“哈哈！十六英寸！那我們可得睜大眼睛了！”副炮炮位上有人對一位了望員說道。

“你還是給我把嘴閉上吧！”了望員有些惱火地說道。這時，他那架雙筒望遠鏡隨著轉椅的搖擺，正一刻不停地忽前忽後晃動著。“只要德國人一露頭，我一定準能看到他們！”

此時這艘巡洋艦在英吉利海峽之間艱難地航行，冒著凜冽的寒風和滾滾的巨浪，繼續巡邏著。

“家裏的那些家夥們才舒服呢。”甲板上的一夥人中有人說道，“他們才不會想到海上這麽冷，而且顛簸得要命。”

“沒有我們，他們是舒服不起來的，德國人的大炮會把他們轟醒的！哈哈！”

“我們的主力艦隊是昨天晚上出海的，已經過去了二十八個小時了。德國人能在哪裏呢？”“反正我覺得不大可能出現在這裏。”

“是啊，中國人的那句話怎麽說來著？對，德國人腦子進水了。”

聽了這個人的話，甲板上傳來了一陣笑聲，但很快便被風浪打斷。

“德國人的腦子進沒進水我不知道，我只知道，我們的腦子快要進水了。”有人讓突然而至的浪花打了個透濕，在那裏自嘲地說道。

此時在“諾丁漢”號巡洋艦上，了望員們正在換班。新換上來的了望員們接過雙筒望遠鏡，坐到他們一上班人的轉椅裏，開始在凜冽的海風中不停的搖來晃去。丹尼爾就是他們當中的一個。不一會兒，他感到似乎看見了什麽東西。他又仔細地觀看了一陣。在水天線上有一個模模糊糊的東西正在迅速地接近。

“右舷110度！發現軍艦！”

這時，目標的輪廓越來越大了。四艘大型軍艦的身影在灰色的天空下顯得分外威武。

聽到丹尼爾的叫喊，十幾副望遠鏡一齊朝右舷看去。

“右舷發現敵艦！六艘以上！”又有人發現了新情況，聲嘶力竭地大叫了起來。

就在這一會兒的功夫，“威廉大帝”號戰列艦的身影已經變得越來越近了。

在看到“威廉大帝”號的一剎那，丹尼爾的呼吸都為之停頓。

此時的海霧仍然很大，看不清德國戰列艦上的情況，但丹尼爾似乎感覺到了，德國戰列艦的艦首主炮塔正在轉動，巨大的炮管正在慢慢的指向自己。

突然間，濃霧當中閃過暗紅色的光芒，緊接著便是雷霆般的巨響。

“諾丁漢”號的側舷瞬間騰起了高高的水柱，海水如同瀑布般的澆了下來，丹尼爾和夥伴們一個個東倒西歪，還沒有等到他們站穩身子，德國戰列艦便又開始了射擊。

艦橋下的舵房裏，舵手正站在那兒操舵。突然，從他頭部上方的話管裏傳來了急促的舵令：“左滿舵！”他立刻飛快地轉動舵輪，“諾丁漢”號緊接著急劇地改變了航向。由於巡洋艦以前所未有的大動作開始了快速轉彎，船艙內的很多人猝不及防，都摔倒在了一起。

“發生什麽事了？”一位水手驚恐的問道。

“還能有什麽事？我們碰上德國佬了！”有人回答道。

“給海軍部發報！”此時在“愛丁堡”號巡洋艦的艦橋上，艦長用顫抖的聲音說道，“特急：發現了‘威廉大帝’號和‘腓特烈大帝’號，航向南，艦位經度……緯度……”

