第三章
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馬車翻覆，墜落崖底，伍寒芝好半晌才回神。
她還在突巖上，毫發未傷，而棄掉馬車之後才驚覺到這方突巖究竟有多狹窄。
鄔雪歌兩腳開開跨坐在石塊上，她若不想掉下去，又不想直接坐在他大腿上，就必須貼近他的身軀才能蹭出一點空位坐穩。
很難不心悸臉紅，可她想，這個將她圈在臂彎裏的男人應該沒什麽異樣感覺，因他正全神貫註在食物上。
適才護住她腦袋瓜的手已奪去她手裏的小布包，裏邊有五顆香餑餑，每顆都有巴掌那般大，他虔誠捧著，先湊到鼻下嗅過一陣，美好的食物香氣讓藍瞳愉悅地發亮，隨即張口開吃，沒跟她客氣的。
周遭完全沒有東西供伍寒芝攀附，風勁野大，即便她不懼高也還是有些膽寒，微咬咬牙，兩手只得探去揪緊他腰間衣布，借著他的勢穩住自己。
女子柔軟身子依靠過來，不同於食物香氣的柔軟氣味鉆進敏銳的鼻中，鄔雪歌身軀陡然一繃，似乎直到這一刻才意識到，有個女子靠他這樣近，在他懷裏，貼在他的心口上。
嘴巴動著動著，他咀嚼的速度慢慢變緩。
垂目去看，映入眼中的是圓圓發漩以及雪額上輕覆的秀發，然後是被柔軟鬢毛微掩著的一只耳朵。
那只耳朵白裏透紅，嫩到不行，安安靜靜貼伏不動，竟讓他聯想到溫馴小兔……不僅那雙耳像小兔，她整個人都像。
尋常姑娘家遇險，還是這種奪命的危機，試問哪家姑娘不扯嗓尖叫、放聲大哭？就算是男人也要驚慌失措的。
可她不是。
她確實被嚇著，身子隱隱發顫，但外表瞧不大出來，頂多臉色凝得太過蒼白，適才擡眼見他蹲在車廂前時，布在她眸底的驚懼根本不及掩去。
連害怕都安安靜靜，道姑娘……的的確確是個莫名其妙的！
有了結論，他再次大口咬食、用力咀嚼。
對於偎在胸前的這具柔軀他不推不拒，只不過大耳感到有些癢，他抓了抓，下顎也跟著癢，他搔了搔，突然胸房也熱熱癢癢的，但胸口位置被占住，不方便探手去揉，只好暗自拉長呼吸吐納，緩下那古怪騷亂。
他救她一命，伍寒芝內心感激，想著大恩不言謝，微勾唇便道——
「鄔爺往後肚子餓，盡管上大莊來，我伍家堂管吃管喝，絕不讓你餓著。」
鄔雪歌不置可否地哼了聲，進攻最後一顆香餑脖。
實是靠得太近，不出聲感覺好怪，伍寒芝只得暗暗苦笑，寧定又道——
「西海藥山伍家做的是百藥炮制的營生，咱們大莊百餘戶的人全賴這門營生過活，近日有兩批藥貨連著出事，沒能交上，收貨的對方是與伍家堂往來多年的中原藥商，我登門拜訪了三趟，希望對方能通融些時候，但聽了他們所說的，像是有些隱情，不是他們不幫，而是真沒法子……」
結果才離開對方貨棧不久，她這兒就出事，顯然被有心人盯上。
她自言自語著。「也不知他們來了多少人，那些人的目標是我，如今沒逮到我，應該不會再為難其他人吧？」這一鬧，鬧得她所乘坐的馬車墜了崖，對方應也始料未及。
「所以對頭是誰，你心裏其實也清楚。」吞下最後一口吃食的男人終於有開口的興致。
方寸動蕩，懸在這不上不下的山壁上，伍寒芝實不敢有大動作，她蹭著他的胸膛小心翼翼擡頭，與他垂視的藍眼對個正著。
「鄔爺用了一個『也』字，所以你……你是知情的？你也在關註我西海大莊的事是嗎？所以今日才會遇上，才能承你相救。」
鄔雪歌一開始是想找碴的。
跟這姓伍的姑娘交手，莫名其妙嚇得他落荒而逃，這事委實令他鬧不明白，不想方設法好好對付如何可以？
結果這陣子明查暗訪，跟蹤又緊盯，如此盯啊盯著跟看戲似，無心插柳柳成蔭地就把西海藥山伍家堂的事都給弄清楚了。
另外還有一事他不想認卻不得不認，他當真肚子餓。
那日吞下三張大餅子，將手舔得幹幹凈凈連顆渣都不剩，回味無窮啊，都不知自己以往吞進肚裏的是哪來的豬食，嘴一下子養刁了，自然是要追著她來。
他濃眉一挑，被她看得有些心虛地挪開目光，隨即又很硬氣地調回來，粗聲粗氣道：「那晚在那座谷地，不是說過要好酒好菜款待我？！既要上西海大莊痛快吃喝，總得摸清來頭，要不誰有那閑工夫理你伍家堂遭誰覬覦！」
伍寒芝一楞，一會兒才靜謐牽唇——
「我是西海大莊伍家堂的當家，伍家堂之所以能在這片域外連綿不絕的藥山中打響名號，全賴老祖宗傳下的三百多帖藥單，依藥單能炮制出各種丸、散、丹、飲、膏之類的熟藥，這些熟藥每年為大莊帶來甚大利潤，養活整莊子的人……」一頓。「我伍家傳到這一代已無男丁，爹親去得早，家裏老太爺還在世時，把我指作伍家堂的守火女，意味著大莊那幾口炮制藥材的爐火，我得守住，守住了才能生生不息，若把藥單交出，等同斷了大莊百餘戶人的生計，絕對不能夠的。」
她從未跟誰談過這些事。
肩上擔子是沈，也撐持過來了，往後仍要這麽走下去，不能舍棄、不能辜負。
但，突然有這樣的時機、有個局外人能聽她說說——呼……淡淡籲出一口氣，連日來堵在胸中的無形塊壘仿佛輕了些。
「中原藥商那兒堅持按合同走，伍家堂若交不出貨，是得賠上一大筆銀子，我仔細算過，這關要過不難，難的是下一步，得防患於未然，藥貨被劫的事如果不能水落石出，一切便如隱曲之處，必有憂患。」說到最後，嗓音變得幽微，雙眸一斂似在斟酌該怎麽做。
腦袋瓜裏轉著事兒時，姑娘家潤嫩的鵝蛋臉會罩上一層凝色，英眉入鬢，羽睫似扇，明明是柔軟的，卻透出強韌神氣。
鄔雪歌喉結動了動，覺得五顆香餑餑確實少啊，不僅吃不飽，像還引得腹中饞蟲鬧得更兇。
「不就是那兩批貨嗎？」他五指覆在她背上。「找回來不就得了！」
逸出伍寒芝芳口的不是詢問，而是緊聲抽氣。
男人猛地扣住她背先提後甩，寸息不及出，整個人已落在他寬背上。
用不著他吩咐或指引，她有什麽抓什麽，兩袖早牢牢纏住他的硬頸，裙裏一雙玉腿哪還顧得上矜持，完全是醉猴兒抱酒壇的姿態，拿前胸貼他的後背，貼得可謂密不透風。
