跡部在她的無理取鬧下再次回到筆記本上，沙沙沙寫了一會兒，才發現這個知識點他們在覆習的時候的確有疏漏。

忍足曾經調侃過，說萬年第一的跡部景吾並不是一個合格的補習教師。因為大多數學生都會把精力七分放在他身上另外三分放在如何追到他上，跡部的華麗美學和課本內容同時置於天平兩端，須臾之間，高下立見。

然而竹內千枝沒有過。

那雙眼睛正不依不饒地看過來，印出試卷和筆記本，印出明晃晃的燈光，印出執著和不甘。

也印出了一只通體漆黑的鋼筆。

……好吧，跡部也許忘了。他現在的形象根本沒法讓任何一個少女分心啊！真的有人會對著一只鋼筆小鹿亂撞嗎？

「你可以先去休息，」她作勢要把他放進筆袋，「反正我得集中精力。這次不一樣。」

「哦？哪裏不一樣？」

她被這氣勢逼人的反問噎住了，好半天才更加咄咄逼人地拋回一記眼刀，「翻身仗。萬年第一名又怎麽會明白？」

話音落地，他若有所思地沈默了一下。

因為你來到這裏，把我從漫長的自我放逐中一把拉起，因為這短短的一個月我們倆都付出過努力。我要向自己證明，也要把最好的自己的無限可能性，證明給你。

但千枝不會說。

鋼筆微微動了一下，向前滾了幾厘米，最終停在她手邊。

「本大爺來幫你吧。」

他讓她取來一張白紙，在最中央畫了一副最基礎的圖，二次函數。

然後從這張圖出發，一點一點向四面八法延伸開去。千枝做過的題在他筆尖下濃縮成數種典例，從平移到折疊，存在到唯一，集合到區間……難度一點點加深，課堂上玄乎其玄的公式經他娓娓道來，居然清晰地立在了她的腦海裏。

「我忽然覺得，大爺你很適合當老師啊。」

她小心翼翼又視若珍寶地捧著A4紙，一張張圖例反射著柔和的白光，直面而磅礴地駐紮進心間。

「之前有疑惑的地方居然全部都懂了呢。」

「那是因為你做了一定量的習題，平時有過整理，本身基本功紮實，在理上一遍，自然一點就通。」他揚起了聲調，「至於本大爺才不會去當什麽老師，跡部家的繼承人，註定要走上社會，到商界一展宏圖。」

