“阿珠清減了許多，可要好好保重身子才是。娘往日在書信裏交待你的，可見你是沒照著做。不過不要緊，娘此番來京，給你多煲些湯，身子骨慢慢地就補回來了。”

見到流珠之後，連氏微微一笑，自蒲團上起了身，手兒輕輕撣了撣羅裙，便絮絮說起了話兒來。流珠心裏卻暗自有些著急，便拉了連氏的手兒，直直睨著她那一雙帶著些魚尾細紋，溫和至極的眼眸，口中道：“娘，你老實告訴兒，兒到底是不是國公府的親生女？”

連氏聞言，緩緩垂眸，隨即笑了笑，道：“娘知道，你不愛做國公府的女兒，但是國公府的這個名頭，也是確乎令你沾了些好處的不是？這個親生女，你還是做下去的好。”

流珠心上微凜，稍稍一想，便咬唇低聲道：“娘糊塗了。這個名頭，還是沒有的好。”言及此處，她輕輕松開握著連氏的手，沈沈說道：“娘確實不知道，這十年來，兒的心上，壓了兩座大山，國公府便是其中之一。若那阮鐮果真與兒並無血脈之連，兒報起仇來，便全無顧慮了。”

她定定地望著蹙起眉頭的連氏，心中暗想道：只怕加菲爾德口中的婢女，果真就是這連氏，不然她也不會在接了信後，匆匆來京。只是她心中似有顧慮，又或者年歲已遠，她性情已變，不似年輕時那般勇敢得盲目，抑或她對於那加菲爾德，早已沒了情意，所以眼前的她，才會說出那般的話罷。

見連氏仍在猶疑，流珠心上一橫，知道連氏還是心疼女兒的，便倏然落下淚來，佯作委屈，顫聲道：“且不說咱們母女身在國公府時，不知受了那些人多少欺壓，名上是主子，幹的全是為奴作婢的活計，誰人都敢罵上一句，踩上一腳，便是離了國公府，咱們又得著甚好了？娘是正正經經的京中娘子，卻被逼的不敢回京，兒做個生意，圖一口飯吃，還見天兒要受那馮氏和阮二的明槍暗箭。娘你說，這國公府的名號，哪裏好了？”

連氏聽後，眼圈也微微泛紅，聲音隱隱發顫，忍了又忍，也跟著掉下眼淚來。她連忙拿帕子，輕輕擦拭眼角，沈默半晌後，低低說道：“這裏面，有的是你不知道的隱情。你可還記得，娘曾給你提起過，你有個小舅舅，當年隨娘一同入府為奴的？”

流珠聽著，果然想起了這麽個人，只知道那個小舅舅模樣清秀，行止間溫文有禮，可惜卻早早得了病，撒手西去。

連氏又細聲道：“若非你阿翁，娘的爹爹在先帝尚是皇子時，站錯了隊，開罪了先帝，等先帝一登基，舉家便被沒入官奴，以你小舅舅那般的才華，中個三鼎甲都是有可能的。你小舅舅希望娘找個官門子弟，嫁了做妾，但那時候的風氣，你約莫也知道，因著先帝喜好美色，不拘情思，民間也甚是開放，不比現下這般嚴明，而妾那時候，不過是個十幾歲的姑娘，眼皮子淺……”

頓了頓，她稍稍一笑，嘆了口氣，道：“娘本來是瞧著那加菲爾德模樣新奇，便想和他說幾句話兒，後來卻是發覺，這男人頗有意思，聰明，見識廣，有擔當，娘便動了心，一來二去，肚子裏便有了你。”

流珠心上一震，暗道：果然！那加菲爾德才是她的生身父親！只是後來，連氏怎麽又嫁與阮鐮為妾了，還心甘情願受那番折磨呢？

連氏抿了抿唇，垂眸嘆道：“娘當時，確實是一心要等加菲爾德回來的。那時候娘的活計也輕，在後院做事，平常不見太多人，也因此異想天開，想著指不定能瞞過去，平安將你生下來。後來，到底還是被你小舅舅看出了究竟。”

流珠輕聲道：“他定是狠狠訓了娘一頓。”

“可不是麽？”連氏回憶道：“他斥了娘，說本就是奴籍女，再未婚生女，這生下來的小娘子，身份便又低賤了一層，教人家怎麽看，怎麽說？妾卻鐵了心，不肯打掉你，直嚷嚷著說，那男人定會回來的，他絕不是個負心的。你小舅舅氣得不行，卻無可奈何，最後竟是說動了勳國公納了妾。妾驚異至極，這才知道，勳國公對那馮氏的獨寵，不過是出於歉疚，抑或是逢場作戲罷了……”

流珠挑眉，壓低聲音，道：“他果真是喜歡男子，是個斷袖？”

