眼見得那蕭捕頭與阮二娘有說有笑，一對上蕭奈，阮流珠那副眉眼仿佛都有了些生氣，笑起來時，再無那所謂隱忍的風情，反倒活潑潑的，有那麽幾分閨中少女的意思，徐子期但擡眉望著，面色平靜，心裏卻不由有些泛酸，耿耿於懷，十分在意。

等到流珠別過蕭奈後，二人一同進了府，流珠召來仆侍，將種牛痘之法細細說與他們聽，只是這群奴仆只當這是偏方，大多不敢去試，只如意舉著小手，另有憐憐及弄扇有意。流珠倒也不強求，但令人拿了自京郊帶回來的小盒來，之後便用從加菲爾德處學來的手法，先拿酒消毒，隨後再用極薄的刀片，輕輕在上臂處劃個井字，並將自牛身上取來的痘液塗抹幾次，這就算是種好了。種罷之後，她又將需要註意之處，向三人絮絮說明。

憐憐惦記著金十二郎和金玉緣，可惜官家為了理政方便，早下了令，命金玉直帶著他家小妹，暫住宮中。她只能盼望著官家盡管發現這法子的好，推行下去，好讓人人都有所受益。而旁邊的奴仆們拿眼看著，但覺得自牛身上取來的那痘液十分惡心，甚至還有人道：“塗了這東西，身上說不定要長牛頭哩。”

流珠只搖了搖頭，知道說得再多，那也是白費口舌，徒勞而已。而徐子期又安排了眾人輪流做飯，並向各屋送飯，且嚴命府中奴仆，絕不許隨意出屋，胡亂走動，若有違者，即刻逐出府外。

四喜、香蕊等人皆低眉順眼，俯身稱是。徐子期那冰冷的視線在眾仆身上逡巡一番，倒也沒再多說什麽，只沈聲命眾人退下。

待眾人皆回了屋後，流珠起身要去小廚房，好給瑞安做些東西吃，才走了幾步，耳聞得黑靴靴底踏在地面之上，鏗然作響，再一回頭，便見那俊秀又冷冽的男人就跟在身後。流珠頗為無奈，便道：“既然你非要跟來，便給兒打個下手罷。”

徐子期默不作聲，只點了點頭。流珠心裏奇怪這家夥怎麽這般老實，而等兩人剛進了廚房，這心懷鬼胎的男人便假裝無意，幾乎將門窗全部掩上，隨即挽起袖子來，露著結實的胳膊，邊拿井水洗著菜，邊頭也不擡，凝聲道：“方才蕭捕頭，托付了二娘甚事？”

流珠但拿竹筷打著碗中的蛋液，聽了男人之言後，手上微微一頓，口中道：“不是甚大事。但兒若是跟旁人講了，豈不是成了那出爾反爾的小人，對不住蕭捕頭了？”

徐子期靜默半晌，利落洗好手中的菜，拿了案板，聲音壓低，道：“我可不是二娘的‘旁人’。”

流珠蹙了蹙眉，心上卻跳得飛快。她沒敢接這話茬，但將菜放到案板上，一下接著一下地切了起來，然而倏忽之間，她便感覺身後一熱，卻是有人似有似無地貼了過來。流珠嚇了一跳，下意識往後一靠，卻反倒與男人貼得更緊了些，她甚至能感到男人溫熱的鼻息就噴在她的耳根處，隱隱滲入領口之中，直令她的身子忍不住瑟縮了一下。

徐子期垂眸，瞧著她這副受驚的小模樣，低低笑了兩聲，動作十分自然，握住她持刀的手，啞聲道：“二娘的刀功不好。這般切，著實太慢，讓子期來教教二娘罷。”

