魯元聽著傅朔的話，紅唇微勾，白皙的手輕握著鮮紅韁絡，坐在白馬之上，借著些許酒意，不由也憶起了往昔舊事。猶記得那豐姿冶麗，舉止投足都與旁人大為不同，帶著股瀟灑貴氣的女人，某夜裏少見大醉，對著二人說了兩句話，其一，便是與傅辛多多親近，以後必會大有裨益，其二，留心姓阮的女人，留心即可，勿要小瞧了這小娘子，但最好也不必太過親近。

思及此處，魯元瞇著眼兒，輕輕搖頭，卻是一笑，又想起大寧夫人吞金而亡後，自己不敢置信，而後又想起她生前就曾經命人給自己造棺材，怎麽想都覺得蹊蹺，便趁頭七夜半無人的時候，偷偷湊到了棺材邊上。繞了一圈後，二十多歲的魯元發覺那棺材上有個小眼兒，把著燭火一照，不由愕然——棺材裏空空如也，仿佛只留下了個什麽物件。

她當時又想起大寧夫人生前教她的機關術，試了一試，自棺材邊上又現出了個稍大些的圓洞，正好能伸個胳膊進去。魯元將手伸入，把棺材裏的東西掏出來一看，卻是一面黑石鏡子，隱隱能映出人影來，背面鏨著“留駐寶鑒”四字，不拿燭火湊近了照，著實看不清楚那小字兒。

這件事兒，魯元從沒跟任何人提起過——她心裏頭的秘密太多，不必告與外人，卻也沒有哪個外人可說。心事兒浸在酒裏，藏在佛前，日子且這麽過。

朝來暮去，居諸不息。清明過後沒幾日，流珠從女工所居的院子巡視回來，車行半道，想要下去給瑞安及如意帶些零嘴吃食，可這繡鞋兒剛一落地，擡眼便見得那雜耍攤子前蹲坐著個身形結實的家夥，旁邊放著個竹編小考箱，即所謂古代的書包。那小墩子看著眼熟，流珠一瞧，蹙了蹙眉，走到他邊上，拿腳碰了碰他。

瑞安一抖，回頭一看，流珠本欲冷聲訓他一回，可誰知卻看見這小子一邊臉都高高腫起，另一邊則蹭了不少墨水，明顯是跟人打過架。流珠也沒當街多說什麽，趕著他進了車廂，邊拿帕子給他擦拭，邊道：“你現在該在散館裏才對，怎麽跑到這兒看雜耍了？這臉又是怎麽回事？你只要老實交待，你大哥那邊，娘幫你說好聽話。”

她一提徐子期的名字，瑞安抿了抿唇，想起那雙銳利如刀鋒的眼，瑟縮了一下，深呼吸一口，擡起頭，道：“娘，我是被蔡先生轟出來的，他讓我回家裏閉門思過，原因是因為我在堂上打架。可我之所以動手，是有我的原因的。”

流珠並不急，細心將他一張小臉擦凈，又不冷不熱地道：“你有甚理由，說來聽聽。”

瑞安氣鼓鼓地道：“先前跟大哥和娘說過，那喻喜麟在入試被如意壓了一頭，心裏頭憤懣不平，後來和如意坐在一起，老是借故欺負為難如意。如意不介意，跟大哥和娘面前，也是報喜不報憂。近來如意的成績沒從前那般顯眼，二十娘也頻頻有些走神，蔡先生剛表揚了幾次喻喜麟，這小子便得意起來。今天在堂上夾槍帶棒，諷刺了如意和玉緣幾回，我忍了又忍，倒是忍住了，我那同席，就是那個羅瞻，他站起來，擡手就給了喻喜麟一拳，之後我仨就扭打了起來。”

流珠聽後，又接連問道：“你和羅瞻都被轟出來了？那喻喜麟被打的傷勢可嚴重？你們是上課時打的，還是歇息時打的？”

