聞得徐子期將要歸來，流珠面上強自鎮定，心中卻分外難過，忍了又忍，差點兒就在傅辛面前露出了破綻來。像那徐家阿郎參軍之前，與她細細叮嚀，哪裏想得到再歸來時，心上人便嫁作他人婦，且還是半點兒也不可能再搶回來的他人婦呢？

傅辛此時也不過是一問，借此瞧瞧阮二娘的反應罷了。至於該如何封賞徐子期，他自然早有決斷。

徐子期聲望在外，據說在邊關一帶，百姓過年時在門板上貼年畫都貼得是戰神徐鐵凜的畫像，只道是有他鎮門，魑魅魍魎都入不得內，必能長保太平安康。而在軍隊之中，將士對他，也是極為服氣。雖說這徐家阿郎便是由傅辛一手扶植而起，但現下這當口兒，他也對徐子期生出了忌憚之心來。

古人有言：“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”北蠻一役罷了，環視大宋周邊，再沒有足以與大宋抗衡的國家。反觀朝中，國公府已然敗落，傅辛斷然不希望威望甚高的徐子期日後成為另一個勳國公。既然已沒了打仗的可能，那麽徐子期這一道良弓，便再不能將他放到邊關，由著他似昔日的阮秦族人一般養兵自重了。

這邊廂，新成夫妻的兩人各懷心思，一人兀自思量，該如何制衡朝中諸派，另一位神思悒悒，饒是到了夜半時分，也難以安心睡下，而宮城之外，家家戶戶，各有思量。

聞得官家暌違許久，再納新婦，而那位阮二娘便是官家的新太儀，且自家未來的郎君還在其中摻和了一腳，榮十八娘立時從京外別莊乘著馬車，急急忙忙地回了京中府邸，直直闖入崔坦的書房，將他從椅子上一把拉了起來，開始逼問他前因後果。

崔坦的手死死抓著那書，口中嚷嚷道：“唉，我那書才讀了一半，待我看完了，再老實同你講。”

他讀的這書，乃是從海外翻譯過來的，講的都是數學、物理相關的知識，崔坦一得了這書，便癡癡然讀了好幾天，可謂是廢寢忘食。榮十八娘別無他法，只得在旁候著，好不容易等他讀完了，總算從崔郎君口中得知了傅辛之言。

聽得官家說甚與阮二娘情根早種，榮十八娘信以為真，邊給崔坦揉著肩膀，邊慨嘆道：“二娘孤身一人，日子過得甚是辛苦，兒早盼著她能有個歸宿。”頓了頓，她又有些憂慮，低低說道：“只是宮裏面的日子，約莫比在國公府還要難熬，卻也不知二娘受不受得住。若是後宮中只她們姐妹倒還算好，可是瞧著這副光景，待皇後一去，宮裏面怕是要熱鬧起來了。”

雖說如此，歸根結底，榮十八娘還是為流珠高興，但以為她果真找著了美滿的歸宿，哪裏知道流珠是淚眼愁眉，苦不堪言，半分也不願意待在這皇宮裏面。

不明就裏的人，只言曰賀喜，至於知曉其中究竟的，卻是半個喜字也說不出來。

蕭奈自手底下捕快口中得知這等新鮮事兒後，一時怔住，兩道墨眉也不自覺地擰作一團。他但想道：瞧著那阮二娘提起官家謀害皇後時的模樣，哪裏有半分情意！再想起先前徐道甫死時，官家現身為徐家主持公道，這一咂摸，便琢磨出了些許不對勁之處。

只是那人遠隔宮墻，他不過是個人微言輕的小捕頭，縱是有心接濟，也是束手無策，只能盼著她日子過得好些，盼著那男人得手之後，能待她不錯。

嗟嘆兩聲之後，捕快催他出門查案，蕭奈面上笑著答應，可待旁人轉過臉之後，他這笑意，便再也難以維持下去了。

一彈指頃，指顧之間，便是半年之後。雖說徐子期早該凱旋而歸，但因北面尚算不得安定，因而這凱旋之日一拖再拖，直到六月末時，徐子期才率軍啟程。

紅白薇英落，朱黃槿艷殘。七月中旬，恰是盂蘭盆節。北面大軍尚在歸來的路上，徐子期已率著二三將士，快馬加鞭，先行歸來。

及至汴京不遠處，便見茫茫夜色間，浩浩長河之上，漂浮著盞盞水燈，皆是活著的人給那往生者放的，祈願其平安度過奈何橋，脫離餓鬼之苦，生於人天中，福樂無極。徐子期停馬而駐，俊秀的面容上一派冰冷，目光銳利如鋒刃一般，唇邊卻帶著似有還無的笑意：“竟已是七月中旬了。”

