榮熙聞言，平聲淺笑道：“二娘猜得沒錯。兒請二娘來，為的就是這棉花生意。”她說著，靈動的眼神微微一轉，略有些好奇地道：“知道這棉花能用來紡線填衣的人可不多，而二娘看上去，仿佛一眼即明，毫不訝異，這是為何？”

阮流珠眨了眨眼，又把這事兒推到了連氏口中的那位外國人身上，溫聲道：“兒的娘親曾意外結識過一位海外之人，據那人所述，他們在海外之時，就是穿著棉襖過冬。所謂棉襖，便是將棉花填進衣裳裏去。”

榮熙也不懷疑，只點點頭，不再追問，而是直截了當地說道：“兒則是從一位西域商人處聽說的，聽他說完之後，便想試上一試。結果光是搟擠棉籽兒，便費上了不少時日，到了彈打棉花這一關，又耽擱許久。不過兒也並不氣餒，畢竟是第一次，出些岔子也是難免，再說了，這棉花確實比絲麻暖和多了，用棉線織衣，也定會比絲麻耐穿，以後工序再熟練些，必定能超過其他布料。兒本還有些憂慮，但你既然說海外洋人也穿這樣的衣裳，那便肯定行得通。”

阮流珠瞧著她認真的面色，微有動容，絞盡腦汁地回憶了一下歷史上黃道婆的功績，但只模模糊糊地，想起了一件半件，也不好冒冒然地說出口。她正猶疑著，又聽得十八娘笑道：“兒的銀錢，都是從紡織和印染上面賺的，但也賺的不多，至於成衣鋪子，兒雖有一間，可卻一直沒有起色。平凡人家不會出來買衣裳，富貴門第又看不上兒那舊花樣，便是看上了，教府裏頭的女使學著做一套，還能省些銀錢，因而兒這鋪子，兩面不討喜，實在比不上二娘的買賣。”

阮流珠聽她這番話，面上謙虛一番，心裏卻有了猜測。果然，榮熙又道：“等棉花打完，棉線制成之後，兒希望能把這棉衣迅速推而廣之，教天下人都能知道這棉的好處，兒也好趁著風頭獨占，賺上一筆。可惜思來想去，卻沒想著什麽好路子。倒也想過借著供布的機會，把棉布賣給布商，但談了幾家，因前景不定，人家也不敢多進，這才把算盤打到了二娘身上。”

她有點子，有人手，有基礎，缺的就是客戶，而阮流珠能給她的，就是一個打開市場的機會。京人喜好跟風，無論好壞，只要貴族這麽做，底下人便也跟著學。所以若想推廣新出的布匹，從阮流珠這裏著手，確乎是個不錯的法子。

阮二娘本就對她這小本買賣並不滿足，希冀著能擴大規模，卻苦無根基，眼下榮熙投了橄欖枝來，自然正合她的心意。

流珠興致頗高，與榮熙就如何合作、怎樣分成，詳細討論了一番。雙方就此協定，等棉線等能做到穩定和持續生產後，流珠那裏的衣裳，便要擇出一部分合適的，改用棉布制成，至於流珠處所需的針線布匹等，今後也會從榮十八娘這裏提貨，而榮十八娘給她的，則是一個比本錢高不了多少的便宜價格。

說了好一會兒話後，婢子端了茶上來，流珠望著裊裊茶煙，眼睛忽地一亮。她苦思冥想許久後，總算搜刮出了不少還算有用的回憶，連忙對著榮十八娘道：“彈棉花，不該用那小弓，而要改用大弓才對。弓身加長，弓弦加粗，彈棉花約莫能變快不少。”

榮熙聞言，稍稍一想，也明白了個中緣由。兩個從商的小娘子對視一眼，均面上帶笑，相攜著回了那優婆夷彈棉花之處。聽了阮二娘的建議後，那美貌尼姑轉眸一思，柔聲道：“二娘子說得有理，若是再由人手撥弦改為棒椎擊弦的話，那做工必能更快。”