流珠連忙松了刀，睫羽微顫，咬唇道：“既然子期切的好，那兒便去生火好了。”她話音剛落，左腰處便被大手勾住，那實實在在的觸感，隔著衣衫，也令阮流珠身上發麻，耳畔則傳來了男人隱隱帶著不悅的低沈聲音：“不準躲。二娘對我也並非全然無情，我待二娘，也是真心實意，若不是有那人在，只恨不得立刻借著‘收繼婚’的由頭娶了你，二娘又何苦這般自欺欺人？既然有情，便坦坦蕩蕩，親親熱熱，有何不好，又有何不可？人有四百四病難，生死不過須臾耳，二娘再猶豫，便是蹉跎。”

流珠闔了闔眼，強自忽略著自他掌心處傳來的火熱，但平聲道：“是，兒對徐小將軍，確實並非全然無情。但這情意，也還遠遠不夠。你便是想娶，兒還不想嫁呢。”

徐子期緩緩勾唇，手上依舊輕輕摩挲著，薄唇貼在她耳邊，聲音低啞道：“二娘說得有理。我該再好好努力，讓二娘更喜歡我，喜歡得舍不得、分不開才是。”

他話音才落，門外由遠至近響起了一陣細碎的腳步聲來。徐子期皺了皺眉，略為不舍地松了手，沈步走到竈邊，開始生火，流珠暗暗松了口氣，面上卻燙得不行，但擡起頭，朝著門口處看去，卻見憐憐及弄扇一前一後走了進來。

這兩個小娘子，脾性都十分活潑，饒是在天花襲城這般沈悶壓抑的氣氛之中，兩人的眼睛也都亮燦燦的，讓人看了便覺得心上舒暢。流珠一看，便強自壓著方才心上的悸動，並柔聲道：“你們兩個來作甚？”

弄扇眨著大眼睛，道：“方才忘了說了，之前蕭捕頭來，還說啊，太醫院的大夫都拿這病沒轍，不過若是給得病的人多吃些湯水兒，蛋啊肉啊等，約莫能好些。還有就是，該要常常幫著病者換姿勢，可別再生了褥瘡。此外，通風也是極為要緊的。”

憐憐知道流珠向來疼愛瑞安，直看做親生子一般，便也跟著出言道：“二娘和大哥兒，也不必憂心。奴一看小哥兒那面相，定然是個有福的。先前聽說也有人得了天花，不過落下了一兩片麻點兒，之後安安穩穩地活到了七八十歲哩。”

見著這兩人，流珠心上輕松了許多，徐子期自然也不敢再那般孟浪。不一會兒，幾人便做了些菜，蒸了米飯，煮了蛋花湯，流珠與徐子期先將飯給瑞安送去，留下憐憐及弄扇，再給其他人做飯。

待走入瑞安所在的小屋之後，流珠便見床上鼓起了一大團，卻是這小墩子拿被子將自己包了個嚴實，一絲縫隙也不透。徐子期見了，沈步走到床邊，朝著那約莫是屁股的地方狠狠一拍，冷聲道：“別胡鬧了。把被子掀開。好好吃飯。”

流珠沒好氣地睨了他一眼，隨即將飯菜擺至桌上，並坐到軟榻一側，纖纖素手輕撫著那團被子，口中柔聲道：“瑞安躲起來作甚？這麽悶著的話，痘子可會愈長愈厲害呢。”

那團被子動了兩下，自被角處露了只小肉手出來，流珠聽見那小郎君吸了兩下鼻子，仿佛是哭過似的，便故作輕松地笑道：“哎喲，咱家瑞安這是哭了呢？小男子漢還掉淚珠，知不知羞啊？可見你是被嚇著了。現下二娘可告訴你，你得的病，和你散館裏那幾位小郎君不是一種病，你這病啊，想死都難呢。還不快起來吃飯。”

聽了流珠之語，徐子期驟然擡眼，直直地凝視著她那張分外柔艷的面龐，而徐瑞安這小子則一下子掀開被子，小肩膀抽動了兩下，口中驚喜道：“真的？不是一種病？孩兒不會死麽？”

