眾人一一見了禮兒，如蔓刻意避著，那秦婉蓉卻是十分不自在，平素裏，大家都知他兩個交好，見了面兒定是往一處頑的。

可秦婉蓉只是頓了腳步子，終是遠遠將他望了一眼，便被白瑤挽著走遠了。

任他甚麽時候，秦少芳總是溫文爾雅的模樣子，且不論旁的，端的教人瞧著十分順眼了。

秦雨菱拉著他興沖沖地說了會子話兒，不外乎是白日裏清音觀的見聞了，秦少芳微微附了身，聽得仔細，說道那沈公子送如蔓高香時，他面兒上動了動，忽而擡起頭來，似是不經意地掃過眾人，定在被那些個鶯鶯燕燕淹沒的背影上。

如蔓著了一套蔥綠色的長褂兒，長長的頭發自然地垂在腰間，素凈的緊。

雖只是個背影子，可絲毫不會破壞了那份疏淡的美來。

秦少芳暗自出了神，便想著她轉過頭來，那小臉兒上又是怎麽個光景了。

大太太先攜了白瑤坐了桌，四姨娘便也跟上了，在左邊兒坐下，陪著大太太說話兒。

這四姨娘雖是沒甚麽出眾的地方，卻勝在得體，不爭不辯，很順著老爺太太的心意，好似從不曾有過計較，有她在場，並不顯突兀，沒她在場，也不會少些甚麽。

這樣的人兒，才是最適合這大宅院的了。

因著老爺和大公子不在府裏，又是團圓日子，大太太遂吩咐下人，鋪了一張大圓桌兒，也不分得那樣細，小姐姨娘們依次按輩分往下坐了。

如蔓挨了秦雨菱，左手邊兒卻空著，她仔細環顧了，才瞧見五姨娘剛進了園子，她自顧自地走著，打枯黃的落葉上踏過，清清落落的，窈窕的身子走近了，遂沖大太太行禮。

這五姨娘與大公子有私情，如蔓雖是知道的，心裏頭亦是十分瞧不起，可不知怎地，今日一見，卻似乎懂得了。

再一想，竟是頗為唏噓，忽而就覺得眼前這盛大的家宴，蕭瑟荒涼了起來。

大太太命人端了兩壇子佳釀的菊花酒，便說，“來嘗嘗這菊花酒，可還合口味了的。”

王翾一面兒說，一面就有丫頭分別按人頭次第斟了酒，淡淡的菊花香氣兒就飄了出來，只聽她道，“要用去年重陽前的懷菊花，開三日為好，佐以白露那日的露水五錢，又取精糖十錢，用荷葉裹了蓋子，放到那冷窖裏，不見光不沾水兒，悶制了整整一年兒，才得來的。你們說，可是十分難得了？”

王翾說罷，遂敬了大太太一杯，眾人才都舉了酒來。

秦雨菱這廂拉了如蔓的小手，作勢道，“這樣的酒，怕是神仙也吃不著的了，我今日要吃上滿滿兩杯子，大嫂子莫要攔我。”

又轉頭沖紅玉道，“快快給我挑個碗口大的杯子來。”

眾人皆笑她癡頑，卻又憨態可掬，大太太心情爽利，真真就命人拿了幾口琺瑯杯來，說是前些年打東洋海關買來的稀罕物，教年歲兒輕的都換上大杯吃酒，吃醉了就安排在客房住著。

“不過是酒，就這樣金貴了，難不成有那神丹妙藥的功效了的？”秦婉蓉輕嗅了道。

“古人有菊意等高之雅，今有特制佳釀之醇，真真不辜負了好時辰。”秦少芳品了一口，念道。

經他這樣一解，如蔓嘗了，只覺滿口餘香，低聲讚道，“品在口裏頭，真真似那懷菊一點點綻開了，漸入佳境了的。”

“五妹妹品得妙，我也忍不住要嘗上一嘗了。”秦少衍抿了口，徑自點頭道。

秦婉蓉自打進了園子，一顆心就撲到了那秦少芳身上了，雖是嘴上倔強著不說，可心思終歸是瞞不住的。

再過幾日就到她及笄之禮了，秦少芳至今仍是毫無動靜的。

為了這重陽晚宴，秦婉蓉自然是費了好一番功夫裝扮，嬌艷地堪比那五月天兒裏的山丹丹了。

可秦少芳偏生又事不關己似的，和旁人都能談笑風生，獨疏落了她去，這教她怎能甘了心的？

本是壓著火氣兒，那菊花釀甘醇濃厚，便欲吃上兩杯消火。

誰知又見如蔓同秦少芳心照不宣的品起酒來，又想起他們二人便是由那香囊而起了嫌隙，更料定兩人斷是有私情的。

眾人皆是飲的盡興，推杯換盞間，就有婆子端上頭盤兒，四碟子生腌，四碟子幹菜，並一盒鮮果，錦娥親手布菜，大太太指著遂問，“怎地上了這些個？”

