許茂羞愧道：“在下已是秀才，去年秋闈落榜，沒考上舉人。”

江照裏要找的就是有應試經驗的教書先生，畢竟她家學堂開辦之初，就是奔著科舉去的，但有些問題還是要先問清楚。

“怎麽會想到來私塾教書？”

“說來慚愧，家中供在下讀書多年，每年雖有朝廷的補貼，卻也捉襟見肘，在下年歲二十有餘，不好再向家中要錢。”

於淳葉和許茂一樣，秀才，鄉試落榜，與許茂還是同窗，只有徐旭身無功名，還是個童生。

三人的理由大同小異，說白了都是奔著錢來的。

江照裏看向還沒說話的陳子鑠。

陳子鑠道：“在下已是舉人。”

江照裏有些意外：“既是舉人，緣何還要來當夫子？”

舉人比秀才的社會地位高了不是一星半點。中了舉人，就可以做地方官了，但取決於官場是否有缺口。黑節縣官位不多，陳子鑠擠不上也是正常，但也不至於要到一個偏遠小山村做夫子。

陳子鑠苦笑一聲，緘默再三，才說自己的仕途之路早就斷了。

他是三年前考中的舉人，春闈落了榜，黑節縣無關空缺，便去郡裏做了個芝麻官。能去郡衙裏做官，其本事可見一斑。

那時陳子鑠新官上任，躊躇滿志，勢要做出一番成績來，但又沒經驗，於是對上級言聽計從，讓往西不往東。倒黴的是，他那上級看著一派清正，實則是個不折不扣的貪官。適逢刺史到地方巡查，貪官的首尾沒做幹凈，被揪了個正著。

陳子鑠與貪官往來甚多，幾次臟銀經手還不自知，便受了牽連。不清白，卻也確實無辜。經刺史酌情，受了一月的牢獄之災便被放出來了。

就跟後世檔案一樣，這裏每人都有典籍。當然，除了江照裏這種黑戶之外——

典籍都不知在何處。

這一出後，陳子鑠的官沒得做了，會試也無法參加了。俗話說好的不出門壞的傳千裏，他在本地書院讀的書，風風光光出去，灰溜溜回來，聲名狼藉。想當個夫子糊口，書院也不要他。想賣字畫，人一看落款是他，也不收了。

一個讀書人，這幾年卻只能做些體力活來養活一家人。

是真的走投無路。

陳子鑠滿目苦澀：“江姑娘，不知你有沒有印象，你今日到硨行巷之時，我就在那群短工之中。你沒雇我，我卻知道了你要招收夫子的消息，便想著來碰碰運氣。”

江照裏聽罷一時也不知該說什麽，另外三人同樣沈默，面上卻毫無意外之色，看來是早就知道陳子鑠的事。

陳子鑠將自己的經歷和盤托出，坦誠是一方面，也有瞞不住的成分在裏面。

江照裏手指敲了敲桌面，道：“我家學堂招夫子不看這些，只看你有無能力，有無心思為孩子們傳道授業解惑。”

陳子鑠聞言，肉眼可見地松了口氣，“多謝江姑娘體諒。”

江照裏看向另外三人，將話題引回正軌，“你們可有繼續科考的打算？”

三人皆道：“自然。”

“兩年後私塾中的孩子不乏有參加秋闈的，屆時少不得你們的指點，但聽你們所言，你們自己也要參加，如何兼顧？換言之，讀書與教書，二者你們如何平衡？”

徐旭道：“聖人有言，溫故而知新，教書是為溫故，知新即為讀書。在下以為，這二者並不沖突，教書也可增長學識。”

他巧妙地避開了問題，沒有正面回答，但言語之中，全然是為自己考慮，江照裏聽了，心裏在這人的名字上畫了個叉。

“許先生和於先生以為呢？”

於淳葉似乎很需要這份活計，急急道：“當以學子們為先。”

江照裏默默劃了第二個叉。

輪到許茂，他猶疑道：“在下不敢保證。實不相瞞，兩年後的秋闈對在下而言意義非凡，必定全力以赴。在下能力有限，只怕無法兩全。”

江照裏透過窗帷看了眼外面的天色，天邊已是橘黃一片，“那你能保證什麽？”

“在下能保證的是平日傾囊相授，定不顧此失彼。”許茂正色道。

江照裏又問道：“諸位覺得，讀書為何，教書又為何？”

於淳葉道：“讀書自是為了考取功名，教書……教書則是為了……為了讓更多人可以考取功名。”

徐旭道：“讀書，是為求理也，教書，是為育人也。”

許茂道：“在下以為，讀書以聞古今，見事類，知然否，遂平生志。教書以傳道喻德，不外如是。”（1）

陳子鑠嘆了一口氣：“我倒覺得，讀書對於我們這些寒門子弟，先是為了立身之本，有餘力後再為百姓謀福，為社稷圖利。大閔的冤案如此之多，若是不平，亡魂也難安。”

他自己也身陷一起冤案之中，深受其害，因此頗為感慨。

又道：“我教書，是別無選擇。聖人言修身治國平天下，我讀書十餘年，修身亦不過爾爾，治國平天下的期許也只能寄予學子們了。那些冤案，總要有人平才是。”

江照裏聽了心裏一動，這是四人中最實際也最實誠的回答。

天邊的橘黃逐漸濃重，已近暮色，江照裏又看了眼，招來一旁的阿酒，耳語了幾句。

等阿酒出去後再進來，手裏提著兩個油紙包，江照裏起身接過，分別遞給了於淳葉和徐旭。

“二位才學深厚，到我家學堂是屈才了。今日叫二位苦等，是我的不是，這裏面是些散茶，權當賠禮了，還望二位莫要嫌棄。”