流珠心上沈甸甸的，面上卻緩緩笑著，目光溫柔地凝視著瑞安那已經長滿白痘的小胖臉，毫不嫌棄，細細撫著他的小身子，道：“你就是太用功讀書，壓力太大，這才發了疹子。只要你好好吃飯，每天都高高興興的，很快病就會好了。二娘會每天都來陪你說話的，等過一段時間，二娘身子爽利了，便跟你住到一塊兒。”

她畢竟剛才接種牛痘，若是在這時候天天和已經發病的徐瑞安待在一塊，種痘很有可能失敗。而徐瑞安聽了她的話後，吸了兩下鼻涕，精神果然振奮了不少，食欲大開，狼吞虎咽地吃了飯。飯吃完後，流珠和徐子期在他床邊坐著，一個輕拍著他的胳膊，另一個則順著徐瑞安的意思，講起了自己尚在軍中時那些有意思的事兒，總算是哄著他睡了過去。

離了徐瑞安處，再將碗碟送回廚房洗凈之後，時辰已經不早，夜幕垂降，霧氣漸生，院子裏白蒙蒙一片，只隱隱聽得街上有人瞧著鑼鼓，重覆說著官家的戒嚴之令，命汴州府民如無要事，最好不要出門。

流珠緩緩跟在徐子期半步之後，並不擡頭看他，邊往自己屋子的方向走去，邊溫聲道：“瑞安還燒著呢，無論如何，得想法子讓他先退了燒。只可惜現在不得隨意走動，城中的藥房只怕早被人騰空了都。”

徐子期點了點頭，低沈的聲音倒令人覺得分外安心：“二娘放心，我必能給瑞安拿到退熱的草藥。”頓了頓，他見已走到了阮流珠門前不遠處，便道：“我倒是沒想到二娘能想出這樣的法子來騙瑞安。”

流珠笑了笑，垂眸道：“有時候假話，總比真話讓人好受些。人活在世，不必非得問心無愧。兒不好對大哥兒的處世之道妄自出言，嘵嘵置喙，但是兒覺得，難能糊塗。若是有個人，願意騙兒，總比沒人願意騙兒好。”

她這話，確是肺腑之言。如果可能的話，她倒願意做阮宜愛，活在花團錦簇，富貴榮華的謊言裏，無憂無懼，才不要做什麽阮流珠呢。誰人都有見不得人的一面，心裏頭都有點兒不可外說的心思，怎麽偏偏就她這麽倒黴，非要見那陰暗一面、聽那番齷齪心思不可呢？

稍稍一頓，流珠輕嘆道：“再說了，瑞安這個病，確實是藥石無用。與其讓這孩子擔驚受怕，滿懷憂慮，悒悒而終，倒不如讓他高高興興地去。”

徐子期微微偏著頭，闔了闔眼，將她所說之言，細細想了一番，隨即輕勾薄唇，遽然捏著她垂下的手指，聲音略顯低啞，沈沈說道：“等我出征之時，也必是生死未知。二娘既然願意騙瑞安，不若也騙騙我可好？”

流珠聞言，微微低首，那蝶翼一般細密的睫羽，在她那白皙的面頰上，輕輕投下兩疊陰影。而她那琥珀般的眼眸，正半隱於陰影之中，徐子期望著她那晦暗難明的一雙美眸，薄唇輕抿，擡手推開門扇，道：“咱們進屋說。外面不方便，二娘多半會有顧慮。”

流珠被他輕拉一下，不由咬了咬紅唇，終是跟著他進了屋內，隨即掩上門扇，擡起頭來，直視著面前的俊秀青年，微微一笑，道：“子期若是想被騙，兒願意做騙你的人。只是像子期這般察見淵魚的精明人兒，可會甘心受兒的騙？”

徐子期擡手點上燈盞，輕笑一聲，雙腿大分，大大咧咧地坐在椅上，目光灼灼地仰視著她那面容。融融燈火之中，她的神情裏，少了幾分往日裏的壓抑與隱忍，反倒多了幾分勾人的柔媚，看得徐子期胸間燥熱，輕聲喃喃道：“二娘方才不是說了麽，難能糊塗。我心甘情願，受二娘的騙，只求二娘願意騙我一回，這一回，最好就是一輩子。”

