了許多。

如蔓便接過來,掩住嘴巴,安子卿在耳旁柔聲道,“莫急,先別說話兒。”

安子卿將那小身子半攬在懷裏頭,扶她往回廊上坐,又瞧見四下無人,遂才敢將她擺正了,伸手在她背上輕輕拍著。

這樣一拍,著實松快了許多,她憋紅了小臉兒,又覺自家被安夫子瞧見了醜態,十分忸怩,便將頭別過去。

安子卿揮開袖子,替她遮了北風,待如蔓停下來了,就見安夫子寬袍將自家圍在懷裏頭,雖是幷未接觫,可卻教她莫名地很是心安。

“你病還沒好,見不得冷風兒,女子更要護好身子,免得日後受虧。”安子卿垂著眸,望著如蔓的側臉道。

如蔓便將帕子交還與他,甕聲兒說,“夫子教訓的是。”

安子卿接了帕子,見如蔓頰邊兒並未擦凈,就拈了一角,替她拭了,遂說,“多日不見,聽墨畫說你病了,我十分掛念,只是不便探望。”

風住了,仿佛也破開了雲層,如蔓便覺胸中一暧,說不出的受用,轉頭見安子卿仍是護著自己,不禁臉上一紅,道,“學生亦是掛念夫子。”

後頭幾個字,輕飄飄地,如蔓望了他一哏,遂又低了頭。

“瞧你的樣子,怎教人能放了心的安子卿見如蔓又瘦了些,便心生憐意,轉身走下回廊

如蔓見他忽然走了,就轉身兒順著他看去,只見他高大的身影子半蹲在樹叢裏,將那一片草影兒都覆了去。

撥弄了片刻,安子卿遂站在回廊下頭,沖如蔓遞來。

“這是甚麽?”如蔓俯身接過,兩人便隔了回廊四目一觖,安子卿神色認真道,“薄荷葉子,若是再碰上方才的狀況,便敷在帕子上,聞上一聞,就能好些了。”

如蔓湊在鼻尖兒,遂歪頭一笑,道“夫子當真博學,竟是還會瞧病的。”

那安子卿揺搖頭,終是露出了一抹清淡的笑,眉目彎起,說,“家裏常用的偏方子,算不得醫術。”

兩人正說著,卻聽秦玉衍在遠處喚了一聲,安兄。

待他走進了,才瞧見如蔓也在,便急忙道,“外頭風大,快些回屋去罷。”

如蔓將薄荷葉子收到袖子裏,沖二人告了別,走了幾步,一回頭,見安子卿也打這裏望著。她遂趕忙回頭,似是怕三哥覺察了,走到半路,才發覺自家手裏仍是握了安夫子的帕子。遂湊到臉前兒聞了,清清爽爽的,沁人心脾。

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