聽聞朝堂上數名言官諫臣纏著皇上論了幾個時辰的大道理，皇上以國事為由病

聽聞朝堂上數名言官諫臣纏著皇上論了幾個時辰的大道理，皇上以國事為由才總算將他們晾在一旁，豈知下了朝，那些個文官們還不肯走，一個個的候在恪勤殿外，要求皇上給他們個說法。

其中的道理無外乎國有國法，家有家規，不以規矩，不能成方圓以及徇私枉法必將遭難，此例一開，後患無窮之類，或許還摻雜些皇後無德，不能以身作則，迷惑聖心，於社稷有弊而無利等等的說法。

但想來還不至於把我說成是禍國殃民的妖後，關於我的議論，他們也只敢假做不經意地說一兩句，畢竟編排皇後，一個不小心就是掉烏紗帽的下場。

關鍵還是在於皇上，那一兩句試探之詞若惹得皇上不快，他們自是不敢多說。可若是連皇上都對我心存不滿，有意借機打壓，他們自當秉承上意，把我批的一無是處，甚至於罪行累累，皇上按律懲治，合情合理。

只是我不曾犯過大錯，更不曾忤逆皇上，手中也並無權勢，唯一的依仗，便是太子。

皇上無需為我費心，我的一切本就在他掌控之中。

今日之事算是我欠他的，來日我自會想辦法還給他。

我正哄太子開懷，小薛子偏又跑來向我稟告，“不好了娘娘，侯爺以戴罪之身進了宮，此刻怕是已在恪勤殿外，等候皇上發落。”

我倏地站了起來，“什麽？”

太子受到驚嚇，隨即嚎啕大哭起來。

我將太子交回乳母手中，心急如焚地跑出永樂宮。

“娘娘…”妍兒急喊了一聲。

但率先跟上來的是歆兒，她追喊道，“娘娘不宜露面，望三思而行啊。”

我置若罔聞地往前跑，直到能一眼望見刻有“恪勤殿”三個字的匾額，閔公公竟提前在這條必經之路上等著我，一見我現身便將我攔住。

“娘娘且慢，”他不疾不徐地向我道，“娘娘若不想使事情變得更為難辦，局面更難收場，還是莫要出面為好。”

我遙遙望見父親略顯傴僂的身影，心中一陣陣酸楚，從前他身形如松柏一般挺拔，行走站立，皆是昂首挺胸，威風凜凜，可如今，他再沒有了以往的姿態與底氣。

敗軍之將，哪還有擡頭做人的臉面。

父親回京已有月餘，我始終未能拜望，而今得見，卻是以這樣的形式，我深感慚愧而又無力。

不久，皇上邁步出了殿門，負手觀望眾人。

我視線模糊，身子禁不住一動，閔公公不著痕跡地擋在我跟前，他身後還杵著兩名小太監，儼然一副準備就緒的模樣。

看樣子，我便是執意要出面，也是過不去的。無奈之下，我只能忍住心頭的迫切，定立於原地，旁觀皇上如何處置父親。

殿門外的官員們無不跪拜參見，連同我的父親，可是很明顯的，父親他連下跪都極其艱難，身子竟止不住地顫抖。

我心頭更慟，眼淚無聲滑落。

歆兒為我遞上手帕，輕聲細語道，“娘娘…”

我充耳不聞，視而不見，一味望著前方。

閔公公似是嘆了口氣，往旁側挪了挪。

不曉得我流淚的一瞬間，皇上是否有感應到，他雖未望向我這邊，我也看不清他的臉，可我卻覺得他神色變了變，眉頭皺得更緊了些。

文官們行了禮，反倒面面相覷，當著他們口中罪大惡極之人的面，他們反倒沒了言語。

前一刻的正義凜然，守正奉公；這一刻的支支吾吾，猶豫不定，這般判若雲泥，實難相信是同一群人。

而這群人的為首者之一，便是吏部尚書姜邑，反觀當朝次輔夏定淵，倒不在其中。

我聽見父親道，“罪臣蘭征，本無顏面聖，然則今日之事皆因罪臣而起，罪臣豈能藏身於府，推罪避責。”