於淳葉和徐旭聞言，便知是拒絕的意思，他們在這裏耗了一個多時辰，得了這麽個結果，自然有些惱怒，但手裏還拿著江照裏送的散茶，若是發作便顯得自己氣量小了，於是客套了幾句後便離開了。

剩下兩人見狀，都有些忐忑，卻見江照裏各拿出兩張紙遞到他們面前。

“兩位先生，今後便有勞了。”

陳子鑠接過契書，欣喜若狂，他終於不用再幹那些苦力活了！

許茂也是喜不自勝，他可以有更多錢給珠玉買東西了！

契書一式兩份，江照裏和他們簽完後，收好自己那份，想了下，對二人道：“半月之後，二位再到陳家村來尋我吧。”

“為何要半月之後？”

“哦，”江照裏淡定道，“私塾還沒來得及修建。”

許茂：“……”

陳子鑠：“……”

江照裏對二人的覆雜神色視若無睹：“許先生，陳先生，我們到時見，相信以二位的學識，定能教好孩子們。”

“江姑娘過譽了。”

“在下必如期而至。”

等二人走後，江照裏一下躥到外間，“快快，阿酒，把東西收拾一下，走了！”

“天都快黑了，走山路多危險，幹脆留下來住一晚，明早再走吧。”

江照裏三下五除二把東西收到一個包袱裏，“不了，李叔，那山路我都走熟了，不會有事的。阿酒，好了沒？”

“好了，東家。”

“裏姐姐，已經、很晚了，就留、留下來吧。”小午一臉期待地看著江照裏。

“小午，我真得走了，下次再來看你。”

語罷，江照裏徑直走到後院，解開驢車綁在樹幹上的韁繩，等阿酒坐好後自己也坐上去，一揮驢鞭，從後門出了李氏醫館。

黃昏時刻街道上人不多，江照裏沒了顧慮，驅使驢子快速跑了起來。

即便如此，到山口時天已經完全暗了下來，山路黢黑，兩邊山上樹木密集，枝椏交錯，半分月光都無法透過，不遠處山間傳來幾聲模糊的狼叫，有些陰森森的。

江照裏讓阿酒把油燈點起來，只照亮了驢車前面的幾尺地。

她從未開得這般快過，連泥路上的碎石子都忘了避，輪子直接碾過去，板車顛簸了好幾下。

阿酒被顛得差點抓不住手裏的油燈，抓著圍欄穩住身形。

“東家，是家中有什麽急事要處理嗎？”

話音剛落，驢車急急拐了個彎，阿酒被帶著歪到一邊，油燈差點磕到山壁上，連忙縮了下手才幸免於難。

“沒什麽事啊。”江照裏語氣如常。

“那東家你怎麽這麽急，這兒這麽黑，還是慢些吧。”

“……哦，好。”

江照裏放慢了一點速度，阿酒松了口氣，但沒過多久，驢車又快了起來。

阿酒欲言又止，最後還是咽下了勸阻的話，默默抓緊了圍欄，另一手又伸出去些，將油燈高高舉在江照裏前頭。

一路上膽戰心驚，臨近家門口，驢車卻慢了下來。

阿酒覺得有些奇怪，就問道：“東家，怎麽又慢下來了，明明這裏比較平緩，適合開得快些。”

“嗯……我有些累了。”

驢車在家門口停下，江照裏下了驢車走進去，阿酒拿上包袱，慢一步跟上，進到屋內卻發現平時這個時辰通常待在書房的褚允執在廳堂坐著，手裏捏著本書，可從她進院起，就沒見他翻動一頁。

“二郎，我們回來了。”

在褚允執擡頭看向她們的一瞬間，阿酒看見他的眉眼舒展了一瞬。

“我還以為你今晚宿在縣裏了。”

“宿在縣裏幹嘛，”江照裏道，“天黑後驢車不好開快，所以路上耽擱了。”

阿酒：“……”

阿酒沒說話，暗暗揉了揉自己被顛得發痛的屁.股。

“既已天黑，明早再回也不遲。”

“半道黑的，我也沒料到。”

明明出發的時候天就快黑了，阿酒正腹誹，就聽江照裏接著道：

“再說，我說過今日要回來的，若不歸，我怕你會出去尋我，又尋不著，平白叫你擔心。”

別說褚允執了，阿酒聽了也怔楞了一瞬。

她知道褚大的死因。那事似乎對姑爺造成了不小的心理陰影，東家似乎也知道，從不提，只是每次出門前都會和姑爺說自己幾時回，也有忘的，但忘了的幾次都會趕在天黑前回來。

今天臨出門前，東家似乎是對姑爺說過酉時回的，但酉時東家還在物色夫子，難怪回程時火急火燎的。

開得快是怕姑爺擔心，慢下來也是怕姑爺擔心。

“給你留了飯，在廚房溫著，去吃些吧。”

“好。一一呢？睡了？”

“嗯。”

江照裏和褚允執走出去一段，恍然想起什麽，回頭看向阿酒，“阿酒，別楞著了，吃飯去啊。”

阿酒看看江照裏，又看看她身側的褚允執，“……我覺得身上有些臟，想先去洗洗，東家你先吃，給我留些就行。”

作者有話要說：

註：（1）原句是：人不博覽者，不聞古今，不見事類，不知然否，猶目盲、耳聾、鼻癰者也。——《論衡·卷十三·別通篇》

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