見阮二娘也不完全是個背靠大樹乘涼的，榮熙對她高看了不少，又急匆匆地領了她去看紡車和攪車。阮流珠作為一個文科生，對機械完全不懂，即便是結構頗為簡單的紡車和攪車，她也看不明白，只能聽著那美貌尼姑在旁輕聲說道：“這是咱這別莊女工一起想出來的新紡車，和那用來搟棉籽兒的攪車。只可惜胡亂搗鼓了許多，使起來也不算順暢。二娘要是有意，不若幫著看看。”

榮熙這才想起了介紹，笑著道：“這位優婆夷，本姓蘭，法號無歇。她可在兒這裏幫了不少忙，這些新物件，都是她日思夜想，搗鼓出來的。”

阮流珠盯著看了許久，卻也說不出個所以然，只好無奈笑道：“兒方才也不過是靈光一現，說到底，對於此道實在是不精。不過兒的二伯哥，木工做得極好，恰就住在這附近，無歇師傅若是不介意，不妨將圖紙給兒，兒交給他看看。若是你們有意，制作彈弓的活計，也可以交給他，銀錢都好商量。”

蘭無歇微微頷首，雙手合十，鄭重謝過，回身去房中拿了圖紙。四下無人，榮十八娘對流珠已有幾分知己之意，此時嘆了口氣，對著她低聲道：“來兒這裏做工的小娘子，大多都有難言之隱。人都願意在家裏面享福，相夫教子，若非實在有難處，誰會來這裏聽人家管呢？”

她這話引得流珠微微蹙眉，卻原來榮十八娘這小別莊，原本不過是榮六給她的嫁妝，教她閑暇時與夫君來此閑坐。榮十八與阮恭臣相敬如“冰”，這別莊，便也閑置了下來。十八娘後來做起了布匹生意，找了半天地方，最後想起了這小別莊。生意做起來後就要招收女工，可誰知招來的，全都是可憐人。

榮十八娘領著流珠在堂內坐下，二人手捧香茗，凝望著門外面，雪中笑談的小娘子們。流珠但聽得她低低嘆道：“女工其中，多是小戶人家的娘子，有新寡的，有挨郎君打罵的，有被始亂終棄，無處可去的，亦有被逼著出來做工的。而那觀中女冠和廟裏的優婆夷，也過不得清閑日子。京裏不少閑散子弟，最喜歡褻玩女尼和道姑。那等逼良為娼的混賬事兒，兒見了不少，實是恨得牙根癢癢。”

這話入了流珠耳內，思及己身之無奈，不由令她十分傷懷。待蘭無歇蓮步輕移，手持幾張圖紙，畢恭畢敬地遞交到了流珠手上時，流珠微微一笑，鄭重收下，決意必要給她一個滿意的答覆。

及至入了車廂內，憐憐也感慨道：“卻不知世間還有這樣的小女兒國。奴當年若不是被娘子救下，只怕淪落得還要更慘些。”

當年流珠去牙婆那兒挑女使，正撞見憐憐他娘和面黃肌瘦、如同一只禿了毛的小雞仔似的憐憐。他娘為了給憐憐大哥娶娘子，幹脆就賣了憐憐換銀錢，可憐憐這副模樣，自然賣不得好價錢，他娘便犯了急，擡腳就將憐憐踹倒，罵她是賠錢貨。流珠那時哪裏見得這般場景，於心不忍，當即出錢買下了憐憐。

傅辛收買她府上奴仆時，憐憐自然也被人放了銀兩入懷。這小娘子當時不動聲色，轉頭就在沒人的時候告訴了阮二娘，面帶急色，教她趕緊處置二心之人，實在令阮流珠頗為感動。

聽得憐憐憶起往事，流珠長長嘆了口氣，心裏想道：瞧那現代的穿越小說，女主角回了古代，貌美身嬌，父慈母愛，所愁的不過是該嫁哪個郎君，縱是有如原書中的阮流珠這樣的惡毒女配，那也不過是主角美滿人生的陪襯罷了，興不起什麽風浪。

