流珠入得理政殿偏殿時，傅辛正在前殿與薛微之議事。流珠遙遙一望，於窄門間便見傅辛面色凝重，默然不語，而薛微之則滔滔不絕，聲音可謂鏗鏘有力，起伏有度。阮二娘提耳細聽，卻只聽懂了些“農民逃徙”、“田增而地少”、“重新清丈土地”等字眼，似是與農民和土地有關。

阮流珠稍稍一想，心裏猜度起來。之前她在那小地方時，通過日常觀察等，倒也發現了個現象——這朝代的土地兼並狀況確實十分嚴重，土地都漸漸聚到了地主鄉紳的手裏頭，而那貧苦百姓，沒了自己的地，只能替地主幹活兒。地主瞞報畝數，小官侵吞稅款，這些事情，也並不少見。

彼時徐道甫在外從軍，流珠家裏可以說是只剩下孤兒寡母，而她家的那幾畝田地，自然也招了別人的謀算。若非憐憐、四喜、香蕊等仆侍湊在一起，齊心協力，給她出謀劃策，她當時指不定就會落了圈套，把地送到人家手裏。

傅辛此時正低聲與薛微之說著什麽，似是忽地有所覺察，緩緩擡首，朝流珠這裏看了過來。流珠被他那燙人的眼神一盯，心上不適，連忙錯開身子，避開了男人的灼灼視線。

傅辛勾了勾唇，收回視線，俯視著面前行將告退的薛微之，忽地道：“朕聽說，魏尚書想要與你說親？薛小郎近日紅鸞星動，桃花運旺，倒是惹人艷羨。”

秦太清並未過門，便自殺而死，依照朝廷律法，薛微之不必為她帶孝，而這郎君貪圖浮名，偏對外聲稱要為秦家阿嬌守上六個月的孝。而魏尚書那幺女魏染兒，先前本是要許給阮二郎的，結果魏謹憤而退婚，魏染兒便又要重新說親。

魏謹這名字，音同“未謹”，也確是個不謹慎的人。他尤好詩書，在挑女婿時，也喜歡找那頗有文采的郎君。阮二出了醜後，魏謹便又看上了死了未婚妻的薛微之。薛微之原本想著娶了徐明慧算了，但看魏謹找上門來，話語中流露出嫁女的意思，薛微之也不由得動心了。

魏謹不算世家出身，乃是正經考科舉考出來的，年輕時頗有才名，也是能令洛陽為之紙貴的風流人物。他在禮部做官，多半也出不了大岔子。薛微之思來想去，又覺得他十分合適，至於徐明慧，納做妾室便是。

此刻聽得傅辛詢問，薛微之只一笑，推說還未定下。傅辛瞧著他這副模樣，輕笑著摩挲著指間的玉扳指，不再多言。

偏殿裏，阮流珠心裏暗自斟酌著，該要如何將她的那所謂法子說出口來。她正垂眸細想時，關小郎持著拂塵，殷勤地端了茶來，輕輕置於小案之上。阮二娘對他微微一笑，眼神忽地瞥見他身後立著尊小菩薩像，那菩薩生得一副慈悲女相，面上卻帶著微須，身上亦著男子衣衫。但見那佛端坐於蓮花寶座上，笑容中帶著悲憫，著實有些古怪。

關小郎瞧著她那微有疑慮的眼神，輕聲道：“前些時日魯元公主來了，偏說陛下身上帶煞，要廣積功德，隨後便自府裏搬了這蓮華性妙菩薩來，立在了這偏殿裏。佛家有言，‘一切諸法無有定相，非男非女，一切女人亦覆如是，雖現女身而非女也’。因而這蓮華性妙菩薩，男女同身，似喜還悲。請了他在殿內，必能為信徒帶來莫大好處。”

流珠先前便在燈會時聽魯元公主提起過請佛之事，並不訝異，只深深看了關小郎一眼，溫聲道：“小郎倒是懂得多。”

關小郎只低眉輕笑道：“家父在時，常令奴抄寫佛經，誦讀佛偈。小時候記性好，所以現在才能在二娘面前賣弄一番。公主雖請了菩薩來，官家卻是不信此道，故而二娘也不必覺得受拘。菩薩寬厚，不信者不怪。”

