流珠緩緩張開眼兒來，卻見日光依稀，纖塵於窗楹前上下而舞，四下靜寂，而在她身側，那男人於小案上捧著奏章，因著逆光之故，他的面色隱於一片黑暗之間，著實難以看清。 流珠心上一驚，遽然回過神來，直以為在浣花小苑放的那火只是一場幻夢。

她動了動身子，這才察覺頭上隱隱作痛，右臂也疼得不行，這反倒令她松了口氣——不是夢，幸好。若無意外，阮宜愛該是真的逃出去了。

聞得身側響動，傅辛緩緩擱筆，施施然擡起頭來，不動聲色地瞧了她一會兒，才冷哼一聲，沈聲道：“二娘倒是拼命。”

流珠心上惴惴，不知現下是何等光景，只故扮恍惚，眨了眨眼兒，隨即好似忽然想起似的，蹙起眉來，焦急道：“不知姐姐現在可好？”

傅辛淡淡然道：“二娘以為呢？”

流珠不曾答話，只瞥了他一眼，隨即扯開衣裳，探看著自己的傷勢。那起火的櫃子砸下來時，她見勢不好，生出求生的念頭來，拼了命擡臂去擋，雖說胳膊被火燒著了，腦袋還被狠狠磕了一下，濕帕也落入了火中，但總算是得以脫身。之後她算著時間，忍著燎痛，又往門口爬去，可誰知最後還沒爬到，便在離門扇不遠處被煙霧熏得神志不清，暫且昏了過去。

流珠沈默不言，半晌才謊道：“說實話，兒對她也是恨鐵不成鋼，恨她不信兒的肺腑之言，只信官家的虛情假意。兒也不知火是怎麽起的，只知道火起之後，兒頭一個念頭是要救她，只是不知為何，這念頭動了一半……竟又止住了。當時只想，她不是覺得兒瘋了麽，那兒，索性便當個失心瘋罷。”

傅辛聞言，定睛凝視著她，隨即瞇起眼來，聲音低沈而微啞，道：“宜愛死了，卻也沒死。”

流珠挑起眉來，隨即扯了扯唇，低低說道：“官家又賣關子。兒生來愚笨，官家不若直截了當些罷。”

傅辛眸光陰沈，視線在她面上逡巡一番，隨即移開目光，緩緩說道：“二娘不必多問，好生養傷便是。每日裏朕命禦醫煎熬的湯藥，也一回都不能斷。”他言及此處，蹙著眉，還要再說些什麽，關小郎卻低眉順眼地入了偏殿來，說是官家所召的諸位臣子皆已來了，官家需得入前殿議事。

官家聞言，也未曾再和流珠多言，只令關小郎為流珠傳膳，隨即便整理衣冠，疾步離去。待他走後，關小郎依言而行，傳了晚膳，一樣一樣端到小案上，口中溫聲說道：“二娘昏迷多時，只官家給二娘餵了些水，二娘只怕是餓了罷。只是二娘有傷在身，官家特令禦廚少加油鹽，若是油鹽食多了，傷口怕是會落下瘢痕，故而今日的晚膳，著實有些清淡，還請二娘莫要怪罪。”

流珠心中焦急，蹙了蹙眉，對著關小郎問道：“姐姐現下如何了？官家也不說個明白。”

關小郎低聲道：“皇後仍昏迷在榻，二娘毋需擔憂。”

昏迷？她搬過去的明明白白是具死屍，如何會昏迷？是了，只怕是傅辛還有些顧慮，才不將阮宜愛的“死訊”傳出……

關小郎又絮絮言曰：“二娘莫要動手，以免拉扯了右臂的傷處，讓奴來餵便是。”

流珠原本頗覺得不好意思，想要推辭，可是這一擡手，右胳膊卻痛得難以動彈，這才不得已作罷，只得由著關小郎餵食。而這關小郎邊持著湯匙餵著，邊緩緩說道：“彼時大火炎炎，可官家卻不顧阻攔，硬是闖入了火中，先抱著二娘出來後，緊隨其後的侍衛又冒著火，救出了皇後。旁人看不清，以訛傳訛，說是官家對皇後情深意篤，拋卻安危於不顧，先救了皇後出來。至於官家到底怎麽想的，奴以為，二娘定然能夠參透。”

流珠垂著眼兒，卻是半分動容之色也無。

關小郎頓了一頓，又道：“方才二娘可瞧見官家走路那姿勢了？可曾察覺有些不對？”

流珠含著飯食，含混道：“不曾仔細看過。”

關小郎抿了抿唇，緩緩說道：“官家闖入火中的時候，被那火苗燎著了腿，雖算不上多重的傷，只是個中情意，由此可見一斑。”

流珠一笑，溫聲道：“兒吃飽了。謝過阿郎，還請將飯菜撤下罷。兒身上無力，只想再多歇會兒。”

她早已煉就鐵石心腸，任是關小郎說得天花亂墜，她也無動於衷。見眼下這般狀況，流珠知道，傅辛這一關總算是瞞過去了，便暫且安心，覆又躺了下去。輾轉數番後，昏昏沈沈間，她覆又惦念起阮宜愛來。

老實來說，能令阮宜愛脫身，她實在有幾分成就感。這般想來，流珠不由得感覺有幾分高興，殊不知那阮宜愛被魯元帶出宮後，並未依照流珠所言一路南下，而是另生出了波折來。

卻說魯元將喬裝改扮的阮宜愛帶入府中後，將備好的銀兩遞交於她，溫聲道：“從前大寧夫人尚在時，常說一句話，言曰‘從前種種，譬如昨日死；以後種種，譬如今日生’。此一言，還望嫂嫂聽得進去。自今日始，世上再無阮氏宜愛，嫂嫂切要記好了。”

