第四章
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這兩日，在東邊藥山林子中被鄔雪歌點倒的十幾人一直押在西海大莊裏。
段霙等人也不是吃素的，輪流「招呼」了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實。
竟是從中原北境來的流寇，原有近千人占山為王，後遭北境軍一路驅逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來人。
問到受何人指使，沒誰答得上來，只說跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊胡子，一張頰肉圓滿的臉無時無刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見底。
伍寒芝當然也知，要逮到對頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過了眼下這關，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來的三百多帖炮制藥單不僅僅屬於她伍家，也是大莊百餘戶人家賴以為生的保命符。
那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。
然後該如何處置受雇於對頭的這十餘人，伍寒芝著實費了心神。
殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。
本打算將一幹流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過三川五山就得花上大把人力和時間，何況途中還得防他們鬧起，怎麽算都劃不來。
她明白自個兒性情，對事，她能當機立斷，對人，卻做不到殺伐決斷，結果段霎盡管極力反對，她還是親自見了那些人，與他們談過。
真的不是什麽罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會墮入歧途。
她最後應允了，讓他們窩下來。
當然需要一段長長的時日觀察，她把這十餘人分開來，一個、兩個的分別丟到東南西北的各座藥山上。
西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進山裏的采藥人，多了這些身強力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時候回來與妻小團聚。
日子像又平靜下來。
只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。
她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時不時會想——
想那個身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？
想他去哪裏覓食了？能不能照顧好自個兒？能不能不受凍挨餓？
想他能不能回來見見她，別讓她太牽掛……
「姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……」
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沈重感從腦中驅逐出去。
不能昏，得動腦子啊，思緒動了，就能讓自己醒著。
今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場，幾味秋季采挖的草藥如知母、丹蔘、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能制品。
她在藥場與大夥兒一塊用了飯才離開，接到信以及菀妹隨身配戴的一只月季花香囊時，原本要回大莊的馬車立時調頭，讓一名護衛快馬加鞭回大莊調集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對方信中指定的地方——
往來域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽客棧。
段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨自上樓。
她見到一位留著山羊胡子、模樣似笑彌勒的人，說是春陽客棧的大掌櫃，姓顧，叫顧三思。一見到她，顧大掌櫃好聽話成籮成筐地倒，彎成兩道小橋的眼睛從頭到尾沒拉直過，非常阿諛奉承。
她耐下性子周旋，待見到妹妹完好無缺地出現在眼前，急到都快跳出嗓眼的一顆心終於安穩了些。
她拉著妹妹上上下下仔細察看，顧三思則接續之前所談的事，笑咪咪道——
「咱們家主子確實仰慕伍家堂大小姐久矣，若兩家能走在一塊兒，成就這段好姻緣，往後大小姐的事就是咱們家主子的事，真有什麽事，主子自會為小姐擺平，讓小姐高枕無憂、一生安樂啊。」
她約略是聽到這邊，人就昏了。
應該只昏過去一小會兒而已，但身子微微震動，耳中聽得到輪軸滾動的聲響——她竟已不在客棧雅軒中，而是被暗渡陳倉地移到某輛馬車裏。
可恨，沒提防會有這一暗招，段大叔他們可能還以為她仍在原處。
情勢不大妙，稍微覺得慶幸的是菀妹還跟她在一起。
她勉強撐起上身，背靠著車板坐起，吃力地擡手撫摸妹妹滿是淚痕的嬌顏。
「什麽拖累不拖累的？傻菀兒……」她牽唇笑，隨即又問道：「你覺得怎麽樣？頭也暈乎乎的嗎？」
