魯元定定地望著她，又道：“二娘和四哥的事，皇後可曾知道？”

流珠一楞，頗有些無奈，紅唇微啟，隨即平聲道：“也曾想過老實告訴她，可話到嘴邊兒之後，瞧著她那副模樣，這話便怎地也說不出口了。”

魯元自然清楚她的為難，微微蹙起眉來，卻也未曾再提及此事，只是微微一笑，凝聲道：“二娘也不必太過為難了，我想皇後，定會體諒二娘的。這宮城之中，向來寂寞，二娘估計無甚可說話的人兒，日後我會時時來看二娘的。”

流珠抿了抿唇，雙眸微亮，連聲說好。魯元靜靜凝視著她的笑顏，心上稍定，暗想道：以她對阮二娘的了解來看，她與四哥這般偷情，約莫不是出自本心，這般想來，方才的懷疑，倒有些對不住她了。

思及此處，她緩緩垂眸，抿了口流珠沏下的熱茶，徐徐說道：“有件事情，說來也是有趣。你可知道，那榮十八娘同哪一位定親了？”

流珠一怔，想了一想，笑道：“該是崔坦罷？兒先前幾回去她那兒，都瞧見她和那崔先生笑鬧個不停，也借此揶揄了她幾回，她還生出過惱意來。只是兒無論怎麽琢磨，都覺得這兩個十分合適。她那般的性子，需得尋個好欺負的，崔先生的脾氣便是一等一的好。而似崔先生那般四肢不勤，五谷不分，也需得有個人細心照顧，十八娘看著淩厲，照顧起人來卻也足夠溫柔。更何況，崔先生的那些個古怪發明，落在旁人眼中都是廢品，可十八娘卻總能從裏面瞧出金銀財寶來。”

魯元微微笑道：“二娘真是一猜一個準。榮熙和阮恭臣和離之後，很是頹靡了一段日子，若非崔坦半認真半胡鬧地從旁安慰，她也不會這麽快地便走出來。她思來想去，覺得日子還是得兩個人扶持著過。榮尚書起先自然是反對的，但榮熙可不是他反對得了的，這親事，便由榮熙自己去找了媒婆，定了下來。”

兩人就著這一樁喜事，閑聊許久，流珠聽著魯元說話，心上郁悶稍減，不由得感覺快活了些。只可惜待到傅辛議政罷了，緩緩步入側殿之後，流珠的心一下子提了起來，也不再怎麽開口。魯元面上帶笑，與傅辛說些無足輕重的話題，視線偶爾落在閉口不言的阮二娘身上，這心裏面，不由得油然生出許多擔憂之情來——

皇後已然歿了，官家卻按而不發，必是有所籌謀。而待他籌劃妥當，只怕不是什麽好事。

立談之間，騏驥過隙，半個多月後，果如魯元所料，阮流珠一直以來所最害怕的事情，終於還是發生了。

時值五月之初，春夏之交，急雨回風，淡雲障日。流珠在窗楹之下以手支頤，額前落下些許碎發，一雙清媚的眼兒半睜半閉，仿佛十分困倦，可卻也不曾完全睡過去——實是那雨勢湍急，敲打在窗沿之上，披瀝作響，著實惱人。

她正這般迷糊著，忽地聽得一陣腳步聲由遠及近，擾得她連忙抖擻精神，把著眼兒，望向來人。卻見關小郎面貌溫潤，帶著笑意，遽然跪拜在地，平聲道：“奴是特地來和二娘賀喜的。從此以後，再不能直呼二娘來，諸位宮人都得尊稱一聲阮太儀才是。”

流珠聽不明白，只蹙了蹙黛色柳眉，疑惑道：“甚是太儀？”

關小郎微一挑眉，緩緩解釋道：“按著祖宗定下的規矩，咱大宋宮中，皇後之下便是四妃，四妃其下即是十七嬪。這太儀之位，居於十七嬪之首，乃是正二品的品階。但因著二娘先前曾被官家封做一品命婦，壽國柔惠慈穆夫人，因而從此以後，二娘還是按著正一品來領份例，和四妃是一級的。”

流珠愕然變色，怒火攻心，遽然間困意全無，猛地拂袖，將小案上的書冊茶具俱都拂到地上，令四下一片狼藉。她冷笑一聲，高聲道：“傅辛人呢？兒要去見他。”

關小郎不動聲色，只低頭道：“官家夜裏便會回來。”

