“夫子可是關心與我？”如蔓眨了眨眼，踮起腳尖兒道。

安子卿將她拉到圍墻後頭，望著眼前女扮男裝的小人兒，竟是心頭一熱，只覺比平日裏更添了一份嬌俏了。

可他卻只是說，“那是自然，為師怎能教學生受虧了？”

“若換做旁人呢？四姐姐還在裏頭。”為何偏生只幫了她去？如蔓忽而並不想就這樣離開了。

至少現下，難得落了清靜，可僅是一閃念，她的一顆心又提到喉頭去。

若不盡快尋到秦雨菱回去，一旦被人瞧見，斷是要受重罰的。

“既是你有錯兒在先，又問這些個作甚？”安子卿嗔責了幾句兒，欲伸手，方察覺不妥。

如蔓跟在他後頭，小身子只得勉強夠到他肩頭，方轉到一處木閣外，就聽有人在回廊後喊了一聲，“安兄可在？”

如蔓聞言一擡頭，安子卿卻迅速將她卷到木閣狹窄的過道兒裏，蹙著眉搖頭，示意她莫要出做聲。

似乎有腳步聲踏了過來，停在木閣外頭，安子卿將身子壓下來，兩人在狹小的縫隙裏，幾乎要貼在一處了。

如蔓的臉微微觸到他胸前的衣襟兒，她將下唇咬住，便聞道男子特有的氣息，不禁兩腮一紅，忸怩地動了動身子。

安子卿只將外面之人仔細盯了，竟沒察覺身下小人兒的異樣。

那人又喚了幾聲，說，這便奇了，怎地不見了人影？

如蔓側過頭，正瞥見那人側影，她忽然覺得十分面善，再仔細一想，卻是晌午在清音觀贈她高香之人了。

他又怎地會同安子卿相交？如蔓只覺得理不清的頭緒，這其中暗藏著她無法參透的盤根錯節。

過了片刻，安子卿終於松下身子，低頭道，“幸得未被旁人瞧見。”

這下才發覺，兩人的姿態竟是這般親昵，如蔓揚起的小臉，似是一瓣盛開的桃花兒，嬌艷欲滴，能掐得出水來。

氣息交纏，實是逾越了男女之禮，安子卿急忙撤開了，如蔓還未回過神，輕聲喘著氣兒。

“那人…那人是同您一道來的？”如蔓岔開了話，卻發現安子卿靜靜凝著自家。

他又緩緩近身，半蹲下身子，道，“秦如蔓。”

“夫子何事？”如蔓被他這般舉動攪得不知所以，那雙眸子似要將她吸了去。

“我竟是從未問過你的年紀。”他語氣溫軟如棉，自顧地問著。

“下月初五，便到十二歲了。”如蔓面帶嬌羞，將小手絞在心口。

安子卿忽而直起身子，嘆息輕不可聞，“仍是太小了些…”

“咱們走罷…三哥哥還在酒樓等著。”如蔓向門外挪了幾步。

安子卿隨手幫她理平了衣角，打頭走出。

這一路，如蔓只覺得如臨雲端，飄忽不定，鬼使神差地跟在安子卿後頭，心頭打鼓似地，不能平靜了。

出了梨花園，如蔓才算松了口氣兒來，將頭一轉，卻瞥見一頂緋紅色軒車停在街巷口。

她默默想著，就見安子卿沖她指道，“那可是四小姐了？”

如蔓一瞧，秦雨菱正站在樹下頭，焦急地張望著，安子卿只說了句，“趕快回去罷。”

“今兒是重陽節，莫忘了飲一杯菊花酒。”如蔓小步跑去，回眸一笑。

安子卿站在原地，拱了拱手，一襲青衫落拓，大步走回園子裏。

他回到雅舍裏，推門就見那公子斟了一杯酒，憐惜姑娘粉妝未退，一曲兒唱畢，他收了心神，再擡頭時，端的是風流姿態，道，“沈兄好興致。”

這沈公子不是旁人，正是同白瑤一並道清音觀求簽之人，他遂將酒杯一舉，憐惜便斜了身子，湊了過去，神情嫵媚萬千。

沈公子道，“方才不見安兄，錯過了好曲子。”

安子卿揮開衣擺，坐定，接過憐惜遞來的酒，呷了一口道，“到外頭散散酒氣罷了，既然憐惜姑娘在，想必還有更精彩的了。”

