流珠知道自己玩興大起，竟出了風頭，心中不由得微微惱悔。她脫了冰鞋，換上常鞋，走到傅辛與阮宜愛身前，才行了禮，卻聽得傅辛沈聲道：“阮二娘以後的日子，便會輕松些了。你家裏頭的主心骨，冒著風雪，千裏迢迢，從東北趕著回來做頂梁柱呢。”

流珠一楞，擡頭往傅辛身側看去，見那人雖身軀凜凜，穿盔帶甲，面貌卻俊朗秀致，好一個英雄少年郎，叫人看了便不敢小覷。她這看來看去，總覺得這徐子期的五官氣質，不知哪裏，仿佛與初見時的徐道甫有些相近。她一笑，假意高興道：“這便是大哥兒？兒不曾見過，實是認不出來。早便盼著大哥兒回來，如今年關將近，恰逢一家團聚，最是美滿不過。”

徐子期只平聲道：“家裏事務，多賴二娘維持，以後便由子期加以分擔罷。”

他這態度，著實算不上親熱。官家微微一笑，卻是早已料到。

他想道，他在先前那信中極力挑撥，定然挑起了徐子期對國公府的恨。在徐子期看來，這阮二娘多半雖無辜，卻是禍引，若是爹不娶她，又如何能被國公府記恨？他這心裏，肯定存著疙瘩，不能不介懷，對她自然親近不起來。

流珠也是這般猜想的，並不意外，但也不至於難過。後母難當，更何況是孀居的繼母，面對與自己年歲相當的兒子？若是親近起來，才是怪事罷？

見著徐子期，流珠想的卻是別的事。她早先聞聽，東北軍要大年三十才能回來，而徐子期此時提早出現，約莫是帶著阮秦等人與土匪勾結的證據，提前面聖。若說阮釗這挾寇自重的主意，阮鐮毫不知曉，流珠才不會信。她只盼著那些證據能連帶上阮鐮，將國公府一並治罪。

傅辛目光灼灼，在她身上掃來掃去，面上又裝作是在聽阮宜愛說閑話兒，時不時點點頭，又對阮宜愛微笑輕嗔，將阮宜愛抖得高興至極，整個小身子都偎在了他結實的胳膊上。流珠一看他對待姐姐的這番態度，心下一黯，知道那阮釗和秦奉時的事，多半是牽扯不到國公府了。

阮宜愛也不忌諱有外臣在場，只在傅辛身上一個勁兒蹭來蹭去，嬌聲道：“你今日便是忙到頂天兒，奴奴也不放你走。好幾日不來奴這裏，奴要罰你，罰你在這裏待上一天一夜，若有什麽要緊事，便把折子案子全都搬來奴這浣花小苑。早幾年時，你都是在這裏理政，一刻也不與奴奴分開，如今愈發不上心了。”

傅辛刮了刮她的小鼻子，沈沈笑道：“好，便受你的罰。”

他雖恨不得扯了流珠到僻靜地方，顛鸞倒鳳，了卻數日相思，怎奈何這做戲要做全套，前幾日冷了阮宜愛，國公府便又不安分起來，這幾日便要寵回來才好。年關將近，便是官家，也想要過個安生年。

流珠總算逃過一劫，恰逢徐子期無事，這母子二人便一同登車回家。車行半道，那男人聽著車外熱鬧聲響，一雙黑白分明的眼眸定定地看著流珠，面上並無多餘表情，忽而道：“二娘辛苦了。”

他是上過戰場的人，饒是面貌俊秀，身上卻帶著股殺氣，流珠甚至能聞到他身上那混著風雪冰碴的血腥氣味。流珠只一笑，溫聲道：“大哥兒說這話，卻是見外了。兒本就是徐家人，做什麽都算不上辛苦。”

頓了頓，她又道：“官家都說了，頂梁柱既然歸來，兒也犯不上那般辛苦了。”

徐子期靠著車壁，合了合眼，覆又睜開，聲音柔和了幾分，道：“既然不是外人，二娘喚我子期便是。說起來……二娘年歲不大，若是有改嫁之意，也是情理之中，不必思慮過多。我必會為二娘備上一份好嫁妝，喪期過後，風風光光地，將二娘嫁到好人家去。”

車廂裏除了兩人外，只有一個臉色變來變去，眼睛瞪得老大的憐憐。徐子期這話帶著試探，流珠笑意微滯，嘆了口氣，明白說道：“子期這是趕兒呢。約莫還是因為國公府的緣故，子期對兒心有芥蒂，不願在徐家裏看到兒。只是兒也恨著國公府，子期若是也怨兒的話，二娘豈不是兩頭不是人，無處可去了？”

徐子期心中微有動容，面色卻不變，只擡眼看她，那直歷過生死的雙目，犀利如同沙場上穿喉而過的羽箭。流珠卻也不慌，只柔聲玩笑道：“兒不會改嫁，便死賴在徐家，等著子期和瑞安、如意贍養了。說起來，子期也到了要說親的時候了，明年新嫁娘嫁過來，也需教導遵囑。瑞安年後要開學……”

