傅辛聽了她這話，面上有些蔑然地輕笑了一下，心裏卻道：這阮二娘啊阮二娘，不是沒心機，可偏生心不夠狠。他如馴養馬駒一般調教著她，若是阮二娘變成個如他一般心狠手辣的，抑或是她服了軟，變得服服帖帖，傅辛對她的興致，只怕便也會隨之消失殆盡。不過，幸好，至少現在，他還有極高的興趣，再玩上她不短時日。

官家把她拽到墻邊，整個身子幾乎全都貼在她的身上，不慍不怒，只輕聲笑道：“到底還是婦人之仁。朕說的，你可要記好了——那明明蠢笨，卻還自以為精明，滿腹心思的人，用過了，就趕緊扔，不然日後，她定要再給你惹麻煩。秦五娘便是這麽一個廢棋，朕今日不把這棋挪開，你我此後必會為她所累。”

方才被秦五娘諷刺了一通，流珠心裏也有氣，雖實在不忍，但也知道，有些事情，她所能做的，不過是努力一番罷了。若是那飛蛾一廂情願要撲火，她既滅不掉火，也攔不住飛蛾，不過是白費力氣耳。

被傅辛這般教導，流珠似笑非笑地道：“謝過官家指教。那姐姐一事，官家又要如何辯駁？”

傅辛蹙了蹙眉，低聲道：“日後事發之時，你姐姐那般的性子，必會承受不住，輕則瘋癲，重則自戕。若是有這阿芙蓉膏為佐，她必能好受不少。煙霧騰升，百憂皆忘，於她來說，也是好事，偏生被你這觀音菩薩攪了局。說起來……”

關小郎站的離二人有段距離，此處距秦太清被關的偏室，也不算近。四下無人，傅辛目光微沈，唇角卻輕輕翹起，壓低聲音，道：“阿芙蓉這東西，朕只告訴關小郎說，會有如五石散一般的小癮。你的反應，卻是不對勁的很。嗯？怎麽這般著急要把這東西從你姐姐那兒拿走？”

流珠心中一緊，警鈴大作。她腦中飛快想道：關小郎既然一口氣說出了兩個名字，既叫福壽膏，又叫阿芙蓉膏，這約莫說明，這鴉片並非第一次傳入，之前就有才對。可是傅辛的話又說明，世人對於阿芙蓉能成大癮並不清楚，那麽……這到底是怎麽回事？

再聯想下自己所在的時空，阿芙蓉似乎是從唐朝就傳入，而到很後來很後來，才開始大規模地吸服。具體從什麽朝代開始，時日已遠，流珠也記不清，總歸不是從清朝才開始的。

對了！好像最開始時，人們不是用吸食的方法，而是混了其他藥材生吞的，後來才點煙吸服，似乎也正是因為這個緣故，人們對鴉片的癮才變大的？

流珠想了一通，又憶起連氏曾提起在她出生之前，遇著過一個來自未知之國的外國人，便道：“兒知道阿芙蓉成的，不是小癮。娘曾從外國人士那兒聽說過，當成奇聞異事告訴了兒。”

傅辛點了點頭，並未再問，心中的疑慮卻並未因此消減。

當年二人在博戲攤子上初遇，曾玩過與算術相關的賭局，那時候的流珠剛穿越來，沒什麽規矩，隨手就拿了木棍在地上寫劃計算，盡是些奇奇怪怪的符號，當時傅辛便留了意，暗暗記下。

昨夜傅朔來信，信上說了阿芙蓉制成膏後可以點燃吸服，還配了外國人用的煙具，亦說吸服比起先前吞食來說，更易上癮，且一旦上癮，便極難克制。他也提了，這東西也不是只能害人，在海外之國，也常用來治病。

此外，傅朔還提到了些許事，令傅辛心中暗驚。一來，那海外之國的火器實在厲害，但幸而相隔茫茫大海，傅辛倒也不擔心他們攻來；二來，傅朔當成趣聞一般提起了海外之人所使用的數字，還像模像樣地舉了例子，傅辛一瞧，往日的回憶立刻重回心頭——這不就是阮流珠當年在地上所畫的東西嗎？怪不得當時她口中念念有聲，說些一二三四什麽的。

這般一回憶，阮二娘當年的奇怪舉動愈來愈多，什麽“死了便能回去了”，到底是要回哪兒去？那連氏，他在國公府中見過，只記得是個怯怯的小女人，她果真會有這般見識？便是有，她會教女兒將這些數字用的這般熟練嗎？

然而時間過去了這麽久，傅辛的許多回憶，也愈發模糊了，至於眼前的這個阮流珠，幾乎是一絲疑點也無了。傅辛目光灼灼地看了會兒她，覺得她盡在自己股掌之內，全憑掌控，可又覺得，她便仿似那阿芙蓉點燃後升起的一抹輕煙，令他上了癮，可又抓不住，倏忽間便飄然遠去。

