整個祭壇下攢動著黑壓壓的人群。這種場面往往是應該極喧囂的，卻因為民眾對昊天神的敬畏和信賴，凝結成一片寂靜。

在這片令人驚嘆的寂靜當中，南離清冷的琴音清晰可聞。

“借過，借過。”季秀抱著燕明君，在人群中穿梭，一個男人抱著另外一個男人，那模樣要多怪有多怪，路人紛紛對他報以驚詫的目光。

“若不是你那頓鞭子太狠，我何至於被人這般看？”季秀咬牙抱怨道。

燕明君倒是很泰然自若地迎接眾人的目光。他這日精心梳洗過，整個人有一種近乎妖異的俊美，看見他的人無不驚艷，然而等待他們看到他碩果僅存的那條腿之時，這種驚艷頓時變為憐憫。

“沒出來的日子太久，看樣子，已經有很多人不認識我了。”燕明君有些遺憾地說道，然後居然開始調侃季秀，“方才我聽路人的幾名女子說，嗯，器大活好，嗯，十三郎？”眼神裏滿是玩味。

季秀面上一紅，然而突然想起了什麽，心中一動，竟大方承認道：“她們是都這麽說的。她們還說，這世上沒有女人能拒絕了我。”

燕明君聞弦歌而知雅意，眉頭一皺道：“難道到了此時，你還不願死心？不是我不幫你，我曾幾次三番逼迫南離叫他看開些，也曾告訴阿桑讓她不要忘記了你們從小玩到大的情誼。你還想怎樣？跟你過夜的那群女人，資質平凡，見識短淺，她們隨口的稱讚，你竟也輕易為真？當年我又何嘗不是被人讚說沒有女人能拒絕，結果如何，你也看到了。”

季秀不以為然道：“你那是心術不正，罪有應得。可我不一樣，當初若不是你看得緊，我……”

燕明君輕描淡寫：“原來你一直耿耿於懷這件事。我那是在幫你。若是你不信的話，也罷，我就給你個機會。接下來就看你造化如何了。”他行動不便，要季秀抱著才能出門，正是得用之時，言語間自然而然和藹了許多。

季秀不解其意，正想追問時，燕明君已經目光一凝：“怎麽此處會有琴聲？”

祭壇下實在太過擁擠，他們始終不能逼近，再加上料到就算離祭壇再近，從下往上看也不得見全貌，遂幹脆在外圍尋了一處幹凈能遮擋風雪的所在坐了下來。北風中琴聲夾雜著雪花而來，傳到他們身旁時候，已經頗為細弱。

季秀也覺得詫異，出去轉了一圈，回來說：“是南離那蠢小子在彈琴。”

自從十多日前南離慌了心神，對他們說出那番大失水準的話來，他們已經習慣性地用蠢小子來稱呼他。燕明君還調侃著說傻姑娘和蠢小子，正好配成一對。不過這種說法被季秀嗤之以鼻。

“不錯。蠢小子就是蠢小子。接二連三地出昏招。”燕明君搖頭嘆道，“現在我甚至有些懷疑，他是否配得上阿桑了。他那琴藝，外頭流傳的好聽，說什麽彈奏之時，能讓游魚沈水，百鳥忘鳴。其實還不就是那回事。現在是實打實的生死關頭，幾萬雙眼睛看著呢，也敢這般賣弄？”

“也就是說，琴聲是全然無用了？”季秀有些緊張地問。

“相傳音樂是世間最好的語言。便是遇到語言不通的異族人，也可通過音樂的形式來傳達自己的善意和期待。萬物有靈，故而以此推之，只要琴技能入化境，與飛禽走獸溝通，並非全然不可能。相傳古往今來倒也有幾個聖人有這種能耐，但是南離這手琴藝，最多只能算得上是登堂入室，堪堪入耳，糊弄糊弄稷下川的人們是足夠了，距離神聖通靈的地步，就差遠了。”燕明君道。

祭壇甚高，作為大祭司姜妧這種一向習慣了高高在上的人物，顯然不可能像普通民眾那般仰頭傻站著等待審訊結果。在祭宮中舉行昊天九問的時候，祭司們會於同樣居高臨下的觀星臺觀望祭壇上的動靜。而在這荒野之中，負責建造修築的姜姬考慮得很是周到，滴水不漏，一座高高的方臺像足了觀星臺的模樣，上頭一字排開十八個位子，大祭司姜妧如眾星捧月般坐在眾祭司和眾首領的中間。

琴音響起的時候，姜妧不由得眉頭緊鎖。

“這個南離實在是太胡鬧了！”姜妧怒氣沖沖地說道，“先前我顧念他年紀小，沒經過事，也就罷了，便是他受那個傻子迷惑，也沒打算責怪他。想不到他越來越過分了，聽說前些日子，還不顧稷下川幾千年來流傳下來的規矩，居然放火燒了山？現如今在昊天九問中還敢賣弄他的琴藝，難道真的忘記他的善琴之名是怎麽來的嗎？”