流珠聽了這話，微微一笑，搖了搖頭。

關小郎退下之後，殿內便只餘流珠一人。她定定地看了那所謂蓮華性妙菩薩一眼，隨即拉了綾錦蒲團，半跪在小案邊上，信手翻起了魯元公主謄抄在細細白絹上的佛經，卻見她那字與娟秀一點兒邊都不沾，抄起佛經來也不甚規整，反倒頗有幾分狂意。

流珠正看得出神，忽地聽得身後傳來些許動靜。她心神微凜，正欲回頭，兩臂卻被人從後一挾，反剪於身後，那人更用胳膊肘死死壓著她脖子，令她不得動彈。流珠雙眉微蹙，但聽得傅辛沈沈輕笑，聲音微顯沙啞。她眼睛一張，便覺那人手兒入了牝兒內，毫不憐惜，只猛搗亂攪，痛得阮二娘緊咬牙關，嘴唇幾乎都被咬出了血來。少頃過後，銀珠成串，傾洩而激流，足有數十息之久，滴答落於蒲團之上，好似雨打秋萍一般。

阮氏紅唇上掛著血珠兒，渾身無力，不便處尤為酸痛，支撐不住，不得不半倚在小案之上，昏昏沈沈間又見魯元公主抄的那《楞嚴經》上寫著——“……妄號帝王。自取誅滅。……一切眾生實本真凈。因彼妄見。……發起妄情。情積不休。能生愛水。……”

官家興致頗高，於佛前蒲團上來了三番四次，這才堪堪作罷。阮流珠幾無氣力，傅辛瞧著她面帶紅暈的蒼白模樣，心中快慰，拉了她起來，動作竟十分輕柔地替她穿好衣衫，又似笑非笑地端詳著她。阮氏心中恨極，但因尚有惦念，便強笑道：“兒無事不登三寶殿。此番前來，又是來求官家恩典的。”

她話音剛罷，傅辛懶懶擡眼，正欲張口，卻聽得關小郎在外頭急聲輕喚，說是傅從嘉來了。傅辛一笑，對著阮流珠道：“隨朕去殿內，給朕伺候筆墨。若有所托，邊研磨邊說。”

阮二娘瞪他一眼，惱得不行，看在傅辛眼中，卻是似嗔還怨，滿是風情。他勾唇輕笑，硬是拽了阮流珠起來，隨即望著那濕透了的蒲團，意味深長地微聲道：“這蒲團，可得好生供起來。”

及至殿內，阮流珠半靠著龍案，裝模作樣地研著墨。傅從嘉還是一派俊美少年的清朗模樣，坐在傅辛下首處，幫著傅辛先行閱過章折，分門別類。

理政殿內平寂至極，便是此時，阮流珠開口，斟酌著笑道：“官家，兒待在閨中，閑暇之時，想出了個點子來，說不定能對官家有所助益。”

傅辛只沈聲笑道：“有話只管直說。”

他此言一出，阮流珠便懶於鋪墊，更懶得顧忌那傅從嘉在旁，反正他這人扮豬吃老虎，肚子裏比誰都明白。流珠故意帶著些許嬌蠻口吻，直接道：“兒的那生意，打的旗號就是獨一份兒，若是人人都能學得，兒還做什麽買賣？若是官家能給兒一個恩典，教這天底下，只兒能做那雪裙，不知該有多好。”

傅從嘉聞言，悄悄擡眼，卻忽地瞥見流珠裙子上帶著濕跡，水漬連成一片，半幹未幹，十分暧昧。他心下了然，只低頭不語，又聽得父親道：“你必已經想好恩典罷？”

流珠研墨的手微微一頓，隨即道：“兒聽聞昔有陸氏女，創下許多繡技新法，最後卻因郎君寵妾滅妻之故，潦倒而死。亦有農戶趙氏子，是他培育出了新麥種，令得天下受益，可最後因子孫不肖，餓死街頭的人，也是這個趙郎君。這聰明人都死得這樣慘，以後誰還敢胡亂聰明？若是官家能立個規矩，大加犒賞這些尤善發明之人，或是……”

她還沒說完，傅辛就擱了毫筆，半倚在椅上，狀似有些慵懶地笑望著她，目光卻格外深沈。他這目光，令流珠心上微凜，便是此時，傅從嘉頗有精神地朗聲插道：“二娘說的，竟是個好主意。百姓受此鼓舞，便沒了後顧之憂。像新的紡織之法、新種子這一類的，朝廷出錢犒賞，隨後推廣天下，似陸氏和趙氏這般的聰明人，便不會心灰意冷，說不定此後民智漸開，這日子過的，便能愈來愈方便。而像二娘這樣的，只此一家別無分店的商貨，若果真有出奇之處，朝廷也不必獎勵她，只令旁人不能隨意效仿便是。這樣一來，也能匡扶正道，杜絕造假之輩……”

