先前聽魯元公主提起北蠻那先進武器之時，流珠但覺得有些蹊蹺，登時便想起了自己對於葡桃國的猜測來。那日她便猜想過，若是她是葡桃國，必會趁蠻夷與大宋開戰之機，兩面下手，觀鷸蚌相爭，圖漁翁之利。但是，葡桃國的公使才出了海不過兩個月多左右，這滿打滿算，時間也不甚充裕，因而流珠便打消了這念頭，只以為是巧合。

可誰知幾日以前，她才自加菲爾德處得知，葡桃國的公使才啟程之前，其中有兩三人說是對大宋十分感興趣，想要游走更多地方，便早早離去。這件事，令得流珠陡然生出疑心來，她開始懷疑，多半是那幾人告知了北蠻火器的制造方法，決意扶持北蠻，刺激大宋。大宋短時間內，必然造不出這般先進的武器，即便得知了制造方法，也缺乏大規模生產的條件，那麽，他們必須從有能力供給武器的葡桃國處購買青銅火器。

加菲爾德當年離開大宋，返回故國途中，啟程沒多久便在途徑葡桃國時被扣下，結果意外停留了許多年。從這事也能看出，葡桃國離大宋的距離，並不算遠，運輸軍武，倒也方便。如果她沒有猜錯的話，葡桃國給北蠻的火器制造方法，並不是他們目前所擁有的最高階的火器，等到未來，當宋國陷入燃眉之急時，他們一定會送來更先進的火器。

她暗暗想道：他們的科技水平，大概相當於自己所處的時空內，第一次工業革命之前的樣子。那麽，按理說來，他們大概是出於黑火藥時代，黑火藥武器已經完全取代了宋國使用的冷兵器。這般來看，他們很可能已經發明了……燧發槍、加農炮等了吧？

關於這些更為先進的武器，流珠猶豫之後，也跟崔坦等暗示過。只可惜她到底是個文科生，沒辦法完全說明這些武器都是怎麽一回事，崔坦聽後，略略有些啟發，但到底沒多大進展。

見流珠款款走來，傅辛緩緩張開眸子，隨即一笑，道：“二娘方才聽去了多少？可有甚主意？二娘向來聰慧，必能幫上朕一把。”他說著，擡臂將她摟到了膝上，目光清冷，而動作卻分外親昵。

最開始的時候，他與臣子商議政事，素來都嚴命流珠避開，而近些日子，他的避諱，倒是越來越少了。流珠只好坦然說道：“聽了不少。聽見有人說，眼下國難當頭，要讓幾家制衣之所和徐二伯的那莊子，免去費用，不然救治他們叛國罪，還聽見有人出主意，讓官家變賣官造之物，湊些急用的銀兩，依兒來看，雖說國庫緊張，但也不至於如此拮據寒酸，若果真做出這兩位官人說的事兒，那可真是掉了官家的臉面。”

頓了頓，她又柔聲說道：“國庫緊張，撥不出軍需來，可這場仗，又非打不可。官家眼下，頗有些騎虎難下，不得不降了這不知輕重的虎，可一時間又沒那麽大力氣，確實是難。兒倒是有些主意，可是官家也說過兒到底是婦道人家，又如何說得出好主意呢？”

傅辛瞇了瞇眼，聞得此言後沈沈笑了兩聲，隨即低嘆一聲，輕聲道：“二娘被朕調教得，愈發有朕的脾性了。二娘既然自認沒有好主意，那不妨說說壞主意罷。”

流珠垂下眼來，睫羽微顫，緩緩說道：“這場仗，不是官家要打的，實在是外敵侵犯，不得不把他們打回去。官家老想著要從自己身上掏出這軍費來，倒不如靠一靠那些個老百姓。”

傅辛緩緩偏頭，定定地看著她的娟秀側顏，又望進了她那一雙琥珀石般的眸子裏去，收了笑意，凝聲說道：“你倒是和傅從嘉想到一塊兒了。他想的是，募捐於民。無論富庶，皆可掏銀子，掏得多了，就予以爵位，賜下禦墨，便是不掏，也是無妨，全憑自願。但是，從古至今，從來沒有哪朝哪代的君主，會在打仗的時候說自己錢緊，讓百姓捐錢的。這個先河，朕不願開。一來，朕確實稀罕臉面，二來，朕怕的是，百姓不買賬。”

他頓了頓，又頗有些無奈地道：“是，一般來說，就該直接提高稅率，加收財稅。只是先前薛微之的那土改之法，鬧得民怨四起，如今不過勉強平息，若是再貿然加稅，只怕外亂未平，內患又起。”

在中國古代，當因戰爭之故，財政支出與收入失衡時，統治者往往會改革賦稅制度，巧立名目，加收稅錢，尤以春秋戰國時期最為常見，至於君主直接說打仗缺錢，向百姓要的，確實是沒有。不過在近現代，尤其一二戰期間，加收戰爭稅的國家卻也並不鮮見。