「鄔雪歌！」情急之下，她連名帶姓喚出，感覺身上的披風一繃，被他充當背巾拉至身前系緊，將她更牢穩地綁在他背上。
此時若質問他想帶她去哪裏，其實挺蠢的，畢竟不管去哪裏，都比待在原處好上百倍、千倍，但他突如其來使這麽一招，嚇得人夠嗆。
伍寒芝唇色蒼白，腦中亂糟糟，是很用力裝鎮定才勉強出聲，根本管不了問出的話蠢不蠢——
「你……你要去哪裏……」
得。
他也不用回答了，行動勝於一切。
馱著她，這個明明小她一歲，膽子卻大到能包天的男人開始施展他的壁虎游墻功，就如此這般地攀呀爬的，中途還伴隨幾次騰空竄躍，帶著她一直往上。
好怕。
伍寒芝是真真切切感到害怕，騰在半空，所能依附的只有這一個男人，他的硬頸、寬肩、虎背，他的勁腰、健臂和有力的長腿。
一波波驚懼過後，沈澱成最後的心境，竟是全然托付。
所以信他了，無絲毫質疑，他的力量足夠支配這一切。所以——
心可以定，不用怕了。
回到崖上時，伍寒芝外表盡管鎮定如常，仍被眼前陣仗弄得心頭小驚。
段大叔與一幫護衛趕至，搬來好幾捆粗繩準備攀下山崖尋她，這她能夠理解。
大莊裏手藝最好的鐵匠塗老師傅也被請來，還領著幾個辦事牢靠的學徒，正讓準備下崖尋人的護衛們試用他們最新打造出來的鐵爪勾和釘靴，利於在陡峭山壁上穩固身軀，這她也很能理解。
她比較困惑的是——怎麽連她家阿娘和妹妹也都趕了來，這讓她都……實在都……不知該先安撫哪個才好。
當她被鄔雪歌從背上幹凈俐落地「卸貨」下來，毫發未傷站在那兒，黃昏的高崖上登時陷入一片永夜般的靜寂，在場所有人，包括一向沈穩從容、見多識廣的段霙亦被這突如其來的轉折弄得有些發懵。
最先回過神的是她家娘親和妹子。
阿娘沖過來死命抱住她，然後放聲大哭。
她家娘親大人完完全全就是用柔水掐出來的女人，是個愛掉淚的，但有淚如傾時，模樣是很美的，只是淹得她心都揪起，舍不得。
而跟在娘身後一同撲過來的妹妹更是不遑多讓，雖沒哭出聲，挨著她靜靜掉淚，淚珠一顆顆宛如珍珠，浸潤水氣的美眸直往她臉上、身上梭巡，似想一再又一再地確定她確實完好無缺……向來無憂無慮、嬌憨可人的妹子因擔憂她而嚇成這模樣，她心當真揪緊再揪緊，摟著嬌人兒又拍又哄。
安撫親人的同時，伍寒芝眸光一擡，不經意瞥向靜佇在她身側的鄔雪歌。
後者像座石像動也不動，神情古怪，若有所思，微黯的藍瞳鎖住她懷中美人。
她知道自己相貌不差，但是跟娘親和小妹擺在一塊兒，立時被比到天邊去。
她眉目帶英氣，身姿秀頎，肖似父親多些，妹妹伍紫菀則完全承襲了娘親嬌小骨架和細致的美貌，且青出於藍，一雙眸子生得極其靈動，脈脈含情，瀲水生波，顧盼之間盡是姿采。
妹妹很嬌很柔很美，而美之物人人愛，他瞬也不瞬看癡過去，也是人之常情……伍寒芝淡淡想著，胸房莫名有些滯悶。
正要挪開眸線，他突然揚眉對上她，那似帶嘲弄的眼神令她驀然一凜。
這一邊，稍稍止了淚水的伍夫人終於發現鄔雪歌這位俊俏後生的存在，註意力一下子從她身上挪移過去，破涕為笑——
「是你救了我家芝兒，你、你真好、真好……嗚嗚嗚……」太感動了，感動到再掀新一波淚勢，她雙腳踏近，不由分說就想探手去握恩人的手以表謝意。
「娘——」伍寒芝拉住娘親的同時，鄔雪歌已倏地退開好大一步。
他像被嚇著，沈眉瞇目盯著再次淚漣漣的伍夫人直瞧，眼中原本意味不明的嘲弄倒都褪盡，變成濃濃的困惑和戒慎。
伍寒芝苦笑暗嘆，只得暫時將疑惑擱置腦後，先收拾好心緒，向娘親和段霙等人說起墜崖後的事情始未，亦為在場眾人引見鄔雪歌。
這一聽簡直匪夷所思！
但大夥兒確實親眼所見，幾十雙眼睛看得真真的，自家大小姐真真完好無缺地被人從底下馱飛上來。欸，很明顯啊，對方武藝之高，與他們這些練拳練腿、掄刀橫棍的護衛可不在同一層次。
「不知鄔兄弟是如何識得我家大小姐？」段震問道，目中帶審視。
這話像問進伍夫人心坎裏似，揭過淚的臉泛紅，瞅著俊俏後生頻頻頷首——
「是啊是啊，段護衛問到點子上了，你和芝兒是怎麽結識的？在哪兒瞧上的？是什麽機緣下才走到一塊兒？」
伍寒芝力持鎮靜了，雙頰仍被鬧得微紅。
什麽「瞧上」？！什麽「機緣」？什麽「走到一塊兒」？
欸，她能猜出娘親大人單純天真地想些什麽，但不能這樣的，太直白的話又要嚇著誰……
她張口欲語，想把答話的責任攬到身上，埋首在她懷裏的伍紫菀卻在此時細聲細氣、可憐兮兮地嚅著。「姊姊，菀兒好怕……」
「姊姊沒事了，菀兒莫怕，沒事的。」她隨即安撫，丹鳳眸又跟那雙藍眼睛對個正著。
伍寒芝發現，他眼中褪去的嘲弄顏色又一次浮現。
這一次，他甚至翹了翹嘴角，狠色一閃即逝，她聽見他淡然答道——
「所謂不打不相識，伍大小姐當日賞了我一巴掌，自然就結下機緣。」
……嗄？！
「呃……巴、巴掌……」伍夫人顯然沒想過，從來行事穩重又好脾氣的大閨女兒會動手摑人，她一下子沒能反應，而聽聞這話的眾位也都有些懵了，段霙更是來來回回望著兩位當事人，審視的神氣更甚。
這是在擠兌她呢！伍寒芝當場有些傻眼。
那一日在星野谷地呼出的那一巴掌，看來是被他惦記上了，還沒打算釋懷……
唔，就不知用吃食能不能安撫過去？
還有他瞳底浮現的譏誚，卻是為何？
他究竟瞧見了什麽？
突然——
「若想找回那兩批藥貨，讓你的人跟上我。」
他沖她撂下這一句，誰也不瞧，旋身便走。
之後伍寒芝內心還挺慶幸的。
慶幸鄔雪歌撂下那句話後不是使出什麽高絕輕功「颼——」地消失不見。
他是「乖乖」地舉步走開，如此才留了些時間給她作決斷，讓她還能迅速分明地跟段霙說個大略，請段霙趕緊帶人跟上。