他身後的潘湜持著韁繩，聞言也頗為感慨，撓了撓頭，有些不好意思地道：“臨行之前，咱還是人見人打的花太歲潘三郎，如今雖比不得弟兄們英勇，但好歹也是殺過敵、救過將軍的人，約莫也算是好漢一條了！大姐兒還跟咱生了個兒子，兩年不見，那小子該也能說會跑了……”

徐子期聞言，闔了闔眼，覆又扯了扯韁繩，朝著汴京城馳去。

人道是近鄉情更怯，眼下離汴京城愈近，這徐家大哥兒的心中，便愈有幾分沒來由的憂懼。他被人稱作戰神，於沙場之上幾番經受死劫，可卻一次也不曾害怕過，然而此時此刻，他面上雖一派冷靜自持，可這心裏，著實是有懼怕存在的。

他怕什麽呢？

怕那佛口蛇心的帝王為難他？不，眼下軍中無人可用，除了他外俱是世家子弟，他只能用他。徐子期亦清楚，傅辛對他已然心懷忌憚，但是至少此時此刻，他還不會對他如何，頂多是將他困在京城，好防他擁兵自重。

他怕的是再見到阮二娘。

身在極北之地的日子裏，他日日拿著那流珠未曾繡完的護符，反覆摩挲，直磨得那護符毛糙又破舊，惹了身邊將領幾番笑話，卻依舊當成寶貝，小心揣在懷中，與它寸步不離。聞得阮二娘成了阮太儀，而按著大宋律法，寡婦再嫁便與從前繼子繼女再無幹系，徐子期怒火攻心，直恨不得立刻回了汴京，手刃君王，可他到底是無可奈何。

這徐小將軍但覺得，歸根結底，還是因為他太過無能。他當時口口聲聲對那阮二娘說，必會好生看護於她，可他又哪裏有看護的本事呢？這便是他怕的由來。

汴京愈來愈近。

潘湜及其餘將士，均對妻妾子嗣分外思念，進城之後，便各自返家，但留徐子期一人，單槍匹馬，朝著宮城行去。

此時的流珠，雖知道徐子期率著大軍行將歸來，卻怎地也料不到在盂蘭盆節的這一夜，便會與他再見。這位阮太儀，正一如這半年裏的每一天那般，忙著給官家找不自在呢。

傅辛不信佛，不信道，並無任何信仰，因而這盂蘭盆節，他自然是不過的。流珠卻是非過不可，令宮人做了花蠟、花瓶、假花果樹，列於殿前，廣陳供養，非但如此，她還托魯元請了戲班子來，在戲臺子上演起了《目連救母》的雜劇。

這一出雜劇，講得不過是輪回及報應。傅辛對於她那些小心思自是了然，卻也並不推拒，但陪著她一同坐在臺下，噙著笑看著，面上卻是一派坦蕩自然。流珠轉頭望著他，便非要膈應他不可，道：“官家約莫是沒看過這雜劇罷？這裏面講的是，那阿婆不知行善，死後落了報應，淪於餓鬼道中，幸得孝子目連救出的故事。”

官家未曾開言，便是此時，關小郎上前對著官家低語一番，流珠便見傅辛微微一笑，沈聲道：“有故人前來，不知二娘可願一見？”

流珠瞥他一眼，閑閑地道：“官家想見就見罷，又何曾搭理過兒的想法？”

傅辛便擺了擺手，命仆侍放人進來。流珠漫不經心，略一擡眸，便見來人劍眉星目，身軀凜凜，面容俊秀一如簾外明月，眼眸清冷好似春日寒氣，足蹬鋥亮軍靴，踏得鏗然作響，步履間虎虎生風，恰是許久未見的徐子期。

她手上一顫，差點兒將茶盞打翻，幸而官家並未註意，只顧著起身去迎那徐家大哥兒。此時此刻，臺上人唱了甚戲詞，流珠是半點兒也聽不進了，只聽得那徐子期跪在眼前，聲音低沈地，拜過官家，及她阮太儀。

阮太儀那三個字，自那男人的薄唇中說出來後，流珠耳中嗡嗡作響，鼻間發澀，連忙借喝茶掩飾神色。官家與徐子期寒暄幾句，隨即又溫聲說道：“今日是盂蘭盆節，太儀非要請了這演雜劇的班子來。她一使起性子，朕向來拗不過去，只得如她所願，依言而行。還請將軍坐下來，且陪著太儀聽完罷，之後，再議政事。”

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