流珠笑了笑，又道：“正是因為先前民怨四起，所以才要借著戰爭之故，多多渲染強調那北蠻有多討厭、多煩人，說說他們屠戮了多少城池，而我大宋又有多少子民亡與敵手，讓百姓們於此時團結一心，一致對外。攘外不必先安內，反倒還可以把咱們宋國裏邊的矛盾，轉移到疆域之外呢。”

她笑意漸收，溫聲絮絮說道：“再說了，若是募捐的話，咱們也不算是強收。百姓只會同仇敵愾，心甘情願地掏腰包，才不會怨恨官家呢。”

在封建制度下，人民無法得知他們被收取的稅錢都用向了何處，是用在了妃嬪美人新得的胭脂水粉上，還是皇子公主新織就的華貴衣袍上，均無從得知。這就是為何在中國古代，即便是戰爭時期，統治者也不得不巧立名目來加收稅錢的原因之一。而到了近現代的民主國家內，政府對人民負責，所以若是為了戰爭收稅，大可以直接說明。

若想動搖一個封建制度根深蒂固，連底下百姓都渾渾噩噩的國家，那麽，僅僅是殺掉統治者，或是扶持幾個思想開明的官員，都是遠遠不夠的。自從知道了海外國家已經基本建立了民主制度後，流珠便希望借由他們的力量——野心也好，貪欲也罷，來改變這個國家的民眾的思維。

募捐於民，聽起來仿佛只是一件與從前有些不同，但也說不上天翻地覆的小事，但是在流珠看來，或許會起上一些微妙的作用，甚至，是為未來可能到來的海外文明的沖擊奠定一定程度的基礎。百姓為了國難掏錢，或許會有一種參與到了政治生活中的感受，他會覺得，自己與國家是一體的，而自己所以為尊的朝廷，其實也是要靠自己的。

流珠也只是試上一試，並不敢有十成十的把握。而傅辛聽後，竟果真有些動搖，徑自思量了起來。

及至八月下旬的這一日，棉衣已經趕制大半，而徐道正及崔坦正待在一起，熱火朝天地討論著該如何讓運送的車載動更多的衣物，而速度也並不因此而減慢。兩個人想了許久，不住改著草圖，流珠在旁看了一會兒，卻是看得不甚明白。

便是此時，仆侍來報，說是官家下旨，宋國子民應團結一心，抵禦外敵。軍費緊張，制作棉衣、研發武器都需大筆銀兩，官家以身作則，嚴命皇後、皇子、公主等都削減開支用度，節衣縮食，並在旨中對於官員、貴族等都做出了嚴格限制。而官家又另頒皇詔——

其一，若有商戶甘願以相對低廉的銀錢，為國家制作武器、棉衣等軍需品，則封為皇商，此後做買賣將有許多便利之處，其二，便是募捐之令，不強求，亦不強定數額，甚至不必非捐銀錢不可，但若有人捐的超出一定數額，朝廷將予以封賞。此外，傅辛從先前的土改之法，也徹徹底底地清楚了底下官員有如何貪婪，因而他也說明，若有人想借此機會，發一把國難財，一旦發現，直接處斬並抄家，此後三代不得為官。而頗有些微妙的是，募捐之事的負責之人，乃是勳國公，阮鐮。

傅辛的詔令，令得尚且還歌舞升平的汴京城，驟然進入了相當緊張的備戰狀態，一時間，流珠竟看盡了眾生百態。有那放浪公子哥兒，得知國家危機，戰事不利後，捐盡大半家產，還自願奔赴戰場的，也有那富貴至極的商戶，卻一份銀子也不肯掏，反倒因此還憂慮起來，琢磨著向南遷居的。雖說傅辛之舉，攪得一部分人心中惶惶，但無論如何，募捐得來的軍費仍是不斷增多，可見民間百姓，對於這個國家，還是有榮辱與共之心的。

那惶惶之輩中，便有徐家大伯哥，徐道協。他想著這汴京城離北面也不算遠，又聽得如今蠻子接連攻下數城，勢不可擋，且見官家都跟百姓賣可憐了，不由得暗中盤算起來，想要回南邊老家避一避難。這一年過去了，就算老家當年被洪水淹了，但如今也該早就退下去了才對不是？

他找上徐道正，非要管他要銀子，說自己是要去回家看管祖墳的，他和阮流珠這兩房，必須要給銀錢。徐道正見他有意離開，實在是巴不得，跟送瘟神一般送走了這徐道協。徐道協拿了銀錢，乘著馬車，本打算一路南下，可誰知走著走著，卻被人給指錯了路，誤往北面去了。

這話暫且不提，卻說大批棉衣送至邊關之時，已是九月中下旬。候在京中的流珠，再一次收到了徐子期的家書，這一次時間倒是近了些，信是八月份寫的。

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