伍紫菀爬過來摟著姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地搖搖頭。「我還好……」挺委屈似，小小聲又道：「陳老伯說他前兩天無意間發現一處開滿雪歌花的秘境，那小白花既能入藥也能入菜，姊姊很喜歡，我知道的……我請陳老伯帶我去，想先去瞧瞧，再給姊姊一個驚喜，結果……然後……老伯的馬車半道就被攔了。姊姊，陳老伯他沒事吧？」
「沒事的，只受了些驚嚇，段大叔的人找到老伯，送他回大莊了。」
「嗯，那就好。姊姊，那我們會沒事嗎？」
伍寒芝以指梳理妹妹的發絲，低聲沈吟——
「他們想要什麽，我知道的。姊姊不會讓誰傷著你，菀兒會沒事的。」
「姊姊也會沒事的，是不？那個胖胖的顧大掌櫃都說了，說他家主人覆姓歐陽，單名一個瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以遲遲未婚，這次鼓起勇氣求娶，是真想與姊姊共結連理……那個姓歐陽的強行把我請了來，是怕姊姊不肯受他邀請，遂拿我當誘餌呢，這事做得確實不大好……但我想，那人是喜歡姊姊，很喜歡很喜歡才這麽蠻幹吧？」略頓。「姊姊覺得呢？」
伍寒芝內心嘆氣，實也不知該如何跟性情純良天真的妹妹說明這一切，只道：「姊姊不能出嫁，你曉得的，我是伍家堂守火女啊。」
伍紫菀依戀地揪緊她的衣袖。「……菀兒其實也不想姊姊出嫁。如果……我是說如果……那個歐陽瑾願意入贅咱們家，聽顧掌櫃的口氣，歐陽瑾生意應該做很大，肯定是個大忙人，肯定沒辦法時常待在西海大莊，那……那姊姊、娘親，還有菀兒，咱們三人還能一樣這麽開心快活地過日子，不好嗎？」搖搖她的袖。「姊姊會願意招他為婿嗎？」
明裏暗裏這般下刀子、使絆子，人品低下如此，她怎可能答應！伍寒芝此時擔憂的是，對方將菀兒一並捎上，這一下完全掐中她的軟肋，待得與對方會面，還不知那個歐陽瑾會如何利用菀兒這張天王牌。
要趕緊想個對策才行，不能坐以待斃。
她沒回答妹妹的問話，只安撫地眨眨眸，在唇上比了個噤聲的動作。
車窗並無封死，她悄悄拉開一道縫，想著段霙曾教過她投石的小技巧，只要她準度夠的話，應能拔了發釵上的珠飾當石子來投，將車軸卡壞，如此一來也能多爭取一些時間，說不定能等到她的人趕來相援。
馬車的兩側和後頭各跟著一騎，她更加小心翼翼，將窗子再拉得更開些。
不敢探頭出去，很勉強才找到可以投擲的角度。
她發釵上的珠飾有兩顆，拔下來捏在指間，手心不住冒汗。
伸出手正欲投出——糟！
眼角餘光瞥見一匹坐騎迅速靠近，她以為被對方發現……事實上，的確被發現，但那名負責押送的人根本拿她沒轍。
那人張嘴似要喝止她，聲音不及發出，下一瞬便被悄然立在他身後馬背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩……伍寒芝很確定自己沒有眨眸，十分確定，但騎馬的那人真就不見了，像變戲法似的，完全不知被甩飛到哪兒去。
「……姊姊？」伍紫菀將她抱得更緊，顫抖抖的。
伍寒芝只覺暈乎乎的感覺更嚴重，但不是暈得渾然無力，反倒心跳飛快，一聲響過一聲，血液往腦門沖。
「別怕，是他……他來了呀，沒事、沒事了……」她低聲安撫，湊近窗子再看，外頭什麽也沒有，沒有人，不見馬。
馬車速度突然緩下，接著止住。
伍寒芝心念一動，忽地挪過去撩開前頭的車簾。
那幕厚重車簾子的前頭尚闔著一道門，她撩開簾子的同時，門剛巧被拉開。
深目高鼻，亂糟糟卻飛揚得那麽瀟灑的褐紅發，雙目藍得不可思議的漂亮。
鄔雪歌。
近距離打上照面，他滾動火氣的瞳仁顫了顫，她眸心亦蕩，兩人都有些怔住。
「怎麽來了？」伍寒芝其實不大清楚自己想說什麽，下意識問道：「你肚子餓了嗎？」
本來還不餓，可被她帶笑眸光一瞧、殷勤低問，鄔雪歌竟覺胃中空虛。
等等！不對！眼下不是管肚子餓不餓的時候！
他橫眉瞪去，將挨在她身後的伍紫菀一並瞪了。
小姑娘跟他很不熟，自然更加挨緊姊姊，瑟瑟發抖得非常厲害。
以為妹妹沒認出人，伍寒芝拉拉她的手輕聲哄著——
「菀兒莫驚，你們見過的，記得嗎？是救過姊姊的那人，那晚他還來吃過夜宵，吃湯面疙瘩，你之後也鬧著要吃……」
提到那晚，憶起清湯煨煮的面疙瘩，飄著油蔥與韭黃香氣……
某位大爺臉色奇臭。
那晚窩在她院落的小竈房裏大快朵頤，他實沒想過若被旁人發現該當如何。
他就是餓了，想起她，誰管半夜抑或白日，不管不顧地尋她討食。
然後她院落裏的人被驚動了。
小竈房生起火，夜半炊煙直飄，腿傷還沒好索利的貼身丫鬟和兩個粗使丫頭最先發現異狀，隨即管家娘子也來了，把住在隔壁院落的夫人和二小姐也驚動，帶著丫鬟們也趕上來。
即便眾人偷偷摸摸靠近，腳步放得再輕，鄔雪歌一雙利耳怎可能察覺不到？
他當時沒及時避開，一是因腦子裏亂哄哄，被自己的莫名其妙驚到。
他就是個流浪成癖的性子，哪裏都不是家，哪裏都成不了家，混亂的腦袋竟閃過某種古怪至極的念頭——似乎窩下來，也可以的，不難的……
而另一個沒讓他避開的原因是——
那一大鐵鑊的好滋味他還沒掃光啊可惡！
結果很悲慘，他原想吃獨食，未料是見者有分，她家阿娘和妹子全過來蹭食，不讓丫鬟服侍到廳裏吃便罷，竟也拉著小凳子跟他大眼瞪小眼地對坐。
尤其是那位伍夫人，暖著頰、笑咪咪對住人的樣子，能把他看到肝腸不適。
不管！埋頭狂吃，吃完走人！
他以為自己會走遠，不會再回頭。
至少該有好長一段時候，不會再踏上西海藥山，但事情似乎偏離預期……
匹夫無罪，懷璧其罪，覬覦她手中三百多帖珍貴藥單的人一擊不中必留後招，他也僅是繞在外圍暗中盯場，隨便留了點心眼，結果……欲走不能走，還是非常看不過眼地卷進來。
