三月末，一場春雨淋過汴京，徐明慧從海外購置的貨物便都運至了汴京城。流珠持著單子，一一對過，並無出入，路上亦未曾因周轉之故而又損壞，便安了心，然待她正要將貨物收起之時，忽地瞥見其中有些東西，是單子上不曾提及的，便柳眉一挑，對著明慧溫聲問道：“這些物件，約莫是旁人托你帶的罷？”

明慧定睛一瞧，先是一怔，隨即笑道：“是郡王放上去的。這是加菲爾德先生托他帶的東西，俱是些藥物啊材具啊，兒也瞧不明白。幸而二娘眼尖，不然兒只怕要將這檔子事兒拋至腦後了。”

流珠勾唇，隨即緩聲道：“勞你費心了。恰好兒近段日子要去尋加菲爾德先生一回，這些東西，暫且包好，屆時由兒帶過去便是。”

明慧娘子連忙應了下來，給這阮二娘將加菲爾德的藥物醫具全都收拾妥當，倒也未曾多想。而幾日過後，流珠攜了物件，到了加菲爾德和連氏所居住的小院子處。她才穿過曲折花廊，便見自己這具身子的生身父母正待在庭院當中，金發碧眼的加菲爾德正分外專註地一手拿著調色盤，一手拿著畫筆，給連氏畫著油畫畫像。

連氏此時此刻的穿著打扮也稀奇得很。她身上穿的，也不知是從哪兒弄來的洋服，白色裙擺如傘兒一般大大地撐了起來，雙手的蕾絲手套將手的優美姿態細細勾勒而出，發髻高盤，腦袋上還頂著寬大的禮帽，帽兒上絲帶系作的花兒大得煞眼。

流珠稍稍一怔，先是覺得有些好笑，不由莞爾勾唇，而靜靜地立在一旁，望了一會兒後，這阮二娘的心裏，又難以自已地艷羨起來。

加菲爾德又畫了許久，總算擱下畫筆，這才回過頭來，察覺了阮流珠的到來。連氏害羞得很，連忙推說去為二人準備茶點，實則約莫是趁著這當口更衣去了，流珠望在眼中，只一笑，緩聲道：“父親倒是頗有情調。”

加菲爾德持著巾帕，擦了擦沾染顏料的手，笑曰：“談不上情調。從前我，就喜歡畫畫，很久沒畫，生疏許多，所以纏著你娘給我做model，讓我練手。”

頓了一頓，他又柔聲道：“二娘有空的話，也讓我練一練筆吧？東方寫意，西方寫實，兩邊人畫出的畫像，大有不同呢。”

流珠眼睛一亮，高興起來。雖說年歲不小，兩世為人，可是說到底，女人總歸是女人，提及這般事宜，總是感興趣的。

父女二人寒暄一番，流珠才將海外運來的物件交予加菲爾德，而加菲爾德這裏，竟也備好了東西，等著她來瞧。

男人邊整理瓶瓶罐罐的藥物，查看著罐上的文字說明，邊對著流珠說道：“二娘，你快看看我桌子上那一摞書。”

流珠拿了書一看，攏共有十幾本，俱是薄薄的冊子，且都是按著宋朝人的閱讀習慣裝訂而成，其中的文字，自然是宋朝的漢字。而冊子中的內容，大抵是與平等、民主、法制思想相關的，翻譯得甚為平實不說，亦非赤條條地將道理全都擺出來，但凡識字的，看了都能理解。

流珠心中一震，遽然探頭，望向加菲爾德，加菲爾德則微笑著道：“你不是說了嗎？要我暗示那些大使，傳播物質的同時，更要傳播思想。我稍稍一點，那些人就明白了過來。這些冊子是他們趕制出來的，現在已經在整個大宋做為購買西方商貨的贈品分發。一來，書冊夠薄，譯文清楚明白，易於理解；二來，總不好做得太過顯眼，所以這書冊裏有不少是些故事，讀罷才能知曉道理，而目前在京畿一帶，還不曾大肆分發，以免招了朝廷的忌憚。”

流珠聞言，粗略翻了兩本，隨即又道：“這些冊子都是何人所譯？”

加菲爾德道：“我前些日子就在忙這些，其中有一部分是由我所翻譯的文章更改來的。我雖然會說官話，但是僅僅是會說而已，必須有人從旁更正些錯誤及不妥之處。此外，葡桃國的人在東南沿海一帶遇著了一個男子，乃是海外女子與宋朝男人所生，無論是海外語言還是宋朝官話，都極為熟練。這裏面還有些書冊，就是由他所作。那個人的名字叫做代西平，是個有本事的人。”

稍稍一頓，加菲爾德又微微蹙眉，輕聲嘆道：“我們雖然下了不少功夫，但是最後又能發展成什麽樣子，並不是容易預料的事情。有可能前功盡棄也說不定。”

流珠緩緩一笑，褐色的眼眸裏隱隱閃動著別樣的光彩：“謀事在人，成事在天。盡我們所能便是……星星之火，可以燎原矣。”

