“是，所以說，這站隊的本事，咱們還是比不上老袁的。”聽了徐振鵬的話，沈鴻烈想到已經去世的“弘憲帝國”皇帝袁世凱，苦笑著點了點頭。

當初圍繞著中國是否參加歐戰和站在哪一方，中國國內曾經產生了激烈的爭論，最後是袁世凱力排眾議，決定加入協約國一方作戰。當時很多人都擔心中國一旦隨同協約國戰敗，會淪落到更為可怕的結局，但現在的事實證明，袁世凱的選擇是非常正確的。

對於袁世凱去世後中國的動蕩不安和很可能陷入南北分裂的亂局，象沈鴻烈這樣的身在海外的官兵們，一想起來就揪心不已。

兩個人正談著話，門口傳來了急促的敲門聲。

沈鴻烈起身開門，一位軍官的身影出現在了門口。

“長官，司令官閣下要你們馬上來艦橋。”

沈鴻烈和徐振鵬對望了一眼，各自都感到了一種異乎尋常的緊張氣氛。

沈徐二人快步的來到了艦橋之上，此時貝蒂剛剛放下了電話，濃黑的眉毛擰成了兩個黑疙瘩。

“德國人出來了？”徐振鵬問道。

“是的。徐，德國人又出來了，而且這一次又是全體出動。”貝蒂點了點頭，背著手開始踱起步來，“奇怪的是，海軍部並沒有給我下任何命令，甚至連建議都沒有。這是為什麽？”

“可能是他們以為我們同他們一樣，對自己的職責是非常熟悉的，對部下也了如指掌，所以他們認為用不著和我們多說，表示對我們的放心。”徐振鵬說道，“因此他們只是向我們提供這件特別重要的情報。”

“也許你說的對。”貝蒂苦笑了一聲，搖了搖頭，“也許，他們是不想承擔責任，才這麽做的。”

“可不管怎麽說，既然德國人出來了，咱們就沒有過放他們的理由。”施奈德艦長說道，“我們正愁找不到他們呢。”

“可問題是，他們這一次出來的，是新造出來的大家夥。”貝蒂面有憂色的說道，“這一回要有一場惡仗打了。”

“大家夥？是‘威廉大帝’級戰列艦？”徐振鵬一下子明白過來為什麽英國海軍部為什麽會有那樣的態度了，“全出來了嗎？”

“是。”貝蒂吐了口長氣，取過一份電報，遞給了徐振鵬。

聽到德國新式戰列艦的艦名，一些年輕的軍官臉上現出了興奮之色，而一些參加過多次戰鬥的人面色則顯得有些陰沈。

在日德蘭大海戰和第二次赫爾戈蘭灣海戰中，擁有380毫米主炮的德國“拜恩”級戰列艦表現出了強大的戰鬥力和頑強的生存能力。而這一次，更加可怕的“威廉大帝”級戰列艦又加入到了德國海軍當中。

由於德國人的嚴格保密，對於“威廉大帝”級戰列艦，協約國方面迄今為止得到的情報，只知道“威廉大帝”級戰列艦的主炮是403毫米主炮，排水量接近五萬噸，航速28節，一共建成了4艘，一號艦“威廉大帝”號，二號艦“腓特烈大帝”號，三號艦“瑪麗亞皇後”號，四號艦“布呂歇爾”號。

在第二次赫爾戈蘭灣海戰中，德國海軍又損失了四艘“國王”級戰列艦，而四艘“拜恩”級戰列艦已經被證明了不是中國海軍的六艘“共和”級戰列艦的對手，但隨著這四艘“威廉大帝”級戰列艦的加入，德國海軍的實力又得到了加強，協約國海軍想要象以前那樣的一口吃掉對方，已經不太可能了。

協約國海軍方面，雖然又有了六艘“光榮”級戰列巡洋艦，但這些軍艦剛剛建成不久，用貝蒂的話說，都是“未成年的小女孩”，不可能馬上投入戰鬥。而且日德蘭海戰的慘痛結果已經證明了，讓戰列巡洋艦參加艦隊主力決戰是極為愚蠢的。在未來的主力決戰中，這些中國戰列巡洋艦是派不上多少用場的。