可是在這古代生存，又哪裏是件容易的事兒呢？富貴如阮宜愛、秦阿嬌，貧賤如代流蘇、憐憐，不上不下如她阮流珠，就沒有一個活得算是痛快的。

說到底，都不過是鎖在籠子裏的雀鳥，個個兒引頸而望，望的都是有朝一日嫁得如意郎君，顯耀精神，無限風光，細細一想，好似也無甚旁的盼頭了。

而她阮蕓所求的，卻並非在此。她只盼著，有人能替她將籠上的金鎖兒撬掉，打開小門，令她拋了綠慘紅愁，忘了負德之人，化為翼翼飛鸞，載飛載東，直上青霄。

這般想著，望著簾外白雪，聽得轔轔輪聲，阮蕓鼻間竟有些酸澀。她咳了兩聲，憐憐立時頗為關切地看了過來，道：“娘子哪裏不適？”

流珠清了清嗓子，溫聲道：“無礙。”

憐憐一笑，巧聲道：“天愈發冷了，回去給娘子熬些暖身子的湯去。”

流珠翹了翹唇角，主仆二人說了會子閑話，忽地聽得車夫說到了地方。流珠一掀車簾，便見徐二嫂立在門口，聲音拔高，笑呵呵地道：“聽了動靜，便出來看看，卻原來是三弟妹來了。”

流珠下了車，將來意說明之後，徐二嫂迎了她入門，而徐道正正在院子裏做活兒。他前些日子是給人家幹活兒，自打漸漸摸出了這汴京的規矩後，便開始自立門戶。流珠自然不願讓他白幫忙，便提了錢的事兒，徐道正卻連連擺手，蹙眉道：“莫提錢，莫提錢。這等小事，還要跟銀子掛鉤，弟妹這是埋汰我哩。”

流珠知道他的性子，便也不再強求。徐二嫂殷勤地端了茶湯來，非要看著流珠喝下，不喝便不走。流珠簡直像回到了現代時，每次被媽媽逼著吃東西，心上一暖，連忙捧著發熱的碗，將徐二嫂熬的茶湯飲了個見底兒。

徐道正瞇著眼，盯著圖紙鉆研了好一會兒，隨即平聲問道：“這繪圖之人的心思，實在是巧，只可惜於細微處還是有些外行。二娘，這可是那不遠處的紡織莊子裏頭的花樣？”

流珠手持巾帕，緩緩擦拭著唇邊汁液，溫聲道：“正是。兒與那莊子的女掌櫃日後要一起做些買賣，這才拿了圖紙，教二伯哥幫著看看。”

徐道正略略一思，道：“我確乎有改動完善的法子，不過還需斟酌些時日。還有一點，單看這圖，我心裏頭雖有猜想，可卻對她們到底打算做什麽不甚明了，不敢貿然去改，若是可以和那繪圖者面對面說說，那便再好不過了。”

流珠想了想，說道：“二哥先看著，我過些日子再見那掌櫃時，把你的意思跟她說一說。”頓了頓，她又笑道：“幫忙還可以不談錢，做買賣可要明算賬了。二哥，兒想在你這裏訂做幾張大弓，用來彈棉花用的，弦不用線弦，需得改用繩弦，擊弦則用棒槌，你覺得可行得通？”

徐道正在腦中想了想，覺得並非難事，便點了點頭，正色道：“行得通。我能做出來。”

流珠一喜，與徐道正商定了價錢。徐道正又細細問起了徐明慧及徐子駿兄妹之事，面上雖不顯，可眼底卻是一片關切。

流珠忙笑著答道：“明慧愈發長進了，識文斷字已不在話下，幫著兒做生意也漸漸能獨當一面了。子駿基本都在夜裏當值，因而宿在宮城裏頭，聽子期說，他做事也十分麻利呢，很得上司賞識。二伯哥且放心吧，兒孫自有兒孫福，不必多想，什麽事兒都會越來越好。”

徐道正默然不語，只點了點頭。流珠瞧著他這副模樣，不由又觸景生情，想道：也不知道自己在現代是徹底死了，還是變成植物人了呢？不管哪一種情況，自己的爸爸媽媽，大概都特別難過吧。

念及此處，阮蕓不敢、也不願深想，連忙另起了話頭。徐二嫂死活留她在這裏用飯，流珠推脫不過，便與徐二哥夫婦一同吃了飯，飯菜雖比不上往日吃的那般精細，可卻別有一番家常溫馨。