這時南離的母親姚寨的首領姚宛也坐在臺上。她自身才幹有限，是靠了南離的名望才得了這個首領的位置的，故而一向小心謹慎，聽聞姜妧開口責怪南離，就連忙起身，滿臉誠惶誠恐地謝罪，到了最後，才小聲分辯了幾句：“南離……怕是真個不曉得他的善琴之名是怎麽來的。當日大祭司教我潛在水裏弄沈魚兒的時候，他並不知情。還有那百鳥忘鳴……他當時年紀小，不曉得冰天雪地裏，鳥雀數日未曾餵過食水，又冷又餓，哪裏叫得出來？故而別人讚他，他面上謙虛，只怕心中一直是信以為真的。”

“你——”姜妧怒極，一時之間竟然說不出話來。

姚宛說話時候甚是小心翼翼，活脫脫跟受了驚嚇似的，然而說出的話語卻能噎得死人。眾祭司尚好，在姜妧面前給她面子，忍住了不去笑，稷下川九寨的首領們可就沒那麽客氣了，以姜姬為首笑得前仰後合，肆無忌憚得很。

姜妧越發惱怒，回頭瞪了若蒼一眼，若蒼心中了然，待到眾人笑聲漸歇，方一臉憂慮地說道：“我這個做老師的，勸也勸過，罰也罰過，原以為此事一了，他沒了念想，心也就靜了。想不到他又做出這種事情來。我有心強行將他捉下來，只是昊天九問是何等神聖之事，他好歹是祭司，當眾被捉，讓民眾看了，豈不心存疑慮？”

“不消心存疑慮。就說他罔顧昊天旨意，數違祭宮律令，大祭司要捉他來問責，不就結了？”姜姬看了姚宛一眼，見她面色煞白，渾身顫抖，分明是為兒子的性命擔憂，不由得出主意道。

“哼！姜姬，究竟你是大祭司，還是我是大祭司！”姜妧冷哼一聲說道，“南離是我祭宮祭司，他的死活不需要你來過問。既然他想在昊天九問中大出風頭，我就成全了他，只看他有沒有那個命數享用了！”

祭壇之上，九座囚車之中的飛禽走獸原本正抖擻精神，準備跳下囚車，大展作為的，然而琴音響起的時候，它們都楞了一楞，行動之間有所猶豫。就連那頭率先已經脫困的青隼，也收住了向阿桑俯沖的勢頭，輕柔地舒展著雙翅，仿佛害怕行動之間聲音太大，錯過了那琴音似的。

音樂之所以能夠觸動人心，在於其中蘊藏的深厚感情。這種感情到了極致的時候，是超越了人與動物種族的隔閡的。而南離的琴藝或許如同眼高過頂的燕明君所言，只是登堂入室，尚可入耳而已，但是此時他卻如同被逼到了絕境的困獸那般，反而一下子開了竅一般，躍升到一個新的境界，音樂殿堂的一扇新的大門在他面前緩緩地打開。

他彈奏的時候，腦子裏不受控制地閃過從前的一些片段：他和阿桑如何在沾滿了露珠的草地之上共舞，那種心都快飛起來的感覺；阿桑枕在他的膝上沈沈睡去，他凝望著她純美的睡顏，只覺得心中那麽寧靜，什麽事情都不願意去想；他們在璀璨的星空之下擁抱親吻，雖然笨拙卻也甜蜜；在稷下學宮的寢屋之中，他們小心翼翼熟悉著對方的身體，相互擁有的時候，是那樣的愉悅和滿足……兩個人相處之間的微小細節，那些平淡瑣碎到南離向好友子羽傾訴時，子羽都會打著哈欠睡著的記憶片段，卻是南離心目中沒辦法舍棄的唯一。

這種覆雜深沈卻真摯的情緒從琴音之中傾洩而出，令這些位居食物鏈最頂端的兇猛肉食禽獸為之一頓。這些兇猛的飛禽走獸能長期具有食物鏈頂端，當然不是愚昧的靈智全無之輩。盡管人類的情緒不能為動物所全盤理解，但是偶爾流露出來的一絲半縷已經足夠它們心生猶豫。

“幾個呼吸。”燕明君起初的時候斷言道，“不過幾個呼吸的工夫，蠢小子就會知道自己的想法有多蠢。”

但是在片刻之後，燕明君側耳細聽了風雪之中傳過來的琴音，一向挑剔的他眉宇之中閃過一絲驚訝：“蠢小子倒有兩下子，真正做到了寓情於音樂。不過他這樣的狀態，應該是被激發出來的，很不穩定，不可能持久。再者，那群飛禽走獸又有哪個是善與之輩，又怎麽會因為區區琴聲的挽留，就放棄近在咫尺的獵物？蠢小子還是太幼稚了。最多撐不了一刻鐘，要麽就是蠢小子直接崩潰，從那種微妙境界中退出，要麽就是那群兇物聽得不耐煩了，直接要他好看。”

南離仍在堅持著。他此時處於一種極其玄妙空靈的境界當中，他亦知道保持這種境界是他唯一的那線生機，他如同行走於奔湧起伏的波浪當中，竭力保持著平衡。突然之間，一聲虎嘯聲傳來，南離面前的長琴琴弦俱斷！

