及至郡王府前，才挺穩車架，還未來得及掀簾子，流珠便隔著那薄薄一層布簾兒，聽得馬車外頭，傳來了數人的高聲相談，聽這聲音，約莫是行將動身，出海返國的外使們。按理說來，這些公使們早就該啟程，最後卻被天花攔了一截，直等到皆種了痘，過了觀察期後，這才又開始準備出行。

大約是覺得旁人都聽不懂他們說話的緣故，這幾人說話的聲音相當之大，幾乎無所顧忌。流珠微微瞇起睫羽纖密的眼兒，止住身形，按下連氏的手，隨即豎耳細聽起來。她因著近些日子也借著和加菲爾德說話的機會，撿起了些從前的英語基礎，此時聽起來雖有不少生詞，但在理解粗略大意上難度倒也不大。

這幾人說的還是商貨貿易的事情，其中一人提起，說是現下的時機正好，這個宋國開起來是即將要打仗了，雖然現在公布的準允交易的商品行列中，武器被列為禁止，但等到打起仗來，只要這宋國打得吃力，一定會有對更高階的武器的需求。而另一人似乎是來自那軍事化管理的葡桃國的，葡桃國向來著力於發明武器，聽了這消息後，似是開懷了不少。

接下來這幾人聲音漸消，流珠倏然擡起雪白皓腕，朝著車簾外看去，卻原來是這黑黑白白的數人登上了車架，愈行愈遠，卻不知是往何處馳去了。她垂下眼來，暗自有些心驚。

宋朝疆域遼闊，百姓相對還算富足，對於這些看似溫和，實則暗自包藏禍心的諸國公使來說，無疑是一個巨大的市場。如果她是葡桃國，說不定會從北蠻和大宋兩邊同時下手，北蠻那邊自然暗中扶持，讓這北蠻更厲害，而相對地，宋國自然就會連連敗退，那麽對於更高級的武器的需求，也相應產生了——對於葡桃國而言，著實有大利可圖。

而戰爭，意味著消耗，也就意味著無窮的商機，若是那些外國人，果真能拿出比宋國商品更為價格低廉的貨物，尤其是在衣食住行等領域，那麽勢必將在顛沛流離的戰爭年代，迅速對於本國商品形成巨大的沖擊。

流珠抿了抿唇，但願自己想得太多。然而與此同時，她也陷入了一個相對微妙、且矛盾的境況之中。

雖然她常常自嘲已被這個社會完全同化，但是事實上，在更多時候，她都是站在一個極其客觀的角度，來看待自己如今所處的這個時代的。“買賣好做，來錢快”、“繼榮十八娘的女工莊子之後，徐道正徐二伯也買了新莊子，開始收學徒，包吃住，造賣織機”……諸如這般的，憐憐弄扇等人的閑言碎語，聽在阮流珠耳中，會自然而然地在心中概括為——商品經濟繁榮、工廠制出現雛形、資本主義萌芽……

她一直清楚的是，這個時代的種種制度，即便再先進，也困於封建的大前提，而在未來的某一天，它們勢必將會迎來崩潰與瓦解——主動，或者被動。所以，面對公使們可能有的心思，流珠有那麽一點矛盾。

這並不是她所在的時空，它相似，卻也不盡然相同。如果她決意選擇作壁上觀，靜待其變，而非躡足其間，那麽，她算是……潛在的賣國賊嗎？

流珠眨了眨眼，暫時按下心上種種心思，下了車馬，又挽起袖口，攙著兀自忐忑的連氏下了車。家仆通報之後，連氏便臻首低垂，細白耳垂上的珥珰隨著腳步不住搖晃，睫羽顫動不已，心神不定間但由流珠領著，朝著那加菲爾德的書房所在方向走去。

夏日裏火傘高張，赫赫炎炎。加菲爾德對於會英語、也善於接受新鮮事物的流珠，向來是引為知己，此刻見了流珠後，匆匆掃了一眼，便低下頭來，專註地用著手中的筆，高興道：“這是我們國家最新的發明——我叫它貯水筆。它好用極了，二娘，快來試一試吧。”