幾人又提起了徐大郎徐道協，徐道正的臉色登時又沈了下去，握著筷子，怒道：“聽說那潘三郎挨了子期的板子，打得爬都爬不動，只能日日在榻上趴著。先前他調了傻大姐當近身的女使，這下他出不了門，卻也收不了心，一來二去，據說是收了傻大姐做通房。這算是甚好事？老大還四處張揚，得意的不行，實在不可理喻！”

那尤好美色的潘三郎收了貌不甚美，也不甚聰穎的傻大姐做通房，實在教阮流珠啼笑皆非，怎麽想也想不明白，只暗自感慨這世間姻緣，各有各的道理，各是一出傳奇，也不是旁人能隨便看透的。

她卻是不知道，那潘湜慣常被人說癡，本是打著親近徐道甫，和他鬥一回雞的主意，將傻大姐從竈下婢調升成了貼身女使，可誰知見了傻大姐後，潘湜覺得自己哪裏算癡，這徐大姐才是個癡兒呢。和徐大姐待在一起，潘湜那叫一個舒坦，待知道徐大姐和徐子期、阮流珠都沾親帶故之後，這潘老三當即就納了徐大姐，只盼著能和美人兒們再親近些。

這世間事，一環扣一環，有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。徐子期教訓花太歲時，也是萬萬沒想到後邊還有這一出，自己和這潘湜，倒也從仇讎成親故了。

潘湜之事，暫且按下不表，卻說約莫過了十來日後，流珠在府內得了消息，說是徐道正和蘭無歇，及其他女工一起，已經將那第一輛新紡車做了出來，將從前的單錠手搖紡車改成了三錠腳踏紡車。手搖改成腳踏後，更易使勁出力，而單錠變作三錠，紡紗線的速度也提升了三倍。

這個好消息令阮流珠倍受鼓舞。她作為穿越人士，雖然沒有起到穿越人士該有的直接引領風潮的作用，但也在其中穿針引線，為這新紡車的發明出了不少力，這怎能不令她高興？

只是福禍相依，有喜亦有憂。流珠正開懷之時，徐明慧卻腳步匆匆地進了屋來，眉頭微蹙，低聲凝重道：“二娘，出了大事兒了。有好幾戶人家，都派了仆侍，特地來退了單子。這有的衣裳都做了一半了，也只能暫時擱下。兒一追問，才知是那國公府又鬧了幺蛾子。”

卻原來阮宜愛做了決定，打算和稀泥，讓馮氏拿了和阮流珠一模一樣的花樣去做衣裳，可卻也不想著跟阮流珠說上一聲。現如今十幾天過去，馮氏日趕夜趕，逼著女使做了許多件仿品，雖說在衣料和細節處都比不得流珠的衣裳，可乍一看，卻也能以假亂真。

馮氏的這贗品，買的雖比阮流珠便宜，可卻也便宜不了多少。這樣一來，貴人不願自降身份買這衣裳，窮人家也掏不起這價錢，這裙裳便頗有些高不成低不就的意思，攏共也賣不出幾件。

不過她這贗品一出，那些貴人看了，心裏不由道：若是以後在街上行走，遇上那平頭百姓跟自己穿的差不多的衣服，必會惹了笑話。不少人家都抱著這個想法，退了訂單，瞧那意思，以後也約莫不會再來關顧。

阮流珠一聽，十分氣惱，垂眸細想許久，正打算想出個法子，偏在這時候，那宮裏的小太監來喚她入宮。

好不容易約有十日沒見著官家，流珠正樂得輕松，傅辛這一來叫她，流珠滿心不願，正欲裝病推脫，可忽地又靈機一動，想出了個……或許沒用，又或許有些用處的法子，正好借著官家，來治馮氏。

這成功的可能有幾分，流珠也不好估量。但若是不利用下傅辛，流珠這心裏，也不舒坦。

打定主意之後，阮二娘也懶得梳妝打扮，素面朝天，簡單披上鬥篷，緩步上了車輦，朝著宮城行去。

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