其實很想親力親為跟上去弄個水落石出，但情勢不允許，何況娘親和菀妹因她遇險尚驚魂未定，桃仁丫頭和馬夫大叔也受了碰撞傷著肌筋，她遂領著他們幾個隨段霙留下的一小批人馬返回大莊。
與鄔雪歌也才第二次見面，兩次碰上都挺驚心動魄，對他卻生出由衷的信任。
她曾聽老太爺以及大莊裏曾跟獸族人有過往來的老人們說過，獸族男女看待感情之事異常忠貞，看上了就是一根筋兒到底……當時聽聞，只覺心無端端軟了一角，年紀越長，隱約才知自個兒對那樣的事是向往的。
然後她遇上一個獸族男人。
他的眼睛湛藍神秘，引人入勝，性情實有些反覆無常，卻會追著她討食，像只要將他餵得飽飽就能讓他溫馴橫躺，任人撩須順毛。
是孤僻深沈，甚至是狠戾的、尖銳的，但不經意間又會露出不合宜的憨怔，尤其在受到驚嚇時，瞬間傻掉的表情教人發噱。
難道……是因他認真的吃相和易受驚嚇的真性情，她才無條件信任他嗎？
這似是而非的結論倒讓她緊繃的心緒輕松了會兒。
回到大莊，她費了些時候應付娘親的問話，安撫妹妹，也安排了人手看顧受傷的仆婢，並吩咐打理外頭的大管事將能派上用場的人手先行集結，準備支援。
今夜絕對無法安眠了，她幹脆挑燈對帳，亦把西海藥山各處的人手約略統整，思量接下來的冬藏與來年的春耕事宜，一直等待段霙那邊傳回消息。
子時剛過，管家齊娘傳話進來，說是馬廄外半夜起了點事，守夜的仆役前去查看，竟是那匹跟著她一塊墜崖的大馬自個兒尋路回來了。
……以為我舍了馬任它摔死嗎？
那匹大獸我要它好好撒蹄賣力沖，它就只能乖乖聽話使勁地活……你信不？
想起他霸氣張狂的話，伍寒芝沈凝神態不禁柔和了些。
當家大小姐遇險的事傳了開，盡管平安歸來，大莊今晚實在不怎麽平靜，百餘戶人家有半數以上都還掌燈未歇。
又過大半個時辰，外邊終於傳回令人振奮的消息——
連著被劫的兩批藥貨，被大小姐派出的人手連藥帶車全給找著，整整三十五車，一車沒少，正往西海大莊這兒拉回呢！
按著大小姐吩咐，大管事遂領著先前集結好的壯丁們趕往接應。
一個時辰過去，天色漸漸由黑轉藍，進出大莊必經的入谷口，負責看守的人在這時用力敲響木樓上的大銅鑼。
這是西海大莊不成文的規矩，凡是出遠門幹活兒、平安返莊的人馬，守在莊子入口的人在木樓上遠遠瞧見了，都會敲響大鑼熱鬧迎接。
對身為大當家的伍寒芝而言，一夜未眠之後，接下來更沒時候讓她歇息。
聽完段霙的回報，也與這位經驗老道、辦事牢靠的護衛大叔談了幾件要事，她連下數道指示，底下大小管事們全都動起，重新整貨，調配人手，大夥兒可說幹勁十足，一掃這幾日被使絆子還鬧不出頭緒的陰霾。
事有輕重緩急，待手邊事務發落了大概，伍寒芝回到自個兒院落時已近午時。
桃仁拐著腳還想上前服侍，被她趕了回去，跟著齊娘就來盯她用膳。
可能忙過頭，胃口並不好，她僅吃了小半碗蛋絲湯面配著兩樣醬菜已覺飽足。
卻不知那個跟她討食的男人是否又肚子餓？
餓的時候，有沒有東西果腹？
「咱們的人跟著那位鄔兄弟過去，其實跟對方也沒怎麽動手，藏匿藥貨的地方是在東邊藥山一座林子裏，離大莊頗近不說，還是咱們的地界，這兩批貨被拉到那裏去，真如燈下黑，先前轉過幾回竟都未察覺——
「看守的人不算多，也就十來個，咱們的人正打著埋伏悄悄潛進，卻見鄔兄弟迅雷不及掩耳般繞了圈，不動聲色把人全給點倒。」
她能從段大叔的語氣中聽出欽佩之意。
一開始雖帶質疑，審視著、掂量著，真見識過鄔雪歌的能耐，武人相重，段大叔必然要看重他的。
「只是郭兄弟當真神龍見首不見尾，事一了結，他人也跑得沒影兒，何時走的、往哪裏走的？沒誰說得清。小姐與他交情不一般，我本以為他是先一步回大莊尋你，如此看來，卻又不是了……」
「交情不一般」這幾個字讓她心音略重了些。
他沒隨段大叔一行人回來，她能理解，想必獨自一個過慣了，跟誰混作一塊兒都覺不自在，只是他不來，她這心竟不如何踏實，沒能把他餵好餵飽，覺得欠他的多了去，他要是一直不來，她可能真會掛心一輩子。
傍晚時分，代她跑了趟中原藥商域外貨棧的大管事返回大莊，聽完大管事的回報，確定兩批失而覆得的藥貨已確實轉交到對方手裏，入了對方的貨棧大倉，伍寒芝方才覺得能歇口氣緩一緩。
結果連晚飯也沒吃，她靠著大迎枕斜臥在羅漢榻上忽而迷糊了，手中拿的那一冊有關斑蝥等毒物如何炮制的藥典根本看沒兩頁，眼皮已沈沈掩落。
之後似乎聽到娘親、菀妹和齊娘進來喚她，在榻邊交談，她以為自個兒應聲了，其實就兩片唇瓣挲了挲，螓首一偏進到更深的睡夢裏。
之所以醒來，是因她熟睡到微張開口。
即將入冬，空氣既冷且幹，她口鼻一塊呼吸，每一口吐納都澀澀磨過喉頭，磨得她口幹舌燥，好渴。
擁被坐起，一頭青絲瀉下，不見任何發釵發帶，足下連鞋襪都被脫了去，她先是怔忡了會兒，才想著應是娘親與齊娘她們怕她睡不舒坦幫她弄的。
屋中幽暗，她沒費心神找鞋襪，而是踮著腳跳到圓桌邊。
桌上茶籠裏向來備有茶水，除有清水外，另外還會備上枸杞子茶或決明子茶，夏季時候則有山楂或梅子茶，她揭開籠蓋欲取……呃，一壺清水，裏頭空空如也，另一壺養生茶……也不見了？
桃仁丫頭雖受了傷，還是歇不下來般進進出出、忙這兒忙那兒，非要她這個主子冷下臉來趕人才見消停，傍晚時分她還見桃仁指使竈房的一名小丫頭幫忙送茶水過來，怎麽這時全空了？還有那壺養生茶呢？誰取了去？
窗子仿佛被風吹動，隱約吹開一道空隙，有光淡淡滲進。
神魂仿佛被風牽引，隱約撩動了什麽，她靜謐謐走去，探指撥動那滲進的光。
於是窗扇「咿呀」了聲被撥開，月光在眼前驟然淌亮。
她望去，屋前的一棵老梅樹盡管葉已落盡，枝椏依舊昂揚，立在月下的姿態秀逸中帶孤傲，孤傲中藏有清奇，內斂卻也力度張狂，韻味甚深。
他就蹲踞在那老梅樹幹上。