“但願我們在電報發出以前不被它們打中才好……”看著遠處霧中的德艦炮口焰閃光，有人用同樣顫抖的聲音道。

而就在他話音剛落之際，遠處突然閃過一道巨大的火光，緊接著便是震耳欲聾的爆炸聲。

“‘諾丁漢’號！‘諾丁漢’號被擊中了！”有人大叫起來。

看著已經斷成了兩截快速的消失在火海中的“諾丁漢”號，艦橋止上頓時亂成了一團。

“快！左舷有霧！我們躲進去！”艦長焦急地說道。

在艦長的大聲命令下，“愛丁堡”號迅速駛進仿佛一堵厚墻般的濃霧中。頃刻之間，濃霧便從艦首、艦橋一直籠罩到艦尾。只不過十幾秒鐘，這艘巡洋艦便完全隱沒在了濃霧之中。隨著軍艦的急劇轉向，艦尾掀起翻滾的尾流。用不著命令，所有的值班人員全都在崗位上噤若寒蟬般地保持著肅靜。

這時，發報室裏，隨著電鍵的“嗒——嗒——”聲，發現“威廉大帝”號和德國艦隊主力的消息就傳到了英國。

在倫敦英國海軍部的作戰室裏，一名軍官向海軍參謀長弗裏德裏克？斯圖第海軍中將報告道：“長官，電臺正在抄收一份特急電報。”

“抄完後馬上送過來！”

海軍中將和第二海務大臣漢密爾頓勳爵在海圖桌旁焦急地等著。雖然從電臺抄收完到送來只不過幾分鐘，可他們覺得象等了幾個小時似的。

很快，電報送了過來，海軍中將看一眼電報，臉色立時大變。

“發現了德國艦隊。‘愛丁堡’號在多佛爾海峽發現了他們，正在進行跟蹤。位置是經度……，緯度……。”他指著海圖說：“在這兒。”

聽到海軍參謀長的這句話，作戰指揮大廳裏有人竟然歡呼起來，好多人的臉上都綻出了笑容。但當他們聽到海軍參謀長用低沈的語調說出了“‘諾丁漢’號被擊中，已經沈沒”的話後，大廳裏立時又安靜了下來。

“這麽說，他們跑到我們的眼皮底下來了。”第二海務大臣用手指著德國艦隊在海圖上的方位，“他們的目的，是想穿越英吉利海峽，是嗎？”

“我想，應該是的。”海軍中將的臉色略顯陰沈。

“他們這是想要幹什麽呢？”漢密爾頓問道。

“我猜他們的目標，是布雷斯特的登陸場。”斯圖第皺著眉頭，沈聲說道。

聽到斯圖第的回答，漢密爾頓的眉頭也跟著皺了起來。

“事情可是不大妙啊，我們的主力艦隊已經出發，很可能還不知道這一情況。”漢密爾頓仔細地看著海圖，向身邊的軍官們問道，“我們現在還有哪些大型軍艦可以用來攔截德國人？”

幾位軍官匆忙地核對了一下，有些猶豫地答道：“樸茨茅斯還有兩艘美國戰列艦在那裏。在瑟堡有還有兩艘日本戰列艦。”

“告訴我他們的名字。”漢密爾頓顯然對他的回答感到不滿，立刻追問道。

“美國戰列艦是‘特拉華’號和‘北達科他’號。”那位軍官答道，“日本戰列艦是‘香取’號和‘鹿島’號。”

“都是老掉牙的家夥。”漢密爾頓有些惱火地用手指敲了敲桌子，自言自語的說道。

“是的，‘特拉華’號和‘北達科他’號論年齡，都是老太太了，她們的年紀太大了，‘威廉大帝’號快算得上是她們的孫女了。”斯圖第說道，“那兩艘日本戰列艦就更不用提了。”

“要他們去攔截德國人的新式主力艦，簡直就是送死。”漢密爾頓不無諷刺之意地說道，“哪怕就是我們下達這樣的命令，日本人恐怕也不會照辦。”

“但我們不能讓德國人就這麽的通過英吉利海峽。”斯圖第的雙眼死死地盯著海圖上布雷斯特方向的位置，“他們去攔截是送死這不假，但要是讓德國艦隊到達了登陸場，將會發生更可怕的大屠殺。而且我們很可能會就此輸掉這場戰爭。”