傅辛驟然伸手，擡筆朝那傅從嘉擲了過去，少年錯身一躲，笑了兩聲，便見父親沈沈看著自己，聲音平緩地說道：“先前你與傅從謙爭論愚民之利弊，朕叫你二人寫了文章，論述己道。文章傳閱下去，滿朝文武，除了像金玉直、薛微之這樣的初出茅廬之輩外，沒幾個站在你這邊的。朕叫你好生思量，如今看來，你卻是全無長進。”

傅從嘉正了正面色，揚著下巴，皺眉道：“父親和叔伯之理，我怎會不明白？我相信我的道理，父親也不是不知。眼下國庫緊張，收入減少而支出愈多，國之周邊虎狼環飼，雖說咱們不將那些蠻人放在眼中，但若是日後開戰，也定是所耗甚多，不能不慮及。似這般景況，比起愚民來說，使民智之，更有裨益。”

傅辛定定地看了他一會兒，又將視線轉至低眉順眼的阮流珠身上，隨即又道：“此法還需再議。且先擱置，待與群臣商議後，再行決定。”

流珠只對他一笑，目光溫和，好似全無怨言。她這副模樣落入傅辛眼中，卻令官家眸光微微轉冷，唇角卻翹了起來。

東兔西烏，飛金走玉，十數日過後，已近三月。東風解凍，蟄蟲始振，呂物皆春。流珠正看著瑞安及如意學習詩書，做最後沖刺之時，便見憐憐款款走來，為母子三人端上茶點，並笑著輕聲道：“外頭可熱鬧呢。官家頒下新法，名呼專利之法，只在京畿一帶推行。此法說了，若有人在衣食住行這四方面上，想了甚於國有益的法子，或有甚發明，均可上報官府。官府查實之後，備案在冊，於汴京城門出張貼示眾，若是無人質疑，這發明者便能得上大大一筆銀錢，還能得見天顏呢。”

流珠聽著，立時高興起來，暗想那傅辛，倒也不算固執。雖說他給這專利法加了種種限制，又是限於京畿範圍，又是拘於衣食住行，但這也是無奈之舉，流珠可以理解。總的來說，這已經是這個王朝的莫大進步了。

憐憐又喜滋滋地說道：“官家還說，若是誰家商貨也是與旁人都不同，乃是獨創，那麽從此以後，旁人也不能隨便學去，學了便是造假，要治罪的。這樣一來，咱家的生意，必能好上許多。”

流珠每每拿到阮宜愛的花樣後，也並不是全然按著她的做。弄扇、素縑等人聚集在一起，你一言，我一語，改來改去，最後才算成型。像那聞名京都的雪裙，便是大加改良之後的作品。

馮氏拿了阮宜愛的花樣，改也不改，只急匆匆地做，再加上偷工減料、價錢不合理等緣故，她雖然打擊了阮流珠的買賣，可自己也沒討著好。眼見又虧了本兒，馮氏沒轍，只好將手裏面的積貨匆匆賣了出去。她原本都打算想再沾這買賣了，可是專利法一出，馮氏的腦子又活絡了起來。

阮流珠的這衣裳，說到底，那是阮宜愛的發明，專利在阮宜愛手裏呢。依照新律法的條目，阮宜愛可以轉讓權利，連並此後的收益也全都轉讓出去，只不過呢，她只能轉讓給一個人。以後誰再想借用這花樣，必須問過那被轉讓之人，那人說同意，她才能借用。

馮氏一想，她之所以賠本，那全都是因為有阮流珠這個狐貍精在那兒杵著，壓了她一頭，若是她早早說動阮宜愛，申報官府，把專利握在手裏，那不就只有她一個人能做這衣裳，阮流珠便成了違法的了？這般一來，馮氏實是高興，坐著小轎，入了宮城，本以為必是無比順利，可誰知又被人攔了下來，說是皇後近日不便見客。

說甚不便見客？馮氏也不知道阮宜愛是真的犯了任性，一時不想見客，還是那官家，又不想國公府的人來見皇後。她急得要死，卻苦無門路，但轉念一想，道：她見不著阮宜愛，阮流珠多半也見不著。