男人對著明月，抱起一壺茶仰首猛灌的模樣……還真像一頭立在高高山崖上對月嚎叫的大狼。
「我肚子餓了。」略頓。「這裏只有茶水。」
一下子已察覺到她屋中動靜，鄔雪歌驟然從樹上竄到她窗前，語氣很不滿，表情很可憐，好像這大半夜的，她桌上僅有茶和水，著實對不住他。
她聽到他肚子鬧空城計的聲響，唇不禁勾起，心窩又有軟到塌陷般的酸疼感。
「那先下碗湯面疙瘩暖暖胃，好嗎？」她嗓音輕啞，不自覺哄著人。
他微揚下顎不置可否，僅哼哼兩聲，手中茶壺遞回去給她。
壺裏的茶餘下不到半壺，伍寒芝喉中幹燥，沒多想也就喝了。
她學他捧起壺、湊上嘴，仰首咕嚕咕嚕牛飲，豈料這種灌蟋蟀似的喝法也講究技巧的，喝沒幾口，茶水開始往外溢，臉頰和下巴全濡濕了。
她放下茶壺，用手背和衣袖擦了半張臉，低頭磨磨蹭蹭，突然嘆氣——
「我找不到鞋。」
鄔雪歌被眼前姑娘弄得又有些懵。
她學他粗魯灌茶，仰高臉蛋時，喉頸的線條溫潤優美，腦後是一幕如瀑垂瀉的青絲，感覺是豐厚的、柔滑的，他指尖竟隱隱抽顫。
為了上門找碴，暗中跟了她好些天，他見過她這位當家大小姐在外頭那些人面前是什麽模樣……面沈若水、定靜沈穩，而且處事圓融、行事果決，即便笑了也是淡淡然一抹輕弧……但他看到的她，遠不止這些。
聽到她那聲懊惱又迷糊的嘆聲，他都想跟著嘆氣了。
伍寒芝喉中突然滾出一聲驚喘，她瞠圓眼，本能已抿緊雙唇。
她人被騰空抱起送回榻上。
等她定下心神去看，原杵在窗外的男人已翻窗進屋不說，目力絕佳的他不知從哪個角落尋到她的鞋，鞋裏還收著一雙襪，而他正蹲在榻旁抓起她的腳……
兩人差不多是在同時領會到一件事——
她赤裸雙足，而秀足正落在他粗糙大掌裏。
女子的足纖細得太不可思議，既潤又滑，他入手一握，瞬間頓住。
伍寒芝則嚇了一大跳。
她很快抽回，足心卻湧上一波波熱度，似被他掌上熱度傳染。
「謝……謝謝……我自個兒來就好。」低頭取來襪子，她縮起腳，略側過身迅速穿好，再套上鞋，這時她才敢再去看他。
幽微中，他竄著小火把的藍瞳非禮勿視般瞥到一邊去。
伍寒芝撫了撫溫燙臉頰，深吸口氣，一骨碌兒躍下羅漢榻。
漂亮的藍眼睛朝她望來了，她勾起唇，對他招招手，跟著轉身推門而出。
半個時辰後——
鄔雪歌捧在手中吃得唏哩呼嚕的湯面疙瘩已吃到第三碗。
碗不小，碗口足能蓋住他的臉，但他進食速度直到第三碗見底才稍見緩和。
這裏是這座院落獨屬的小竈房。
她招手，他摸摸鼻子跟上，來到小竈房幫她生火、揉面團，然後看她用一條灰撲撲的方巾系住長發，撩袖洗手幫他整出一大鐵鑊熱騰騰的面食。
也不知她後來在他揉好的面團裏施了什麽法，用豆腐清湯滾過的面疙瘩軟中帶嚼勁，明明是實心的一小塊面食，一咬卻像吸飽湯汁，油蔥與韭黃香氣不住地冒出，既暖了胃又能紮實填飽肚子，還唇齒留香。
小竈房裏僅有幾張小凳，沒設吃飯用的桌椅，他高大身軀屈就在竈旁一張矮凳上，捧著寬口碗埋首大吃，那模樣落進伍寒芝眼裏，滿滿說不出的心緒，就覺……
很想對他再好些，讓他吃飽穿暖。
「吃慢些，仔細燙舌。」幫他盛上第四碗時，她添上辣醬菜，撒了些黃姜、桂枝、八角等磨成的細粉，讓湯汁味道巧妙變化。
接過大碗，噴沖的辛香讓他瞳底瞬間竄藍光。
看來還是喜愛重口味多些啊……她暗暗思忖，笑意微微，雙眸有些挪不開，因為瞧著他進食、看他認真對付食物的神態，實在很滿足。
她剛也吃了，已吃飽，此時就斂裙坐在他對面的矮凳上。
一盞燭火以及養在竈裏的火苗將小小竈間染成暖黃色，大鑊裏白煙蒸騰，食物香氣飄逸，很家常的氛圍。
她低柔道：「段大叔跟我說起東邊林子裏的事，他說那十幾人全是鄔爺出手擺平的，我很……很謝謝你。還有你救了我……雖說大恩不言謝，還是得鄭重道謝的。再過幾日，手邊幾件急務便可辦妥，我再整上一桌好菜請你，若要喝酒，大莊裏是有好酒的，段大叔和他手下那些人酒拳劃得可好了，鄔爺跟他們會喝得很盡興的。」
鄔雪歌拿筷子的手頓了頓，雙目終於擡起。
坐在對面的女子離他很近，兩人膝蓋相距不到半臂，用方巾攏在背後的發絲因適才在竈間的忙碌而蕩出了好幾縷，黑發蕩在白頰邊，讓那張長眉入鬢的清美面容竟多出一抹荏弱氣質。
他忽而腦門發麻，覺得……不對勁。
瞧瞧眼下什麽模樣？
他肚子餓，想到她了，一想到她，肚子更餓，所以大半夜糾纏了過來。
一開始是來找她麻煩，豈料演變成出手相救，還一幫再幫，然後此刻的他窩在這小竈房裏，心滿意足吞食著她給的食物，對她的陪伴絲毫不覺厭煩，甚至……甚至會偷偷覷著她瞧……
不是她莫名其妙，他才是一整個莫名其妙！
說要整一桌好菜請他，以好酒相邀，任他盡興，讓他聽著、聽著竟覺得窩下來跟她一大莊子的人廝混……像也……可以。
思緒亂轉，他雙目愈瞠愈亮，臉色發僵泛青。
「怎麽了？」伍寒芝心頭一驚。「莫不是……吃太急噎住了？！」
她立刻跳起來，伸長藉臂就往他背上拍，卻被他迅速避開，仿佛她的手滿是毒液，沾染不得。
她楞了楞，雙頰明顯漫紅。
他像有些不知所措，伍寒芝覺得自己也挺慌的。
欸，她長他一歲呢，要更沈穩才是，但好像總做得不夠好。
她試著朝他露笑，掀唇欲語，可惜已沒了說話機會了——
「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您這是——」
「姊姊……」
「芝兒，你、你……他……他……咦？這高大孩兒瞧起來挺眼熟……啊！是了是了，是少俠恩公，原來是你啊！」
小竈房本就小，突然湧進四、五人，門邊還攀著兩、三個，頓時緊迫逼人。
伍寒芝見那雙藍瞳微瞇、面色更嚴峻，不禁暗暗嘆氣——
像又驚著他了。這一次若逃開了，他可會再回來？
