肅霜靡衰草，驟雨洗寒空。清明的第三日假，流珠帶著幾個孩子前去徐道甫墳前祭掃，可誰知車行半道，毫無征兆地，忽地來了場驟雨，天氣遽然轉冷。瑞安及如意都穿著春日裏的薄衣，剛一下車，便都被那股冷風吹得瑟瑟發抖。

流珠看著，覺得十分心疼，便摸著兩個小腦袋，讓他們微微靠攏過來，而徐子期見了，則溫聲道：“你們凍成這副可憐樣，爹和翁婆在九泉下見了，也必會心疼。待會兒祭掃時，你們叩頭行禮便是，至於擺放酒食、培土插柳和灑紙錢，我和二娘來就行，你們便回車裏頭歇著罷。”

長兄如父，徐子期這般說了，瑞安和如意只點點頭，按他吩咐的做。流珠心裏卻是一個咯噔，蹙了蹙眉，想要推說自己也覺得冷，但又覺得只留徐子期一個人在此，實在不好，只能硬著頭皮，自車上拿了食盒和柳枝、紙錢等物出來，跟著幾人往那墳前走去。

徐子期見她拿著許多物件，便伸出了手，也不說話。流珠看著那大手，也不曾擡眼，生怕與他再對上眼神，徑自將最沈的食盒交與他手間。

兩人各手拉一個孩子，默然無語，終於到了那墳前。徐子期先俯著身子，將酒食果品一件一件擺上，隨即令瑞安及如意先行祭拜。

瑞安絮絮叨叨地說了許多，都是讓徐道甫放心，自己定會有所成就，說到最後，再憶起生父在火中緊緊護著自己的模樣，瑞安不由得落下了淚，嘴唇發顫，卻又不願大哭，只匆匆擦了擦，便輪到了如意。如意話倒沒說很多，只祝了一番徐道甫，希望他在陰間錢夠花，宅子夠大，磕了個頭，便起了身。

兩人再在徐道甫父母墳前祭拜罷了，徐子期讓兩人回了車架，流珠見兩個小家夥小跑著，由馬夫抱上了車，心上微微一滯，眉眼間實在有些僵硬。徐子期看在眼中，翹了翹唇角，出聲道：“來，二娘，與我一同，給爹插柳，壓紙錢罷。”

流珠點了點頭，抿著朱唇，輕輕拈起裙兒，徐徐彎下腰身，將那新近折下的，青綠色的柳條兒插在了墳上，徐子期淡淡瞥了她一眼，又將剛在車上給如意編著玩的柳圈擺了上去。流珠皺了皺眉，暗自道：他徐老三生前被帶的綠帽兒還少嗎，你倒好，還給他墳前擱綠柳帽兒。

她腹誹著，又見這青年跪了下去，重重磕了三個頭，隨即半盤著腿，坐在墳前，望著那墓碑，竟微微勾唇，凜聲道：“臥龍躍馬也好，鶯兒燕子也罷，最後都付做黃土一抔。足可見得，人生苦短，還需得及時行樂，活得就是個暢快，管他旁的許多，都不必理睬。二娘你說，是不是這個道理？”

流珠微怔，扯唇一笑，輕聲道：“也不是誰人都能像小將軍這般灑脫。若是全然不顧，便會有別的辛苦，命說不定，也會短些。”

徐子期拿著酒囊，飲了口酒，隨即又將那囊袋投入流珠懷裏，一雙眼兒直直地凝視著她，道：“二娘也喝口罷。”

流珠合了合眼，強抑著怒氣，凝聲道：“大哥兒在這墳前，還是收斂些好，以免三郎看了，心裏頭不舒坦。”

徐子期卻蔑然笑了幾聲，沈默半晌，冷聲道：“二娘可知道我親娘是個什麽樣的人？”

流珠一頓，道：“兒找上他時，問過幾句。聽說也是個書香門第出來的娘子，爹是舉人，只是不擅官道，又不懂理財，由此沒落，這才不得已將女兒嫁與了三郎，隨後便生了你。”

