“不好了，臺子塌了！”有眼尖的民眾率先發現了不對勁。

“不，是滑坡，滑坡！快逃！快逃！”

大大小小的石頭從高處滾落下來，砂土簌簌作響，的確像極了民眾於山中打獵時偶爾可見的滑坡。

原本聚在祭壇之下的虔誠民眾猝不及防，驚叫聲，腳步聲，哭喊聲，……亂成一團。

距離祭壇最近的人慌亂著想急急逃離，最外圍的人尚不知道發生了什麽事情，反應遲鈍，動作緩慢。他們互相推搡著，不斷有人跌倒，又有人慌不擇路，從跌倒的人身上爬過。

等到祭壇盡數坍塌成為廢墟，現場已經是一片狼藉。有被踐踏者躺在地上奄奄一息，無人攙扶，有和父母失散的小孩子滿臉無措地站在塵埃落定的廢墟不遠處抹著眼淚哭，焦急的父母逆著惶恐不安逃走的人流尋找，視線被遮擋，四顧茫然倉皇無助。

“天哪！是昊天神！昊天神震怒了！”有最虔誠的信徒匍匐於地，戰栗著說道。在一片淩亂的那個瞬間，他們沒有選擇逃離，而是固執地堅守在原先的位置，用無知愚昧笨拙的方式獻祭著他們的忠誠。

“怎麽會這樣？怎麽會這樣？”另一座高臺之上的姜妧滿面震驚，大聲叫道，“必須有人為這種事情負責！”

“恐怕這不是尋人負責的時候。”姜姬毫不顧忌地跟她針鋒相對，“形勢嚴峻，救人要緊！”她一邊說著，一邊打算沖下高臺。另外幾名寨中首領惟她馬首是瞻，緊緊尾隨其後。

“等一等！”姜妧怒不可竭，擋住了她的去路，“姜姬，我錯看了你，想不到你竟然為了救自己的女兒，不顧稷下川幾萬民眾的性命！”

“我？為救自己女兒？”姜姬緩緩停住腳步，不怒反笑，“真是奇怪了。在座的都是有眼睛的，是非曲直都看得清楚。我倒要問上大祭司一問，這昊天九問的飛禽走獸，數誰捉得最多？這祭壇和這高臺，以及地下的防禦工事，又是誰不辭勞苦負責督造的？是，我承認，當初你們要施行昊天九問之時，我提過反對意見，理由是太過勞民傷財，可是你們祭宮定了主意以後，我除了全力支持外，哪裏還做過別的事情？”

“你——”姜妧口中明白，卻說不出來，“祭壇是你負責搭建的。眼下祭壇坍塌，如此大禍，難道你想脫身事外？”

姜姬道：“雖然你是大祭司，但是也不能毫無憑據指責別人。當日祭壇建成之時，祭宮曾親自派人檢查過的。如今無故坍塌，我也覺得奇怪。我還正想問一問大祭司，究竟是什麽意思呢？大祭司平日裏沈溺男色，奢華無度，素餐屍位，心胸狹隘，如今大祭司一力主張昊天九問，然卻降下此等天罰，是大不祥征兆。除了大祭司本人之外，又有誰能為此負責？”

“夠了！你們吵夠了沒有？”九祭司之中資歷最老的夏望面帶怒容說道，“你們快看一看你們的子民！趕緊想辦法拯救你們的子民！”

……

祭壇坍塌本身還不是最恐怖的事情。祭壇坍塌之後，原本被高大的柵欄、淩空的漁網隔離的那些飛禽猛獸們，毫無疑問地恢覆了自由之身。飛禽有飛翔的能力，在大坍塌之中毫發無傷，在半空中拍打著翅膀，眼光銳利地搜尋著風雪遮掩下的獵物。猛獸習慣於野外惡劣的環境，跳躍騰挪之間輕松應付著變局，剛剛落到地面上，眼見束縛盡去，毫不顧忌地伸出了利爪。

“阿桑！阿桑！”南離所在地勢較緩，僥幸在坍塌中逃得一條性命，只是腿腳被一塊石頭砸中，走路難免一瘸一拐。他倉皇四顧，在茫茫風雪、殘垣斷壁中尋找阿桑的蹤影。他單薄淒惶的喊聲和那些尋找失散的小孩子的哭喊聲融為一體。

終於，在一座裂成兩半的囚車後頭，他看到了阿桑。阿桑滿頭滿臉盡是塵土，卻似毫發無損，她一雙明亮的眼睛裏，甚至有些好奇。

“阿桑！”他大聲叫道，正打算不顧一切地朝阿桑奔過去，突然間被一個小孩子擋住了去路。

那是一個不過五六歲大的小女孩，腦袋顯得極大，身子卻有些瘦小。她本來是半匍匐狀趴在地上的，見到南離卻不由自主地站了起來。她向著南離奔過來的時候，眼睛裏分明閃動著明亮和歡喜的光。