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她還在突巖上，毫發未傷，而棄掉馬車之後才驚覺到這方突巖究竟有多狹窄。
鄔雪歌兩腳開開跨坐在石塊上，她若不想掉下去，又不想直接坐在他大腿上，就必須貼近他的身軀才能蹭出一點空位坐穩。
很難不心悸臉紅，可她想，這個將她圈在臂彎裏的男人應該沒什麽異樣感覺，因他正全神貫註在食物上。
適才護住她腦袋瓜的手已奪去她手裏的小布包，裏邊有五顆香餑餑，每顆都有巴掌那般大，他虔誠捧著，先湊到鼻下嗅過一陣，美好的食物香氣讓藍瞳愉悅地發亮，隨即張口開吃，沒跟她客氣的。
周遭完全沒有東西供伍寒芝攀附，風勁野大，即便她不懼高也還是有些膽寒，微咬咬牙，兩手只得探去揪緊他腰間衣布，借著他的勢穩住自己。
女子柔軟身子依靠過來，不同於食物香氣的柔軟氣味鉆進敏銳的鼻中，鄔雪歌身軀陡然一繃，似乎直到這一刻才意識到，有個女子靠他這樣近，在他懷裏，貼在他的心口上。
嘴巴動著動著，他咀嚼的速度慢慢變緩。
垂目去看，映入眼中的是圓圓發漩以及雪額上輕覆的秀發，然後是被柔軟鬢毛微掩著的一只耳朵。
那只耳朵白裏透紅，嫩到不行，安安靜靜貼伏不動，竟讓他聯想到溫馴小兔……不僅那雙耳像小兔，她整個人都像。
尋常姑娘家遇險，還是這種奪命的危機，試問哪家姑娘不扯嗓尖叫、放聲大哭？就算是男人也要驚慌失措的。
可她不是。
她確實被嚇著，身子隱隱發顫，但外表瞧不大出來，頂多臉色凝得太過蒼白，適才擡眼見他蹲在車廂前時，布在她眸底的驚懼根本不及掩去。
連害怕都安安靜靜，道姑娘……的的確確是個莫名其妙的！
有了結論，他再次大口咬食、用力咀嚼。
對於偎在胸前的這具柔軀他不推不拒，只不過大耳感到有些癢，他抓了抓，下顎也跟著癢，他搔了搔，突然胸房也熱熱癢癢的，但胸口位置被占住，不方便探手去揉，只好暗自拉長呼吸吐納，緩下那古怪騷亂。
他救她一命，伍寒芝內心感激，想著大恩不言謝，微勾唇便道——
「鄔爺往後肚子餓，盡管上大莊來，我伍家堂管吃管喝，絕不讓你餓著。」
鄔雪歌不置可否地哼了聲，進攻最後一顆香餑脖。
實是靠得太近，不出聲感覺好怪，伍寒芝只得暗暗苦笑，寧定又道——
「西海藥山伍家做的是百藥炮制的營生，咱們大莊百餘戶的人全賴這門營生過活，近日有兩批藥貨連著出事，沒能交上，收貨的對方是與伍家堂往來多年的中原藥商，我登門拜訪了三趟，希望對方能通融些時候，但聽了他們所說的，像是有些隱情，不是他們不幫，而是真沒法子……」
結果才離開對方貨棧不久，她這兒就出事，顯然被有心人盯上。
她自言自語著。「也不知他們來了多少人，那些人的目標是我，如今沒逮到我，應該不會再為難其他人吧？」這一鬧，鬧得她所乘坐的馬車墜了崖，對方應也始料未及。
「所以對頭是誰，你心裏其實也清楚。」吞下最後一口吃食的男人終於有開口的興致。
方寸動蕩，懸在這不上不下的山壁上，伍寒芝實不敢有大動作，她蹭著他的胸膛小心翼翼擡頭，與他垂視的藍眼對個正著。
「鄔爺用了一個『也』字，所以你……你是知情的？你也在關註我西海大莊的事是嗎？所以今日才會遇上，才能承你相救。」
鄔雪歌一開始是想找碴的。
跟這姓伍的姑娘交手，莫名其妙嚇得他落荒而逃，這事委實令他鬧不明白，不想方設法好好對付如何可以？
結果這陣子明查暗訪，跟蹤又緊盯，如此盯啊盯著跟看戲似，無心插柳柳成蔭地就把西海藥山伍家堂的事都給弄清楚了。
另外還有一事他不想認卻不得不認，他當真肚子餓。
那日吞下三張大餅子，將手舔得幹幹凈凈連顆渣都不剩，回味無窮啊，都不知自己以往吞進肚裏的是哪來的豬食，嘴一下子養刁了，自然是要追著她來。
他濃眉一挑，被她看得有些心虛地挪開目光，隨即又很硬氣地調回來，粗聲粗氣道：「那晚在那座谷地，不是說過要好酒好菜款待我？！既要上西海大莊痛快吃喝，總得摸清來頭，要不誰有那閑工夫理你伍家堂遭誰覬覦！」
伍寒芝一楞，一會兒才靜謐牽唇——
「我是西海大莊伍家堂的當家，伍家堂之所以能在這片域外連綿不絕的藥山中打響名號，全賴老祖宗傳下的三百多帖藥單，依藥單能炮制出各種丸、散、丹、飲、膏之類的熟藥，這些熟藥每年為大莊帶來甚大利潤，養活整莊子的人……」一頓。「我伍家傳到這一代已無男丁，爹親去得早，家裏老太爺還在世時，把我指作伍家堂的守火女，意味著大莊那幾口炮制藥材的爐火，我得守住，守住了才能生生不息，若把藥單交出，等同斷了大莊百餘戶人的生計，絕對不能夠的。」
她從未跟誰談過這些事。
肩上擔子是沈，也撐持過來了，往後仍要這麽走下去，不能舍棄、不能辜負。
但，突然有這樣的時機、有個局外人能聽她說說——呼……淡淡籲出一口氣，連日來堵在胸中的無形塊壘仿佛輕了些。
「中原藥商那兒堅持按合同走，伍家堂若交不出貨，是得賠上一大筆銀子，我仔細算過，這關要過不難，難的是下一步，得防患於未然，藥貨被劫的事如果不能水落石出，一切便如隱曲之處，必有憂患。」說到最後，嗓音變得幽微，雙眸一斂似在斟酌該怎麽做。
腦袋瓜裏轉著事兒時，姑娘家潤嫩的鵝蛋臉會罩上一層凝色，英眉入鬢，羽睫似扇，明明是柔軟的，卻透出強韌神氣。
鄔雪歌喉結動了動，覺得五顆香餑餑確實少啊，不僅吃不飽，像還引得腹中饞蟲鬧得更兇。
「不就是那兩批貨嗎？」他五指覆在她背上。「找回來不就得了！」
逸出伍寒芝芳口的不是詢問，而是緊聲抽氣。
男人猛地扣住她背先提後甩，寸息不及出，整個人已落在他寬背上。
用不著他吩咐或指引，她有什麽抓什麽，兩袖早牢牢纏住他的硬頸，裙裏一雙玉腿哪還顧得上矜持，完全是醉猴兒抱酒壇的姿態，拿前胸貼他的後背，貼得可謂密不透風。