徐子期笑了笑，瞇著眼，回憶道：“自打生下來，我就沒見過徐道甫幾面。他這人看著忠厚老實，心裏頭的腌臜心思卻也不少，二娘真是瞎了眼，才找上他。他遇著二娘這樣的美嬌娘，自然只想著攬入自己懷裏，哪裏記掛著還有我這個年歲相當的兒子？”

頓了頓，他眉眼放冷，繼續道：“我娘因識文斷字，頗有詩才，便被富貴人家請去，教家裏小娘子識字作詩。徐道甫一年到頭才能得幾個銀錢？家裏面，全靠我娘貼補。他拍拍屁股走人，也是我娘幫著料理田地。後來那富貴人家裏的一位郎君，只不過和我娘對了幾首詩，便被那碎嘴的說了閑話，話傳到我那不明事理的太婆耳中，她便開始找我娘的毛病。”

徐子期的聲音愈發低沈：“後來我娘又懷上孩子，她偏懷疑這孩子，不是徐道甫的種，便使了主意，叫我娘意外流了孩子。我娘養身子的時候，徐道甫自外歸來，聽說了之後心裏面也生了疑，對我娘冷言冷語。當時正是夏天，鄉間熱得不成樣子，太婆教我娘捂著被子，說是這樣對身子好，我娘熱得神志不清，我要去請大夫，卻被徐道甫揍了一頓，說我是和太婆對著幹。被子捂了整整一天後，我娘中了暑氣，臉兒通紅，連只言片語也沒留下，自此沒了聲息。”

聽得這番往事，流珠不由大驚，擡眼定定地看著徐子期，卻見青年緊抿薄唇，淚珠兒一個勁地在眼裏打轉，卻一直強撐著，不曾落下。半晌過後，男人眨了眨眼，嗤笑道：“徐道甫這種人，死了也有人年年祭掃，可憐我娘，墳都被洪水沖了，世間又有哪個還記著她？我救不了我娘，眼睜睜地看著她死，已是此生大恨，若是還要看著二娘落難，我也實在不算是個男人。”

流珠垂眸，望著他道：“凡事……需得量力而行。阿郎該也知道……一朝怒螳臂，跳踉何其愚。”

徐子期大笑，目光灼灼地盯著她，低聲道：“我不是徐道甫那般的愚人，二娘不必憂心。”言罷之後，他遽然起身，黑靴碾著墳上塵土，自懷中掏出火折子吹了兩下，點上方孔紙錢。寒風乍起，紙錢四散，流珠但聞得徐子期似笑非笑地對著那墓碑道：“父親愛錢，我便多燒些。只是父親可還記得，老家有個舊俗，叫做收繼婚？瑞安如意也好，二娘也罷，子期替父親照顧便是，父親安心投胎去吧，莫要忘了投個好人家。”

這叫什麽話？流珠簡直被堵得說不出話來，直覺得那徐道甫都能被他氣得活過來。待到上了車架，流珠不由隱隱憂慮起來——徐子期的這滿腔孤憤，攔也攔不住，勸也勸不下來。禍根子全都埋了下來，以後又如何能夠善了？

另一面，魯元帶著收拾齊整的傅朔入宮面聖，兄弟妹三人，圍坐一桌，邊吃菜喝酒，邊說笑起來。傅朔雖已有近三十歲，性子卻還和當年剛出海的那個毛頭小子一般無二，笑起來聲音極大，全無顧慮，官家含笑聽著，竟平白有些臨淵羨魚之思。

傅朔飲了杯酒，慨然嘆了一聲，魯元聽見了，朗聲笑道：“你這混賬，竟還有愁事兒？”