錦娥便笑著講解，說，“重陽日頭重，講究得是個驅幹生津，黃歷上又道，宜紓解，禁烹油。今晚這一桌兒菜品，是廚房錢婆仔細備下的，很是有心，即能嘗出個不同尋常的道兒來，也不辜負這好景良天來了。”

四姨娘便點頭讚道，“不外乎太太看重姑娘，玲瓏心思，教我們也明白了。”

王翾也道，“姑娘一會子也嘗嘗罷。”

“二丫頭怎地不吃了？”大太太見秦婉蓉只拿了碗筷，卻不見動靜，便關懷道。

“肚子裏不舒服，見不得這些涼的。”她並不領情，錦娥還沒擺完菜，聽她這樣一說，臉面兒上過意不去，遂忙地喚道，“紫兒，快去來炭爐，替二小姐暖酒。”

“二姐姐不舒服？瞧你臉色不大好。”秦雨菱湊過去，撫了她的額頭，關切道。

如蔓遂放了筷子，跟著問了一句，便說，“生姜湯暖胃驅寒，二姐姐不妨試試了。”

“小五說的是，備些姜湯來罷。”秦少芳終於沖秦婉蓉開了口。

她眉心稍動，卻硬要裝作不理睬，對如蔓道，“五妹妹說的是，吩咐廚房煮些新鮮的端來。”

許是習慣了她跋扈的模樣，這一通客氣，倒教如蔓險些沒反應過來了，她知秦婉蓉為的甚麽，遂再不接話兒，生怕又觸了忌諱，惹她遷怒。

生腌茭白清爽利口兒，如蔓很喜歡這個味兒，就多吃了幾口，清風朗月，這會子難得的和氣融融。

白瑤倒是沒多參與，慢條斯理地品菜，時不時地同大太太應和幾句兒，眾人三三兩兩地交談，並沒多留心。

大太太夾了些許翡翠木耳放到白瑤碟子裏，柔聲問，“聽說前些日子，右丞大人公子下江南游玩，便安置到你們白府了的。”

白瑤便割了碗筷兒，回道，“沈大人因著和家父有些交情，並不嫌敝府粗簡，遂住下了，不過圖個方便安生了。”

“你這丫頭嘴巴巧，白府要是粗簡了，我們這裏就該拆了的。”大太太一臉慈祥，那白瑤雖是小輩兒，可身份卻擺在那裏，不敢怠慢的。

“白府哪裏有姨媽這裏雅致的，十分刻板，少了許多情趣了。”白瑤為人傲慢，難得在大太太面前兒露了嬌態來。

“喜歡就常來走動，沈家公子若是到臨安玩賞，也可請來家中歇歇腳，莫要客氣了的。”大太太終是說到正題兒上，右丞沈大人，官居二品，朝堂中響當當的人物。

秦家雖是富甲一方，卻終歸是商賈出身，論起來，自然不如權貴氣盛的了。

權勢，有權才生了勢的。

這些年，生意雖是愈做愈大，可秦老爺到底是日漸老了，許多事情便也有些力不從心。

遂著意栽培這兩房兒子，秦孝言擅於經商，秦玉衍偏重治學，秦老爺一味任著他讀書，不操持家務，著實是藏了份心思的，想教他走那入仕為官之路。

秦府想要家業壯大，朝中無人，自然是寸步難行了。

白瑤明白大太太的心思，只笑道，“那沈公子想必要在臨安多逗頑些日子，若是得了空，我自會教大哥引他來姨媽這裏做客。”

“好，你有這個心意就很好了。”大太太笑逐顏開，趕忙吩咐上主菜來。

白瑤掃視著滿桌子人兒，瞧見那一襲蔥綠色衣著的五小姐，吃的仔細，小臉上漾著淡淡的甜，便立刻有了主意，遂對大太太道，“若說起沈公子，卻和秦府真真有緣分的。”

“如何說起？”大太太問。

“今日沈公子到清音觀上香，就遇上四妹妹他們了的。”白瑤娓娓道，又說，“四妹妹很是知禮，只是五妹妹想來年紀小，又在外頭生活慣了，見了陌生男子也不忌諱，竟是主動攀談了幾句兒，惹得沈公子直誇她性子活潑的。”

白瑤說著，就往如蔓那裏瞧，大太太的臉色卻明顯暗了下來，也瞧了如蔓一眼，見她兩腮微紅，桃花滿面的，遂認定了白瑤說的屬實了。

“五丫頭雖是年紀小，可既是秦府的小姐，到底不能輕挑了，是該仔細管管了。”大太太松了幾口菜，便拿著帕子拭了嘴角兒。

主菜上了桌，秦少芳替眾人添酒，最後到如蔓那裏時，見她衣衫單薄，便多囑咐了句兒，“多吃些熱的，暖暖身子。”