「鄔雪歌！」情急之下，她連名帶姓喚出，感覺身上的披風一繃，被他充當背巾拉至身前系緊，將她更牢穩地綁在他背上。
此時若質問他想帶她去哪裏，其實挺蠢的，畢竟不管去哪裏，都比待在原處好上百倍、千倍，但他突如其來使這麽一招，嚇得人夠嗆。
伍寒芝唇色蒼白，腦中亂糟糟，是很用力裝鎮定才勉強出聲，根本管不了問出的話蠢不蠢——
「你……你要去哪裏……」
得。
他也不用回答了，行動勝於一切。
馱著她，這個明明小她一歲，膽子卻大到能包天的男人開始施展他的壁虎游墻功，就如此這般地攀呀爬的，中途還伴隨幾次騰空竄躍，帶著她一直往上。
好怕。
伍寒芝是真真切切感到害怕，騰在半空，所能依附的只有這一個男人，他的硬頸、寬肩、虎背，他的勁腰、健臂和有力的長腿。
一波波驚懼過後，沈澱成最後的心境，竟是全然托付。
所以信他了，無絲毫質疑，他的力量足夠支配這一切。所以——
心可以定，不用怕了。
回到崖上時，伍寒芝外表盡管鎮定如常，仍被眼前陣仗弄得心頭小驚。
段大叔與一幫護衛趕至，搬來好幾捆粗繩準備攀下山崖尋她，這她能夠理解。
大莊裏手藝最好的鐵匠塗老師傅也被請來，還領著幾個辦事牢靠的學徒，正讓準備下崖尋人的護衛們試用他們最新打造出來的鐵爪勾和釘靴，利於在陡峭山壁上穩固身軀，這她也很能理解。
她比較困惑的是——怎麽連她家阿娘和妹妹也都趕了來，這讓她都……實在都……不知該先安撫哪個才好。
當她被鄔雪歌從背上幹凈俐落地「卸貨」下來，毫發未傷站在那兒，黃昏的高崖上登時陷入一片永夜般的靜寂，在場所有人，包括一向沈穩從容、見多識廣的段霙亦被這突如其來的轉折弄得有些發懵。
最先回過神的是她家娘親和妹子。
阿娘沖過來死命抱住她，然後放聲大哭。
她家娘親大人完完全全就是用柔水掐出來的女人，是個愛掉淚的，但有淚如傾時，模樣是很美的，只是淹得她心都揪起，舍不得。
而跟在娘身後一同撲過來的妹妹更是不遑多讓，雖沒哭出聲，挨著她靜靜掉淚，淚珠一顆顆宛如珍珠，浸潤水氣的美眸直往她臉上、身上梭巡，似想一再又一再地確定她確實完好無缺……向來無憂無慮、嬌憨可人的妹子因擔憂她而嚇成這模樣，她心當真揪緊再揪緊，摟著嬌人兒又拍又哄。
安撫親人的同時，伍寒芝眸光一擡，不經意瞥向靜佇在她身側的鄔雪歌。
後者像座石像動也不動，神情古怪，若有所思，微黯的藍瞳鎖住她懷中美人。
她知道自己相貌不差，但是跟娘親和小妹擺在一塊兒，立時被比到天邊去。
她眉目帶英氣，身姿秀頎，肖似父親多些，妹妹伍紫菀則完全承襲了娘親嬌小骨架和細致的美貌，且青出於藍，一雙眸子生得極其靈動，脈脈含情，瀲水生波，顧盼之間盡是姿采。
妹妹很嬌很柔很美，而美之物人人愛，他瞬也不瞬看癡過去，也是人之常情……伍寒芝淡淡想著，胸房莫名有些滯悶。
正要挪開眸線，他突然揚眉對上她，那似帶嘲弄的眼神令她驀然一凜。
這一邊，稍稍止了淚水的伍夫人終於發現鄔雪歌這位俊俏後生的存在，註意力一下子從她身上挪移過去，破涕為笑——
「是你救了我家芝兒，你、你真好、真好……嗚嗚嗚……」太感動了，感動到再掀新一波淚勢，她雙腳踏近，不由分說就想探手去握恩人的手以表謝意。
「娘——」伍寒芝拉住娘親的同時，鄔雪歌已倏地退開好大一步。
他像被嚇著，沈眉瞇目盯著再次淚漣漣的伍夫人直瞧，眼中原本意味不明的嘲弄倒都褪盡，變成濃濃的困惑和戒慎。
伍寒芝苦笑暗嘆，只得暫時將疑惑擱置腦後，先收拾好心緒，向娘親和段霙等人說起墜崖後的事情始未，亦為在場眾人引見鄔雪歌。
這一聽簡直匪夷所思！
但大夥兒確實親眼所見，幾十雙眼睛看得真真的，自家大小姐真真完好無缺地被人從底下馱飛上來。欸，很明顯啊，對方武藝之高，與他們這些練拳練腿、掄刀橫棍的護衛可不在同一層次。
「不知鄔兄弟是如何識得我家大小姐？」段震問道，目中帶審視。
這話像問進伍夫人心坎裏似，揭過淚的臉泛紅，瞅著俊俏後生頻頻頷首——
「是啊是啊，段護衛問到點子上了，你和芝兒是怎麽結識的？在哪兒瞧上的？是什麽機緣下才走到一塊兒？」
伍寒芝力持鎮靜了，雙頰仍被鬧得微紅。
什麽「瞧上」？！什麽「機緣」？什麽「走到一塊兒」？
欸，她能猜出娘親大人單純天真地想些什麽，但不能這樣的，太直白的話又要嚇著誰……
她張口欲語，想把答話的責任攬到身上，埋首在她懷裏的伍紫菀卻在此時細聲細氣、可憐兮兮地嚅著。「姊姊，菀兒好怕……」
「姊姊沒事了，菀兒莫怕，沒事的。」她隨即安撫，丹鳳眸又跟那雙藍眼睛對個正著。
伍寒芝發現，他眼中褪去的嘲弄顏色又一次浮現。
這一次，他甚至翹了翹嘴角，狠色一閃即逝，她聽見他淡然答道——
「所謂不打不相識，伍大小姐當日賞了我一巴掌，自然就結下機緣。」
……嗄？！
「呃……巴、巴掌……」伍夫人顯然沒想過，從來行事穩重又好脾氣的大閨女兒會動手摑人，她一下子沒能反應，而聽聞這話的眾位也都有些懵了，段霙更是來來回回望著兩位當事人，審視的神氣更甚。
這是在擠兌她呢！伍寒芝當場有些傻眼。
那一日在星野谷地呼出的那一巴掌，看來是被他惦記上了，還沒打算釋懷……
唔，就不知用吃食能不能安撫過去？
還有他瞳底浮現的譏誚，卻是為何？
他究竟瞧見了什麽？
突然——
「若想找回那兩批藥貨，讓你的人跟上我。」
他沖她撂下這一句，誰也不瞧，旋身便走。
之後伍寒芝內心還挺慶幸的。
慶幸鄔雪歌撂下那句話後不是使出什麽高絕輕功「颼——」地消失不見。
他是「乖乖」地舉步走開，如此才留了些時間給她作決斷，讓她還能迅速分明地跟段霙說個大略，請段霙趕緊帶人跟上。
其實很想親力親為跟上去弄個水落石出，但情勢不允許，何況娘親和菀妹因她遇險尚驚魂未定，桃仁丫頭和馬夫大叔也受了碰撞傷著肌筋，她遂領著他們幾個隨段霙留下的一小批人馬返回大莊。