聽了斯圖第的話，漢密爾頓的臉色也變得異常難看。

“恐怕我們是要做出犧牲了。”漢密爾頓說道，“但是，要是日本人拒絕服從命令怎麽辦？”

“他們會去的。”斯圖第想起了日本人自參戰以來的所作所為，不由得十分惱怒，但他的臉色此時卻顯得異常鎮定，“我會讓他們去的。”

“只要他們能拖住敵人的腳步，讓我們的主力艦隊追上來。”漢密爾頓知道斯圖第在想什麽，但他並沒有問斯圖第用什麽方法讓日本人去。

“馬上給貝蒂發電報，告訴他德國人的位置，要他馬上把中國人的戰列艦拉回來。”斯圖第對一位軍官說道。

軍官領命而去，斯圖第想了想，又叫過一位軍官，在他耳邊低聲吩咐了幾句，軍官點了點頭，轉身快步離去。

就在這時，又有一位軍官送來了一份電報：“長官，這是‘約克’號和‘沙恩霍斯特’號的位置、航向和航速。”

“德國人的戰列巡洋艦也出動了。”斯圖第說道，“我想他們是打算用這種方法來誘惑貝蒂。”

“叫貝蒂不要管德國人的戰列巡洋艦，馬上去英吉利海峽。”漢密爾頓有些著急的說道。

斯圖第點了點頭，再次發布了命令，此時大廳裏的氣氛發生了明顯的變化，處處洋溢著激動和緊張的情緒。除了兩位海軍中將有點憂心忡忡以外，其他的軍官們個個都興奮異常。

一系列無線電信號正在向外發送：

“向‘共和’號——大艦隊司令官發出信號。”

“向‘特拉華’號發出信號。”

“向‘君權’號發出信號。”

過不多久，剛剛接受斯圖第吩咐的那名軍官回來了，向斯圖第報告他所交待的事情已經辦完了。

“你知道，我們既然已經了解到了情況的最新發展，以後可以向他們解釋清楚，當時的情況是多麽急迫！”斯圖第自嘲地笑了笑，對漢密爾頓說道。

漢密爾頓向斯圖第露出了一個會心的微笑，“我相信他們將來是會理解的。”他擡頭看了看墻上的時鐘，“估計用不了多久，戰鬥的前奏就要開始了。”

“特拉華”號戰列艦，艦橋。

司令塔裏，美國艦隊編隊司令官西蒙斯少將和他的參謀們正俯身在一張海圖上。航海軍官正在海圖上用兩腳規和直尺標著、畫著。

“長官，我們的攔截航向是130度。”航海軍官擡起頭來說：“我們現在隨時都有和德國人的巡洋艦遭遇的可能。”

“德國人竟然會想要穿越英吉利海峽，我真是不明白，他們為什麽要這麽做。”西蒙斯少將說道，“雖然是幾艘巡洋艦，不過，我可不想在這裏和它交戰，你給我計算一個幾小時後相遇的航向和航速。”

航海軍官用直尺和兩腳規繼續作圖，使兩條航線在另一點上相交。“航向125度，航速16節。這樣，我們將和它們在這兒相遇。”他隨即用鉛筆在兩條航線的交點上畫了一個黑色的X號，作為重要標記。

“很好。艦長，你現在可以把情況通報給全體艦員了。”西蒙斯少將對艦長惠勒上校命令道，“把所有這些情況通報給‘北達科他’號。”

艦長打了一個手勢，於是作戰室外面的值班軍士便對著擴音器吹起了海軍口笛。然後，艦長開始講話：“我是艦長，現在給大家通報一些情況……。”

在甲板下面擁擠不堪的住艙裏，艦員們正在悠閑自得地休息。掛在那裏的衣服，隨著軍艦的搖晃在有節奏地來回擺動著。

“餵！誰知道我們這是在往哪兒去呀？”有人說道。

“你總想知道我們往哪兒去，”別處有人答道，“難道你就不能老實一會兒嗎？”