連氏點點頭：“是，他有斷袖之好，心裏面寵愛的，實則是你小舅舅。你小舅舅比娘會來事兒，從勳國公十一二歲時就跟在他身邊伺候，很得他的心，後來倆人就好到了一起。但你小舅舅待勳國公，並非是真心實意，他告訴妾……他一心想要擺脫奴籍，想要讓連家東山再起，為了這，他甚事都願意做，便是委身於阮國公身下，也是無妨。”

她抿了口茶，潤了潤幹燥的嗓子，思起故人之後，鼻間隱隱發酸，強忍著淚意，續聲道：“但是，那勳國公待他，倒果真是有幾分真心的。你小舅舅提出來後，他也不顧這事兒會汙了他的名聲，也不理馮氏的反對，納了娘為妾室。他去了這麽多年，阮國公明知娘對他那腌臜事兒一清二楚，也不曾對娘下過殺手，也是因為你小舅舅的緣故。妾聽聞如今勳國公身邊跟著個小廝，名喚童莞，其實乃‘同莞’矣，你小舅舅從前的名字便有一個莞字，後頭因為做了仆侍，才改了名。”

難怪，難怪。

流珠從前便覺得國公府對於她們母女的態度，頗有些奇怪。譬如那阮鐮，對她絕不談不上厭惡，但也確實一絲父女情分也無。不過他對她，倒是縱容得很，她當年對阮鐮謊稱自己已有徐道甫的孩子，非嫁他不可時，那阮國公的神情分外微妙，也沒多說甚，當即就同意下來。

可誰知連氏又忽地落下淚來，幾乎泣不成聲：“你也知道，勳國公在官場上的手段，素來精明，常常是明修棧道，暗度陳倉，面上恨不得兩處討好，刀子都是暗中使的，很少直截了當地對誰厭惡，這才得了個老狐貍的名號。但先帝朝時，勳國公曾主動上折，捅了虎丘冒賑大案出來，耗時七年，牽扯了百餘官吏，還扳倒了比他高一品階的太子少傅，少有的作風狠厲……人都以為他是為了幫扶如今的官家上位，為的其實，便是你小舅舅的死。”

虎丘冒賑貪汙之案，可以說是宋朝開國以來少有的貪汙大案，流珠亦有耳聞。那一尼一妓，行走江湖的邵氏姐妹，之所以家門敗落，流落歧途，便是受了這案子的連累。

流珠雙眸微張，心上一緊，卻聽得連氏顫聲道：“阿莞寫的一手好字，又詩文絕佳，那少傅見了後，便極其賞識，說要阿莞去他府上住幾日。阮鐮比他品階低，處處被他壓著，便無可奈何，送了阿莞過去。阿莞還當那人是貴人，做了好一番準備，最後卻是有去無回。到底是奴籍，人家只當他是個玩物，玩物若是玩壞了，扔了便是……”

流珠大怔，幾乎失言，而面前的連氏愈哭愈是悲慟，幾乎是哭軟了身子，上氣不接下氣，懊惱道：“妾年輕時候，倒是個混不吝的，甚都不怕，一派天真，然而妾……實在沒有本事。既救不了阿莞，辜負了他的期望，又看顧不住你，眼睜睜地看著阿珠受了這麽多年的欺侮，你還差點兒被那阮家大郎作弄死……妾過成這副田地，哪還有臉去和那人相見？相見，倒不如不見……”

流珠紅唇微動，卻是什麽話都說不出來。連氏的哭聲在她耳邊響著，忽高忽低，半晌過後，流珠緩緩垂眸，兩手稍稍用力，撐扶住連氏，溫聲輕笑道：“娘這是說的甚話？只有相見，才有轉圜之機，才有可能把這仇，報覆回來。”稍稍一頓，她又低聲問詢道：“娘，你可知道，那阮家大郎為何這般欺侮於兒？兒記得，有那麽一段時日，咱們住在偏院，那馮氏對咱們不聞不問，倒也相安無事，怎地後來，愈發記恨起來了？”

那連氏擡手擦了擦淚珠兒，卻是搖了搖頭，道：“妾不清楚。確實有很長一段時間，馮氏雖心有怨憤，卻也懶得搭理咱們母女，可後來也不知怎麽了，她對你，愈發看不順眼，屢屢出手，簡直恨不得置你於死地似的。”

流珠聞言，輕撫著她的手兒，緩聲道：“娘，兒與加菲爾德先生接觸了幾回，這人，確實是能托付終身的男人。他如今既然有意，娘也不必推拒。只是娘如今的身份，倒是有些棘手……不過咱們對於勳國公來說，也是可有可無的玩意兒，娘不願意見他的話，兒出面和他說上一說好了。”

連氏點了點頭，流珠眼眸清亮，定定地凝視著眼前這淚水漣漣的婦人，心中暗自嘆道：這一轉眼，二十餘年過去，眼前的這女人，幾乎是一點兒大膽聰慧的“小荔枝”的影子也無了。生離死別，百般無奈，早將這人曾有過的，那麽一點出格的棱角，磨得半點兒不剩了。

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