聽著男人的聲音，連氏心上跳動愈發急促，連腳步都有些邁不開了，而流珠則笑了一笑，溫聲說道：“兒今日來此，為的是給先生介紹個人。先生且先看一看，是否瞧著，有幾分眼熟。”

加菲爾德聞言，暫時擱下筆來，稍稍理了理金色的短發，隨即挑眉看來。曦光隔著紗窗，似金針玉線，絲絲滲入屋內，映在低頭而立的那婦人身上。那娘子雖說有些遲暮，卻也保養得當，在這個年歲裏稱得上是位纖柔美人兒，加菲爾德把眼一看，不由得心跳都停了幾分，喜道：“是你！”

他激動之間，說了數句英文，連氏聽後，緊張之情反倒因此稍褪數分，稍顯羞澀，喃喃道：“這幾句，妾還記得，達令甚的，都還記得一清二楚。”言及此處，她眼眶邊上微微染上緋色，帶著些許澀意，低頭道：“你走了之後，妾生怕你回來後，咱倆沒話說，每天夜裏得了閑，便要拿出單詞本一個個地念。”

這兩人這番久別重逢，自是情意拳拳，無限繾綣，流珠見著這身子的父母這般親近，正欲避嫌，不曾想加菲爾德卻關了門扇，頗為激動地拉住流珠的手腕，高聲道：“怪不得二娘會說英文！我待二娘，權當做忘年相知，不曾想竟然有血緣之連。”

說著，加菲爾德想了想，平靜了些，先是帶著些許歉意，微微一拜，隨即對著連氏溫聲道：“不好意思，我太過激動了，忘了問你現在的婚姻狀況了。以及，你想要在以後，怎樣和我相處呢？”

連氏紅唇微動，稍稍望了眼流珠。流珠但以為她是求助於己，稍稍清了清嗓子，正欲替她開口說話，道明心意，不曾想到連氏竟主動開口，鎮定地說道：“你當年走了之後，妾為了讓女兒更好地長大，做了妾家中男主人掛名的妾室。妾與阮國公，沒有任何情意，不過是圖個容身之所。若是你有意一家團聚，妾便去尋國公，自請離去，若是你無意，妾也不會糾纏，此事就隱匿不提。”

加菲爾德聞言，定定地看著她，而後緩緩笑了，溫聲說道：“我怎麽會無意呢？我此番回來，為的就是這事，每日裏都在想，想著還能不能見到你。先前我看二娘，長得就和宋人有些相異，卻也不曾懷疑，如今這才了悟了。真是苦了你了。若是我能早早回來，你不會受這些苦楚。”

連氏垂下眼來，慨然嘆道：“罷了，罷了。塞翁失馬，安知非福？既然老天爺這樣安排，總有它的道理。而咱們又不曾做過甚虧心事兒，就算受了苦楚，有朝一日，必能找補回來。瞧，上天護佑，你這個金毛怪，又平安回來了！”

不知為何，流珠身處這般境況之中，實在覺得有些尷尬。幸而連氏如今到底是身份有礙，不能久待，及至行將離去時，這二人可謂是依依惜別，戀戀不舍，流珠只好清了清嗓子，對著加菲爾德道：“先生……兒還是習慣這樣喚你，日後再慢慢改罷，一時半會兒，有些難改。先生，兒有些話兒，想要單獨和你說上一說。”

加菲爾德拍了拍連氏的肩，給她端了茶水，讓她好生坐著等候，隨即才隨流珠到了裏間，而後便聽得流珠平聲說道：“先生老實告訴兒，那些公使，到底都有些甚打算——兒要問的是，對這大宋國，到底有些甚打算。畢竟，這裏物資豐厚，幅員遼闊，就是塊兒大餡餅，兒不信他們不想分。”

加菲爾德稍稍蹙了蹙眉，隨即低聲說道：“他們覺得我是親宋派，自然不會甚話都和我講。不過你放心，由於我們的教義所限，我的故鄉，也就是你的二分之一家鄉，神聖的巴恩施爾德，絕不會侵犯宋國。至於葡萄和梨子，我想，他們目前為止，還是專註於推銷自己本國的商品。梨子國國內不太穩定，不足為慮。而葡桃國好戰，確實有強制性推銷商品的可能，我無法否定。”

