對於阮恭臣之死，傅辛兀自壓下，秘而不宣。可憐阮二及盼姐兒，尚還癡癡地等著大哥歸來，殊不知阮大郎早已做了刀下鬼，身首異處，死不瞑目。盼姐兒原本因為喻喜麟之死，心灰意懶，但幸而肚子裏還有個孩子，這便成了她唯一的念想，支撐著她在這般淒慘境況下繼續茍延殘喘，而阮二卻還是老樣子，終日裏以酒澆愁，只可惜愁不能遣，惟能日增。

隔了段日子後，便是傅從嘉與那名呼蔡姪的世家女花燭洞房之際。兒子成親，身為父親的傅辛不能不出席，這一日半下午時，流珠不動聲色，但緩緩替他理好衣裳，心裏卻暗自謀劃了起來。

一來，傅辛必須寸步不離地待在傅從嘉處，二來，出入宮城的貴人必會比往日多上許多，那守城的侍衛檢查起來，約莫會比往日松懈許多。更何況她以侍病為名留住宮中，阮宜愛因患病之故，不必再傅從嘉的親禮上露面，那她阮流珠自然也不必去。

待傅辛離去之後，流珠便假作無所事事，教起了周八寶識字來。教了一會兒後，她便說要去阮宜愛處看看，周八寶倒也未曾阻攔，畢竟自打傅辛贏了和流珠的賭後，他便覺得阮宜愛對於自己所言已是篤信，果如流珠所料，松懈了不少，也不攔著流珠去看阮宜愛了。姐妹二人往常裏見面，還非得在奴婢面前演戲，仿佛果真一個是無可救藥的癡情種，一個是疑神疑鬼的人來瘋一般。

及至浣花小苑，遠遠見得日落未落，彤雲之下，碧桃爛漫，楊柳畫橋，而那被困鎖宮苑之中的嬌嬌寵後，正萎靡不振地倚在湖心小舟之中。旁邊的小太監挖空心思，洋相百出，欲要逗她開顏，可阮宜愛卻半分興致也無，細眉半蹙，眼兒半闔，懶洋洋地玩弄著手中的柳枝兒。

見流珠來了，阮宜愛招呼著侍從將小舟靠岸，隨即便吩咐起了阮二娘，將語氣拿捏得與往常無異，說是忽然想吃她曾在這浣花小苑做過的一道菜，煩請她去再做一回。流珠猶豫半晌，點了點頭，便依言而行。

自從阮宜愛病後，浣花小苑內的守衛雖愈發森嚴，可這小苑內的侍者，卻是比從前更為懶散懈怠了。流珠緩步走向後廚，一路上也不過遇著兩三個人，且那幾人還忙著吃茶戲玩，對著她愛答不理，卻不知這正合了流珠的意。

阮二娘到了後廚，先飛快地做了個菜，隨即便左顧右盼，見四下無人，便往另一邊的小書閣走去。這間房平日裏並不住人，權且當做為皇後儲存話本兒的小書閣來用，裏面窄小陰暗，四處積灰。入了書閣之後，她小心合上門扇，但放輕腳步，往最裏面的書架探去，便見角落處堆著個落了灰塵的箱子，因上面堆著許多書冊，故而並不起眼。

流珠默不作聲，但深深吸了口氣，隨即便自袖中掏出鑰匙，先小心搬走其上書冊，隨即將鑰匙插入箱子上的鎖孔內，手兒左右輕轉幾圈後，那箱子便應聲而開。長長的箱子裏，躺著的恰是具女屍，說來也巧，那女屍的樣貌和身材都與阮宜愛頗為相近，便連脖頸處的一點黑痣都一般無二。因這女屍死了不算久，所以屍身的味道還不大，更未曾腐爛，只可惜屍斑已經出現，算是一處不小的破綻。

流珠屏息凝氣，挽起雙袖，將女屍搬了出來，擺在兩層書架之間，隨即又將散落在地的書冊全部堆到了箱子裏。

她也顧不上惡心，又在箱子一側摸了一會兒，果然摸出了個小盒兒來，打開一看，裝的正是燃灰及一把巴掌大的小刷子。阮二娘眉眼低垂，手持小刷子，走到那女屍身側，兩手掐住那死者的下巴，迫著其張開口來。緊接著，她便用小刷子沾上燃灰，在這女屍口鼻之中細細塗抹起來。

當年徐道甫死後，便是因著他口中並無燃灰而斷定其是先被殺死，再被放火灼燒的。現如今阮二娘在這女屍口中塗抹燃灰，為的就是這一點。

待到塗抹妥當之後，她靜靜地將工具擱放好，揣入懷中，隨即用帕子淡淡然地凈了凈手，這便站起身來，離了書閣，又拿把小鎖，小心鎖上門扇。

日落之後，阮二娘竟憑一己之力，做了滿滿一桌子菜。因她在這浣花小苑做飯也並非是頭一回，小苑內的仆侍早就對她的手藝之好分外清楚，聽聞阮二娘又下了廚，亦知道皇後近來腹痛不適，向來吃不了許多，這些仆侍便都有幾分期盼，直盼著能沾沾光，好生打一回牙祭。