流珠又低下頭來，平聲道：“好了，你如願以償了，也該回去了罷。現下你能不能出征，壓根兒都沒個準信兒呢，等你真要赴死了，兒再騙你。你且先將種痘熬過去罷。快走，兒不想看你了。”

徐子期目光清亮，笑容卻是怎麽也忍不住，但直直地盯著她。流珠被那視線盯得面上發燙，又見憐憐先前已提了暖水瓶放在地上，便佯作不耐煩，趕他道：“說了不想看你了，你怎麽還待著？”

徐子期卻站起身來，提了暖水瓶，又將架子上的銅盆擱在地上，驚得流珠低聲道：“你又要鬧甚？”

徐子期一派稀松平常，道：“子期想給二娘洗腳。”

流珠羞惱道：“你小心兒踩翻盆子，濺你這小混賬一臉熱水。”

徐子期這人，看著皮相俊秀，眉眼生寒，脾性又冰冷煞人，可骨子裏，卻是個悶騷的男人。他此時便耍起了無賴，挽著袖子，給銅盆裏盛滿暖水，又伸手試了試水溫，隨即殷殷說道：“二娘來吧。讓我也伺候你一回。”

見阮流珠面上現出薄怒來，徐子期也不畏懼，但瞇眼道：“二娘要我強拉你過來？”見流珠聽了此言，仍是僵持著不動，徐子期搖搖頭，輕聲道：“真是個愛犯倔的。”說著，他甩了甩手上的水，緩緩起身，含笑看著面前輕輕咬唇的阮二娘。

流珠知道這人不達目的，絕不善罷甘休，便默不作聲，兀自走到榻邊坐下，佯裝鎮定，道：“子期既然非要盡孝不可，那兒就給你個機會。”

徐子期望她一眼，蹲了下去，輕輕給她褪了鞋襪，隨即抓著她兩只纖細的腳腕，倏然將兩只雪白的腳掌合攏在一起，飛快地吻了兩下，流珠下意識就要往回收腳，面上窘迫得不行，雙頰遍是緋色。徐子期的力氣卻大得很，一把將她的腳按至水中，之後竟果真老老實實地給她洗起了腳來，又是打荑皂，又是輕捏緩揉，力道倒是分外舒適。

好一會兒過去，這家夥竟還不願意撒手了，流珠又趕他，低低催促道：“好了，再洗下去，明兒都走不了路了。你快點兒走罷。”

徐子期唔了一聲，拿了巾帕來，將她兩只腳掌細細包裹起來，幾乎是揣在懷裏，動作分外輕柔地擦了一番。流珠低頭看著他，心上起伏不定，卻又聽得男人低低笑道：“我做的好麽？二娘有沒有更喜歡我？”

等了許久後，他本以為阮二娘不會搭腔，不曾想那女人卻溫聲道：“做得很好。有更喜歡一些。”

徐子期倏然擡頭，心上一熱，眼睛亮得驚人，但笑了笑，低聲道：“以後也伺候著我洗一回罷。禮尚往來。當然，要是二娘不想洗腳，洗澡也沒問題。”

流珠瞪他一眼，在他肩頭輕踹一下，徐子期也不躲，但受了她這一腳。流珠又催促了他幾回，徐子期總算是不情不願地回了自己的房中。而流珠卻是不知，這家夥回了屋中後，又亟不可待地進了夾層密室之中，躲在那美人圖之後，聽了好一會兒壁角，才算紓解。

他雖已有二十四歲，但阮二娘，可謂是入了他心上的頭一個女人。往常待在軍中時，這徐家大哥兒只和同僚一起，在有需要的時候，去過那所謂洗衣院。這洗衣院中的娘子，說白了，即是營妓，白日幫著軍士洗衣，夜裏則以身子慰藉。徐子期長得俊秀，行止之間又頗有男子氣概，自然有不少小娘子投懷送抱，但這男人卻很少召同一個洗衣娘子第二次，生怕惹了甚麻煩事——沒錯，對於他來說，女人就是麻煩。