流珠點了點頭，隨即微微一笑，說道：“兒接下來要說的事兒，跟娘都不曾講過，還請先生替兒瞞住。兒著實想遠走海外，去外面看看，抑或者，離了汴京，隨便挑個宜人的地兒待著，但兒走不開。這並不是因為兒的繼子繼女——大的忙自己的，小的找人看護便是，他們不是限制。實在是因為，兒是……官家私底下的情人，他強逼於兒，多番折辱，兒對他恨得不行，卻無計可施。”

加菲爾德聞言，碧色的眼眸大睜，緊抿著唇，神情也嚴肅起來，沈聲說道：“在梨子國內，雖說實行一夫一妻制，但是國王與貴婦及宮女私通、王後與貴族等勾連，也很常見。我，能夠理解，也會竭盡全力，幫助你逃出他的桎梏。”

流珠輕輕搖了搖頭，道：“這對於先生來說，太難了。先生初來乍到，手裏能用的人不多，還不如兒呢。”她見加菲爾德眉頭蹙起，連忙又道：“不過，兒也有所托付。”

她清清嗓音，閑閑地挑起黛色柳眉，紅唇微啟，說道：“公使們，現下還只盯著錢看，這很好，但也有些不好。兒希望啊，先生能和公使們說說，讓他們下次再來，或者是他們的商人再來時，也趁機推廣一些……思想。尤其是……巴恩施爾德這樣相對已經施行民主的國家。”

她定定地看著若有所思的加菲爾德，低低說道：“這是好事，先生也曉得。而這，對於那位陛下而言，絕對是壞事，兒樂於見得。這便是兒的托付，全憑先生決斷了。”

加菲爾德重重地點了點頭，說道：“這並不難。請你相信，我會為你做到的，但是能做到哪一步，我無法保證。”

流珠福身謝過，這才與加菲爾德相攜而出，接了連氏回府。回了府後，徐子期早就在屋子裏待了許久，見她一入屋內，便按捺不住，將她死死拘在懷裏腿上，不肯撒手，薄唇微啟，舌頭含吮著她捆在頸後的肚兜兒帶子，含混說道：“二娘今日也要好好謝我。我替二娘，幹了幾樁美事兒呢。”

流珠暗自好奇，回頭欲問，徐子期卻沈沈笑道：“且先再幹一樁美事兒，隨後再說。”言罷之後，又拉著她歪倒軟榻之上，血氣方剛、又初嘗情竇之妙的青年自然是體力充沛，又愛得不行，強扯著她做了一回，令得阮二娘死咬牙關，生怕被外人聽了聲響，又忐忑不已，唯恐被誰撞破，雪白的臉兒都憋得緋雲盡染，極盡美艷之餘而又嫵媚得不行。

一輪過後，徐子期伏在她那雪白背上，卻不提幹了那幾樁美事兒，手兒把玩著她那碎發，口中但帶著些意猶未盡的鼻音，稍顯沙啞，低低笑道：“方才二伯遞了帖子，說是明慧將走，我和子駿，又多半行將出征，這一大家子，該要好好會上一次才行，便邀咱們到京郊的溫泉莊子玩賞。”

流珠有些疲倦，瞇著眼兒，點了點頭。徐子期跟個要不夠的小孩子似的，口氣卻有些強硬，沈聲道：“我要二娘和我在溫泉裏頭做。”

流珠柳眉豎起，回身擰了他好幾下，羞惱道：“你這小混賬，要不要臉？”

“我不要臉，我要孩子。”徐子期權當玩笑，沈聲笑曰，卻不曾想這話入了流珠耳中，卻是惹得她心上重重一沈，面上卻只佯裝無恙。可這徐小將軍卻癡纏了起來，非說要留個孩子再走，把這阮二娘氣得直往他那結實腹肌上踹了好幾腳，心裏卻是長嘆不已——她被傅辛下了絕育藥，哪裏會有孩子呢？

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