流珠聽得此言，看了徐明慧一眼，也未曾多說些什麽，便拿了三盒阿芙蓉膏，遞與她的手中。

徐明慧淺笑謝過，接了這錦紋長盒，削蔥根般的玉指細細撫著，一雙眼兒，則透亮至極。

及至晚膳時分，流珠半碗粥都快喝盡時，徐子期方才姍姍歸來。流珠早先窩在那龍案底下，自然知道他在忙什麽差事，但不能說，也不多問，只柔聲道：“子期日後若是都這個點兒回來的話，兒便交待廚房，教他們掐好了時間，單為子期做一份飯，也以免回來之後，這菜啊，都涼透了，對胃可是不好。”

徐子期單手捧著碗，脊梁直挺，一襲勁裝，那一雙向來銳利的眼，黑白分明，鋒芒畢露。他挑了挑眉，輕聲道：“不必麻煩。二娘若是嫌我回來得晚，我以後早回來些便是，必要整點兒陪二娘吃飯。”

流珠抿了抿唇，暗道：真是奇了怪了，這徐子期一出口，就能讓她尷尬得不得了。可若是細挑他話裏的錯處，卻也挑不出來。

見流珠這幅表情，徐子期心知肚明，便一笑，沈聲道：“禁衛軍中有不少屍位素餐，掛了閑職卻不來當值的混賬東西，這些年越積越多，官家便令我清肅軍紀。這差事，麻煩，事兒多，得罪人，旁人不願意領，最後就落在了我這麽個沒根底兒的身上。今日跟幾個下屬，照著單子先對了一遍，花了不少功夫，這才耽擱了。”

流珠點了點頭，也不多說，只簡單應道：“這差事，可是不容易做。”

“確實不容易。”徐子期擡眼看著她，平聲道：“先前過年時候，我陪二娘整理飛貼，也記下了不少人家。這次清肅，難免有所涉及。我考量一番，便決定既往不咎，只要他們得了風聲，願意給我個面子，來此當值，先甭說幹得好壞，只要肯來，我便也給他面子。若他給臉不要臉，那也不要怪我不客氣，我自有讓他哭爹喊娘的法子。”

流珠不予置評，只微笑聽著，不曾想徐子期忽地緩聲道：“這裏頭有個叫潘湜的，我在飛貼裏見過，可是二娘的熟識？”

流珠一怔，想了想，老實道：“去過他家裏面幾次，與他娘也算是面兒上的關系，至於這潘湜到底長得一副什麽模樣，兒卻是全然不曉，只知道他便是害得狀元郎額上留傷的罪魁禍首，還聽說他與國公府的阮二郎乃是同道相知，慣常湊在一起。”

稍稍一頓，流珠把眼看向徐子期，又溫聲道：“先前在公主府時，遭人陷害，將送往官妓的衣裳和給公主的裙子做了調換，兒最後查到了潘湜的小廝身上。至於這事兒到底是誰幹的，卻也不好妄下定論。”

自打那日從飛貼夾層裏頭發現了求歡的艷詩之後，潘湜這個名字，便印刻在了徐子期心上。徐子期清楚，阮二娘是個尤物，她這副姿貌，不討年輕郎君的喜歡，但遇上那頗懂風月滋味的色中老手，卻一眼就能看出她的妙處來。

正如阮流珠所猜想的那般，徐子期知道她與官家的暗中牽扯。當年收著官家的信後，徐子期這心裏便有所懷疑——為什麽是他？為什麽官家偏偏從數萬大軍中挑出了他這個無名小卒？就因為他爹的死，和國公府有七拐八繞的關聯？

那日於浣花小苑見得阮流珠之後，官家看她滑冰時的眼神，徐子期一看，心中便有了猜測。那是男人看女人的眼神，絕非是姐夫看小姨子的眼神。

還是那日，徐子期發覺傅辛指間留有殘墨，先前說過，傅辛用的是特貢的禦墨，而這禦墨的香氣，與別的墨汁也有所不同。徐子期本欲提醒，但見了傅辛看阮二娘的灼灼目光後，便隱而不發。其間幾人歇在浣花小苑，傅辛與阮二娘都借故消失了一會兒，時間雖不長，徐子期卻暗暗上心，待阮流珠歸來之後，徐子期便起了試探之心，也好進一步確認。

在馬車上時，二人共處同一車廂，徐子期拿話試探之時，視線在她胸前腰後一逡巡，果然發現了數點墨痕。及至兩人看賬本時，徐子期假裝替她拿椅子，微微俯身，先是聞見一陣輕淺墨香，正與那禦墨香味一般無二，之後起身之時，又忽地瞥見她那雪白頸間帶著暧昧紅痕，雖被衣領及發絲遮住，但徐子期的目光，又是何等銳利，一眼即明。

這樣一來，徐子期心下便有了較量。從阮二娘後來的言談表現，及對他種種試探的回應看來，徐大郎明白，阮流珠委身官家，與那人偷情，多半是有難言之隱。至於徐道甫的死，與她和官家是否有關，徐子期卻懶得多想。