“德國人為什麽要在這個時候出來呢？”施奈德艦長有些不解地問道。

“估計很可能是德國間諜把那六艘回中國的戰列巡洋艦當成我們了，你們大家都知道，她們實在是太象了，不仔細看的話，根本看不清他們的分別。”徐振鵬說道，“德國間諜是不可能靠近仔細觀察區分她們的，而且他們似乎還不知道我們又有了六艘新式戰列巡洋艦。”

“你說的很對，這種可能性非常大。”貝蒂咬了咬嘴唇，來到了海圖桌前。

此時，電話鈴又響了，貝蒂來到話機旁，拿起了話筒。

“……對，我這兒有一份諜報人員搞來的情報。……對！聽起來象那麽回事，不是嗎？估計是德國人把那六艘回國的戰列巡洋艦當成我們了，因為她們從外形上看很象，……對，不過，海軍情報部的人發誓說這份情報是絕對可靠的。我可以采取認為可行的一切措施……，嗯，好，我們剛好有時間堵住他們……，戰列艦全體出動？我完全同意……，很好。再見。”

貝蒂放下了電話，轉身對大家說道：“我們出發吧。”

此時雙方都不知道，他們差不多在相同的時刻開始了各自的行動。

以“威廉大帝”號為旗艦的德國艦隊此時正向英國海岸接近，而“共和”號六艦則在美英日三國戰列艦的尾隨下，迎著“威廉大帝”號可能出現的航線前去攔截。在“共和”號駛離斯卡帕灣時，暴風雨便開始肆虐起來。“共和”號的艦首時而躍上浪峰，時而又跌入波谷，濺起的浪花鋪天蓋地似的越過艦橋，一直打到艦尾。

此時“威廉大帝”號的航行情況同樣困難，也許更加惡劣些。它正在滿布海霧的灰色海洋上顛簸前進。對德國人來說，現在這片海洋到處都是敵人。它不可能遇到朋友；相反，卻隨時可能碰上敵人。路特上將和艦長弗蘭克上校正在艦橋下面的艦長室裏，隨著軍艦的搖擺起伏，吸著雪茄煙討論著這個問題。

“長官，我想直到現在，敵人可能認為我們還在威廉港呢。他們得不到我們出海的確切消息。即便他們知道我們出海了，也無法猜準我們采用哪條航線。”

“親愛的弗蘭克，我們還要看到問題的另外一個方面。這片海洋現在仍然掌握在他們手裏——可以說全部都在他們手裏，而我們卻是偷渡者。這就是我們現在面臨的處境。即便在這一次戰鬥之以後，我們會改變這種狀況，但是現在我們要正視現實。你怎麽能肯定他們的軍艦不會在某一時刻，譬如說吧，現在，或五分鐘之內出現在我們前方呢？”

“可我們的情報顯示，中國人的戰列艦已經回國了啊。”

“我們的情報不準確，這你應該是知道的，上校。而且現在能見度非常差，天氣狀況惡劣。我們在敵人開火之前，是得不到任何警報的。所以，我們必須隨時作好戰鬥準備。在敵人有機可乘之前，先把他們消滅掉。”

“可是我們還要在海上呆很久，長官，如果象現在這樣的情況，要不了幾天艦員們就會精疲力竭的。”

“所以不管怎麽樣，我們這一次一定要打敗他們，以後我們就會輕松一點的。”路特上將看著波濤洶湧的海面，說道，“此刻我還是堅持我的命令。每個人都必需在他的崗位上，他們當中的一半人可以就地休息，但是誰也不能夠離開自己的崗位。”

“好的，長官。”

此時，不管是擁擠的炮塔和下面的彈藥艙，操縱室，還是機艙和鍋爐艙，全體艦員都在崗位上。一半艦員值班；而另外一半人則東倒西歪地就地休息。運氣好一點的人，可以找一個地方把身體蜷縮在一起胡亂躺下，而實在沒有辦法的只好躺在甲板上。還有一些人倚靠艙壁，在軍艦的顛簸搖晃中昏昏入睡，但又不時地被艦體發出的巨大震動所驚醒。這就是“威廉大帝”號當時的情景。