斬釘截鐵，器宇軒昂。千枝靜靜地撐著下巴望著他，耳朵忽然揪住少年話尾那一點兒落寞。

她驀地想起那天晚上兩人在街頭網球場枯坐了很久。網前的兩個球手打得實在很爛、很爛、很爛——這是他的原話。

可咚咚咚咚的擊球聲裏，也只有他看得最認真。

棲川玲子有哪天曾遺憾地說過，可惜啊，升入高中後跡部SAMA就退出網球界了，為了接手家族生意。

「跡部景吾。」

她忽然開口叫住了他，連名帶姓地。

「恩？」

「等你恢覆了以後……能不能讓我看一眼你打網球的樣子？」

窗外那盞壞掉的路燈閃爍幾下，忽然劈啪一聲輕輕滅掉了。

這句話脫口而出，吹熄了一束躍動的火苗。

「好啊，」他頓了頓，出水流暢的筆尖仍在紙上勾畫著，「本大爺答應你。」

耳邊傳來的輕輕呼吸聲逐漸平穩起來，綿柔，悠長。

跡部景吾側過目光，看到那個專心研讀筆記的家夥終於困得睡了過去。臺燈溫柔的光線披在她的眉眼上，像是一條薄紗，籠住了少女易碎的夢。

他從紙上立起來，操縱著筆桿，墨水緩緩流出。

跡部景吾知道自己還漏了一個知識點沒有告訴她，不過……

鋼筆漆黑的塗料下，他的神情，大概已經柔軟得一塌糊塗。

誰說他不明白？

「不要小看本大爺的洞察力啊……千枝。」

翌日，竹內千枝醒得很早。

從書桌上爬起來，推開窗，空氣中飄蕩著丁香的淒迷香氣。低下頭，昨晚那張白紙的角角落落已經被墨跡填滿，遒勁有力的字體落在紙上。千枝心尖一顫。

連房間裏的空氣都是安靜的，還來不及從夢中醒來。

她彎起嘴角，擰開瓶蓋，給那個忙了大半夜的家夥灌上墨水。

一擠一壓，每一下都像是按在心上。她凝視著那桿點漆如墨的筆身，臉，一點一點像小火慢熬般燙起來。

溫水煮青蛙。

她不知道，也不去想，這個忽然跳出腦海的詞究竟代表著什麽。只是低下頭，掩唇輕輕地笑了。

再次檢查了一遍準考證和塗卡筆，千枝系好領帶，整裝待發。

安然躺在桌上的跡部景吾一夢醒來。

「早安。」

「早安。」她把他揣進口袋，幹燥的手掌輕輕貼上去。

天已大亮。

下午兩點半，最後檢查了一遍密封線內的姓名與考號，千枝把手表舉到眼前，凝視著一點一點向十二靠近的秒針。

「考試結束，交卷！」

她騰地起身，長舒一口氣，把答題卷交給收卷的同學，笑容像是分數欄末尾的那枚小括號一樣綻放，掛在嘴角，彎起好看的弧度。

前幾場自己感覺答得不錯，大概能排進班級前五，未來長得很，她不必在階段性勝利上對自己苛求太過。更何況——千枝的目光落在前座空蕩蕩的課桌上，午休時棲川盛氣淩人的臉龐再次不甘心地從記憶裏浮了上來。

濕淋淋的，仿佛剛剛從一場中逃脫出來的人。

彼時她正把便當從背包裏拿出來，整理完課桌，準備下樓去後花園尋個清凈地方慢慢吃。剛站起來，就看見棲川轉過身，漫不經心地翹翹她桌子：

「餵，」她說，臉上的妝才補到一半，手心裏捏著一面亞克力小鏡子，明晃晃的反光投射到頭頂，像是天花板睜開了一只眼睛，「你，幫我去帶個面包回來，加一瓶巧克力牛奶。」

千枝嘆口氣，一屁股坐到身後的桌子上，不動聲色地打量一番對方左右兩邊一粗一細的眉毛。

棲川皺眉盯著她，「去呀，還站在這裏不動幹嘛，等下小賣部的東西都買完了。回來再給你錢。」

她終於笑了，看著那兩團擠在一塊兒的眉毛，像是一團黑色的、氣急敗壞的霧，「不要。」

「誒？」對方一把合上小鏡子，正欲發作，想了想卻掏出錢包，「你今天沒帶錢？那現在給你，快去快去。」

一張夏目漱石被拍到她的桌子上，掀起細小的塵埃。

千枝搖搖頭，伸手推了回去。嘴角的笑容還掛在原處，像是婉拒對方的好意。

她在棲川放大的瞳孔裏看見自己。

「我不缺錢，也不願意幫忙跑腿。」她捧著飯盒重新站起來，穿越一排又一排的空桌椅，走到後門口，凝視著那個掛著半面妝的女孩子。

推開門。

「自己的事情，以後棲川同學還是自己做吧。」

然後大步走出去。

現在千枝的目光落在前面的課桌上，恍然間好像瞥見上課時她永遠挺直的脊背，正襟危坐，刀削般高高聳立的肩胛仿佛兩座大山，遙遙相望，橫亙在她由過往通向未來的路上，道阻且長。

然而她終於翻過去了。

監考老師前腳剛走，高跟鞋敲打地面，震顫的餘波尚未散去，班裏就已經呼啦掀起一片對答案的聲音。千枝自知這才是受難的開始，於是把鋼筆揣進兜裏，走出教室，把嘈雜的心緒全都關在那扇門後面。

她雙手插兜穿過冗長的走廊，不知道自己此行的方向是哪裏，只清楚距離最後那門英語還有整整半個鐘頭，她時間充裕，不緩不急，迎著午後兩三點鐘的太陽，自如地融進汩汩人流。

掌心溫暖而幹燥，嘴角那抹一低頭的溫柔，仿佛如此篤定地相信幸福終將到來。

直到她在二年A組門口遇見了一個人。

棲川玲子。

她的妝早就補好了，精致，客套，那兩抹一般濃淡的眉毛在與她四目相對後，忽然擰成一個疙瘩。接著又松開來，嘴角挽起一個微笑。

千枝從那目光中讀出了超然的悲哀。

也只是一瞬間。

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