這一回送信來的人，流珠也有幾分面熟，恰是先前跟在徐子期手下的一個小武官。他此番回京，也是依照徐子期遵囑，面見官家，向他匯報戰況的，順帶著，也給流珠一家送來了家書。卻說這徐家大哥兒，反倒從先前花太歲潘湜藏在賀貼裏的艷詩一事，找著了靈感，有樣學樣，在那信封裏放了一封信，又貼了一封信，如意和瑞安拿走了頭一封，一個字一個字挨著讀，而那武官，則將信封頗為鄭重地遞與了流珠。

流珠摸了摸，又打開一看，總算是發覺了個中玄機，先是勾唇一笑，隨後又是心上一喜。她匆匆回屋，點了燈盞，細細研讀，越看越是忍俊不禁，心裏頭甜絲絲地想道：這家夥果然悶騷，看著板著個臉，正經得不行，這寫起情話兒來，簡直膩歪到了骨子裏去。

這阮二娘在這裏讀著自遙遙千裏外寄來，尚帶著狼煙烽火之息的情書，思慮著該如何回信，難得有了幾分小娘子的作態，又是甜蜜又是苦惱，而另一頭，國公夫人馮氏則去了阮宜愛處，同她那幾個孩子一起用膳。

這阮宜愛如今幸存下來的孩子，有一男兩女。皇子傅從仲，因那傅辛暗中下藥之故，身子骨分外孱弱，從下就泡在藥罐子裏長成。這人若身體發虛，自幼多病，難免在性情上，心中積郁，尤為悲觀，這傅從仲便是如此。他膚色慣常蒼白，眉眼分外俊秀，為人處世雖說溫和，但心思，根本不在朝堂之上，小小年紀每天都是寫詩作畫，傷春悲秋。這馮氏看在眼中，自然是有意見。

再看那兩位小娘子，大的名呼高儀，小的稱作令儀。令儀還是個五六歲的小姑娘，雖說與如意、玉緣等人同歲，但大約因為養在富貴無憂之中，這令儀的性子，分外稚拙，說話辦事，只和三四歲的幼童似的，不比那兩位長在民間，又與男孩一起上學的小娘子機靈。

至於高儀，年紀稍大，性子生來高傲，便是對她的生母，都有些頤指氣使的意思。但凡有一絲不順著她來，她便要發作。眼下見了馮氏，她也不怎麽瞧得起，只不鹹不淡地應付著她的問話，全是敷衍之語，著實令馮氏暗中氣惱。

這一頓飯吃完之後，從仲起身請離，前去學習，高儀推說有事，急急忙忙地回了自己宮中。剩下一個令儀，雖有心和生母阮宜愛多待上一會兒，但這阮宜愛生多了孩子之後，待他們也算不上多上心，再加上體力不濟，只和令儀玩了一會兒，便教宮婢將她帶走，哄她午歇。

浣花小苑之中，剖卻那些個閑散宮人，剩下的便是這阮氏母女。馮氏心裏憋著火，待屏退下人之後，便面色不善地盯著阮宜愛。阮宜愛玩著手中的小玩意兒，咯咯地笑著，半晌之後才察覺到娘親不愉，頗有些不理解，便納悶道：“娘又在生哪門子的悶氣？現下這日子過得，可是又不如意了？”

馮氏一聽，微有氣惱，蹙眉凝聲道：“娘問你，官家多久沒來這浣花小苑，沒去看看從仲了？娘方才可是問了他們幾個了，且不說令儀都不記得官家長得甚模樣了，從仲上一次面見官家，竟還是一兩個月以前！愛愛，你休要以為你是這後宮裏頭獨一個，便掉以輕心，樂而忘憂。娘先前不勸你，是以為官家對你恩寵尤盛，可是這幾個月看來，這男人，怕是要變心了。”

阮宜愛一驚，騰然坐起身來，馮氏的話還沒說完，這軟綿的小娘子眼中便蘊滿了淚珠兒，懸而未墜，看著頗有幾分可憐。馮氏強壓心軟，當即嗤了一聲，道：“現下你三十歲上下，官家三十六七，娘說句不好聽的，你韶華已過，官家卻正是好時候。娘就吃過這樣的虧，以為那人踏踏實實，就這樣一輩子了，誰曾想那人卻拉了那下賤婢子上榻，生了個狐貍精出來。”

阮宜愛連連搖首，喃喃道：“官家不會這般的。他從前也有過許多女人，但不過是為了傳宗接代，也無甚情意在，後來可謂是浪子回頭金不換，必不會再回去了。”

頓了頓，她又微微蹙眉，低聲對著馮氏解釋，同時也是努力說服自己道：“官家他近來最是忙的時候，不來看奴奴，那是因為實在是抽不開身來。真的，娘，奴奴去理政殿探過他，他好一會兒才抽了身，說是夜裏頭一晚上睜著眼，睡不著，連衣裳都胡穿，因而衣冠不整，面色微暗。奴奴進去一看，龍案上奏章擺得亂七八糟的，地上掉的都是，那關小郎說了，官家心裏煩悶，常常拂倒龍案呢。”