半個時辰前，伍寒芝撩開馬車簾子探出身來，滿天霞紅將蒼茫大地映出金紅薄光，不只押送她們姊妹倆的那三騎不見蹤影，連負責趕車的馬夫也不見了，殺人滅口、毀屍滅跡都沒他那一抓一甩來得高段。
妹妹好像還是很怕他，一直挨在她身旁。
……也是，撩開車簾乍見到他時，那張五官鮮明的面龐真還挺狠的，瞳中都竄出青藍色火苗了，她都嚇了一跳。但對她而言，驚嚇僅短短一瞬間，接著自己就被超乎想象的歡喜雀躍整個淹沒。
不出一刻鐘，段霙等人也趕到，一談之下才曉得鄔雪歌先與大莊人馬會過面，知會大致情況，爾後追蹤馬車先行趕來。
伍寒芝發現她家段大叔以及眾位護衛大哥、大叔們瞧著鄔雪歌的目光，像越來越閃亮，若不是他表情冷峻，眉目間威壓之氣甚濃，幾個長他一輪有餘的大叔真會跳起來用長臂圈勒他的頸，用力揉亂他的發，再哈哈大笑讚他幾聲好。
他把她大莊這群鐵漢子收服得妥妥貼貼，他自個兒並不知道吧？
伍寒芝摸摸鼻子輕掩笑意，笑著，心裏又漫開那股愈益熟悉的酸楚。
所以見他突然要走，她整個慌了，兩手用力握住他的單腕。
大莊的幾個護衛們立刻把臉撇開，裝作沒瞧見，連段霙亦是輕咳了聲，淡淡飄開視線。
「去哪裏？」她表情端凝，像在對付一個野了好幾天還不歸家的孩子，語調是微啞輕和的，然當家大小姐的氣勢卻是十足十。
鄔雪歌深褐色的濃眉糾起，狠狠地瞪著她拉住他的小手。
女兒家潤嫩秀氣的指如蔥似玉，明明這樣纖細，明明一甩就能甩脫的，甚至不需甩脫，僅運勁就能震開，想困住他，沒門兒……他恨恨思忖，身軀卻不爭氣地定住了、動不了，好看的薄唇抿成一線。
「晚了，回去吃飯。」伍寒芝頓了頓又道：「吃面也行。」想他似乎喜愛面食多些。
她瞧見他峻龐棱角軟化了些，但嘴角仍繃繃的。
她寸土不讓，將他握得更牢，眸中流淌著滿滿期望。
她不想掩飾，如同那晚他來尋她覓食，明知小竈房裏起了動靜很可能會引來其他人，她卻不想把他藏著、掩著，也不想他回避逃開。
一旁眾人都擡首開始數起天上成群的大雁和歸鳥，才聽某大爺慢吞吞道——
「不過去的話，那人體力不支，八成活不過今晚。」
誰體力不支？！
人命關天的事，伍寒芝更不任他胡來，當真打破砂鍋問到底。
不問不知道，一問……他、他這招「釜底抽薪」使得也太霸氣張狂！
他說，之所以沒及時將她攔在春陽客棧救出，是因忙著先把某人給料理了。
而某人是誰？！
她一問，他目光飄了，段霙等人目光也飄了，根本是知情卻獨瞞她一個。
他順藤摸瓜，從大莊失而覆得的那兩批藥貨摸到春陽客棧，再摸出顧三思此人，很快就摸清始作俑者是誰。
他誰也不對付，雖說狡兔有三窟，他不理其他兩窟，直接找出歐陽瑾所在的窩，單槍匹馬挑了。
盡管心腹的護衛們被他收服了去，她伍寒芝畢竟還是西海大莊的大當家，真沈眉冷眸發起威，開口無須揚聲，誰又敢不遵從她的命令？因此當她一問歐陽瑾下落，鄔雪歌雖發倔般不說，段霙他們撓撓耳也就吐實了。
竟被丟在離大莊不遠的那座長滿雪歌花的星野谷地。
她讓護衛們護送妹妹先行回莊，自己則決定親自走一趟星野谷地，段霙欲跟隨，她一雙眸子掃向滿臉不痛快的鄔雪歌，嗓聲微凝問——
「鄔爺一人能護我周全？」
問什麽廢話！
鄔雪歌想翻桌，可惜眼前無桌可翻，十指指節只得握得格格作響。
不明白她為何如此執拗，她已然安全，她重視的人也都安好，餘下的事由他了結不好嗎？她還跳進來趟什麽渾水？
好！要跟就跟！
若她敢說他手段使得太臟，他……他掐了她！
馬車留給伍紫菀使用，段霙勻出兩匹馬給他們，伍寒芝不是不會騎馬，只是騎術不甚好，見她略吃力地控韁，鄔大爺忍不住出手了。
他一抓一甩的功力實已臻爐火純青之境，甩人於無形，伍寒芝只覺眼前略花，並不知自己被提住背心甩到另一匹坐騎的馬背上。
直到他的寬闊肩背映入眼中，直到他扯了她雙臂去圈抱他的腰，直到他粗聲粗氣地拋出話。「抱牢了，落馬可怪不得誰！」
……欸，她才明白過來。
驀地被拉去貼住他的背，臉熱心更燙，她當家大小姐的氣勢端得已有些搖搖欲墜，都不敢去看其他人是何表情。
幸好啊幸好，馬匹很快地撒蹄狂奔。
半個時辰後，他們下馬進到星野谷地，她被眼前的景象怔得傻眼。
年輕男子身著華服，頭戴瑩脂玉冠，只是身上的紫衫錦袍有一半埋進流沙惡地裏，玉冠略斜，簪子也歪了，好幾縷發絲散下，兩只以雙面錦繡蘭草紋作為點綴的袖子舉得老高，露出的半截小臂浮現青筋，拚了命般纏抓住一條草繩，那根草繩的另一頭就系在不遠處的一塊巖石上。
雖說面白若玉，五官透著點陰柔，但瞧他肩寬胸厚、小臂筋理明顯，若使勁兒拉住草繩，憑臂力將身軀慢慢蹭離流沙地也非難事。
可他不敢。
因谷地裏來了頭大狼。
那匹灰狼竟還挺乖覺，沒被流沙惡地朦了去，就是賴在硬地上來來回回踱步，時不時發出低咆，利牙白到發亮。
被丟進流沙裏的人進不得、退不得，不使力不成，等著被流沙吞沒，使了力往硬地上爬更不成，那是拿自己祭了猛獸的五臟廟。
想要活命只能這麽不上不下，端賴那根繩子撐持，還得千祈萬禱，求那匹大狼別發狠拿繩子磨牙。
鄔雪歌積了一肚子鳥氣。
世間賤人太多，那些人愛折騰自己、作踐自己，無藥可救，他以為自己強過那些人千千萬萬倍，意念是自己的，誰也操縱不了，豈知他竟也犯賤。
若非犯賤，他不會來了走、走了又來，繞著一個常令他很摸不著頭緒的女子打轉，不會想到有誰待她不好，他火氣就禁不住滿到爆，不會明知她那個西海大莊於他而言等同「龍潭虎穴」，還是最令他頭疼的那種，看到的都是關愛眼神，動不動就想撲他似，他還允許自己接近。
不是犯賤是什麽？
然後就在他們踏進谷地時，走在他斜後方的伍大小姐突然又跳到他身前，一臂還平舉了，橫在他胸前想把他攔在身後。
就是這瞬間，一個呼吸吐納竟然是那樣緩慢，慢到他肚中火氣被消耗殆盡。
心音回響，耳中轟鳴，他突然就明白她了，明白她是把他納進需要她扶持保護的那些人當中，這與他能力多強、體格多壯、武力多猛全然沾不上邊，她就只是見到危險，見到那匹碩大灰狼，本能想護他……而已。