“這是我們一直未能真正奪取制海權所付出的必要代價。”路特上將感嘆道，“只要我們這一次打敗了美國人，英國就會向我們乞求和平。”

“我們大家都明白這一點，長官。”弗蘭克上校說道。

“英國人肯定會知道我們出發的消息，他們將不得不動用全部的力量來攔截我們，那樣的話，希佩爾的戰列巡洋艦就可以大顯身手了。”

“是的，哪怕他們找不到我們，只要他們出來攔截我們，就是我們的成功。”弗蘭克上校用鉛筆在海圖上比劃了一下，接著說道，“英國人必須警戒所有這些航線。他們必須要堵住那些通道，不知道他們將派哪些軍艦去攔截‘約克’號和‘沙恩霍斯特’號。”

“真正能起作用的，應該是‘不沈的賽德利茨’和‘德弗林格爾’號。”路特搖了搖頭，說道，“‘約克’號和‘沙恩霍斯特’號剛剛完成測試，水兵們還不熟悉他們的戰艦。我對她們究竟能夠發揮多大的戰鬥力表示懷疑。”

“約克”級戰列巡洋艦是德國最新建造的一級戰列巡洋艦，由於獲悉英國在建造15英寸和16英寸口徑主炮的戰列艦和戰列巡洋艦，德國海軍迅速完成了口徑從11——12英寸向15——16英寸的飛躍。於是“威廉大帝”級戰列艦和“約克”級戰列巡洋艦也橫空出世。不甘示弱的德國人在“約克”級戰列巡洋艦上安裝了與“威廉大帝”級相同的雙聯裝403毫米炮塔。艦體尺寸加大，裝甲厚度也再度加強。由於該級艦的動力設備與“威廉大帝”級相同，所以速度稍慢。而從另外的角度來看，“約克”級戰列巡洋艦也可以看作是戰列艦。由於德國的陸上戰局日益不利，為了盡快打破僵局，“贏得體面的和平”，“約克”級戰列巡洋艦的建造速度大大加快，終於得以在1919年1月入役德國海軍。

“約克”級戰列艦一共建造了4艘，一號艦為“約克”號，二號艦為“格奈森瑙”號，三號艦為“沙恩霍斯特”號，四號艦為“斯佩伯爵”號。其中“約克”號為漢堡的伏爾鏗造船廠建造，“格奈森瑙”號為基爾的日耳曼尼亞造船廠建造，“沙恩霍斯特”號和“斯佩伯爵”號為漢堡的布洛姆？福斯造船廠建造。

“約克”級戰列艦的標準排水量為43500噸，滿載排水量為48300噸，艦長227.8米，寬30.4米，吃水9.3米，動力裝置采用32臺“瓦爾特”鍋爐，3組“布朗”蒸汽輪機，最大功率為95000匹馬力，4軸4螺旋槳驅動，雙舵並列。最大航速為32.3節，續航力14節時為9500海裏。主炮采用8門403毫米（15.9英寸）45倍徑主炮，四座雙聯炮塔。副炮采用12門150毫米（5.9英寸）45倍徑炮，炮座單裝。此外還有8門88毫米（3.5英寸）45倍徑炮作為防魚雷艇和防空炮8門，炮廓單裝。

“我對我們的小夥子們有信心，他們將在戰鬥裏成長。”弗蘭克艦長說道，“不管怎麽說，眼下我們再也沒有別的軍艦可派了。想要截斷英國人的航線，就只能依靠她們了。”

路特上將聽出了弗蘭克艦長話裏隱含的悲涼之意，有些難受地點了點頭。

由於這場曠日持久的戰爭已經給德國的經濟造成了致命的傷害，德國造船工業全力以赴才得以建成“威廉大帝”級戰列艦和“約克”級戰列艦，而為了這些鋼鐵巨獸，德國人不得不犧牲了其它的造艦計劃。因此弗蘭克艦長才會有“無艦可派”的感嘆。