南離回過神來的時候，已是面如死灰。在他身前不遠處的高臺祭壇之上，虎嘯熊咆之聲不絕於耳，半空之上金雕的清鳴之聲、蒼隼的高聲怒喝響成一片，這些兇物自覺受到了愚弄，銘刻於血脈之中的兇性已經盡數被激發出來。

祭壇之下的民眾們雖然看不清楚高臺之上的局勢，但是這麽兇猛淒厲的叫聲，足以令他們心驚膽寒，連連後退。

而燕明君聽到這些聲音後，卻是一派泰然自若，似乎早有所料一般。

“選擇九種兇猛飛禽走獸前來施展昊天九問，就是一步臭棋。”他很不屑地說道，“那毒婦也就算了，姜姬和若蒼都是少見的聰慧博學之人，怎麽會這麽做？要知道，這九種兇猛飛禽走獸都是各自領域之中的強者。強者自有傲骨，各自轄了一方領地，平日裏王不見王，尚可相安無事。如今稷下川費盡心機，將這九種兇物都聚在一處，狹路相逢，豈能善了？”

“如此說來，九種兇物互相廝殺，阿桑豈不就沒事了？”季秀喜道。

燕明君用憐憫的目光看著季秀：“你還說那蠢小子蠢，如今你也不比他好到哪裏。九種兇物相互廝殺，何等慘烈，只怕方圓數丈之內，土石草木都難以幸免，更不要說一個大活人了。”

“這麽說的話，阿桑豈不是很危險？”季秀不由得煞白了臉色，一臉擔憂，“雖說阿桑從小和動物們頗為親近，甚至能和它們簡單溝通，但那大都是生性溫和無害的動物。如今這九種兇物齊聚的場面，她從前從未試過……”他自小和阿桑一處長大，自是知道阿桑身懷絕技，有不為人知的高明之處，因此前些日子南離來報訊之時，他很是不以為意，甚至還譏諷南離太蠢。可是聽了燕明君如此分析，又身臨其境，方知利害，一顆心也難免七上八下，忐忑不安起來。

“那又如何？”燕明君厲聲說道，聲音裏滿是不容辯駁，“若非我發現她有這麽個天賦，當年早將她棄入深山老林，一了百了，何必拖著殘破之軀，含辛茹苦養育她十數載？我一早就打定主意叫她想法子來領受這昊天九問，我想要她將我在昊天九問中受到的苦楚，盡數討回來！昊天九問毀了我，如今我便要它成就我的女兒。我要讓姜姬知道，我燕明君跟她生的女兒，絕不是廢物。我要讓姜姬幡然悔悟，我要讓她轉過頭來跪到我面前求我……”

他一時之間太過激動，接連說了許多話，中間都不帶喘氣的，直到了後頭，實在撐不住了，才開始大口呼吸，略平覆了些，卻又說道：“倘若她連這都做不到，她活著抑或死去，究竟還有什麽分別？她連這都做不到，她如何配做我的女兒？”

燕明君說這話的時候，疾言厲色，模樣之猙獰竟是季秀從來沒見過的。季秀瞬間明白了，他一顆心如同浸在數九寒天的冰水裏一般，絕望之中帶著痛楚。他原本以為，燕明君對阿桑再差，也到底將她從小拉扯大，必然存了一分骨肉情分在，想不到燕明君竟然冷酷至此，事先所作的一切都是為了這個日子的來臨！

季秀原本以為他從小由燕明君撫養長大，故而他們的性格多有相似之處。然而直到此時他才發現，他和燕明君根本不是一類人。他季秀只是一個普通人，渴望著愛，有記恨，卻也懂得感恩，而燕明君則是徹頭徹尾只懂得計算利益的冷血動物！

大雪紛紛揚揚而下。他們頭頂的那棵青松，再也承載不了大雪的重壓，一陣風吹過，雪粒撲撲簌簌地落下，灑了季秀滿頭滿面。

雪粒劈頭蓋臉澆灌之下，燕明君的言語越發顯得邪性。他竟然看著遠處那座高高的祭壇，用一種很遺憾的語氣說：“可惜啊，這祭壇還是太高了。其實若是我來建造這座祭壇，一定在此地挖一個大坑，將祭壇建在地下。這樣的話，周圍的民眾就能夠居高臨下，將我女兒的表演看得清清楚楚。這樣的姿態，才算贏得漂亮。”

季秀不寒而栗。燕明君在意的，從來都不是阿桑。阿桑和他季秀一樣，都是燕明君用來跟姜姬、跟整個稷下川鬥氣的工具。燕明君在意著輸贏的姿態，卻對身處角鬥場中的親生女兒的死活漠不關心。

季秀面上帶著濃重的擔憂之色，向著那高高的祭壇望了過去。突然之間，那些兇物們的叫聲越發兇猛淒厲，那祭壇仿佛承受不住九種兇物的肆虐一般，在漫天風雪之中轟然坍塌！

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