而已。
他絕不承認眼眶隱隱有發熱的征狀，死都不承認。
一路走來一直是一人踽踽獨行著，求一個伴侶這樣的事，他在娘親身上見識到慘烈的結果——娘親看上的那個俊美儒雅的中原男子畢竟不是良伴，一時的歡愉過後，濃情與密意終究抵不過現實與猜疑的摧磨，終究是嫌棄她的來歷與出身，何曾真心相待？
可他在此時此際卻有種即便滅頂了也無所謂的沖動。
有人不管不顧就為護他，舍身餵狼也會護他……他絕對沒有太悸動的，絕對沒有！頂多就是……就覺得她蠢，往後沒誰擋著，蠢到絕世無雙的她真會把小命玩掉，那、那他定會感到異常憤怒、無端悵惘，因為少了她，太無聊。
他沒等她取出馴獸銅鈴便把「牢頭」驅走。
灰狼離開前還過來拿頭頂摩挲他的手，猛獸與他心念相通，蹭過他之後很自然地連他允可之人也要親近磨蹭。
本以為她會驚慌失措，而她確實周身繃緊了，定定瞅著在腳邊鉆來鉆去的大狼，然後……嘆了口氣，笑了。
她松開緊握在手的馴獸銅鈴串兒，提著勇氣，探指去搔野獸的大臉、搔它的額頭和耳朵，搔啊搔的，跟著又去搔下巴和頸子，像與大犬鬧著玩似，玩到後來她竟也咯咯笑出。
大狼軟趴趴，鄔雪歌也軟趴趴了，不過不是身體發軟，是胸中那顆撲騰的心。
所以最後挺溫馴地就把慘到快斷命的歐陽瑾拉出流沙惡地，接著又很給面子地退到一旁，將場子交出，由著伍大小姐跟那位狼狽不堪的歐陽公子好好談話。
他沒鬧沒攪局，一直像那頭灰狼那樣，很溫馴。
「歐陽家本由中原北境發跡，貴府祖輩們高瞻遠矚、膽氣過人，不往商機漸飽和的漢地爭營生，而是舉家穿過三川五山、越過西海高山峻嶺直往域外，在那片族群覆雜、言語難通的異域重新開拓一族命脈。每每聽得我伍家長輩們提及貴府當年之事，總教人心生向往，佩服之至……又後又聽人談起，說域外歐陽家的新家主年歲雖輕，目光卻極精準，凡相中之貨無不大賣，且生得貌比潘安，氣質高華，真如芝蘭玉樹般的俊秀郎君……」
半個時辰後，兩人單騎離開了星野谷地，往西海大莊的方向馳騁。
馬背上的男人——鄔大爺雪歌兄，腦中不自覺地轉著伍大小姐對那個姓歐陽的小白臉所說的話，想到什麽「芝蘭玉樹般的俊秀郎君」，這種……這種話她都說得出口，他大爺當下「溫馴」到都快咬斷牙根。
結果身為大當家的姑娘英眉略凜，語調沈靜堅毅——
「公子一向行縱如謎，據聞身邊能人異士、武藝高強者不少，想見閣下一面難如登天，可如今見上，確實應了那一句說法……百聞不如一見。有些話還是聽聽就好，真的見上了，反倒令人唏噓。」
鄔雪歌緊繃的牙根與下顎一下子放松，內心薄海歡騰。
沒錯沒錯！傳聞都是虛的，她明白就好。
還有什麽能人異士、武藝高強？真不夠他打的！
最耐打的那人尚有個什麽「域外第一血剎飛龍」的江湖渾號，也就在他手下走到十招上，然後，口噴血劍了。
他當時可是收了一半內勁，非常手下留情。
「……這兩年，貴府與西邊諸國往來受阻，損了不少錢銀，遂將重心回調，欲活絡通往中原漢地的商路，這無可厚非，我西海大莊也不會阻閣下財路，一切各憑本事，但歐陽公子實不該步步進逼——
「擔一族生計，凡事以和為貴，只是公子已觸及咱西海大莊的底線了。你動我一人，我尚可忍，你威脅到我大莊的眾位，那是萬不能允。」略頓，眸光不經意般瞥了立在她斜後方的男子一眼，胸有成竹地慢悠悠道——
「公子也見識到了，我伍家堂不出手便罷，一出手就愛整出個雷霆萬鈞的勢頭，閣下身邊多能人異士，我西海大莊裏的強人也不少，能單槍匹馬殺進殺出的好手隨手一拎都有十來個，域外離這兒實也不遠，至少較中原近多，真有心去查，要查出歐陽家共有幾個窩、藏得多深，想來也不是太困難的活兒，只是我一直懶得動，把心力全放在本家營生上頭，不想理會而已……公子何苦相逼？逼得我又得把人種在這片流沙惡地裏，對自個兒的良心都有些過意不去了……」
女子的低柔自嘆帶出悚意，加上她神態十足十的認真端凝，真把被折騰到幾乎脫力的錦袍公子嚇得直往後蹭。
鄔雪歌難得想咧嘴大笑。
她這是乘機借他的手段和強勢去威嚇對頭呢！
不錯不錯，使得倒還可以。
終是有些明白她肩上責任之重，明白她身為當家的勇氣，從來都不是膽大無所畏懼，而是要如何無視驚懼、克服困境地闖將過去，然後盡量走得長長遠遠，努力地不要倒下。
這一次她願倚靠他、借他的力使力，他就覺左胸被大風鼓過似，莫名痛快。
歐陽瑾袖中本藏著一根特制的煙火飛炮，這種能在天際閃爍片刻的煙火常是用來示警或顯示所在位置用的，一開始被他奪了去，連打火石也一並取走，待談話結束，他僅把那根飛炮丟回給他，打火石則丟進流沙裏。
哼，想點燃煙火飛炮召喚人來，就看有沒有本事鉆木取火。
要不，靠雙腿走回較近的春陽客棧也是可行，沒迷路的話約莫一天能走到，倘是迷了路，沒水沒食，加上夜裏狼群出沒……嘿嘿，那也怪不得誰。
事情辦完，回大莊的路途上，坐在他身後的當家大小姐突然很沈默。
這姑娘又怎麽了？
鄔雪歌身軀陡地繃起，像是錯覺似又不是，只覺勁腰上的一雙秀臂收攏再收攏，將他圈得更緊，溫熱身子貼得無比親近啊，他能感覺她的頰面、她的臂膀，還有……還有……女兒家非常柔軟的胸房、窈窕優美的身形線條……竟如此這般密合無絲毫縫隙地粘在他背上。
是、是馬速太疾，她不得不如此吧？
絕不承認身軀正可恥地騷動，他思緒飛快轉著，才想讓馬蹄緩一緩，卻感覺到她下巴挲過他的背，似擡起臉蛋，將唇兒努力湊近他耳後。
然後她揚聲，把話問得很清楚——
「我想跟你求親，鄔爺願意不願意？」
嗄？！鄔雪歌十指發勁，猛地扯住韁繩！
啪啦啪啦啪啦——韁繩竟應聲而斷，在他掌中碎成好幾小段！
這一手使得太霸道太突然，駿獸被勒得銳聲嘶鳴，兩只前蹄離了地高高揚起，那是活生生要人仰馬翻了的勢態。
可憐坐在馬背後座的姑娘，她雙手一滑，瞬間遭甩落！
