流珠卻笑了笑，擡手也給自己系上口罩，隨即便兀自往屋裏走去。徐子期見了，挑了挑眉，也沒多說什麽話，不再加以阻攔，只跟在她身後，跟著她一頭去看臥病在床的瑞安。

說起來，徐瑞安這小子，倒也真是命途多舛。流珠一看他身上那滲著白漿的疹子，心上不由狠狠一抽，心疼得不行，擡頭又見瑞安半睜著眼兒，或因發燒的緣故，滿面通紅。那孩童咬了咬唇，道：“娘，我是不是要死了？”

流珠抿了抿唇，柔聲道：“不過長了零星幾粒，哪裏談得上死不死的？胡思亂想甚？”

徐瑞安一聽，嘴唇微微顫抖起來，又喃喃說道：“我也不想死。孩兒不想死到臨頭了，還是班上讀書最差的，怎麽著也得再往前進幾名再死。”

流珠聽了這童言稚語，心上微沈，只得同徐子期一起，又安撫了瑞安一番。瑞安染了病，疲乏無力，說了幾句話兒之後便沒了精神，眼皮沈甸甸的，掙紮了一番後終是沈沈睡了過去。流珠替他掖好被角，隨即便與徐子期一同離開了屋子，輕輕掩好門窗，唯恐將他覆又驚醒過來。

待出了門後，流珠對著徐子期溫聲說道：“這個天花病，人染上之後，短則五六日，長則十來日才會發病。若是初初染上個四五天，此時種痘，多半還會有效，但是等到發病時再行接種，只怕……只怕便是徒勞了。”

徐子期擡眼看著她，聲音平靜：“二娘的意思是，瑞安多半會死？”

流珠強自鎮定，聲音卻顫抖難止，但擰著手中的帕子，鼻間發澀，道：“也不是全無熬過去的可能。”言及此處，她抿了抿唇，一眨眼，那晶瑩的淚珠兒便掛到了長睫上，徐子期看在眼中，驟然出手，覆在她向來冰涼的手掌上，隨即用力死死握著，並沈聲道：“二娘莫慌。瑞安先前被那柳氏追害，生死懸於一線，也平安活過來了。大難不死，必有後福，又怎會因身上發了幾顆痘子便這麽去見閻王爺？”

瑞安生下來沒多久，他那生母便拿了錢走人，雖說他與阮流珠並無血緣關系，但是流珠待他，便如待親生子一般。在最為難熬的時候，看著瑞安和如意稚氣而不谙世事的臉，流珠便覺得，總要堅持到他們長大才行。饒是再苦再難，也想親眼看著他們成人，擁有自己的生活，那她也不算做白做了一回“母親”。

自徐子期溫熱的手掌中稍稍抽回了手後，流珠緩緩一嘆，隨即平靜了許多，便凝聲道：“瑞安既然發病，這宅院裏的每個人，便都很有可能會染病。現在接種牛痘的話，或許還有回寰之機。不知大哥兒，願不願信兒一回？兒肯定是會接種的，或成或敗，皆與旁人無幹。”頓了頓，她垂下眼瞼，低聲道：“瑞安那兒也要有人照看才行，兒若是種痘種成了，便由兒去罷，莫要再連累旁人了。”

徐子期點了點頭，忽地擡手，輕輕摩挲著她的臉頰。流珠連忙往後躲避，並頗為不悅，低聲道：“大哥兒這時候，倒還惦記著欺負兒。”

她話音還未落，徐子期便笑了笑，低低說道：“見二娘這樣，心上便止不住疼惜，這才收不住手。二娘休惱，我無意欺侮於你。”說著，他薄唇微抿，目光灼灼，直直視進她眼眸之中，“二娘別怕。我自然是相信二娘的。我跟二娘一起種牛痘，然後，我二人一起照看瑞安。”

流珠微微動容，倒也沒有再躲，但任他那帶著薄繭的大手，輕柔地愛撫著自己的左側面頰，心上飛快地跳個不停。眼下四下無人，先前流珠已下了令，命無事的奴仆都歇在各自房中，屋門緊閉，不得擅自出來，因而便也沒有人撞見這副於禮不合的場景。

但流珠到底心悸難平，數息之後，便略顯強硬地拂開了徐子期的大手，心中甚是尷尬，也不敢擡頭看他。而那性情冷冽的青年，反倒是面上一派平整，仿佛剛才的舉動再平常不過似的，卻反倒令流珠更覺得窘迫了。

主意定下之後，流珠與徐子期又去找了加菲爾德。這一次，傅朔也在。但見那打扮得頗為古怪的男人，難得一臉愁相，翹著二郎腿坐在院子裏，面上系著黃金絲與蠶絲織就的帕子，顯得更為不倫不類了，而加菲爾德就坐在他身側，正提筆細細寫著什麽，神情也十分嚴肅。

傅朔見了流珠與徐子期後，強自笑著，放下二郎腿，朗聲說道：“二娘來的正好。我啊，才跟官家面前苦苦絮言了一番，說的滿頭是汗，官家最後可算出聲了。一來，這口罩麽，二娘若是有功夫，私底下賣便是，朝廷不會攔阻，但若是讓官府制作並發放……因為現在也無法確定那口罩到底有無用處，所以也不好動用國庫的銀兩。二來，這種牛痘的法子啊，官家也不擅此道，只能交由太醫院驗看。二娘約莫也知道如今的太醫院是甚模樣，所以啊，一時半會兒，只怕很難踐行。”