瑞安一一老實回答：“上課時打的。我仨都被轟出來了。我的傷最輕，就腫著而已，羅瞻和喻喜麟都出血了，先生請了大夫，塗了些藥，才把他倆轟走。”頓了頓，他仿佛又來了些底氣，道：“大哥說了，如意是我妹，不能讓人欺負，不然別人也會瞧不起我。所以我教訓喻喜麟，大哥多半也不會斥我。”

流珠卻搖了搖頭，輕笑著道：“咱母子倆賭上一回，雖說你出手是為了如意，但你大哥，到頭來還是會斥你。”

瑞安不解，但見二娘並未冷臉訓斥，還溫柔地給他擦拭臉上墨水，這心裏頭變得暖融融的，只怔怔地望著二娘柔和的眉眼，忽而間又轉念想道：細細一想，竟從沒見過二娘生氣的時候。二娘無論何時，都溫溫柔柔的，不像憐憐和弄扇兩位姐姐，嬉笑怒罵皆有時……二娘難道真的就沒有不高興的時候嗎？她又是怎麽做到的？

這面徐瑞安被阮二娘從街上“撿”回了家，由憐憐照顧著敷上傷藥，戰戰兢兢地等著徐子期歸來，而另一面，喻盼兒那弟弟喻喜麟，滿心委屈，由蔡典幫著叫了轎子，一路擡回了暫居的國公府。

喻盼兒此時剛送走了給劉端端把平安脈的大夫，轉而去了阮二的院子裏，甫一入內，便聽得一陣吹竹調絲之聲，餘音繚繞，裊裊不絕。喻盼兒壓著怒氣，假作一派平靜，緩緩擡步，往院落深處走了幾步，便見花柳那側，一個半露香肩的美人兒正半倚在瞇著眼的阮二身上，和著靡靡之樂，恍若嬌聲啼泣般唱著柔媚的曲兒。

這人倒不是別人，正是那先前與喻盼兒在蔡氏散館前吵了一回的那歌女。阮二見她性子如同小辣椒一般，牙尖嘴利，又分外放浪大膽，與平常所見的小娘子大為不同，便來了興致，與她暗中相約。想那喻盼兒也好，劉端端也罷，皆是欲拒還迎，在榻上顯得尤為木訥，自打見了這名喚邵小金，花名“小金雞”的小娘子後，阮二便嘗著了新甜頭，高興得很。

見了喻盼兒，小金雞反而愈發騷浪起來，一個勁兒地貼著阮二的身子，好似柔若無骨一般，這副香艷場景看在喻盼兒眼中，著實刺眼。她微微一笑，上前緩聲道：“端端今日還跟兒說呢，只盼著二郎能去看看她，還有她肚子裏那小阿郎。郎君可莫要忘了。”

劉端端如今被困在宅門裏，雖說肚子裏有個孩子，可喻盼兒卻早盯上了她那孩子，再加上阮二有了新歡，自己懷著孕，面容愈發枯黃，劉端端只覺得灰心懶意，一點兒爭鬥的心思也無。她才不指望著阮二郎這樣的風流子想起來她呢，又哪裏會說這樣的話？分明是喻盼兒想要挑撥小金雞和劉端端，才編了這樣的謊。

小金雞擠著眼兒一笑，嘻嘻說道：“奴和端端娘子早先前就見過幾面，來了國公府暫住後，也去探過幾回。她如今身子正是難受的時候，說話都有氣無力的……二郎確實該多去看看。”

阮二卻只不耐地閉著眼道：“你一來，我這閑情逸致，全都被攪合到九霄雲外了。你先前也是個讀詩作畫的，如今就知道跟在娘後面拍馬屁，挑撥這個，攛掇那個，我看了你就心煩。起開，別擾了我聽曲兒。”

他這話說的實在難聽，喻盼兒卻仍是帶著強笑，道：“總不能人人都一頭鉆到詩書裏面，吟花詠柳，弄月轉風罷？總得有的人上趕著討嫌，兒這番努力，二郎以後會明白的。”言及此處，她忍了忍，正欲再勸，卻聽得一小廝急急忙忙地趕了過來，道：“喻小郎被人揍了，從學堂坐著轎子，回了府上，二夫人趕緊去看看罷。”