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段霙等人也不是吃素的，輪流「招呼」了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實。
竟是從中原北境來的流寇，原有近千人占山為王，後遭北境軍一路驅逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來人。
問到受何人指使，沒誰答得上來，只說跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊胡子，一張頰肉圓滿的臉無時無刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見底。
伍寒芝當然也知，要逮到對頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過了眼下這關，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來的三百多帖炮制藥單不僅僅屬於她伍家，也是大莊百餘戶人家賴以為生的保命符。
那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。
然後該如何處置受雇於對頭的這十餘人，伍寒芝著實費了心神。
殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。
本打算將一幹流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過三川五山就得花上大把人力和時間，何況途中還得防他們鬧起，怎麽算都劃不來。
她明白自個兒性情，對事，她能當機立斷，對人，卻做不到殺伐決斷，結果段霎盡管極力反對，她還是親自見了那些人，與他們談過。
真的不是什麽罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會墮入歧途。
她最後應允了，讓他們窩下來。
當然需要一段長長的時日觀察，她把這十餘人分開來，一個、兩個的分別丟到東南西北的各座藥山上。
西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進山裏的采藥人，多了這些身強力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時候回來與妻小團聚。
日子像又平靜下來。
只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。
她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時不時會想——
想那個身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？
想他去哪裏覓食了？能不能照顧好自個兒？能不能不受凍挨餓？
想他能不能回來見見她，別讓她太牽掛……
「姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……」
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沈重感從腦中驅逐出去。
不能昏，得動腦子啊，思緒動了，就能讓自己醒著。
今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場，幾味秋季采挖的草藥如知母、丹蔘、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能制品。
她在藥場與大夥兒一塊用了飯才離開，接到信以及菀妹隨身配戴的一只月季花香囊時，原本要回大莊的馬車立時調頭，讓一名護衛快馬加鞭回大莊調集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對方信中指定的地方——
往來域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽客棧。
段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨自上樓。
她見到一位留著山羊胡子、模樣似笑彌勒的人，說是春陽客棧的大掌櫃，姓顧，叫顧三思。一見到她，顧大掌櫃好聽話成籮成筐地倒，彎成兩道小橋的眼睛從頭到尾沒拉直過，非常阿諛奉承。
她耐下性子周旋，待見到妹妹完好無缺地出現在眼前，急到都快跳出嗓眼的一顆心終於安穩了些。
她拉著妹妹上上下下仔細察看，顧三思則接續之前所談的事，笑咪咪道——
「咱們家主子確實仰慕伍家堂大小姐久矣，若兩家能走在一塊兒，成就這段好姻緣，往後大小姐的事就是咱們家主子的事，真有什麽事，主子自會為小姐擺平，讓小姐高枕無憂、一生安樂啊。」
她約略是聽到這邊，人就昏了。
應該只昏過去一小會兒而已，但身子微微震動，耳中聽得到輪軸滾動的聲響——她竟已不在客棧雅軒中，而是被暗渡陳倉地移到某輛馬車裏。
可恨，沒提防會有這一暗招，段大叔他們可能還以為她仍在原處。
情勢不大妙，稍微覺得慶幸的是菀妹還跟她在一起。
她勉強撐起上身，背靠著車板坐起，吃力地擡手撫摸妹妹滿是淚痕的嬌顏。
「什麽拖累不拖累的？傻菀兒……」她牽唇笑，隨即又問道：「你覺得怎麽樣？頭也暈乎乎的嗎？」