馮氏聽著，點了點頭，道：“戰事確實緊急，他也並非毫無緣由地冷落你。只是他這般煩悶，夜裏難寐，卻不曾來找你紓解，這裏頭，只怕也有些問題。”

這母女卻均是被蒙在鼓裏，全然不知那官家之所以衣衫不齊、臉色不對勁，而理政殿內又亂成一團，全都是因為這傅辛強拉著阮流珠歡好，在理政殿裏折騰了一回，碰巧撞上阮宜愛前來，匆匆忙忙起身應對，來不及收拾。

阮宜愛卻擦了擦淚珠兒，笑了下，勉強道：“官家向來這樣，跟妾面前，報喜不報憂。他說了，妾生來就是要被寵著的，小心呵護著的，一點兒腌臜臟汙也碰不得，更不能有一絲一毫的不悅不喜。”

阮宜愛話及此處，馮氏的心也漸漸安定下來了。她長嘆一聲，細細地撫著阮宜愛有些發肉的小手兒，定定地道：“小時候娘瞧著你這掌中紋路，姻緣和壽限起初分離，最後合在了一起，便知道你是要妻憑夫貴的。娘今日跑來跟你說這些話兒，並不是要故意難受你，實在是現下，咱國公府的日子，並不好過。”

阮宜愛甚少聽馮氏提起國公府內的難事，不由有些難受，淚兒又快掉下來了，微抿著唇，強撐著問道：“到底是有甚難過事兒，將娘膈應成這樣。”

馮氏欲言又止，搖了搖頭，終是不曾說出，只是勸阮宜愛對傅辛再上心一些。

她心裏難受的事兒，卻是多了去了。她先前瞧不上劉端端，可等劉端端肚子裏的孩子流掉之後，她又想著那或許是個男孩兒，因而十分難受，將氣全撒在了喻盼兒身上。幸而那喻盼兒因著弟弟的緣故，也不敢多說什麽，她撒氣，她便受著。可是看著喻盼兒這副模樣，馮氏是越來越不喜歡，覺得她一分半點兒做主母的氣度也無，日後又如何看顧得住阮二。

榮十八娘和阮恭臣經過天花一疫之後，感情反倒近了許多。可這馮氏向來厭惡榮十八娘，見兒子對她生出情意來，心裏頭生怕阮恭臣日後站在她那一頭，不向著她了。這又是一樁讓她不悅的難過事兒。

而最難過的，到底還是阮鐮。他這也不知道受了怎樣一番打擊，整個人懨懨的，近日才好了許多。可他好轉了沒多久，身邊便多出了個叫嵇庭的小廝，活脫脫又是一個童莞，可分明比童莞還要心思更活絡，別看年歲小，可卻八面玲瓏，十分不好掌控。她試圖收買了他幾回，收買不成自然又陰了他幾次，本以為阮鐮甚話兒也不會說，可誰知那人卻硬生生訓了她一頓。

阮鐮說她眼裏只有錢，見不得大世面，惹出了不少陰私官司，小心日後被有心人抓著把柄，清算一番。這話激得馮氏滿肚子是火，又十分悲憤，當即怒道：“你現下對兒七嫌八厭，當初又何必對兒百般寵愛！你後頭要翻臉翻成這副混賬樣子，當初何必那般騙兒！”

話及此處，這馮氏竟哭了起來。阮鐮一看，心中生出幾分愧疚之情來，又想起現下北面打著仗，阮家有阮欽、阮鐘等子弟沖鋒陷陣，而這馮家，也是軍中世族，數代戎馬，那領兵的馮涼卿，阮宜愛、阮流珠等人的表哥，現在就統著軍。他長長舒了口氣，只得又安撫起馮氏來。馮氏卻是不知，恰是因為那嵇庭日日在阮鐮面前，明裏暗裏地挑撥，給這馮氏潑了不少臟水，這阮鐮才會找過來訓她哩。

各人各有盤算，卻不知遠在千裏之外的戰場上，諸位將領、諸派勢力，又起波瀾。

那徐子期當初身赴邊關之時，傅辛便告訴他——抓住一切有可能的機會，對阮派、馮派等派系極盡打擊。而事實上，即便徐子期不對這些軍中老人現出矛頭，與他們針鋒相對，阮馮諸派對於這個飛快上位的新將，也並不會擺出甚好態度，言辭之間自有打壓的辦法。

徐子期一到邊關，仗還沒來得及打起來之前，便借著嚴整軍法軍紀等原因，光明正大地拉了兩個不大不小的將領下馬。緊接著，北蠻打了進來，而宋朝軍隊內部，也頗為不諧，在抗敵的同時，也鬧出了不少事兒來——這些事兒，自然不會寫在戰報上。

那阮二娘看完信後，寫好了回信，隔日又見了那行將啟程的武官，才將信遞到他手裏，卻被他拉到了一邊，低聲說道：“昨日時間緊湊，急著進宮面聖，有些要緊事兒，沒來得及說。二娘聽了，仔細斟酌，千萬莫要被嚇住了。”

流珠心上一緊，定定地盯著面前的武官，面上強自鎮定，心裏頭不由得胡思亂想起來。

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