“南離哥哥！南離哥哥救我！”她天真無邪地張開了小手，朝著南離撲了過去。在她看來，南離哥哥是整個稷下川最好看、也是最厲害的祭司。只要在南離哥哥身邊，她還有什麽好擔心的呢？她會很快從這場驚恐的噩夢中醒來，醒來的時候身邊有父母的笑容，有兄弟姐妹們的關愛，一切都如同未經歷這場噩夢前一般。

南離有些無奈，他伸出手來，仿佛想說些什麽。但是他的臉色突然間變了。他看得清清楚楚，一道巨大的黑影遮天蔽日一般地襲來，將奔跑中的小女孩映襯得那麽弱小無助。那是淩空躍起的白虎，而白虎的落地之處，正是小女孩即將奔到的位置。

其實那一瞬間南離的耳邊還有許許多多的聲音。譬如說，某些小孩子突然間越發淒厲的哭喊和另一些大人或者小孩子的慘叫聲，又譬如說那個朝他奔來的小女孩的母親眼睜睜地看到了逼近的危險，不顧一切地叫道：“南離大人，祭司大人，請救救……”但是南離其實什麽都沒有聽見。

那一瞬間似乎很短又似乎很漫長，漫長得似乎足夠南離將他的一生都回顧清楚。然而事實上，那時南離心中只有一個念頭：他必須救下這個孩子，哪怕只是拖延她落入虎口的時間，哪怕搭上自己的性命。

因為他是稷下川的祭司，從小就接受著眾人的仰慕和愛戴，因為他接受著稷下川民眾們的供奉，更因為他在此時此刻代表著祭宮，代表著那些虔誠信徒用無知愚昧笨拙的方式寄托的信仰。

在最後的那一瞬間，他眼睛的餘光仿佛捕捉到阿桑從她藏身之處站起身來。又或者他根本什麽都沒看見，那只不過是他的幻覺。他心愛的女人就近在咫尺，等著他去救援，然而他卻必須為一個素不相識的小女孩挺身而出，和兇猛的白虎搏命周旋。

或許事後咀嚼回味之時，會覺得其中有多麽無奈，多麽悲哀，抑或多麽無私，多麽崇高，但是那一刻卻又似乎短暫得什麽都來不及想。

小女孩朝南離撲過來，白虎已經飛襲而至，南離下意識地舉步相迎，白虎的嘶吼聲如在耳邊，然後白虎重重落下，震飛了一地的塵土雪末，南離卻抱著小女孩一起俯臥在側，堪堪躲過虎爪，連站起都來不及，隨即向遠方翻滾而出。

不過也只不過是拖延了一息的工夫。那白虎怒吼一聲，一個跳躍，又逼近而來。

南離用盡最後的力氣將小女孩推得更遠些，躺在地上大口大口地喘著氣，靜靜地等待著那巨大的虎影徹底掩蓋住他，用鋒利的爪子剖開他的胸膛。可是他卻沒有等到。

喧鬧而雜亂的無數聲音之中，似乎混雜了一種尖銳的叫聲，似尚在繈褓中的嬰兒在大聲哭泣，又如同深山之中貍貓的叫聲。

南離只覺得自己如同做夢一般，驚疑不定地起身，正好看見那只兇惡的白虎正望著向它慢慢走過來的阿桑，似乎有著躊躇不定。而阿桑卻向著白虎展開燦爛的笑容，沖著它勾了勾手指：“來，喵喵，喵喵過來！”

那白虎果真遲疑著，慢慢地走了過去，阿桑沖上去，一把抱住它的脖子，親昵得如同許多年未見的老朋友那般。白虎起初還有些焦躁地用爪子撓著地，卻漸漸地平靜了下來。

看到這不可思議的一幕，南離目光呆滯。而在他的身旁，那差點失去女兒的母親緊緊抱住小女孩瘦小的身軀，一臉感激地在他耳邊說了些什麽，隨即毫不猶豫地拖著女兒倉皇逃走，南離完全沒有察覺。

半空之中，一只金雕和一只蒼隼鬥個不停，雪地上，棕熊和花豹兩兩相望，如臨大敵一般，局勢暫時穩定了下來。

姜妧站在高處，眼睜睜地看著阿桑在飛禽猛獸之間游走，似乎游刃有餘，眼睛都氣紅了，突然想起一事，尖叫著問道：“我知銀狼紅狐皆為虎豹所吞食，青葉蛇呢？黑蜘蛛呢？為何不見蹤影？”

“青葉蛇？黑蜘蛛？”姜姬忍不住大笑起來，“姜妧啊姜妧，難道你忘記了如今的時節？雪花飄飛之時，正值青葉蛇蟄伏之際，便是強行將其從洞中拖出，卻也派不上用場。那青葉蛇只怕早就凍僵了。縱使沒凍僵，在蒼隼金雕面前，豈能留下活口？哦，我直到了，怪不得方才蒼隼和金雕打成一團，原來竟是為了搶這條青葉蛇啊！”

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