伍紫菀爬過來摟著姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地搖搖頭。「我還好……」挺委屈似，小小聲又道：「陳老伯說他前兩天無意間發現一處開滿雪歌花的秘境，那小白花既能入藥也能入菜，姊姊很喜歡，我知道的……我請陳老伯帶我去，想先去瞧瞧，再給姊姊一個驚喜，結果……然後……老伯的馬車半道就被攔了。姊姊，陳老伯他沒事吧？」
「沒事的，只受了些驚嚇，段大叔的人找到老伯，送他回大莊了。」
「嗯，那就好。姊姊，那我們會沒事嗎？」
伍寒芝以指梳理妹妹的發絲，低聲沈吟——
「他們想要什麽，我知道的。姊姊不會讓誰傷著你，菀兒會沒事的。」
「姊姊也會沒事的，是不？那個胖胖的顧大掌櫃都說了，說他家主人覆姓歐陽，單名一個瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以遲遲未婚，這次鼓起勇氣求娶，是真想與姊姊共結連理……那個姓歐陽的強行把我請了來，是怕姊姊不肯受他邀請，遂拿我當誘餌呢，這事做得確實不大好……但我想，那人是喜歡姊姊，很喜歡很喜歡才這麽蠻幹吧？」略頓。「姊姊覺得呢？」
伍寒芝內心嘆氣，實也不知該如何跟性情純良天真的妹妹說明這一切，只道：「姊姊不能出嫁，你曉得的，我是伍家堂守火女啊。」
伍紫菀依戀地揪緊她的衣袖。「……菀兒其實也不想姊姊出嫁。如果……我是說如果……那個歐陽瑾願意入贅咱們家，聽顧掌櫃的口氣，歐陽瑾生意應該做很大，肯定是個大忙人，肯定沒辦法時常待在西海大莊，那……那姊姊、娘親，還有菀兒，咱們三人還能一樣這麽開心快活地過日子，不好嗎？」搖搖她的袖。「姊姊會願意招他為婿嗎？」
明裏暗裏這般下刀子、使絆子，人品低下如此，她怎可能答應！伍寒芝此時擔憂的是，對方將菀兒一並捎上，這一下完全掐中她的軟肋，待得與對方會面，還不知那個歐陽瑾會如何利用菀兒這張天王牌。
要趕緊想個對策才行，不能坐以待斃。
她沒回答妹妹的問話，只安撫地眨眨眸，在唇上比了個噤聲的動作。
車窗並無封死，她悄悄拉開一道縫，想著段霙曾教過她投石的小技巧，只要她準度夠的話，應能拔了發釵上的珠飾當石子來投，將車軸卡壞，如此一來也能多爭取一些時間，說不定能等到她的人趕來相援。
馬車的兩側和後頭各跟著一騎，她更加小心翼翼，將窗子再拉得更開些。
不敢探頭出去，很勉強才找到可以投擲的角度。
她發釵上的珠飾有兩顆，拔下來捏在指間，手心不住冒汗。
伸出手正欲投出——糟！
眼角餘光瞥見一匹坐騎迅速靠近，她以為被對方發現……事實上，的確被發現，但那名負責押送的人根本拿她沒轍。
那人張嘴似要喝止她，聲音不及發出，下一瞬便被悄然立在他身後馬背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩……伍寒芝很確定自己沒有眨眸，十分確定，但騎馬的那人真就不見了，像變戲法似的，完全不知被甩飛到哪兒去。
「……姊姊？」伍紫菀將她抱得更緊，顫抖抖的。
伍寒芝只覺暈乎乎的感覺更嚴重，但不是暈得渾然無力，反倒心跳飛快，一聲響過一聲，血液往腦門沖。
「別怕，是他……他來了呀，沒事、沒事了……」她低聲安撫，湊近窗子再看，外頭什麽也沒有，沒有人，不見馬。
馬車速度突然緩下，接著止住。
伍寒芝心念一動，忽地挪過去撩開前頭的車簾。
那幕厚重車簾子的前頭尚闔著一道門，她撩開簾子的同時，門剛巧被拉開。
深目高鼻，亂糟糟卻飛揚得那麽瀟灑的褐紅發，雙目藍得不可思議的漂亮。
鄔雪歌。
近距離打上照面，他滾動火氣的瞳仁顫了顫，她眸心亦蕩，兩人都有些怔住。
「怎麽來了？」伍寒芝其實不大清楚自己想說什麽，下意識問道：「你肚子餓了嗎？」
本來還不餓，可被她帶笑眸光一瞧、殷勤低問，鄔雪歌竟覺胃中空虛。
等等！不對！眼下不是管肚子餓不餓的時候！
他橫眉瞪去，將挨在她身後的伍紫菀一並瞪了。
小姑娘跟他很不熟，自然更加挨緊姊姊，瑟瑟發抖得非常厲害。
以為妹妹沒認出人，伍寒芝拉拉她的手輕聲哄著——
「菀兒莫驚，你們見過的，記得嗎？是救過姊姊的那人，那晚他還來吃過夜宵，吃湯面疙瘩，你之後也鬧著要吃……」
提到那晚，憶起清湯煨煮的面疙瘩，飄著油蔥與韭黃香氣……
某位大爺臉色奇臭。
那晚窩在她院落的小竈房裏大快朵頤，他實沒想過若被旁人發現該當如何。
他就是餓了，想起她，誰管半夜抑或白日，不管不顧地尋她討食。
然後她院落裏的人被驚動了。
小竈房生起火，夜半炊煙直飄，腿傷還沒好索利的貼身丫鬟和兩個粗使丫頭最先發現異狀，隨即管家娘子也來了，把住在隔壁院落的夫人和二小姐也驚動，帶著丫鬟們也趕上來。
即便眾人偷偷摸摸靠近，腳步放得再輕，鄔雪歌一雙利耳怎可能察覺不到？
他當時沒及時避開，一是因腦子裏亂哄哄，被自己的莫名其妙驚到。
他就是個流浪成癖的性子，哪裏都不是家，哪裏都成不了家，混亂的腦袋竟閃過某種古怪至極的念頭——似乎窩下來，也可以的，不難的……
而另一個沒讓他避開的原因是——
那一大鐵鑊的好滋味他還沒掃光啊可惡！
結果很悲慘，他原想吃獨食，未料是見者有分，她家阿娘和妹子全過來蹭食，不讓丫鬟服侍到廳裏吃便罷，竟也拉著小凳子跟他大眼瞪小眼地對坐。
尤其是那位伍夫人，暖著頰、笑咪咪對住人的樣子，能把他看到肝腸不適。
不管！埋頭狂吃，吃完走人！
他以為自己會走遠，不會再回頭。
至少該有好長一段時候，不會再踏上西海藥山，但事情似乎偏離預期……
匹夫無罪，懷璧其罪，覬覦她手中三百多帖珍貴藥單的人一擊不中必留後招，他也僅是繞在外圍暗中盯場，隨便留了點心眼，結果……欲走不能走，還是非常看不過眼地卷進來。
半個時辰前，伍寒芝撩開馬車簾子探出身來，滿天霞紅將蒼茫大地映出金紅薄光，不只押送她們姊妹倆的那三騎不見蹤影，連負責趕車的馬夫也不見了，殺人滅口、毀屍滅跡都沒他那一抓一甩來得高段。