太醫院內，可不是誰治病治得好，便能當上高官，受人敬仰。這中醫啊，最重要的便是資歷，年齡一上去，別人便會高看幾眼，年輕的想要出頭則十分困難，因而在這太醫院內身居高位的，便連下六十歲的都少。這幫人固守己道，都已經活到這把年紀了，自然很難接受種痘這樣駭人聽聞的法子，才聽入耳中，便立時便將其判做是邪端異說。

傅辛雖懂些藥理，少年時也看過些醫書，但到底不是專門看病醫人的。他便是覺得這法子有可能有效，也不好繞過太醫院來施行。最糟糕的是，牛痘只能用於預防，只有尚處於潛伏期的患者才有種痘成功的可能，所以也很難證明種痘確乎有效。

流珠抿了抿唇，但道：“別人，兒管不了，兒只能管住自己。兒這次來，為的是求加菲爾德先生給兒和子期種痘。兒的幼子已經發病，若是屆時，兒日日照顧他卻未曾染病，旁人或許也會信上幾分。”她心上一凜，又道：“到時候，天花多半會蔓延尤甚。大家沒別的法子了，多半就會死馬當成活馬醫，願意試試這種痘之法了。只是可憐了……那些被耽擱了的性命。”

加菲爾德嘆了口氣，蹙眉正色道：“二娘和徐小將軍，實在有勇氣。你們既然這樣相信我，我絕對不能辜負你們的信任。”說罷，也學著宋朝的禮節，對著二人重重一拜，以示敬意。

有了阮流珠和徐子期兩個自願舍身的實驗者後，加菲爾德便也不耽擱，立即開始著手準備接種。為了找到罹患天花，渾身長痘的牛，一行數人不得不奔赴京郊，去那養牛的人家裏找了許久。按理說來，此時戒嚴，誰人都不許出城才是，幸而有傅朔這個京兆郡王在，他到底是皇室子弟，特權階層，所以凡事都變得容易了許多。

找牛、種牛痘等事宜，整整耽擱了一夜，及至次日，二人才總算是乘車回府。因昨夜裏不曾休息好，流珠頗有些倦怠，精神怏怏地，心裏卻強自提著股勁兒，惦記得全是家中尚且年幼的繼子繼女。

她輕掩衣衫，才緩步下了車架，卻見一人正負著手，腰間佩刀，踩著黑靴，著一襲玄色便服，面上隱隱帶著急色，來回踱步，候在徐府門前。那人膚色稍深，墨眉星目，五官英挺而身材結實，恰是蕭奈無誤。徐子期一望見他，稍有意外，便沈步走了過去，凝聲道：“蕭捕頭可有甚要緊事？”

蕭奈對他先行拜過，隨即笑了笑，只溫聲道：“咱啊，想和二娘單獨說兩句話，馬上就好。也不算甚要緊事，只是有些事兒，想要托付給二娘。”

徐子期挑眉道：“我不能聽？”

蕭奈笑了兩下，又拱了拱拳，不曾多言。徐子期心中隱隱有些不悅，但冷下臉來，流珠連忙笑道：“蕭捕頭於咱家有恩，可不能慢待。捕頭有甚托付，兒一定照辦。”

對於蕭奈的托付，流珠心中基本有數。這男人每日裏將腦袋系著褲腰帶上，搏命謀生，為的全是他那個藏起來養著的，與他並無血緣關系的兒子，羅瞻。如今天花爆發，蕭奈作為汴州捕頭，只怕是會忙得難以脫身，而羅瞻，自然成了他心上最大的牽掛。

果然，待避開眾人之後，蕭奈少見地正色道：“二娘莫要怪我協恩圖報。先前燈會上時，我救下了瑞安阿郎，二娘便說要謝我，我只推脫日後再說，後來二娘托我去查邵氏姊妹，我也沒收二娘的報酬，這自然不是因為我樂於助人，一心向善。我心裏面，也有我那見不得人的小九九呢。我現下自己天天都在鬼門關前面打轉兒，和閻羅王討價還價，哪裏顧得上那小討債鬼。若是我果真染病死了，還請二娘幫著照拂羅瞻，給這混蛋一口飯吃便行。”

頓了頓，他又笑了笑，道：“我也不止托付了二娘，但凡知道這小子是我兒子的，我全求了一通。人死如燈滅，我就怕我死之後，人家也不拿我當根蔥，哪怕有一個能念著我那點兒恩情，就夠了。”

流珠緩緩擡頭，定定地凝視著他，抿唇笑了笑，溫聲道：“你放心吧……”

蕭奈還當她要說定會照看羅瞻，不曾想這阮二娘卻柔聲說道：“你這操刀鬼，滿身晦氣，閻羅王見了，也必會嫌棄，才不會想要收你呢。快別自作多情了，好好當你的值。”

蕭奈抿唇看著她，卻是搖頭笑了，聽了她的玩笑之語，心上反倒安定了不少。流珠又教他別急著走，隨即令婢子去將空餘的口罩拿了過來，又絮絮叮囑道：“那天花病，多半都是靠著呼吸相聞而傳到人肺裏的。你當值之時，記得帶上這口罩。夜裏得空了，記得洗一洗罩子，晾幹了再繼續帶。總會有點兒效用。”

蕭奈定定地看著她，拱拳一拜，話不多說，但拿了口罩仔細系上，隨即悶聲笑道：“咱帶上這罩子，遮住臉，是不是顯得俊多了？”

流珠溫聲嫌棄道：“讓你莫要自作多情，倒還還真拿自己當個會開屏的孔雀了。快走罷你。”

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