流珠氣得胸間起伏不定，但咬牙道：“兒不過是個出身卑微的寡婦，卻不知官家是如何下的旨？滿朝文武，便沒有一個攔著的？於情理不通，於禮制有違，就沒有哪個世家老臣直言上諫？”

關小郎溫聲道：“官家確實費了好一番心思。”說著，他自袖中掏出一份聖旨，分外恭謹地遞與流珠，低低說道：“阮太儀不若親自過目。”

流珠一把抓過聖旨，眉頭緊蹙，急急將那卷軸展開，隨即目不轉睛，分外焦慮地詳閱起來。愈是往下看，這阮二娘便是愈是惡心，卻原來傅辛為了光明正大地迎娶阮流珠，果真是費了不少心機。

一來，說是皇後經宮中大火之後，傷勢甚重，奄奄一息，命不久矣。阮氏侍病已久，分外盡心，皇後著實動容，又知自己已然藥石無功，便懇求官家納娶妹妹阮氏，好在其過世之後代其陪伴官家左右，協理後宮之事。

二來，聖旨中又說官家因此猶豫不決，偏生在這個時候，那夜夜觀測天象的崔坦上書，說這位壽國柔惠慈穆夫人乃是國之吉星，若是有其入主後宮，必會令得北面軍隊大勝而歸，自此幹戈倒載，息兵罷戰。

流珠閱罷之後，狠狠將聖旨一擲，兀自坐在蒲團上，聽著簾外蕭蕭雨聲，直感覺心間滿是涼意。

“阮宜愛”早就死了，他卻隱而不發，為的就是編出這麽一個姐姐將寡妹托付給姐夫的混賬故事，好哄騙世人。而北面戰場，淪陷的城池皆已收覆，他早就得了消息，卻也一直未曾公開，原來打得是這麽一個主意，實可謂煞費苦心！

這兩個理由疊加在一起，誰人還敢反駁？更何況朝中世家，早就盼著官家廢後，廣納世家女兒為後宮妃嬪。流珠身份卑微，又曾嫁過人，因而世家並不擔心流珠成為新的“寵後”，現如今有她起這個頭，再合適不過。

流珠身上發軟，強撐著起身，卻遽然間又跪倒在了蒲團之上。她重重呼吸了幾下，終是再難忍住，用那尚還帶著燒傷的胳膊，狠狠錘了桌案數下，隨而捂著前額，兀自嗚咽起來。

關小郎望在眼中，輕輕將帕子遞到小案邊上，默不作聲，噤然不語。直待她哭聲愈來愈小，面若死灰，眸中一片冷寂，關小郎才緩緩道：“阮太儀，可要傳膳？”

流珠緩緩擡頭，盯了他一會兒，隨即又移開視線，唔了一聲。

她不該這樣傷心的，畢竟，她早就隱隱猜得了。該來的總會來，她需得打起精神來。從此以後，她有無數和傅辛貼身相處的機會，時日久了，他必會倍感松懈，她總會害死他的機會的。加菲爾德給她的那一份混著砷鹽的液體，她一定會有機會，將它投入傅辛的口中。

待到夜裏見著傅辛時，流珠的情緒已然平覆許多。她但目不轉睛地凝視著他，緩緩笑著，柔聲道：“自此以後，可是苦了官家了。只要是在兒的身邊，官家約莫是一個安穩覺也睡不得了。”

官家聞言，似笑非笑，驀地鉗起她的下巴，溫聲道：“二娘且先喚一聲相公聽聽罷。朕聽得高興了，自然少不了二娘的好處。”

流珠闔了闔眼兒，到底是什麽話也不曾說出。傅辛沈下臉來，卻是並未發作，只順勢擰了擰她的臉，隨意道：“二娘近來被朕養得白胖許多，便連魯元都說有些認不出了。”

流珠垂眸道：“崔坦如何會為你編這個謊？他那般性子，該是死活不依才對。”

傅辛聞言，勾唇一笑，將手上折子稍稍擱下，隨即道：“先前依他所言，為他造了觀測天文的靈臺，你可還記得，當時朕說過，讓他日後幫著朕做一件事？起先與他說了之後，他連連推拒，朕說這是皇後所托，他有些猶豫，最後朕便告訴他，朕和阮二娘，同他和榮十八娘一般，情投意合，他若是幫著撒一回謊，實是成全了一對有情人。這般一說，他便答應了。”

流珠聽後，沈默不言，又聽得傅辛道：“北面傳了捷報，蠻子已經投了降。徐子期不日將率軍凱旋，二娘你說，該要對這位戰神如何封賞才好？”

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