妹妹好像還是很怕他，一直挨在她身旁。
……也是，撩開車簾乍見到他時，那張五官鮮明的面龐真還挺狠的，瞳中都竄出青藍色火苗了，她都嚇了一跳。但對她而言，驚嚇僅短短一瞬間，接著自己就被超乎想象的歡喜雀躍整個淹沒。
不出一刻鐘，段霙等人也趕到，一談之下才曉得鄔雪歌先與大莊人馬會過面，知會大致情況，爾後追蹤馬車先行趕來。
伍寒芝發現她家段大叔以及眾位護衛大哥、大叔們瞧著鄔雪歌的目光，像越來越閃亮，若不是他表情冷峻，眉目間威壓之氣甚濃，幾個長他一輪有餘的大叔真會跳起來用長臂圈勒他的頸，用力揉亂他的發，再哈哈大笑讚他幾聲好。
他把她大莊這群鐵漢子收服得妥妥貼貼，他自個兒並不知道吧？
伍寒芝摸摸鼻子輕掩笑意，笑著，心裏又漫開那股愈益熟悉的酸楚。
所以見他突然要走，她整個慌了，兩手用力握住他的單腕。
大莊的幾個護衛們立刻把臉撇開，裝作沒瞧見，連段霙亦是輕咳了聲，淡淡飄開視線。
「去哪裏？」她表情端凝，像在對付一個野了好幾天還不歸家的孩子，語調是微啞輕和的，然當家大小姐的氣勢卻是十足十。
鄔雪歌深褐色的濃眉糾起，狠狠地瞪著她拉住他的小手。
女兒家潤嫩秀氣的指如蔥似玉，明明這樣纖細，明明一甩就能甩脫的，甚至不需甩脫，僅運勁就能震開，想困住他，沒門兒……他恨恨思忖，身軀卻不爭氣地定住了、動不了，好看的薄唇抿成一線。
「晚了，回去吃飯。」伍寒芝頓了頓又道：「吃面也行。」想他似乎喜愛面食多些。
她瞧見他峻龐棱角軟化了些，但嘴角仍繃繃的。
她寸土不讓，將他握得更牢，眸中流淌著滿滿期望。
她不想掩飾，如同那晚他來尋她覓食，明知小竈房裏起了動靜很可能會引來其他人，她卻不想把他藏著、掩著，也不想他回避逃開。
一旁眾人都擡首開始數起天上成群的大雁和歸鳥，才聽某大爺慢吞吞道——
「不過去的話，那人體力不支，八成活不過今晚。」
誰體力不支？！
人命關天的事，伍寒芝更不任他胡來，當真打破砂鍋問到底。
不問不知道，一問……他、他這招「釜底抽薪」使得也太霸氣張狂！
他說，之所以沒及時將她攔在春陽客棧救出，是因忙著先把某人給料理了。
而某人是誰？！
她一問，他目光飄了，段霙等人目光也飄了，根本是知情卻獨瞞她一個。
他順藤摸瓜，從大莊失而覆得的那兩批藥貨摸到春陽客棧，再摸出顧三思此人，很快就摸清始作俑者是誰。
他誰也不對付，雖說狡兔有三窟，他不理其他兩窟，直接找出歐陽瑾所在的窩，單槍匹馬挑了。
盡管心腹的護衛們被他收服了去，她伍寒芝畢竟還是西海大莊的大當家，真沈眉冷眸發起威，開口無須揚聲，誰又敢不遵從她的命令？因此當她一問歐陽瑾下落，鄔雪歌雖發倔般不說，段霙他們撓撓耳也就吐實了。
竟被丟在離大莊不遠的那座長滿雪歌花的星野谷地。
她讓護衛們護送妹妹先行回莊，自己則決定親自走一趟星野谷地，段霙欲跟隨，她一雙眸子掃向滿臉不痛快的鄔雪歌，嗓聲微凝問——
「鄔爺一人能護我周全？」
問什麽廢話！
鄔雪歌想翻桌，可惜眼前無桌可翻，十指指節只得握得格格作響。
不明白她為何如此執拗，她已然安全，她重視的人也都安好，餘下的事由他了結不好嗎？她還跳進來趟什麽渾水？
好！要跟就跟！
若她敢說他手段使得太臟，他……他掐了她！
馬車留給伍紫菀使用，段霙勻出兩匹馬給他們，伍寒芝不是不會騎馬，只是騎術不甚好，見她略吃力地控韁，鄔大爺忍不住出手了。
他一抓一甩的功力實已臻爐火純青之境，甩人於無形，伍寒芝只覺眼前略花，並不知自己被提住背心甩到另一匹坐騎的馬背上。
直到他的寬闊肩背映入眼中，直到他扯了她雙臂去圈抱他的腰，直到他粗聲粗氣地拋出話。「抱牢了，落馬可怪不得誰！」
……欸，她才明白過來。
驀地被拉去貼住他的背，臉熱心更燙，她當家大小姐的氣勢端得已有些搖搖欲墜，都不敢去看其他人是何表情。
幸好啊幸好，馬匹很快地撒蹄狂奔。
半個時辰後，他們下馬進到星野谷地，她被眼前的景象怔得傻眼。
年輕男子身著華服，頭戴瑩脂玉冠，只是身上的紫衫錦袍有一半埋進流沙惡地裏，玉冠略斜，簪子也歪了，好幾縷發絲散下，兩只以雙面錦繡蘭草紋作為點綴的袖子舉得老高，露出的半截小臂浮現青筋，拚了命般纏抓住一條草繩，那根草繩的另一頭就系在不遠處的一塊巖石上。
雖說面白若玉，五官透著點陰柔，但瞧他肩寬胸厚、小臂筋理明顯，若使勁兒拉住草繩，憑臂力將身軀慢慢蹭離流沙地也非難事。
可他不敢。
因谷地裏來了頭大狼。
那匹灰狼竟還挺乖覺，沒被流沙惡地朦了去，就是賴在硬地上來來回回踱步，時不時發出低咆，利牙白到發亮。
被丟進流沙裏的人進不得、退不得，不使力不成，等著被流沙吞沒，使了力往硬地上爬更不成，那是拿自己祭了猛獸的五臟廟。
想要活命只能這麽不上不下，端賴那根繩子撐持，還得千祈萬禱，求那匹大狼別發狠拿繩子磨牙。
鄔雪歌積了一肚子鳥氣。
世間賤人太多，那些人愛折騰自己、作踐自己，無藥可救，他以為自己強過那些人千千萬萬倍，意念是自己的，誰也操縱不了，豈知他竟也犯賤。
若非犯賤，他不會來了走、走了又來，繞著一個常令他很摸不著頭緒的女子打轉，不會想到有誰待她不好，他火氣就禁不住滿到爆，不會明知她那個西海大莊於他而言等同「龍潭虎穴」，還是最令他頭疼的那種，看到的都是關愛眼神，動不動就想撲他似，他還允許自己接近。
不是犯賤是什麽？
然後就在他們踏進谷地時，走在他斜後方的伍大小姐突然又跳到他身前，一臂還平舉了，橫在他胸前想把他攔在身後。
就是這瞬間，一個呼吸吐納竟然是那樣緩慢，慢到他肚中火氣被消耗殆盡。
心音回響，耳中轟鳴，他突然就明白她了，明白她是把他納進需要她扶持保護的那些人當中，這與他能力多強、體格多壯、武力多猛全然沾不上邊，她就只是見到危險，見到那匹碩大灰狼，本能想護他……而已。
而已。
他絕不承認眼眶隱隱有發熱的征狀，死都不承認。