“本是如此好景良辰，奈何白總督盛情難卻，定要邀我回府參宴，怕是不能多留了。”沈公子一擺手，憐惜遂識趣兒地登臺開了唱腔。

“也罷，天色不早，仍是正經事要緊，只是難得來臨安城一遭，不能與沈兄多多敘舊了。”安子卿笑的嫻熟，在旁人瞧起來，哪裏還有平素那嚴肅夫子的派頭了？

“既然同你見了面，尚書大人托我之事，便也有了著落，我自好回京交差了的。”沈公子飲了半杯道。

“舅父之事，多有勞煩了，今日便算做我的，”安子卿笑著推杯換盞，又喚人上了新鮮果品來。

沈公子拈了一顆龍眼，道，“以咱們兩家的交情，實乃太過客氣了。”

“讀書人禮數多，莫怪莫怪。”安子卿連連擺手道。

雅舍內籠著蘭花香鼎，餘煙裊裊，窗欞下幾株紅艷艷的絞絲花，香艷濃郁。

又有佳人做唱，酒色生香，怎地不教人沈醉？怨不得梨花園有那臨安城第一美的名號了，但凡有些個身家地位的商宦，自然是舍了煙波樓那等媚俗之地兒，要到戲園子裏一擲千金了。

沈公子忽然正色道，“朝廷正需要安兄這般讀書人了。”

安子卿頓住了笑，眸子裏黯淡了片刻，旋即回應道，“沈兄擡舉。”

“家父也時常念叨起你，如今看來，不出明年，我自是在燕京恭候了。”沈公子最後舉了杯，短宴終了。

“有勞右丞大人費心，我盡力而為之。”安子卿將話圓了過去，兩人各懷心思，酒過三巡，沈公子打賞了兩枚金錠子，憐惜遂行禮下場。

“既然安伯父已享天年，安兄又何必耿耿於懷？玉在匣中，利劍出鞘，總是要得到賞識的。雖說功名塵土，可終不能誤了抱負才志的。”

“我自有計量。”安子卿不再多言，寒暄了幾句，二人便門前作別，各自散去了。

卻說秦雨菱打眼瞧見如蔓走來，又急又喜，沒來得及細細詢問，就將如蔓拉扯著朝海花樓裏去了。

“好端端的竟沒了人，可教我好找！看客往來不絕，沒法子，我只得先出了園子等你了！”秦雨菱扶正了冠帽，彎繞著路兒，好在海花樓並不遠，兩人沒多費功夫就趕到了的。

如蔓撫著胸口，出神了片刻，秦雨菱又晃了她一下，將眉一皺，就要開口，如蔓遂搶先央告道，“好姐姐，我一時迷了路，下次再不敢了的，你不曾遇到難為的事情罷？”

秦雨菱性子軟，只在她額頭上輕敲了一下，兩人在客房中仔細將行頭換了，如蔓在腰間兒一摸，似是少了甚麽，一旁秦雨菱急著要出去，就沒多加思量。

“為難的事情倒是沒有的，不過也沒瞧見那憐惜姑娘了。”秦雨菱仿佛不大盡意，兩人遂提著裙子登樓，

“不見也罷，只是今日之事，斷是不能叫哥哥嫂子知道了的。”如蔓一扯袖子，秦雨菱遂機靈一笑，道，“這是自然，不過卻是在園子外瞧見一人。”

“那又是誰？”如蔓隨口應和著。

推開門兒時，秦雨菱輕聲說了句兒，“像是白瑤，卻不曾瞧清楚了。”

此刻，已是過了三盞茶的功夫，秦玉衍等人早已用飽了飯，王翾一見她們，便厲聲喝問道，“你們頑到哪裏去了？這會子功夫竟是不見人影的，真真急死個人了！”

沈冰也說，“教我們苦等，三哥哥正要出去尋的，”

“我們就在後院裏吹風呢，誰知頑皮=久了，才忘了時辰，盡是我的不是了，大嫂子莫生氣，咱們這就回府，斷是不會耽擱了的。”秦雨菱插科打諢，如蔓也只得跟著瞞謊。

王翾沒奈何地擰了她手背一下子，只說，“沒出閣的小姐，像個甚麽樣子！”

秦玉衍將兩人掃視了一周，將銀錠子放在桌邊兒，遂起身道，“既然都回來了，那便走罷。”

一行人下了樓，轉角處兒，秦玉衍湊在如蔓耳邊，道，“盡跟著四妹妹胡鬧，下次再不準了。”

如蔓一驚，回頭只見秦玉衍雲淡風輕的，吩咐小廝牽馬備車去了。

幾人在客房稍候了片刻，遂登了車，秦雨菱暗暗竊喜，出府之事她想了許久，現下終於遂了心願，親眼瞧到那梨花園是個甚麽樣子，才明白為何少芳哥哥和王公子盡是喜歡上那裏去了。