與鄔雪歌也才第二次見面，兩次碰上都挺驚心動魄，對他卻生出由衷的信任。
她曾聽老太爺以及大莊裏曾跟獸族人有過往來的老人們說過，獸族男女看待感情之事異常忠貞，看上了就是一根筋兒到底……當時聽聞，只覺心無端端軟了一角，年紀越長，隱約才知自個兒對那樣的事是向往的。
然後她遇上一個獸族男人。
他的眼睛湛藍神秘，引人入勝，性情實有些反覆無常，卻會追著她討食，像只要將他餵得飽飽就能讓他溫馴橫躺，任人撩須順毛。
是孤僻深沈，甚至是狠戾的、尖銳的，但不經意間又會露出不合宜的憨怔，尤其在受到驚嚇時，瞬間傻掉的表情教人發噱。
難道……是因他認真的吃相和易受驚嚇的真性情，她才無條件信任他嗎？
這似是而非的結論倒讓她緊繃的心緒輕松了會兒。
回到大莊，她費了些時候應付娘親的問話，安撫妹妹，也安排了人手看顧受傷的仆婢，並吩咐打理外頭的大管事將能派上用場的人手先行集結，準備支援。
今夜絕對無法安眠了，她幹脆挑燈對帳，亦把西海藥山各處的人手約略統整，思量接下來的冬藏與來年的春耕事宜，一直等待段霙那邊傳回消息。
子時剛過，管家齊娘傳話進來，說是馬廄外半夜起了點事，守夜的仆役前去查看，竟是那匹跟著她一塊墜崖的大馬自個兒尋路回來了。
……以為我舍了馬任它摔死嗎？
那匹大獸我要它好好撒蹄賣力沖，它就只能乖乖聽話使勁地活……你信不？
想起他霸氣張狂的話，伍寒芝沈凝神態不禁柔和了些。
當家大小姐遇險的事傳了開，盡管平安歸來，大莊今晚實在不怎麽平靜，百餘戶人家有半數以上都還掌燈未歇。
又過大半個時辰，外邊終於傳回令人振奮的消息——
連著被劫的兩批藥貨，被大小姐派出的人手連藥帶車全給找著，整整三十五車，一車沒少，正往西海大莊這兒拉回呢！
按著大小姐吩咐，大管事遂領著先前集結好的壯丁們趕往接應。
一個時辰過去，天色漸漸由黑轉藍，進出大莊必經的入谷口，負責看守的人在這時用力敲響木樓上的大銅鑼。
這是西海大莊不成文的規矩，凡是出遠門幹活兒、平安返莊的人馬，守在莊子入口的人在木樓上遠遠瞧見了，都會敲響大鑼熱鬧迎接。
對身為大當家的伍寒芝而言，一夜未眠之後，接下來更沒時候讓她歇息。
聽完段霙的回報，也與這位經驗老道、辦事牢靠的護衛大叔談了幾件要事，她連下數道指示，底下大小管事們全都動起，重新整貨，調配人手，大夥兒可說幹勁十足，一掃這幾日被使絆子還鬧不出頭緒的陰霾。
事有輕重緩急，待手邊事務發落了大概，伍寒芝回到自個兒院落時已近午時。
桃仁拐著腳還想上前服侍，被她趕了回去，跟著齊娘就來盯她用膳。
可能忙過頭，胃口並不好，她僅吃了小半碗蛋絲湯面配著兩樣醬菜已覺飽足。
卻不知那個跟她討食的男人是否又肚子餓？
餓的時候，有沒有東西果腹？
「咱們的人跟著那位鄔兄弟過去，其實跟對方也沒怎麽動手，藏匿藥貨的地方是在東邊藥山一座林子裏，離大莊頗近不說，還是咱們的地界，這兩批貨被拉到那裏去，真如燈下黑，先前轉過幾回竟都未察覺——
「看守的人不算多，也就十來個，咱們的人正打著埋伏悄悄潛進，卻見鄔兄弟迅雷不及掩耳般繞了圈，不動聲色把人全給點倒。」
她能從段大叔的語氣中聽出欽佩之意。
一開始雖帶質疑，審視著、掂量著，真見識過鄔雪歌的能耐，武人相重，段大叔必然要看重他的。
「只是郭兄弟當真神龍見首不見尾，事一了結，他人也跑得沒影兒，何時走的、往哪裏走的？沒誰說得清。小姐與他交情不一般，我本以為他是先一步回大莊尋你，如此看來，卻又不是了……」
「交情不一般」這幾個字讓她心音略重了些。
他沒隨段大叔一行人回來，她能理解，想必獨自一個過慣了，跟誰混作一塊兒都覺不自在，只是他不來，她這心竟不如何踏實，沒能把他餵好餵飽，覺得欠他的多了去，他要是一直不來，她可能真會掛心一輩子。
傍晚時分，代她跑了趟中原藥商域外貨棧的大管事返回大莊，聽完大管事的回報，確定兩批失而覆得的藥貨已確實轉交到對方手裏，入了對方的貨棧大倉，伍寒芝方才覺得能歇口氣緩一緩。
結果連晚飯也沒吃，她靠著大迎枕斜臥在羅漢榻上忽而迷糊了，手中拿的那一冊有關斑蝥等毒物如何炮制的藥典根本看沒兩頁，眼皮已沈沈掩落。
之後似乎聽到娘親、菀妹和齊娘進來喚她，在榻邊交談，她以為自個兒應聲了，其實就兩片唇瓣挲了挲，螓首一偏進到更深的睡夢裏。
之所以醒來，是因她熟睡到微張開口。
即將入冬，空氣既冷且幹，她口鼻一塊呼吸，每一口吐納都澀澀磨過喉頭，磨得她口幹舌燥，好渴。
擁被坐起，一頭青絲瀉下，不見任何發釵發帶，足下連鞋襪都被脫了去，她先是怔忡了會兒，才想著應是娘親與齊娘她們怕她睡不舒坦幫她弄的。
屋中幽暗，她沒費心神找鞋襪，而是踮著腳跳到圓桌邊。
桌上茶籠裏向來備有茶水，除有清水外，另外還會備上枸杞子茶或決明子茶，夏季時候則有山楂或梅子茶，她揭開籠蓋欲取……呃，一壺清水，裏頭空空如也，另一壺養生茶……也不見了？
桃仁丫頭雖受了傷，還是歇不下來般進進出出、忙這兒忙那兒，非要她這個主子冷下臉來趕人才見消停，傍晚時分她還見桃仁指使竈房的一名小丫頭幫忙送茶水過來，怎麽這時全空了？還有那壺養生茶呢？誰取了去？
窗子仿佛被風吹動，隱約吹開一道空隙，有光淡淡滲進。
神魂仿佛被風牽引，隱約撩動了什麽，她靜謐謐走去，探指撥動那滲進的光。
於是窗扇「咿呀」了聲被撥開，月光在眼前驟然淌亮。
她望去，屋前的一棵老梅樹盡管葉已落盡，枝椏依舊昂揚，立在月下的姿態秀逸中帶孤傲，孤傲中藏有清奇，內斂卻也力度張狂，韻味甚深。
他就蹲踞在那老梅樹幹上。
男人對著明月，抱起一壺茶仰首猛灌的模樣……還真像一頭立在高高山崖上對月嚎叫的大狼。