阮二一聽，來了興趣，睜開眼來，給小金雞拉了拉衣裳，教她候在此處，隨即跟在喻盼兒身後，一起去探望喻喜麟。喻盼兒見他跟著，反倒有些欣慰，暗想道：二郎倒也不是全然不理事兒的，對她也有幾分關切及在意，只是不掛在嘴邊罷了。

及至房中，喻喜麟正一派煩躁，又是把鞋蹬得老高，又是拿腳踹丫鬟的臉。喻盼兒見了，滿心疼惜，拈著帕兒坐到榻邊，帶著哭腔道：“好喜麟，誰這樣對你，阿姐替你教訓回來。”頓了頓，她又道：“今日落下的詩書，等傷好些了，切莫忘了補回來。”

喻喜麟不耐地應了一聲，又怒道：“我這幾日在散館裏表現得好，壓過了那徐如意一頭，連蔡先生都時時表揚我，誇我是奇才。那傻子羅瞻和蠢貨徐瑞安，便嫉妒我，說我欺負徐如意，侮辱二十娘，當著蔡先生的面就打了我。阿姐，這兩人壞的不行，你和姐夫可得幫我教訓回來。”

偏在此時，國公夫人也得了消息，帶著婢子緩緩踏入屋內，恰好聽了喻喜麟這一番話。她蹙了蹙眉，只覺得麻煩，可又聽得喻盼兒擰眉冷聲道：“那羅瞻，是不是個連爹娘都不清楚是誰，住在散館裏的那個？徐如意和徐瑞安，是那三品小官徐子期的弟妹，對不對？什麽二十娘，雖說哥哥考了狀元，那也抹不掉他們金家以色侍人、賣身求榮的花名。你放心，你姐夫，自會替你做主……二郎，是不是？”

早在喻喜麟入學之前，喻盼兒就將這些子弟家裏面的情況查了個一清二楚，並交待喻喜麟，教他莫要和那些貧家子交往，而要和那些家底豐厚的郎君多親近。眼下喻喜麟受了委屈，阮二正好在旁邊，喻盼兒便想逼阮二出手，可這阮二郎，對於不喜歡的人事，最是不耐，只推脫道：“我做甚主？我總不能替喜麟打回去罷？你當時若是聽我的，將喜麟安排進官學，只需拿銀錢打點打點便是，旁的麻煩事兒全都沒有，偏你不聽。”

喻盼兒心裏一急，望了眼額上帶傷的喻喜麟，又聽得馮氏的聲音從後方傳來，款款說道：“二郎這話說得可是沒擔當。你妻弟被人打了，你就束手看著，這豈是阮家兒郎所為？”她微微一笑，又道：“盼姐兒往常幫了阿婆許多忙，喜麟自然不能算是外人。他挨了打，打的卻不只是他，還有國公府的臉面。那羅氏小兒父母不清，家底不豐，便不和他計較，只是這徐小將軍的弟妹，咱便要和他們好好說道說道了。”

喻盼兒連忙笑道：“夫人說的，恰是這個道理。這阮二娘也是的，明明就是咱們國公府的人，怎麽那麽不開眼，老是和咱們對著幹？這一回，可是要和她好好分辨分辨。”

馮氏笑了笑，溫聲道：“小娘子進散館就讀，本就不合適，那小郎君動手打人，更是該直接轟走。不過啊，只讓他們離開散館，倒有些便宜了他們，還得讓他家裏頭賠上一大筆錢才行——咱家喜麟這小臉兒這般金貴，不能白疼，耽擱這幾日的功夫，不知要誤了多少要緊事兒，都要好好算一算。反正二娘賺得盆滿缽滿，約莫也不差這幾個錢才是。”

喻盼兒聽了，點頭稱是，心裏稍安。只可惜馮氏雖出了主意，最後出頭的，還是喻盼兒。她乘上國公府的車輦，行至徐家府門前，在車廂裏好好整了整衣衫，這才由婢子攙扶著下了車。而此時的徐瑞安，正在徐子期跟前滿心委屈地跪著呢。

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