我看見父親頭磕在地上，“懇請皇上嚴懲罪臣，切莫因皇後娘娘之故徇私，罪臣願受斬首之刑，以慰孤鶴山下戰死的將士們的在天之靈！”

不！不要！

我內心痛呼，可我卻不能發出聲音來，我淚流不止，仿佛有一股恐怖的力量在摧毀我的身心。

我渾身無力，所幸歆兒適時地依托在我身旁，我緊緊握住她手臂，極力支撐不讓自己倒下。

皇上沈默半晌，忽而對著文官們道，“依眾卿之見，朕是否該判寧國公斬首之刑？”

底下一陣窸窣聲，無人敢應答。

皇上肅然道，“爾等先前不是還言之鑿鑿，勸朕執法如山，不可有違先祖遺訓，令萬民灰心，更有負於沙場上為國征戰的將士們。怎的眼下皆啞口無言，不置可否了？”

終於，有個楞頭青站出來道，“回稟皇上，寧國公自請其罪本是理所當然爾，原該身陷牢籠之人竟能入得宮來，更是罪加一等。但…”他話音頓了一頓，“是否該判死罪，應由皇上定奪。臣等只是勸諫皇上，莫要徇私護短，並非是要置寧國公於死地。”

原來君臣之間，也要這樣你來我往，互相撂挑子的嗎？

我在痛心疾首之間，也算是長了見識。

“那人是誰？”

看著竟那般年輕。

閔公公瞄我一眼，恭敬道，“回稟娘娘，那位是新晉的禮部侍郎，宋祁宋大人。”

宋祁？

那不是…

我心裏一驚，目光落在閔公公的官帽上凝了一凝，閔公公似乎微微點了點頭，給了我一個肯定的眼神。

我心道，這禮部莫不是要被他們姓宋的包辦了，怪不得那人瞧著有幾分面熟，原來如此。

宋祁——禮部尚書次子，宋煜的弟弟。

我記得尚在國子監求學時，有一回與宋煜閑談，他同我說起他那個不求甚解時而聰明過人，時而愚不可及且頑固不化，小他四歲的親生弟弟，感嘆他那弟弟思想天馬行空，為人處世自有準則，不流於俗套；模樣雖與他有幾分相似，性子卻是截然不同。

據我所知，宋煜參加科考，榜上有名後，便是在禮部當差，但至今仍是個籍籍無名的司務，連上朝稟事的資格都沒有。

而眼前這位禮部侍郎，居然有膽量當出頭鳥，還讓皇上及眾官員挑不出錯處，真是後生可畏。

我甚至覺得，皇上正是要借他過橋。否則以宋祁特立獨行的作風，為何會參與今日之事，出現在這群人堆裏。

極有可能是皇上預先對他有過示意，他才混入其中，好在適當的時候說適當的話。

當然這個“適當”，是於皇上而言，而非那些個或受人利用或暗中唆擺的大臣們。

這時，皇上以審視的目光在眾人間逡巡，“列為愛卿，可有不同意見？”

眾人還未答話，父親卻道，“罪臣願以死贖罪！”

父親聲如洪鐘，可說完便面紅耳赤，顯然是卯足了勁兒，耗盡餘力撐住這一口氣。

其聲回蕩在每個人的耳邊，約摸連皇上都心神一震，某些個別有居心之徒更是受到震徹，連夜打好的多篇腹稿怕是一個字也說不出來了。

不會有人蠢到在這時候站出來說，“寧國公既有此意，不妨遂其所願。”