思及此處，官家只一笑，搖了搖頭，暗道：不過是個內宅婦人罷了，何苦深究？她現在在他手底下壓著，以後也定然逃不脫。

這般想著，傅辛一笑，隨即淡淡地道：“二娘別急著回去。”

流珠心裏一緊，微微咬唇，傅辛眼神灼熱，強扯著她到了秦太清隔壁的房間裏頭。那房間窄小陰暗，似是為皇後儲存話本兒的小書閣，流珠不敢發出聲音，只眉頭緊蹙，強加忍耐，一雙美眸半張半閉，看也不看傅辛。

官家雖覺艱澀難行，卻反倒心火更熾，愈發狂浪。流珠倏然被他抱起，猛地往那書架一靠，木頭架子搖搖晃晃，頂上的單薄書冊忽地墜了下來，流珠本就身子緊繃，被這書冊一砸，嬌哼兩聲，勾得官家愈發燥熱難安，聲音微啞，低笑了兩聲。

一挺一收的反覆之間，阮二娘迷迷蒙蒙地睜開眼，但見那書冊上的仿佛印著勞什子“九重尊寵”、“許君獨寵……一人之下、萬人之上”、“屏退佳麗三千”、“皇子公主皆是一人所出”……阮流珠又緩緩閉上了眼，許久之後，方才受罷這一番苦。

傅辛整了整衣衫，又掐著她臉，親了她兩下，這才作罷。流珠靠著書架，歇了許久，這才找回力氣。

離了這小書閣，傅辛也不曾去見那秦太清，只令人把守住偏室，隨即便乘輦折回理政殿。殿內，薛微之正強裝鎮定，立在空空殿內，已經等候了許久。

先前秦太清求他帶自己入宮，薛微之本是不想答應的，可是那慣常高傲的秦家貴女竟難得放低了姿態，眼瞧著她罕見地苦苦哀求，投懷送抱，薛微之這顆心，便有些動搖了。再加上秦家五娘說，官家肯令自己嫁與他，免於蒙受家難，可見官家待她還是有幾分往日的兄妹情分在的，此番再去為秦家求求情，官家縱是不同意，也定然不會勃然大怒，遷怒於他。

秦五娘說了這番話後，薛微之雖覺得她多半說不動官家，但凝視著她那微啟的紅唇，雪白的肌膚，難得放低的可憐姿態，又轉念想道：官家大抵也不會和這麽一個小娘子較真罷？

這般想著，薛微之便帶了扮成小廝的秦太清入宮。秦太清熟門熟路，東躲西藏，跑到了浣花小苑裏，而那薛微之則隨著徐子期、金玉直等人前去面聖。因他心有惦念，故魂不守舍，也不曾多言，而待官家略顯急躁地屏退下臣之後，薛微之默不作聲地跟在眾人後頭，眼瞅著都快出宮城了，卻被侍衛叫住，又帶回了理政殿。

等啊等，薛微之的心思愈發紛亂，這下子已經是十分懊惱。他暗自恨道：悔不該一時糊塗，應承了下來！說到底，還是被那秦太清釣了太久，她稍稍將魚餌放低了些，他便欲拒還迎地上了勾兒。如今想來，只怕是釀成大錯。

忽而間，這薛郎君聞得關小郎高呼陛下駕臨，他心上一緊，連忙跪下迎駕。官家緩步入內，經過他身前時，薛郎君似是聞到了一陣女人香氣，卻也不好多加猜度，只低著頭，戰戰兢兢。

散亂的龍案已被宮婢收拾妥當，官家不慌不忙，擡步坐到龍案之後，兀自回味了一陣，驀地翹了翹唇角，隨即提筆，覆又開始批閱奏章。傅辛之所以有這麽多奏章可批，實是因為他登基之後，改了上報奏章的制度。從前呢，下邊的低微官員必須要把奏章遞呈給上級官員，上級整匯之後再移交更上一級，傅辛即位後，對此十分不滿，便令最低級的九品小官也能把奏折直接遞交官家。

這般說起來，他這官家做的，也算是當得勤勉二字了。只是他這勤勉，卻也有做給後來人看的成分在。傅辛性情虛偽，將那青史留名看得最重，其餘的人事，統統都比不過去。

薛微之跪得腿都麻了，也等不到傅辛說一句話。良久之後，這才聽得傅辛故作訝異地擱筆沈聲道：“哦？微之怎麽還在這裏？趕緊起身回去吧。”

薛微之怔怔然地起身，因雙腿發麻，膝蓋生疼，猛一下子站起來，打了個磕絆，又差點兒跪了回去，十分狼狽。傅辛緩聲關切道：“微之啊，若是哪裏不舒坦，可要早些請醫。及早去了禍端，以防日後病入膏肓，攻之不可，達之不及，藥石無用。饒是下虎狼之藥，也是無妨。”