傅朔撇了撇嘴，委屈道：“阿姐怎麽能這樣說我，我好歹也是個人，自然有開心事兒，也有煩心事兒。這一去這麽多年，回來之後，人事皆非，怎能不令我感慨？想我走的時候，大寧夫人還在，阿爹阿娘還在，哥哥姐姐們個個都好，而如今，夫人吞金去了，爹和娘都病去，哥哥們也各有各的難，姐姐們全都嫁了我不認識的家夥——就剩個堯姐姐還在京中，但也沒能尋著如意郎君，我怎麽不愁？”

他這一番話，令得席上靜了半晌，魯元噗嗤一笑，拿手中小扇拍了下他那腦袋，道：“又不是非得要個男人才如意，你問問你四哥，這汴州城裏，哪個比得上魯元公主我過得舒心？誰人心裏都揣著本難算的賬，上至你四哥，下至那打更的更夫，查案的捕快，相撲的壯士，就沒有一個舒坦的。你啊，大且不必為我發愁。”

官家飲了些酒，半倚在椅上，笑看著姐弟兩人，忽而嘆道：“當年我尚處微末，生母早逝，又因著後宮那些私隱之事，飽受苛待，多虧了你們兩個，常常給我吃食，送我書冊。我記得那時候，混世魔王你便每天都很不安分，天天在紙上畫船，還要我幫著看看那船走不走得遠。”

魯元神情稍稍放柔，笑而不言。她明白得很，傅辛這脾性，那便是所謂“一飯之德必償，睚眥之怨必報”，對他好，他記得，對他不好，他也不會忘。

傅朔聽了傅辛這話，抿了抿唇，揉了揉眼，道：“四哥卻是不知。當時我娘也纏綿病榻，爹無暇看她，全都靠大姨她入宮照料，陪她說話。我本就對四哥有些惺惺相惜之意，後來大寧夫人說，讓我和阿姐跟四哥多親近親近，我這才有膽子去跟四哥說話……”說到這裏，他又笑了，道：“四哥當時身子弱，性子又有些不好接近，我雖想跟四哥親近，可卻一直沒膽魄。”

傅朔乃是小寧妃之子，而魯元則是微末宮人之女，抱到了小寧妃宮中養著。小寧妃恩寵尤盛，約莫是遭了旁人妒恨，入宮不久便一直靠藥養著，實在是個嬌柔的病美人兒，而大寧夫人卻和小寧妃完全兩個模樣，眉眼美艷嫵媚，性子亦十分高傲，幾乎可以說是目中無人。

傅辛聽得傅朔所言，心中卻是有些驚異——那大寧夫人，都不曾與他說過幾次話，他倒是從沒想過，傅朔和魯元那時這般照顧他，竟是出於大寧夫人的授意。

大寧夫人一生不願入宮，先帝崩殂之前，終是決意將她放過，可大寧夫人卻反倒在他死後也吞金而死。人都說大寧對先帝並無情意，所謂吞金也不過是先帝命她殉葬，可是傅辛卻知道，大寧對先帝有情。

他原本覺得，大寧和流珠雖在眉眼上有些相近，但脾性卻大為不同，然如今看來，竟連性子都有些微妙的相似了。阮二娘眼下對他懷著恨，但官家堅信，有那麽一日……她會念起他的好來。糾纏一輩子，誰也忘不了誰，誰也討不著便宜。

說罷舊事之後，傅朔又對著官家道：“弟弟我是趕在其他人前頭，跑著回京的，而再過些日子，後頭的人也能趕回來——四哥也知道，我小時候就長了雙飛毛腿。這後頭人帶來的，可不只是奇珍異玩，還有海外之國的幾位公使。他們之所以費這舟車勞頓之苦，隨臣弟回來，主要是想看看咱們這泱泱大國的氣度與風采，見識見識。之前大海茫茫，從中隔斷，咱們兩邊誰也不知道誰，現下也算是相通了。”

傅辛聽著，也未曾在意，只點了點頭。而魯元和傅朔飯後告辭，出了宮城，傅朔眉眼微微放得正經了些，上了馬後，與魯元公主並駕齊驅，見四下無人，口中便低聲道：“如今再看，大寧夫人交待你我不許說與外人的那些話，竟全都成真了。”

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