阮宜愛目中泫然，緊緊抱著那滿是銀子的包裹，沈默半晌，倏然跪了下來。魯元見狀，眉眼一冷，卻是不扶，但遽然展開手中紅梅折扇，瞇起眼來，但聽得阮宜愛泣道：“妾知道二娘及公主都費了好一番心思，只是公主該也知道，妾並非是當斷則斷之人。十載恩愛，如何能當它是‘昨日死’？以後種種，妾也不清楚，該也如何謀得‘今日生’。家門破敗，父亡、母喪、兄逝、子離，全是因妾一人而起，妾如何能說走就走得了？”

魯元啪地一聲，合起扇子，面上雖平靜，聲音裏卻帶了些冷厲的意味：“二娘費了好一番心思，才令得嫂嫂脫身。若是嫂嫂不走了，留在這汴京，遲早有一日會被眼線眾多的陛下發現，屆時如若事發，我和二娘非但脫不了幹系，且會因此獲罪。”

阮宜愛咬了咬唇，稍一思索，忙道：“官家的眼線，都埋在貴人府上，若是妾去了一個沒有貴人的地方，每日裏閉門不出，便必不會遇上官家。妾從前深居簡出，識得妾容貌的人並不算多。”

頓了頓，她猛然拔下發上簪子，狠狠往自己面上劃了數道，面上立時鮮血噴濺，分外可怖。魯元只瞇了瞇眼，便聽得阮宜愛繼續道：“這張臉，留它也是無益，毀了便是！妾只想留在汴京……只一個念想，便是留在汴京。妾不會去尋阮家人，不會再去找官家，公主若是不放心，只管找人看著妾便是。妾不願南下，只願留在汴京。”說著，她持著簪子，毫不顧惜，又往那張尚算得上嬌俏的臉上劃了數道血痕。

魯元闔了闔眼，低低說道：“我這裏有種藥，塗抹至面上後，會燒得肌膚盡毀，嫂嫂可受得住？若是受得了，我便代二娘做主，允了嫂嫂留住城中，更會幫嫂嫂尋個差事——畢竟若是專拿個院子養嫂嫂的話，定會令人起疑。既然嫂嫂不願意走，那便必須如尋常貧苦人家一般，租住窄小院子，領著微薄銀錢，做著不打眼的活計……我再問嫂嫂一遍，你當真受得住？”

阮宜愛忙擦了擦淚珠兒，音色雖一慣軟糯，話語間卻透著堅定：“受得住，妾受得住。”

魯元點了點頭，心裏卻明白得很：這阮宜愛之所以寧肯毀容，也要留在汴京中，一來是為了離親眷近些，二來麽，只怕是恨著傅辛，又放不下他，她自己不願承認，更不會說出，但是那一分不該有的情思，經了十年有餘，到底是根深蒂固。

待到數日過後，魯元借著給流珠送藥的由頭，總算是見著了阮二娘的面。她連日被困鎖宮中，成日裏無所事事，除了吃睡，便是應付傅辛，接連過了這麽久，被傅辛養得豐滿許多，魯元一見，竟兀自有些發怔，認都認不出了。

流珠見了她來，登時開顏，親親熱熱地拉了她坐到軟榻上。適逢傅辛在前殿議事，偏殿裏又無旁的奴婢，流珠問了些瑞安及如意的情況後，終是忍不住了，附在她耳邊，問了阮宜愛的去向。

她身上帶著若有若無的香氣，附在魯元臉側耳語之時，那股子淡淡的香氣與溫熱而暧昧的鼻息便一同傳了過來。魯元輕嗅著，立時反應過來，這是龍涎香混雜著禦墨的味道，恰是傅辛身上的氣味。再看到流珠住在這理政殿側，對於裏裏外外均十分熟悉，魯元立時明白過來了，面上雖不顯，心上卻不由一震，暗自揣測道：她一心要令阮宜愛脫身，到底是出於善意，不忍見阮宜愛為傅辛所害，還是因為……她要對阮宜愛取而代之呢？

她說傅辛欲圖謀害阮宜愛時，魯元並不驚奇，因她對於這位皇兄的性子實是再清楚不過。然她卻萬萬不曾料到，流珠竟與四哥暗通款曲。

這念頭一生出來，魯元眉頭稍蹙，下意識與流珠稍稍隔開了距離，心中驚疑不定。流珠未曾察覺，見她神思有些恍然，還以為是阮宜愛出了甚岔子，連忙又輕聲問了一遍。

魯元回過神來，輕輕擡眸，望著流珠那清亮的眸子，思來想去，心神稍定，強自一笑，終是將早已備好的紙團兒遞到了流珠手中。流珠自她手中接過紙團兒，心上一喜，撓了撓魯元手心，隨即便匆忙起身，假借替她沏茶之時，匆匆展了紙條，借著窗楹透來的光線，仔細閱讀。

閱罷之後，流珠得悉阮宜愛容顏盡毀，只為留在汴京，不由得愕然為之色變。她急急揉了紙團，扔至茶盞之中，待那字跡在暗黃的茶湯中被沖泡得全然暈開之後，一把將泡著紙團兒的茶潑到窗楹之外，這才又沏了一番茶，回過身來，將茶盞遞與魯元。

沈默半晌，她嘆了口氣，道：“罷了。兒左右是盡力了。”頓了頓，她紅唇微抿，對著魯元交待道：“若是‘皇後’果真有個三長兩短，那兒便再沒有出宮的可能了。此事實非兒之所願，惟盼公主，能念在往日情分上，照拂徐家。鋪子裏及家中的事，兒早先都托付給了弄扇、明慧及徐二伯，若是今後果真出了甚大事，便只能靠著公主相助了。”

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