一路走來一直是一人踽踽獨行著，求一個伴侶這樣的事，他在娘親身上見識到慘烈的結果——娘親看上的那個俊美儒雅的中原男子畢竟不是良伴，一時的歡愉過後，濃情與密意終究抵不過現實與猜疑的摧磨，終究是嫌棄她的來歷與出身，何曾真心相待？
可他在此時此際卻有種即便滅頂了也無所謂的沖動。
有人不管不顧就為護他，舍身餵狼也會護他……他絕對沒有太悸動的，絕對沒有！頂多就是……就覺得她蠢，往後沒誰擋著，蠢到絕世無雙的她真會把小命玩掉，那、那他定會感到異常憤怒、無端悵惘，因為少了她，太無聊。
他沒等她取出馴獸銅鈴便把「牢頭」驅走。
灰狼離開前還過來拿頭頂摩挲他的手，猛獸與他心念相通，蹭過他之後很自然地連他允可之人也要親近磨蹭。
本以為她會驚慌失措，而她確實周身繃緊了，定定瞅著在腳邊鉆來鉆去的大狼，然後……嘆了口氣，笑了。
她松開緊握在手的馴獸銅鈴串兒，提著勇氣，探指去搔野獸的大臉、搔它的額頭和耳朵，搔啊搔的，跟著又去搔下巴和頸子，像與大犬鬧著玩似，玩到後來她竟也咯咯笑出。
大狼軟趴趴，鄔雪歌也軟趴趴了，不過不是身體發軟，是胸中那顆撲騰的心。
所以最後挺溫馴地就把慘到快斷命的歐陽瑾拉出流沙惡地，接著又很給面子地退到一旁，將場子交出，由著伍大小姐跟那位狼狽不堪的歐陽公子好好談話。
他沒鬧沒攪局，一直像那頭灰狼那樣，很溫馴。
「歐陽家本由中原北境發跡，貴府祖輩們高瞻遠矚、膽氣過人，不往商機漸飽和的漢地爭營生，而是舉家穿過三川五山、越過西海高山峻嶺直往域外，在那片族群覆雜、言語難通的異域重新開拓一族命脈。每每聽得我伍家長輩們提及貴府當年之事，總教人心生向往，佩服之至……又後又聽人談起，說域外歐陽家的新家主年歲雖輕，目光卻極精準，凡相中之貨無不大賣，且生得貌比潘安，氣質高華，真如芝蘭玉樹般的俊秀郎君……」
半個時辰後，兩人單騎離開了星野谷地，往西海大莊的方向馳騁。
馬背上的男人——鄔大爺雪歌兄，腦中不自覺地轉著伍大小姐對那個姓歐陽的小白臉所說的話，想到什麽「芝蘭玉樹般的俊秀郎君」，這種……這種話她都說得出口，他大爺當下「溫馴」到都快咬斷牙根。
結果身為大當家的姑娘英眉略凜，語調沈靜堅毅——
「公子一向行縱如謎，據聞身邊能人異士、武藝高強者不少，想見閣下一面難如登天，可如今見上，確實應了那一句說法……百聞不如一見。有些話還是聽聽就好，真的見上了，反倒令人唏噓。」
鄔雪歌緊繃的牙根與下顎一下子放松，內心薄海歡騰。
沒錯沒錯！傳聞都是虛的，她明白就好。
還有什麽能人異士、武藝高強？真不夠他打的！
最耐打的那人尚有個什麽「域外第一血剎飛龍」的江湖渾號，也就在他手下走到十招上，然後，口噴血劍了。
他當時可是收了一半內勁，非常手下留情。
「……這兩年，貴府與西邊諸國往來受阻，損了不少錢銀，遂將重心回調，欲活絡通往中原漢地的商路，這無可厚非，我西海大莊也不會阻閣下財路，一切各憑本事，但歐陽公子實不該步步進逼——
「擔一族生計，凡事以和為貴，只是公子已觸及咱西海大莊的底線了。你動我一人，我尚可忍，你威脅到我大莊的眾位，那是萬不能允。」略頓，眸光不經意般瞥了立在她斜後方的男子一眼，胸有成竹地慢悠悠道——
「公子也見識到了，我伍家堂不出手便罷，一出手就愛整出個雷霆萬鈞的勢頭，閣下身邊多能人異士，我西海大莊裏的強人也不少，能單槍匹馬殺進殺出的好手隨手一拎都有十來個，域外離這兒實也不遠，至少較中原近多，真有心去查，要查出歐陽家共有幾個窩、藏得多深，想來也不是太困難的活兒，只是我一直懶得動，把心力全放在本家營生上頭，不想理會而已……公子何苦相逼？逼得我又得把人種在這片流沙惡地裏，對自個兒的良心都有些過意不去了……」
女子的低柔自嘆帶出悚意，加上她神態十足十的認真端凝，真把被折騰到幾乎脫力的錦袍公子嚇得直往後蹭。
鄔雪歌難得想咧嘴大笑。
她這是乘機借他的手段和強勢去威嚇對頭呢！
不錯不錯，使得倒還可以。
終是有些明白她肩上責任之重，明白她身為當家的勇氣，從來都不是膽大無所畏懼，而是要如何無視驚懼、克服困境地闖將過去，然後盡量走得長長遠遠，努力地不要倒下。
這一次她願倚靠他、借他的力使力，他就覺左胸被大風鼓過似，莫名痛快。
歐陽瑾袖中本藏著一根特制的煙火飛炮，這種能在天際閃爍片刻的煙火常是用來示警或顯示所在位置用的，一開始被他奪了去，連打火石也一並取走，待談話結束，他僅把那根飛炮丟回給他，打火石則丟進流沙裏。
哼，想點燃煙火飛炮召喚人來，就看有沒有本事鉆木取火。
要不，靠雙腿走回較近的春陽客棧也是可行，沒迷路的話約莫一天能走到，倘是迷了路，沒水沒食，加上夜裏狼群出沒……嘿嘿，那也怪不得誰。
事情辦完，回大莊的路途上，坐在他身後的當家大小姐突然很沈默。
這姑娘又怎麽了？
鄔雪歌身軀陡地繃起，像是錯覺似又不是，只覺勁腰上的一雙秀臂收攏再收攏，將他圈得更緊，溫熱身子貼得無比親近啊，他能感覺她的頰面、她的臂膀，還有……還有……女兒家非常柔軟的胸房、窈窕優美的身形線條……竟如此這般密合無絲毫縫隙地粘在他背上。
是、是馬速太疾，她不得不如此吧？
絕不承認身軀正可恥地騷動，他思緒飛快轉著，才想讓馬蹄緩一緩，卻感覺到她下巴挲過他的背，似擡起臉蛋，將唇兒努力湊近他耳後。
然後她揚聲，把話問得很清楚——
「我想跟你求親，鄔爺願意不願意？」
嗄？！鄔雪歌十指發勁，猛地扯住韁繩！
啪啦啪啦啪啦——韁繩竟應聲而斷，在他掌中碎成好幾小段！
這一手使得太霸道太突然，駿獸被勒得銳聲嘶鳴，兩只前蹄離了地高高揚起，那是活生生要人仰馬翻了的勢態。
可憐坐在馬背後座的姑娘，她雙手一滑，瞬間遭甩落！
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