加菲爾德重重點了點頭，稍一沈吟，又緩緩說道：“如果真的有一天，我們所期望的景象發生了。那麽宋朝的君主，必定不會任其發展，很有可能會提出相當嚴苛的措施加以限制。”微微闔眼，他道，“若是到時候，我無法再待在宋國，肯定會選擇帶著你母親和你離開。要是你走不了……”

男人金色的短發在煦煦春日下，散發著灼灼光華。他垂下眼，噙著絲若有若無的笑意，從阮流珠帶來的器材及藥物中拿出了一個小瓶，遞至阮二娘手中，大手隨即將她那纖纖素手緊緊包住，口中則低低說道：“我的朋友幾年前發現了這東西，英文名稱叫做thallium salt，唔，我也不知道該如何翻譯，畢竟這在宋國並不存在。在海外國家，這種東西常被用來制作滅鼠藥。滅鼠藥的成分是thallium salt，glycerine等等，味道略微有點兒甜……”

他輕嘆一聲：“我希望你用不上它，但又擔憂你的安危。流珠，聽好了。人只要長時間地，每天服用一點，就會形成慢性的中毒。你放心，依照目前宋朝郎中的水平，是絕對查不出來的。中毒起初，人會倍感倦怠無力，頭痛不已，晝夜難眠，坐立難安，愈漸健忘，亦可有毛發脫落、腹瀉難停、視力模糊等癥狀，時間久了，肌體萎縮，心腎受損，終而去世。”

阮流珠沈默片刻，隨即勾唇一笑，緩緩說道：“謝謝父親。我會好生保存的……希望有用不上它的一天罷。”

自加菲爾德和連氏的小院回來途中，阮二娘望著手中那貌不驚人的小瓶，垂眸不語，久久默然。弄扇在旁瞧著，但以為自家主人心有憂懼，連忙絞盡腦汁地想要開解，怎奈何想了許久，也想不出甚合適的玩笑話。

車行半道，流珠總算回過了神兒來，令車夫勒馬，讓弄扇下車去為一雙小兒女買些吃食。弄扇連忙應聲，領了銀錢，利落躍下車架。

可誰曾想到，待她買了些零嘴兒，用油紙包好，揣在懷裏，往馬車上走時，忽地瞥見街邊有人售賣字畫。那人喝得酩酊大醉，只一個木然的孩童在旁看著書畫攤兒。這孩子左不過七歲上下，神色僵硬，絲毫機靈的樣子也無，弄扇一眼望去，覺得有些眼熟，待細細一想，暗想道：這不是那個與瑞安小郎素來不對付的喻喜麟小兒嗎？平常去接瑞安如意時，偶爾會看見這孩子，彼時的他神色倨傲，頗為乖張，和眼下這個瞧著發傻的孩子分明是兩個人！

是了。家裏破敗了，自己又因病聾了只耳朵，這可不是尋常人隨便就能熬過去的坎兒。對於這樣一個尚未經事，又無人從旁開導的孩子來說，可不就和天塌地陷了一樣嗎！

弄扇稍稍停步看了一會兒，又見那大醉的郎君跟前迎了位衣著普通的客人，好似是對他的字畫有興趣一般。買家瞧上一副書法，出價十五兩銀子，惹得這位擺攤的阿郎煞為惱火，直嚷嚷他是俗人，不懂字畫。那買家不慌不忙，稍一拂袖，瞇眼道：“瞧著阮二郎可憐，又慕二郎之才名，特來捧個場。十五兩銀子雖算不得多，可也是某的辛苦錢，不是貪來的，不是偷搶來的，更不是從天上掉下來的。既然阮二郎看不上，某也不多加叨擾了。順祝財源滾滾，日進鬥金。”

阮二郎醉眼迷離，也不知是否聽清了這話。弄扇倒是聽得明明白白，回了車裏後，便將此事原原本本地告訴了女主人。

二娘聽罷，待瑞安及如意回來後，在飯桌上一細問，便聽得瑞安答道：“哎呀，喻喜麟好久都沒來散館念書了！先生說了好幾日的可惜，據說還親自登門造訪，好規勸他覆學來著。他那阿姐是打算讓他覆學的，可是喻喜麟卻怎麽也不肯回來，說是怕大家笑話他。”

如意翻了個白眼兒，沒好氣地道：“哪裏有人笑話他？這才是個笑話呢。”

流珠一看她翻白眼，面色一冷，瞪了她一眼，道：“女兒家家的，不準再當著人面做出那副模樣。你讀了恁多聖賢書，怎地舉止反倒愈發放縱了？”

如意被她一說，有些委屈地抿著嘴，但也確實收斂了些。瑞安連忙轉移話題，道：“聽說現在喻喜麟他姐姐是讓阮二郎來教授喻喜麟識字作文。可是我們白日裏放學時，只瞧見那阮二郎帶著他在街上買字畫，也不曾看到他念書。”

徐如意也跟著道：“阮二郎雖有才華，可往日裏的盛名美譽，都是旁人瞧著國公府勢大，逢迎出來的。如今國公府破敗了，他的畫哪裏還有人買？大家都嫌晦氣，亦怕惹禍上身哩。”

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