旁人都沒大主意，秦少芳素來心細，可秦婉蓉卻視如肉中之刺，積壓了許久的怨氣兒，盡數流露出來。

那白湯珍珠粉剛端到如蔓面前兒，秦婉蓉便砰地擱了碗，驚得那傳飯丫頭手一抖，滿碗的熱湯濺了下來，那丫頭燙了手，也不敢丟下碗，只得仔細放下賠罪。

如蔓手背教燙了一下，見那丫頭滿手通紅，遂也不遠追究，大太太被訓斥了傳飯丫頭，罰她下去了，再將白湯換上一蠱。

“這樣粗糙的丫頭，就該趕出去的。”秦婉蓉故意放了聲兒說話。

大太太吩咐丫頭端了巾帕，說，“五丫頭也該仔細點，年紀小有些毛躁了。”

如蔓剛教熱湯燙了，大太太卻轉頭挑她的不是來，心裏很是委屈。

可面兒上仍要畢恭畢敬地回話，秦婉蓉忽然道，“入秋天涼，五妹妹到我房裏換下衣裳罷。”

如蔓趕忙推脫道，“不必了，並沒弄臟。”

秦婉蓉執意道，“就在園子裏，趕巧我要取方帕子來，咱們一道兒過去罷。”

白瑤也插話兒道，“我也一並去了，散散酒氣兒。”

大太太點頭應允，“快些回來，一會子還要搭戲臺子的。”

這下一說，如蔓當真推脫不掉了，只得硬著頭皮站起來，順從道，“勞煩二姐姐帶路。”

秦婉蓉嘴角一翹，笑得十分嫵媚，一面挽了白瑤的手，一面將如蔓拉著，道，“很快就回來了的。”

轉眼走遠了，宴席的聲音也淡了下去，秦婉蓉這才甩開了如蔓的手，鄙夷道，“五妹妹還沒去過我房裏罷。”

白瑤走得快，如蔓便道，“不曾到過。”

“我瞧你在東廂舒服的緊，離正苑甚遠，正樂得清靜，也好做些個旁人瞧不見的事情來。”秦婉蓉展眼就換了口氣。

這樣才是真正的秦婉蓉了，如蔓不以為意，問道，“前面可就是了？”

雪松環繞著碎石子路，曲徑通幽，盡頭便是秦婉蓉的閨閣，取名毓秀居。

名字倒不似為人這般張狂的，頗有那侯門閨秀的雅致了。

門廊上有兩名丫頭守夜，見她們來了，遂丟下手中的玩意，服侍著進屋兒。

毓秀居正廳寬敞，三面皆是琉璃屏風，懸掛了通透凈色的珠簾。

穿行過去，現出一扇活動的西洋鏡，高七尺有餘，再往裏走，就是內閣臥房了。

如蔓去過秦雨菱的閨房落雁館，雖已是十分考究，卻斷然比不上這裏了的。

丫頭們都退了出去，白瑤熟絡地做到雕花軟床邊兒，擡起頭直刺刺地盯著如蔓。

“五妹妹，莫不是要我服侍你換衣服的？”秦婉蓉將一套舊褂子扔到床沿兒，揚起臉兒道。

如蔓心知鬥不過她，不如遂了她的意思，將窗簾子拉起，如蔓就仔細解開了側面兒的排扣。

“當真是外頭來的野丫頭，真真不知羞恥的。”白瑤嗤笑了一聲兒。

如蔓一面而兜頭褪去長褂，露出淡粉色的貼身僧衣來，一面兒坦然地笑，“白小姐就不換衣裳麽？怎能叫做不知羞的。”

“五妹妹果然嘴巴裏厲害，這會子沒了人，也不裝樣子了。”秦婉蓉抱著肩，將舊褂子重重塞到如蔓手裏，將她直推地向後一歪。

如蔓剛要套進了一只袖子，白瑤卻走過來，勾住她腰間的帶子，挑起眉毛道，“這裏可是少了甚麽事物麽？”

如蔓輕輕掩起胸口，不甚明白，那白瑤就又補充了一句兒，“譬如那貼身的汗巾子。”

如蔓避開她的手，迅速裹上小褂兒，道，“今晚來得急，落在房裏了。”

白瑤卻了然一笑，招手喚秦婉蓉過來，道，“只怕不是落在房裏，而是落在戲園子裏罷。”

秦婉蓉瞪大了眼，只見白瑤緩緩從懷裏掏出一方嫩黃的巾帕，沖如蔓一晃，問，“好巧的手藝，婉容你說可是了？”

如蔓見了這帕子，心下遂咯噔一聲，登時想通了的，原來自家的汗巾子，卻是匆忙間落在園子裏了。

“真真想不到的，五妹妹這樣柔弱的人兒，心勁卻不小。”秦婉蓉眼中諷刺一片，將那帕子鋪在掌心，就見下角繡了一個蔓字。

“私會男子，遺失了貼身之物，若是傳出去，成何體統的。”白瑤火上澆油，還不忘在如蔓肩頭上戳了一下子。

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