“希望這該死的天氣快點過去。”路特上將有些憂郁的看著天空說道。

此時，對於破浪而行的協約國艦隊來說，他們也在為同樣的天氣問題而煩惱。

“長官，視距確實等於零，在海面上沒有看到任何東西的希望。”

“該死！”貝蒂有些煩燥不安的說道，“我們是昨天下午發現德國人的。現在——”他看了看表和日歷，“已經是中午12點了。時間過去了這麽久，德國佬最遠能到什麽地方呢？”

一位繪圖軍官以海圖上的一點為圓心，用兩腳規畫出了一個很大的圓圈。

“長官，以25節的航速計算，航程為670海裏。也就是說，德國人可能在這個圓圈裏的某個地方。”

“也許我們在自找煩惱，‘威廉大帝’號很可能仍舊停在威廉港呢。”一位參謀軍官說道。

“他們和我們的出發時間應該是差不多的。”貝蒂指著海圖，說道：“德國人的戰列艦可能——，”他用鉛筆畫了一系列德國人可能采取的航線，每條航線的終點都交在圓周上。“——在這兒，或者在這兒。”他指著一條返回波羅的海，再經過基爾運河的航線，繼續說道：“如果德國人象你說的，不打算和我們接觸，他們只能走這條航線，那我們就將白白地浪費掉上萬噸的燃油——而且，我們是在把好幾萬人拉到海上去作一次盛大的免費游行呢！假如我們的艦隊的其餘艦艇都駛出了斯卡帕灣的話，就難免會出現這種結果了。”

“德國人這一次似乎沒有打算隱藏他們的行蹤。”徐振鵬看著海圖，說道，“我相信，只要天氣好轉，我們是一定能夠發現他們的。”

此時，根據貝蒂的命令，由中美英日四國海軍輕型艦艇組成的偵察艦隊已經全都出發，向德國人可能出現的方向張開了網。

“我不認為德國人在得到我們出發的情報之後還會繼續冒險行動。”沈鴻烈用手指輕輕地敲著海圖，說道，“根據我們上次戰鬥的經驗，他們一旦發現我們，很可能會不和我們交戰就逃。也許他們現在正開始行動。但是，哪怕是他們不和我們交戰，他們絕不可能及時趕回去。我們可以繼續截斷他們的歸路。在那兒我們可能會碰到巡邏的德國巡洋艦，那我們就把它幹掉好了。”

“很好，我們就這麽辦好了。”貝蒂顯然很讚賞沈鴻烈的建議，立刻表示了同意，並下達了作戰命令。

接到命令的英國巡洋艦“愛丁堡”號和“諾丁漢”號開始向前巡邏。此時已經是傍晚時分，太陽已經西沈，只能透過薄霧看到西方天空中淡淡的紅暈。此時海面上到處都是一望無際白茫茫的濃霧。狂風一刻不停地呼嘯著刮過甲板，軍艦在巨浪中不停地搖擺起伏。艦橋周圍的了望員們在各自的崗位上，舉著雙筒望遠鏡上下左右有規律地搜索著海面。他們坐在轉椅裏不斷地隨著軍艦的搖擺而前俯後仰。副炮旁站著好些穿戴得十分厚實的炮手。狂風迫使他們竭力尋找哪怕是很小一點的、可以擋風浪的東西。每當軍艦深深地陷入浪谷，就會濺起大量海水，飛快地掠過甲板，使人們感到難以忍受。

在“愛丁堡”號上，艦內的有線廣播系統發出了一陣尖厲的海軍口笛聲後，開始了廣播：“我是艦長，現在向全體艦員通報家裏來的消息，德國人又一次出動了。而且這一次是全體出動。因為天氣太壞，我們無法進行有效的偵察。不過，可以肯定，德國人絕不會呆在原地不動，它們很可能會采用更高一些的航速躲開我們。我們的任務就是發現它們，並及時地報告。我有必要提醒大家不要忘記，它裝有十六英寸口徑的大炮，能輕易地把我們撕成碎片。這就是為什麽要大家堅守崗位和加倍派出了望員的原因。要是誰不認真負責，他就會給軍艦和全體艦員的生命安全帶來危險。當然，我相信你們無需提醒，也會克盡職守的。”

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