薛微之眸光一緊，心上咯噔一下，半晌應了聲是。傅辛令他退下，薛微之有些恍惚地由關小郎領著離去，待回了傅辛賜下的新宅裏，院子裏擱著的是秦家新送來的嫁妝，薛微之默不作聲，匆匆掃了眼單子，隨即便緩緩放下——秦家落了難，被抄了家，這送來的嫁妝乃是秦太清他娘當年剩下的嫁妝，雖比平頭百姓好上不少，可卻離薛微之的預期相去遠矣。

暗自思忖著，薛微之命家仆拿了藥來，掀衣看著膝上傷處。跪了半個時辰，這膝蓋上已經現出淤青。

他噤聲不語，坐在位上，少時之後，聽得婢子來報，道：“娘子在皇後處飲了酒，醉得不成樣子，被人扶了回來，歇在臥房。”

薛微之點了點頭，挪步臥房。秦五娘睡在榻上，嬌軀香軟，薛微之聞了聞，一絲酒氣也無，再撩動了下她的身子，這秦五娘一分反應也沒有，若不是還有氣兒，薛微之都要以為她死了。

不是醉了，卻昏睡不醒，這分明是被下了藥。

薛微之格外平靜地看了會兒她，隨即俯下身去，親親摸摸，雲雨一回，總算是占了這秦五娘的身子。看著那殷殷紅血，如點梅映放，薛微之只感覺夙願已償，往日的郁氣，總算是得到了紓解。

他整好衣衫，立在屋中，看著那燒火盆裏的紅光，闔了闔眼，長嘆一聲，喃喃道：“不能怪某。青雲之路，道阻且躋，要怪，就怪那位高堂明君罷。”

卻說流珠懨懨地回了府，躺在榻上，昏昏沈沈地睡了一會兒，這才回覆了些元氣。她起身之後，已近黃昏，憐憐伺候她起身，為她梳洗，並道：“再過一個月，便是雪風、素縑等那一批宮婢離宮外放的時候。先前二娘命奴去問她們的意向，素縑說要回地處邊關小城的老家，她娘已給她說好了人家，素縑便無法留下，而那雪風，向來自恃美貌，端著架子，也不愛與其他人多說話，奴問了之後，她只說另有去處，別的也不曾多提。”

流珠點了點頭，道：“再管姐姐要人，實在不合適，這幾日且再招些人罷。”頓了頓，她邊暗中尋思，邊溫聲道：“年裏攢了不少單子，往後的生意，只會越做越大，若還是在這院子裏做，大郎心裏，只怕是會有意見。思來想去，還是要單找個鋪子。”

憐憐吐了吐舌頭，小聲道：“大郎實在可怕。那一雙眼兒，跟劍似的，直直地刺過來，仿佛什麽都能被他看見。奴都不敢在他面前多說話，生怕討了阿郎的嫌惡。那柳鶯，誰都拿她沒辦法，阿郎一審，就教她說了實話，倒比蕭捕頭還要厲害。”

流珠只搖搖頭，不曾多言。說話間，徐明慧緩移蓮步，入了屋內，先是和三嬸阮二娘說了些家常話兒，隨即條理十分清晰地，講生意上的事兒講了一通。流珠一一記下，又交待了她些事宜，便是此時，明慧娘子把眼望向桌上的錦紋小盒，隨意問道：“這是何物？”

流珠只有些疲倦，懶懶掃了眼那小盒，道：“害人的東西。雖說必能賺，但若是果真賣了這個，跟殺人也是無異。”

明慧心思一動，憐憐則十分好奇，道：“這是甚物？方才倒是沒敢問。”

流珠垂眸道：“此物名呼阿芙蓉膏，人若是吸服，便會置身於虛妄夢幻之境，快活忘憂。但只要沾上，便必會成癮。一旦成了癮，神仙也救不得，這人啊，只能幹熬硬挺，挺不過去呢，便只剩一個死字。”

明慧微微一笑。她與阮流珠不同，流珠來自法制健全的現代社會，凡事留一線，心中總存著一絲善念，仿佛總有個人在時刻警戒著她——殺人是犯法的，這在傅辛看來是婦人之仁，而在流珠看來，這是為人的根本，亦是她作為現代人的底線。而徐明慧就不一樣了，她是個狠角色，往日養在閨中，父慈母愛，因而這本性也不曾顯露，但現在，她已是個完完全全的笑面夜叉，心狠手毒，凡事不問手段。

來此處之前，徐明慧才翻過薛微之新寫的《癡嬌麗》。她恨得牙根癢癢，卻也覺得十分可笑。娶了新嫁娘，便忘了她，新嫁娘落了難，這便又念起她的好來了——只是在書裏將床笫秘事寫得這樣詳盡，他這又是要羞辱誰呢？

流珠但聽得徐明慧笑道：“二娘，左右你不打算賣，不若把這盒子給了兒罷。兒總能找著最適合這仙藥的人。”

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