先前他除夕夜審柳鶯，自言與生父有隙，這並不是為了誆柳鶯而現編的謊，而是真有其事。徐子期生母的死，確與徐道甫及他那眼中只有兒子的娘有關，這也確實是徐子期早早離家從軍的緣由之一，另一個原因，則是他真心想要報效家國。

徐子期與徐道甫無甚父子情分，十數年來攏共沒見過三五面，先前在送喪報的人面前表現得憤慨，更多的是為阮秦等人之舉而憤慨。之於徐道甫，徐子期也只是覺得他——罪有應得，怨不得別人下圈套。

流珠回答之後，徐子期觀察了她一會兒，知她說的不是假話，心裏不由接著道：這般看來，那花太歲潘湜多半是看上了她，可她要麽是不知，要麽是無意。

兩人用過了飯，香蕊來收拾碗筷，流珠則笑著對徐子期道：“這都快二月了，離蔡氏散館的入學考試只餘下一月，如意和瑞安，每日裏都十分刻苦。你若有功夫，不如多多激勵下這兩個小的。徐小將軍老板著張臉，孩子們也不好與你親近。”

徐子期微微一笑，挑眉沈聲道：“二娘與我一個唱白臉，一個唱紅臉，這才合適。若是兩個都好親近，孩子便會不知方寸。二娘起的沒我那麽早，卻是不知，這些日子，我一直帶著瑞安鍛煉拳腳功夫，這不算親近麽？”

流珠的本意是想讓他也鼓勵下如意，畢竟徐子期對待這倆小的，實在有些厚此薄彼。雖說這在古代是十分正常的事，但是流珠眼見著如意眼中偶爾流露出的失落，這心裏頭，也有些不大舒服。

徐瑞安勤奮，但實在是沒有天分，而徐如意，既刻苦，又天賦極高，但就可惜是個女兒身。流珠先前考過徐如意一番，發現她背書背得極快，相當擅長總結方法，而在算術上面，更能舉一反三，實在是個小天才。

她微微垂眼，溫聲道：“兒先前啊，路過那蔡氏散館時，順路去見了蔡先生。說來也巧，就是燈會上那位攤主，被子期你贏走不少東西的那個。蔡先生聽說如意也想考學後，說他覺得沒問題，誰都能讀聖賢書，但是如意若果真將別的小兒郎擠了下去，那學童的爹娘，或許會多做文章，鬧上一出。兒想了想，便說令如意旁聽，平時幫先生多做些事，再加些銀錢，不占名額，先生便答應了。”

徐子期點了點頭，只簡單說道：“有心向學，也是好事。女兒家長長見識，日後也好與郎君多些話兒，約莫也不會像她那明慧姐姐一般……”他稍稍一頓，凝聲緩道：“吃了混賬男人的虧。”

流珠只低著頭，微微一哂，沒再多說話。徐子期定定地看了她兩眼，正欲說些什麽，憐憐卻疾步走來，聲音如黃鸝一般婉轉，飛快笑道：“二娘，這可有意思了，榮十八娘遞了帖子來，說是要請二娘吃飯。這吃飯的地兒啊，不在酒樓，不在國公府，而在京郊的別莊。說是別莊，可奴卻掃聽了，那處別莊就是個小女兒國，住的全是織布刺繡的女工。”

流珠來了興致，收了帖子，只與憐憐笑道：“等的就是她這張貼。聽說十八娘是榮尚書的女兒裏最會做生意的一個，兒早就說，她做布匹買賣，亦有間成衣鋪子，手裏面銀錢豐厚，又與馮氏日日明爭暗鬥……若是她不來找兒，那才是奇怪呢。”

徐子期輕啜清茶，微微低頭，一雙凈亮的眼卻直直地望著流珠。這阮二娘慣常帶笑，便是被他逼得尷尬，也笑得風淡雲輕，但是她談起自己那生意時的笑，與往常那無謂的笑，卻是完全不同了。

次日天微微亮時，東方才線魚肚白，滿庭香霧迷蒙，積雪如亂瓊碎玉，鋪於庭中。流珠睡著睡著，忽覺寒氣侵入，愈來愈冷，她輾轉反側，凍得睡不著，便起身加衣。這一看，才發現擱在堂中的燒火盆早熄了火光。

香蕊進來添火，流珠卻沒了睡意，立在門邊看了會兒雪，忽地來了興致，去了小廚房裏，親自做了些清粥小菜。她正立在竈邊，等著粥煮好時，憐憐領著仆侍將新買的菜放了進來，見著她，卻是一嘆，道：“二娘，奴賣菜回來，經過那榜眼郎的新府，卻見著蕭捕頭立在門口，指揮著捕快擡了個人出來。奴一問，竟是還沒過門的新婦自己燒炭死了。據說是家裏遭了難，心裏頭受不了，唉，真是可憐。那秦家往日的富貴，誰都是看在眼裏的，神仙也料不到，這一眨眼的功夫，就落到這副田地了。”

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