「我肚子餓了。」略頓。「這裏只有茶水。」
一下子已察覺到她屋中動靜，鄔雪歌驟然從樹上竄到她窗前，語氣很不滿，表情很可憐，好像這大半夜的，她桌上僅有茶和水，著實對不住他。
她聽到他肚子鬧空城計的聲響，唇不禁勾起，心窩又有軟到塌陷般的酸疼感。
「那先下碗湯面疙瘩暖暖胃，好嗎？」她嗓音輕啞，不自覺哄著人。
他微揚下顎不置可否，僅哼哼兩聲，手中茶壺遞回去給她。
壺裏的茶餘下不到半壺，伍寒芝喉中幹燥，沒多想也就喝了。
她學他捧起壺、湊上嘴，仰首咕嚕咕嚕牛飲，豈料這種灌蟋蟀似的喝法也講究技巧的，喝沒幾口，茶水開始往外溢，臉頰和下巴全濡濕了。
她放下茶壺，用手背和衣袖擦了半張臉，低頭磨磨蹭蹭，突然嘆氣——
「我找不到鞋。」
鄔雪歌被眼前姑娘弄得又有些懵。
她學他粗魯灌茶，仰高臉蛋時，喉頸的線條溫潤優美，腦後是一幕如瀑垂瀉的青絲，感覺是豐厚的、柔滑的，他指尖竟隱隱抽顫。
為了上門找碴，暗中跟了她好些天，他見過她這位當家大小姐在外頭那些人面前是什麽模樣……面沈若水、定靜沈穩，而且處事圓融、行事果決，即便笑了也是淡淡然一抹輕弧……但他看到的她，遠不止這些。
聽到她那聲懊惱又迷糊的嘆聲，他都想跟著嘆氣了。
伍寒芝喉中突然滾出一聲驚喘，她瞠圓眼，本能已抿緊雙唇。
她人被騰空抱起送回榻上。
等她定下心神去看，原杵在窗外的男人已翻窗進屋不說，目力絕佳的他不知從哪個角落尋到她的鞋，鞋裏還收著一雙襪，而他正蹲在榻旁抓起她的腳……
兩人差不多是在同時領會到一件事——
她赤裸雙足，而秀足正落在他粗糙大掌裏。
女子的足纖細得太不可思議，既潤又滑，他入手一握，瞬間頓住。
伍寒芝則嚇了一大跳。
她很快抽回，足心卻湧上一波波熱度，似被他掌上熱度傳染。
「謝……謝謝……我自個兒來就好。」低頭取來襪子，她縮起腳，略側過身迅速穿好，再套上鞋，這時她才敢再去看他。
幽微中，他竄著小火把的藍瞳非禮勿視般瞥到一邊去。
伍寒芝撫了撫溫燙臉頰，深吸口氣，一骨碌兒躍下羅漢榻。
漂亮的藍眼睛朝她望來了，她勾起唇，對他招招手，跟著轉身推門而出。
半個時辰後——
鄔雪歌捧在手中吃得唏哩呼嚕的湯面疙瘩已吃到第三碗。
碗不小，碗口足能蓋住他的臉，但他進食速度直到第三碗見底才稍見緩和。
這裏是這座院落獨屬的小竈房。
她招手，他摸摸鼻子跟上，來到小竈房幫她生火、揉面團，然後看她用一條灰撲撲的方巾系住長發，撩袖洗手幫他整出一大鐵鑊熱騰騰的面食。
也不知她後來在他揉好的面團裏施了什麽法，用豆腐清湯滾過的面疙瘩軟中帶嚼勁，明明是實心的一小塊面食，一咬卻像吸飽湯汁，油蔥與韭黃香氣不住地冒出，既暖了胃又能紮實填飽肚子，還唇齒留香。
小竈房裏僅有幾張小凳，沒設吃飯用的桌椅，他高大身軀屈就在竈旁一張矮凳上，捧著寬口碗埋首大吃，那模樣落進伍寒芝眼裏，滿滿說不出的心緒，就覺……
很想對他再好些，讓他吃飽穿暖。
「吃慢些，仔細燙舌。」幫他盛上第四碗時，她添上辣醬菜，撒了些黃姜、桂枝、八角等磨成的細粉，讓湯汁味道巧妙變化。
接過大碗，噴沖的辛香讓他瞳底瞬間竄藍光。
看來還是喜愛重口味多些啊……她暗暗思忖，笑意微微，雙眸有些挪不開，因為瞧著他進食、看他認真對付食物的神態，實在很滿足。
她剛也吃了，已吃飽，此時就斂裙坐在他對面的矮凳上。
一盞燭火以及養在竈裏的火苗將小小竈間染成暖黃色，大鑊裏白煙蒸騰，食物香氣飄逸，很家常的氛圍。
她低柔道：「段大叔跟我說起東邊林子裏的事，他說那十幾人全是鄔爺出手擺平的，我很……很謝謝你。還有你救了我……雖說大恩不言謝，還是得鄭重道謝的。再過幾日，手邊幾件急務便可辦妥，我再整上一桌好菜請你，若要喝酒，大莊裏是有好酒的，段大叔和他手下那些人酒拳劃得可好了，鄔爺跟他們會喝得很盡興的。」
鄔雪歌拿筷子的手頓了頓，雙目終於擡起。
坐在對面的女子離他很近，兩人膝蓋相距不到半臂，用方巾攏在背後的發絲因適才在竈間的忙碌而蕩出了好幾縷，黑發蕩在白頰邊，讓那張長眉入鬢的清美面容竟多出一抹荏弱氣質。
他忽而腦門發麻，覺得……不對勁。
瞧瞧眼下什麽模樣？
他肚子餓，想到她了，一想到她，肚子更餓，所以大半夜糾纏了過來。
一開始是來找她麻煩，豈料演變成出手相救，還一幫再幫，然後此刻的他窩在這小竈房裏，心滿意足吞食著她給的食物，對她的陪伴絲毫不覺厭煩，甚至……甚至會偷偷覷著她瞧……
不是她莫名其妙，他才是一整個莫名其妙！
說要整一桌好菜請他，以好酒相邀，任他盡興，讓他聽著、聽著竟覺得窩下來跟她一大莊子的人廝混……像也……可以。
思緒亂轉，他雙目愈瞠愈亮，臉色發僵泛青。
「怎麽了？」伍寒芝心頭一驚。「莫不是……吃太急噎住了？！」
她立刻跳起來，伸長藉臂就往他背上拍，卻被他迅速避開，仿佛她的手滿是毒液，沾染不得。
她楞了楞，雙頰明顯漫紅。
他像有些不知所措，伍寒芝覺得自己也挺慌的。
欸，她長他一歲呢，要更沈穩才是，但好像總做得不夠好。
她試著朝他露笑，掀唇欲語，可惜已沒了說話機會了——
「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您這是——」
「姊姊……」
「芝兒，你、你……他……他……咦？這高大孩兒瞧起來挺眼熟……啊！是了是了，是少俠恩公，原來是你啊！」
小竈房本就小，突然湧進四、五人，門邊還攀著兩、三個，頓時緊迫逼人。
伍寒芝見那雙藍瞳微瞇、面色更嚴峻，不禁暗暗嘆氣——
像又驚著他了。這一次若逃開了，他可會再回來？
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