馮氏稍稍寬慰，回了府中，誰知過了幾日後，卻聽得奴仆來報，說是城門上貼了告示，像雪裙等新服，以後只有阮二娘一家能做，別人再做，就要罰錢。告示既然貼出來了，這就說明官府已經查實，阮宜愛也已按了手印，同意轉讓，馮氏聞說，登時火冒三丈，一面恨那親女兒耳根子軟，約莫又被那妖婦說動，另一面，將阮流珠完完全全當做了眼中釘，肉中刺——這個阮二娘，生來就是克她的！她遲早要狠狠治她一回！

另一邊，阮流珠得了專利，而往日流失的買家，又漸漸全都回來了，榮熙那邊的棉線事宜也愈發順利，更是讓阮二娘高興不已。專利法一出，榮熙、蘭無歇及徐道正便將新造出的紡車、攪車等申報官府，因十八娘這裏的發明與衣食住行相關，且大有益處，傅辛重賞三人，各都領了上千兩銀子，亦賜下許多官造之物。阮流珠聽人送來消息後，直覺郁氣皆散，大為暢快。

人在緊張的時候不易生病，等一松懈，這病便找上門來。阮流珠難得高興，卻偏在這乍暖還寒的時節害了傷風，每日裏咳個不停，夜裏更是時常發熱。未免給旁人過了病氣，阮二娘也不再和徐子期等子女一同用飯，只待在房中，獨自歇著。

這日夜間時候，玉兔銀蟾落於天邊，星月皎皎，煞是明亮，而地上那沈浮於紅塵間的阮二娘又開始發燒。她也不想傳染了憐憐等，便屏退下人，獨自一個吃了藥湯，又吃了不少她讓憐憐買回來的零嘴小吃，饜足之後，這才昏昏沈沈地躺下睡著。其間仿佛聽得外面有人說了什麽話，流珠只模模糊糊地應了幾聲，又翻了個身。

人得了病，睡也睡不踏實。流珠只感覺頭腦發熱，渾身燙得厲害，偏又覺得有些冷，便掏出纖纖素手，打算掖掖被角，將自己裹得更嚴實些，可誰知這一伸手，卻於半空中忽地碰到了個什麽東西。

阮流珠一滯，立時擡眼看去，驚坐而起，卻見徐子期正端著粥碗，面容俊秀一如簾外明月，眼眸清冷好似春日寒氣。流珠方才這一擡手，恰好碰著了那小碗，碗兒一傾，米粥便洩了出來，直直地濺到了徐子期胸前的衣裳上面。

眼瞅著男人身前沾著一片黃白米粥，流珠尷尬地笑了笑，暗自有些生惱，道：都怪自己屏退了下人，外面沒人守著，才叫這家夥溜了進來。雖說他約莫是好心來給自己送晚飯，可是他門也不敲一下，這算什麽道理？自己現下蓬頭垢面，裹著榮熙新送來的棉襖，鼓鼓囊囊地窩在被子裏面，邋遢得不行，全都被他撞見，真是好不尷尬！

這般想著，阮二娘冷了面色，口氣卻還算平和，啞著嗓子道：“男女大防，子期不能不顧，以後可莫要再這般貿然闖進來了。咱們到底隔著輩兒，雖說你不把兒當娘看，但是外頭人可都知道你是兒的大兒子。”

徐子期聞言，微微勾唇，將粥碗放至小桌上，隨即道：“我適才進來前，攏共問了三回二娘是否方便見人，你都應了。”

流珠一聽，抿了抿唇，這才朦朦朧朧地想起，仿佛確有這麽一回事兒。她清了清嗓子，含混道：“兒那是燒糊塗了。子期待在這兒，多有不便，還請快快離去罷，以免染了病氣。”說著，她指了指搭在架子上的小帕，道：“快拿巾帕擦擦身子罷。”

徐子期望她一眼，應了一聲，利落地扯下帕子，將胸前米粥擦拭幹凈。阮流珠把眼看著他骨節分明，十分好看的大手，不知為何，一時竟有些發怔，好一會兒才聽得徐子期凝聲道：“我辛辛苦苦端了粥來，二娘趕緊喝了罷。我聽說你這幾日稱病不出，幾乎滴米不進，這可不行。越是身子弱的時候，便越要多多註意吃喝飲食，我可不準二娘這樣糟蹋自己的身子。”