彼此各懷心思，如蔓心裏想的，卻是那亦幻亦真的相遇，安子卿身上的餘味還在鼻尖繚繞，她細細品著那句話，夫子說，仍是太小了些，卻有說不出的滋味兒來。

方才時辰緊迫，這會子她才有心思忖度，為何安夫子會在梨花園裏頭，那等風月場子，並不適合與他。

她從打第一眼瞧見他，就知他是和少芳哥哥那樣風流的公子哥兒是不相同的。

可如今一見，又叫她隱隱擔憂起來。

車子駛進青陽街，道路就開闊起來，如蔓掀了簾子，見暮色四合，不知覺一日就過去了。

大門上的小廝見幾人到府，連忙迎上，又有粗使丫頭替幾人凈了衣，錦娥也在大門候著，就回報說，府裏來了客人，大太太和姨娘們已經在錦瓊閣吃茶，就等三哥兒們回來。

“先回房仔細更衣，去去風塵，再到正苑去請安罷。”王翾交待了幾句兒，打前走了。

如蔓由小於領著回房，秦雨菱偷偷沖她使了眼色，便也跟著紅玉走了。

翠兒迎出來，道，“怎地這樣晚了？給小姐備的水水燒了好幾回了，大太太那裏也派人催了。”

梅香服侍更衣，如蔓便道，“路程遠，馬不停蹄就回來了的，現下幾時了？”

翠兒端了銅盆子，將花瓣浸透了，又端了菊花茶，如蔓漱了嘴，她才回道，“差兩刻鐘就是晚膳時辰了。”

如蔓簡單梳理了，沒多停留，就攜了二人往正苑裏去。

走近院門，就有笑鬧之音傳了出來，錦娥引了她進去，大太太正攜了一人之手，笑的十分慈祥。

那人一回頭，如蔓倒吸了一口涼氣兒，忙地見了禮，

心下道，白瑤怎地也在秦府？真真是冤家路窄的，一日就遇了三回。

這時王翾和秦雨菱也趕來了，一見白瑤，皆是有些驚詫，只有王翾上前兒招呼，道，不知白小姐來府裏做客，來得晚了，莫要介懷。

秦婉蓉一天沒出門，見了她們，就說，“那清音觀皆是道姑婆子，有甚麽好頑的？白染了土氣兒了。”

白瑤卻道，“今兒趕巧，我同四小姐她們攏共遇了三回。”

大太太命人上了茶，說，“可有這樣巧的事了，說來聽聽。”

王翾遂道，“路上遇了兩回，現下又算一回，真真是有緣分了。”

如蔓和秦雨菱入了座，秦婉蓉手裏還端著一盆黃艷艷的菊花，玩賞著，對她們的行程並無興趣。

白瑤也挨了秦婉蓉，撫弄了幾下子花瓣，擡眼道，“在煙波江還見了一回，只是四小姐沒瞧見我的。”

登時有丫頭們碎碎低語，大太太的臉色也沈了下來，氣兒卻莞爾一笑，道，“難不成是五妹妹念及故居了的，重陽敘舊去了？”

這一說不打緊，不異於當眾打了如蔓一巴掌的，可不就是說她是不幹不凈之人了？

如蔓站起來一福身，道，“既已進了秦府，這裏自然就是我的根底，二姐姐說笑了。”

這話兒卻是有些過頭了，連帶將老爺的臉面也失了，大太太咳了幾聲，只說，“二丫頭又混說的，仔細皮癢了。”

可一面兒仍是將目光鎖在如蔓身上，轉頭問，“四丫頭，瑤兒說的可是真的？”

秦雨菱搪塞著，就說，“並沒到煙波江去的，只是在海花樓用了午膳。”

“原是只用了飯，就花去了這許多時辰的。”白瑤生怕失去鬧得不夠大，煽風點火道。

秦婉蓉因著被大太太訓斥了幾句兒，心頭憋了氣，一瞧見如蔓，就想到她贈與秦少芳的香囊上去，這火氣是如何也消不下去的。

她便冷笑著，說，“四丫頭年紀小，大嫂子竟是不知理兒的？海花樓臨街鬧市，怎好拋頭露面的。”

王翾不爭辯，只含笑受著，秦玉衍率先站出來，道，“是我思慮不周全，見妹妹奔波了一日，離家甚遠，才出了這點子，著實於理有欠，但憑太太責罰了。”

見三哥兒出面兒擔了責任，大太太也軟了口，就說，“念在初次犯錯兒，就不重罰了，若有下回，第一個拿你做數兒。”

秦玉衍連忙拱手一拜，惹得太太也展了眉，說，“既然人都到齊了，咱們便到園子裏開宴，重陽團圓，好好聚上一聚了。”

如蔓方才受了秦婉蓉的排擠，這會子興致不高，跟在最後頭出了門，見錦娥過來，她就問，可是全府上下都來了的。

錦娥說，除了老爺大公子不在家，三姨娘臥病在床，其餘盡數到了。

剛邁進園子，卻見打遠處來了一人，待走近一瞧，正是秦少芳。

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