能爬到如今的官位上，心眼之多絕非尋常人可比。再如何盲從，也不至於惹禍上身。

所以父親此話一出，反而立於不敗之地了。盡管身為他唯一女兒的我，心裏分外清楚明白，父親是真有赴死之心的。

看著父親伏倒在地的身影，我心中無限悲涼，這便是父親一生精忠報國落得的下場嗎？

誠然父親此生不曾有過這般低姿態，但我仍覺得父親是高大偉岸，巋然屹立的，比任何人都更值得尊敬。

可是為何，為何那幫貪生怕死，只懂紙上談兵，不曾身赴沙場的奸佞小人可以淩駕於父親之上指手畫腳，論罪歸咎，而征戰無數的父親卻要如此卑躬屈膝？

世道果真如此不公嗎？

我心內為父親叫屈，同時又覺得自己沒有臉面，沒有資格。我這一生最大的功績，怕不就是延續皇室血脈，為皇上開枝散葉了。

我從沒有過偉大的理想抱負，自幼養尊處優也沒吃過什麽苦，一直以來我最大的心願便是逍遙快活地過日子。

就連我心內唾棄的弄權奸臣，恐怕都比我有追求有憧憬得多。

我兩眼酸澀至極，卻是無顏落淚。

眼看皇上就要駁回父親的請求，而後便要從輕發落，姜邑終於開了口，“啟稟皇上，寧國公罪不至死。”

他怎可能臨時倒戈，他可是今日之事的主使啊，雖則當下一眾官員都面帶訝然之色地悄摸擡眼瞅著他，但我知道，他後邊還有話說。

果不其然，他又道，“但，死罪可免，活罪難逃，寧國公剛愎自用，輕敵落敗，令我軍損失慘重，數萬將士幾乎全軍覆沒，按軍法本應斬首示眾，然其數十年來軍功赫赫，為我朝立下不少汗馬功勞，再者其女貴為皇後，月前更為皇上誕下皇長子，彼時已受皇上賜封為太子。於情於理，皇上都應寬恕其性命，然則為給天下人一個交代，還請皇上削其爵位，將其貶為庶人。”

他總算把真正目的說出來了。

這事鬧到如今，也該收場了。

原來這世間之事，雖是皆由皇上說了算，但其實有很多事，事先已有人替皇上拿定了主意，都不必引皇上開口，皇上只需首肯即可。

皇上似是微瞇了瞇眼，轉而望著父親道，“寧國公可還有何申訴？”

父親卻道，“罪臣但求一死！”

皇上不禁慍怒道，“寧國公罔顧家中妻子只求以死謝罪，朕本應成全了你，只是姜邑說得不無道理。朕念你多年來功勳卓著，盡忠職守，便免你死罪，只罷官卸任，再不覆用。說來你年事已高，便就此歸家養老去吧。”

我看到父親直起了身子，似乎還有話說，難道他還要堅持求死麽？

只見皇上盯著他道，“皇後多番為你求情，不顧自身，你難道也不顧慮？”

這話說得隱晦，想來皇上也看出父親固執己見的意願了，皇上刻意提及我，自是想讓父親為我考慮。

可父親連蘇嫻雅和他兒子都不顧慮，何以會顧慮我？

拿我當籌碼，怕是皇上打錯了算盤。

孰知父親靜默片刻，收回直視皇上的目光，竟是妥協地一字一字道，“罪臣蘭征，謝皇上隆恩！”

我心頭仿佛被鐵錘重擊，父親所說的每一個字都極其用力地捶打在我心上。

父親他，竟為我而折腰？

歆兒見我渾身僵住，雙眼圓睜，蘊滿了淚，明知是以下犯上於宮規不合，仍義無反顧地抱住了我，“娘娘，您別這樣，侯爺是為了您，亦是為了蘭氏全族。”

我被她推搡得一晃，淚水溢出眼眶。

皇上極威嚴道，“朕即刻便頒發聖旨，今日之事就此了結，還不都退下！”

眾官員皆躬身道，“微臣告退。”

皇上拂袖回殿，眾臣紛紛退下。

閔公公向我道，“奴才職責已盡，便不煩擾娘娘了，奴才告退。”

我眼中只有不遠處艱難起身，舉步維艱的父親，哪還有心思理會他，閔公公靜候片刻，等不到我發話，又見我一副癡癡呆呆的模樣，也無謂多說什麽，便就自行退去。

歆兒試圖喚回我的神智，“娘娘…”

我抹了把淚，毅然推開她，邁步往前。

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