這徐家大哥兒情竇如何初開，暫且不表，卻說彈指之間，匆匆二十天已逝，轉眼已是五月下旬。

俗話說五炎六熱，自打進了五月，這天氣便愈發燥熱起來。流珠慵懶擡眸，支開窗子，一雙美眸被那透過窗紙的曦光刺著，但有些睜不開，只微微瞇起，反倒因此愈發多了數分嫵媚。

徐子期無疑是令她感到快樂，至少大部分時候，他都能令她深感愉悅，甚至讓流珠暗暗自嘲，罵自己是枯樹逢春，久旱逢雨。她雖遮遮掩掩，可是那副容色，到底是比從前嬌艷許多，弄扇來給她梳頭時，都真心實意地艷羨了一番，直說她臉色白裏透紅，跟初綻的桃花兒似的。

而流珠心情好，容色妙，自然不單單是因為徐子期，更多的還是因為徐瑞安的病情。也許是她的謊言起了好作用，又或許果真是徐瑞安命大，在前幾日，徐瑞安的疹子爆發了一回之後，那些疹子竟漸漸結痂了，也不再長新的了，再有徐子期不知費了怎樣一番功夫找來的藥材，徐瑞安的熱也早就褪了。

這孩子並不知道自己是死裏逃生，真真正正地從閻王爺手裏搶了條小命回來，還真以為自己不過是得了場小病而已，現如今又高高興興地看起了書。

大約是見家中主人接種牛痘之後，日日照看小郎君，卻不曾染病，那些奴仆們也紛紛願意嘗試這牛痘之法了。只是他們的覺悟，到底來得有些晚，有一兩個，還沒接種，便發了病，還有一個仆婦，也不知是甚緣故，種了兩次痘都失敗了，只得看天命。

徐府中的情勢雖好，汴京中的狀況，卻不容樂觀。直到前幾日，官家才下令，命國人廣種牛痘，然而到底為時已晚，人口百萬出頭的汴京城，已經整整死了五分之一。

思及此處，流珠低低一嘆，擡頭便見徐明慧帶著口罩，款款走來，見了她後摘下罩子，露出濃艷紅唇，並笑道：“二娘，兒才令女工趕制了許多口罩，縫了好幾層紗布，賣得著實不錯。兒聽二娘的，又送出去了不少，那些人都感激得很，只是不知等過些時日，他們還能否記得好。”

病發之時，徐明慧正回了京郊家中，做著出海的打算，不曾想到天花突發，她被困在了京郊。不過，這倒也有些好處，畢竟京外的疫情，不如汴京城內這般嚴重，再加上傅朔在京郊外辦事時，途中在她家裏暫住了幾日，順帶著也給她一家種了痘，這明慧娘子自然不曾犯過甚大愁。

徐明慧當時見著傅朔帶著的口罩後，立時便意識到這是商機，待到城中戒嚴稍松後，徐明慧便進京和流珠說明，又做起了生意來。她清楚得很，若是高價販賣，那就是發國難財，這明慧娘子便將價錢定的相當之低，只比成本高上一點，之後又聽流珠遵囑，對於那窮苦人家甚至是白送，可算是博得了不少美名。

流珠聞言，擡頭看了她一眼。她很明白，自己和徐明慧，幾乎是截然相反的兩類人，但笑道：“管他們記不記得呢，咱們做了好事，便是行善積德，自會有福報。”

徐明慧抿了抿唇，也沒說話。她這樣的女人，除了自己外，誰也不信，更不必提信奉佛祖菩薩各路神仙了。她靜默半晌，隨手拿起流珠還沒縫完的護符，細細看了看，流珠一見，心上一凜，面上則溫聲道：“給大哥兒做的。以後打起仗來，他那性子，定是要自請出征的。”

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