“我可知道哪個地方我們不會去。”另一個人接口說：“那就是意大利，我可是很向往美麗的意大利女郎啊！”

“中國人已經去了意大利，我們很快也會去的。”

這時，他們突然聽到了值班軍士的海軍口笛聲和艦長的話音：

“我是艦長，現在給大家通報一些情況。根據我們收到的情報，德國人已經出動了，是一支由大型裝甲巡洋艦組成的艦隊，並且已經被我們發現。現在，‘愛丁堡’號巡洋艦正在跟蹤著它們，而我們艦正在前去截擊它們，按照計劃，我們將在兩小時後和它們遭遇。當然嘍，我們希望能在‘北達科它’號的協同下把它們統統幹掉。讓我們每個人都銘記自己的職責。一會兒，你們必須人人堅守自己的崗位。現在除了值班人員，都要抓緊時間休息。這是我們來到歐洲後的第一場戰鬥，祝我們大家都交上好運。”

艦長的講話很快傳遍了機艙、彈藥艙、炮塔、餐廳、廚房、儲藏室等艦上所有的部門。“祝我們大家都交上好運”，這最後一句話的餘音回響在各個水密隔艙中。而對於這一句話，大家都感到十分興奮。

對於“特拉華”號這樣執行一些打雜任務的老式戰列艦來說，能碰上這樣的戰鬥，可以說是相當不容易的。

當然，此時的他們還不知道，等待著他們的，到底是什麽。

在“香取”號戰列艦漆黑的艦橋上，幾位日本軍官也接到了來自倫敦英國海軍部的電報。

“去請艦長上來。”編隊司令官竹本說道。

不一會兒，艦長山內便來到了作戰室。

“英國海軍報發來了一個很長的報文，這是第一頁。”竹本將一張電報紙交給了他。山內艦長在閱讀報文時，又有人送來了後面的兩頁。

“這正是我們所期待的事，”山內艦長說道：“我們應該馬上出發，不能讓美國人搶在我們的前面。”

“可你不覺得奇怪嗎？德國人派巡洋艦來英吉利海峽幹什麽？”竹本皺著眉頭問道。

“德國人的襲擊艦總是這樣，不按照常理行動。”山內艦長不假思索地回答道，“他們經常會幹一些看似聰明但其實非常愚蠢的事，這一次我想也不會例外。”

“你的意思，是我們應該去？”竹本想了想，問道。

“我們當然應該去，不能總讓中國人出風頭。”山內答道，“這是我們的一個展示自己力量的好機會。”

“中國人……哼！他們離開了美國人的援助，什麽都不是！”竹本冷笑了一聲。

對於美國人為中國海軍建造的儼然已經成為了協約國海軍主力的六艘中國大型戰列艦，日本海軍官兵一直感到憤憤不平。

“等到戰爭結束，中國人將不會有錢來維持這些軍艦的運轉費用，”山內自信地說道，“中國人只能把他們賣給美國人。”

“我們現在就出發吧。”想到日本帝國海軍的榮譽，竹本終於下了決心，邁向了死亡之路。

“我們已經過了多佛爾海峽了，長官。”

路特上將和弗蘭克艦長佇立在“威廉大帝”號的艦橋上，精神抖擻地眺望著遠方，透過薄霧，他們已經看到開始顯露出來的陽光。

一位負責通訊的軍官前來向他們報告。

“長官，那艘英國巡洋艦還在有規律地每隔十五分鐘發一次報，一直沒有停過。”

“你能猜出那些電報的內容嗎？”

“長官，我認為這是些有關我們的航向和位置的報告。”

“這一點應該是可以肯定的。”路特上將笑著對弗蘭克說道，接著又問道：“有其它的有用信息嗎？”

“我從它的呼號中識別出它是‘愛丁堡’號。被我們擊毀的那一艘，是‘諾丁漢’號。”

聽了通訊軍官的回答，一位參謀打開了識別手冊，報上了這兩艘英國巡洋艦的數據。

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