阮流珠現下病得反覆，根本嘗不出嘴裏東西的味道。她雖說是個大人，可一到生病時候，這小孩兒心性便犯了，既然嘗不出滋味，便不愛吃飯，偏喜歡吃些小吃和零嘴。這幾天裏，她經常托憐憐在采買歸來時，給她捎帶東西吃，而阮流珠一個人窩在屋子裏吃獨食，則舒服得不行。至於這便宜兒子送來的粥，實在全無必要，她本來吃得都飽得不行了，哪裏還喝得下一碗粥。

但徐子期既然發了話，阮流珠也不好拂了他的好意，只能無奈地笑著道：“大哥兒快走吧。粥放這裏，兒一會兒肯定起來喝。”

徐子期卻向來咄咄逼人，強勢得很。但見他劍眉微挑，輕笑著端起碗來，又坐到床邊，溫聲道：“子期來伺候二娘喝粥，何如？還請二娘給個面子，讓子期也好盡一回孝。”

說甚盡孝，他根本沒拿她當正經的娘看待過，偏在這時候來盡孝，根本就是在逗她。

流珠面露難色，趕緊推脫道：“盡孝不必非得今日。兒現下身子不適，子期先走吧，這粥，兒是一定會喝的。”

徐子期微微一笑，放下了粥，站起了身子。流珠以為總算說動了他，稍稍放松了下來，闔了闔眼睛，正準備躺下接著睡，可誰知忽地聽得屋內傳來一陣動靜，睜眼一看，卻是徐子期打開了她桌上面的小盒，而那匣子裏裝得全是憐憐買來的五花八門的吃食，猶然冒著香氣，正是她方才實在吃不下的那些。

流珠這下尷尬得不行，也不好說這才是自己現在的主食，只嘆了口氣，強笑著謊道：“卻是忘了說了。這是兒讓人買來給瑞安和如意的吃食。他倆再過幾日就要去考試，可得好好犒勞犒勞這兩個小書生。幸虧子期提醒了兒，便托你給他們送去好了。”

徐子期眸中微光閃現，卻只是點了點頭，溫聲道：“原來如此。我還以為這才是二娘不出來吃飯的原因，卻是誤解了二娘了。”他說著，微微側身，“既然二娘連日來水米不進，甚也沒吃，那身子如何受得了？依我看，二娘還是該趁熱喝了這碗粥才好。”

流珠被他逼得無路，唯恐他非要親自餵自己喝，只好無可奈何地垂著手，聲音沙啞地令他端了碗來，隨即接過來粥，皺著眉，一飲而盡。徐子期見她老實喝完，這才笑著收走空碗，又忽地擡手替她掖了掖被角，而後踏著沈著有力的步子，掩門離去。說來也巧，喝了這一碗熱粥，蒙著被子睡了一覺後，流珠這病，竟是徹底好了。

待她打起精神後，這頭一樁事，便是送徐瑞安和徐如意赴考。那蔡氏散館雖只收二十人，可卻足足吸引了百十來號小郎君前來應考。聽得這個消息後，徐瑞安如臨大陣，肉呼呼的小臉上面色凝重，嚴肅至極，便連坐到了飯桌前，手裏還拿著詩書誦讀，反觀徐如意，卻是一派自在，不慌不忙，還笑著對流珠道：“這個核桃奶，還有那銀耳羹，定然是娘做的。剩下的菜，才是廚娘做的。那廚娘只會老家菜式，似這核桃奶和銀耳羹，她做不出來，肯定是娘又親自下廚了。”

流珠一笑，柔聲道：“可不是？你們要上戰場了，娘當然要親自下廚，給你們送行。蓮子清熱滋火，銀耳補腦提神，而這核桃奶啊，是把核桃仁和冰糖搗碎了，再用水沖開，這上面這層白沫兒，吃了就能絕頂聰明。”

徐瑞安信以為真，連忙多喝了兩口。流珠瞧他這副模樣，不由一嘆，這小子天分不足，卻也十分勤奮，但他自打徐道甫死了之後，便心思頗重，極其敏感，幾乎不剩多少小孩兒心性……按他這個年紀來說，實在是成熟得有些過分了。

流珠望著他，目光柔和地溫聲道：“瑞安不必緊張。謀事在人，成事在天，你努力過，其餘的便也不必操心了。”

徐瑞安鄭重地點點頭，徐子期輕輕摸了摸他的腦袋，也不多言，只深深看了眼流珠。此日恰逢休沐，一家四口吃過早飯，便乘了車輦，送瑞安兄妹前去考試，誰知到了蔡氏散館前門後，流珠竟遇上了不少熟人。

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