她還沒說完，徐子期卻勾唇一笑，道：“我豈會真趕二娘？我初來乍到，本就對汴京生疏得很，全要賴二娘指教，再者，我日後為官，多半無暇顧及內宅之事，不能沒有二娘幫襯。說親的事，卻是不急。”

氣氛緩和多了，流珠心上稍安，笑道：“可不能不急。待會兒回了府，那媒婆佟娘會上門來，你定要好好與她說說，到底中意什麽樣的小娘子。”

徐子期勾了勾唇，只是道：“回了府，我打算先看看賬本子。不懂賬面的話，如何做的了官家說的頂梁柱？這每日開銷幾何，支出幾何，我合該明白於心。”頓了頓，他聲音漸冷，“然後，我便要去看看那柳氏，瞧瞧這縱火殺夫偷漢子的歹毒婦人，到底長得一副什麽樣子。”

待到了府上，徐子期也不稍加歇息，直接就要看賬本，流珠只好帶著他去。路上經過花園，徐子期見到園中景象，急匆匆的腳步微微一頓，眉頭輕蹙。流珠一看，卻是弄扇、明慧等正帶著剛用完膳的瑞安、如意玩兒，她連忙對著徐子期笑著介紹道：“子期來認認人罷。那是你弟弟及妹妹，你爹先前給你寄信時，都是提起過的。那是瑞安，如意。旁邊那是你二伯的女兒，你堂妹明慧，便是子駿的親妹子。她如今幫著兒做事，便暫住府中。”

明慧等把眼看來，徐子期只對著徐明慧微微笑了笑，對瑞安如意只拿眼神輕輕掠過，點了點頭，隨即道：“還有要緊事，走罷，二娘。”

流珠暗道：這徐子期，還真是冷性情，行事也咄咄逼人，難伺候得緊。她無可奈何，只得跟在腳步匆匆的徐子期身後，拿了鑰匙，為他取出賬本來。母子二人屏退下人，半掩門扇，立在窗楹邊上，徐子期看了會兒，劍眉微蹙，聲音卻很是平和：“家裏不過幾口人，果真需要這麽多奴仆？做飯的、養花的、伺候馬的、做衣裳的，都非要不可？”

流珠柔聲道：“入了汴京之後，不曾新選仆侍，這些都是從老宅子裏跟過來的老人，若是屏退了，傷了人家的心不說，人家還要在京中過日子呢，這下可怎麽過得下去？再說了，汴京人講究多，家裏有做官的，便不能少了奴仆，咱們家裏已經算節儉的了。”

徐子期深深看她一眼，給她拉了椅子，沈聲緩道：“二娘不必陪我站著，且坐下說話。我是站慣了，不愛坐，坐了便覺得不自在。”

流珠也不推讓，只款款坐下，待了一會兒，又見徐子期放下賬本，一雙黑白分明的眼眸直視著她，道：“這賬本愈往後翻，這銀錢便愈寬裕。二娘實在是辛苦了，不知二娘可否與我說說你那營生？”

流珠想了想，微笑著道：“不過是小本買賣，僥幸得了些錢。本錢是管皇後借的，已經翻番還給了她，不曾虧欠。日後便有虧損，記到兒名上便是。虧了算兒的，賺了算徐家的，你可安心了？”

徐子期聞言，渾如刷漆的眉一挑，沈默半晌，壓下聲音，正色道：“二娘不必如此。只要二娘心裏有徐家，我也不會為難二娘。方才車上之語，不過是試探，加些玩笑，二娘切莫當真。這聲娘，我雖然實在叫不出口，但二娘只要做到該做的，守著本分，我絕不會虧待二娘。這買賣，二娘大膽去做，賺了的錢，二娘可以自留一半。”

阮流珠心中暗驚，眨了眨眼，微微一笑，“方才不是說了麽，你縱然趕兒，兒也要死賴在徐家不走。如今有了子期這番話，兒算是放心了。”

她聽完這話，心中又暗想道：這徐子期從十二三歲便在軍中長大，不像徐道甫那樣，年紀大些之後才去從軍。如今看來，他這冷心冷肺，咄咄逼人，頗有些雷厲風行的淩厲性子，大抵是浸染了軍中作風罷。

賬本看完之後，徐子期去會那被囚院中的柳鶯，阮流珠不想去見，又聽憐憐來報，說是去越蘇書院打探的家仆四喜和那媒婆佟娘都來了，阮流珠正好有了借口，徐子期也準她離去。

流珠先喚了家仆四喜來，教佟娘先去吃茶。四喜低頭道：“都查出來了。那帕子，是個叫春杏的丫頭的。她模樣一般，並不接客，所以只將帕子送了一個漢子，便是府尹府上潘衙內的近仆潘福。”

流珠微微一楞，道：“潘衙內是哪一位？”

四喜道：“正是花太歲潘三郎是也。他年紀不大，尤好美色，淫人妻女的事兒沒少幹，偏他每回都能到手。”

流珠想了想，恍然大悟，這潘三郎不就是害得金玉直額上留疤的那個家夥嗎？她皺了皺眉，道：“他可與國公府有什麽牽扯？”

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