果不其然，這阮宜愛在飯前又犯起了肚痛來。她但舉著雙箸，望著那滿桌菜肴，柳眉蹙了又蹙，持筷動了幾下後，便聲音軟糯地道：“妾著實吃不下了，只是二娘一番辛苦，若是白扔了又實在可惜，你們便分食了罷。只是這道甜酒魚，實在合妾的胃口，且先放著，待妾有胃口了再接著吃幾口。”

仆侍連忙依言而行，撤了菜肴下去，又令其他婢子分而食之。這阮宜愛精神怏怏地，又道：“許久未曾聽二娘給妾念話本子了，二娘不若同妾一起去那小書閣，挑一挑書冊罷。有些書冊一時半會兒也想不起名字了，但是想看的緊，若是見著書名，必是能認出來的。”

流珠不動聲色，連忙陪著她一同去了小書閣。二人待在閣中，但留著個婢子在外面守著。姐妹兩人假模假式地念了會兒話本兒之後，流珠便緩步而出，對著那婢子徐徐說道：“皇後又想吃那甜酒魚了，你且去端來罷。只是隔得時間久了，皇後食不得涼物，你莫要忘了在竈上重熱一回，令那魚由裏及外均是熱的。”

婢子也未曾多想，只依言而做。待她走了之後，流珠便左看右看，隨即緊掩門扇，回頭問道：“姐姐衣裳可換好了？”

阮宜愛面上帶著淚痕，喃喃道：“換好了。這位小娘子的脖頸處，竟與妾有著一模一樣的黑痣，真是苦了二娘一番心思了。”

流珠抿了抿唇，邊幫著那女屍整理著衣裳，邊道：“這功勞需得算到公主及另一位貴人身上才是。若非哪人費心找了相像的屍身，若非公主趁著宮人發放份例之際，在錦緞之中混了裝著屍身的箱子進來，姐姐如何能脫身？”

她長長舒了口氣，又擡起頭來，凝聲道：“姐姐快走罷。外面有公主的人接應，出了宮後，一路南下，切莫回頭。剩下的，交給兒便是。”

阮宜愛咬了咬唇，淚兒不斷下淌，眼神間多有猶豫。流珠定定地看了她一眼，又催促了幾句，這阮宜愛總算是戀戀不舍地動了身。流珠眼瞧著她被魯元的內應接走，總算安了心，隨即定了定神，在這書閣內的幾處地方塗抹上方才下廚時剩下的酒，隨即一咬牙，將幾盞油燈統統拂倒。

不過是眨眼的功夫，大火騰然而起，燒得桌椅書冊獵獵作響。流珠卻絲毫不得松懈，但扯著那女屍的臉，死死往那燒得最厲害的地方按去，待到火苗差點兒燃著她的衣袖時，這阮二娘才堪堪放手。

為了將這戲做得真些，她卻也不急著逃，先將書架全部推倒，以令救火愈加不易，隨即便尋了個火勢稍弱的地方，暫且緩一緩神。只是火愈燒愈大，煙霧繚繞，嗆得流珠一時間竟有些呼吸不過來。她連忙將備好的濕帕拿了出來，稍稍掩住口鼻，可誰知便是此時，旁邊燃著的櫃子倏然間朝著她所在之處倒了下來。

另一邊廂，傅從嘉及新婦已過了合巹一步，暫且歇下。宴至尾聲，魯元笑吟吟地走到傅辛身側，見他還被喋喋不休的幾位世家老臣纏得難以脫身，面色隱忍，不由得覺得頗有幾分好笑，但敬了他一杯酒，兀自辭去。

出了此地，上了車架，一掀簾子，魯元便見車廂一角坐了個猶自啜泣的小娘子，定睛一瞧，正是面色慘淡的阮宜愛。魯元勾唇一笑，遽然躍上車架，並不多言，但借著酒意，趕了車夫去乘旁的貴人的車架，自己則充當起了車夫來，一甩韁繩，便聞得車輪粼粼而動，翠蓋華車朝著宮城之外徐徐馳去。

宮城的守衛見了，只恭維魯元瀟灑，頗有俠士之風，攔也未攔，便命這車子行了出去。而便是此時，正有些不耐的傅辛聽了宮人耳語，說是浣花小苑起了火，皇後及阮二娘都被困在了書閣裏，仆從們正從湖裏接水忙著滅火，可惜一時間火勢卻怎地也小不下去。

傅辛一聽，面色一冷，猛地拂開旁邊臣子的酒杯。那人被他一撞，登時被杯中酒液澆了滿臉，恍惚之間，便見官家踩著官靴，大步而去，瞧著那神色，卻也看不出個究竟來。

出了傅從嘉的居所，傅辛隨意拉了匹也不知是誰人的馬來，一躍而上，顧不得身後追隨的侍從，風馳電掣一般，朝著那浣花小苑趕去。及至小苑內，見宮人哭叫不已，男人面無表情，徐徐登上臺階，冷冷望著那著火的書閣。

關小郎此時在急急忙忙地追了上來，連忙攔住官家，道：“會天大風，火勢甚熾，奴知官家焦心如焚，可官家萬萬不得入內！”

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