四喜回憶一番，道：“與阮二郎很合得來呢。二人都是出了名的喜歡尋花問柳。”

流珠也沒往潘湜看上自己這塊兒想，只以為又是國公府見她生意越走越好，出手為難。她抿了抿唇，正欲令四喜退下，那長了張方臉，臉上嵌著兩個大眼兒的家仆低聲道：“娘子若是疑心這事兒與國公府有關，奴在那越蘇書院等著春杏時，從旁邊嘮閑話兒的妓子那裏聽來了些阮二郎的事兒呢。”

流珠眉頭一挑，微微一笑，來了興致，“說的甚事？”

她這心裏，已經思量了起來。

自打來了汴京後，這一出出連環套，一幕幕八卦陣，著實迷亂人眼。阮二郎此番出手挑釁，流珠不想再被動挨打，只想也給他設下圈套，讓他吃番苦頭，也讓那馮氏栽個跟頭。若是此時阮二郎有把柄送上門來，自然再好不過了。

四喜壓低聲音，道：“阮二郎與禮部尚書家的魏九娘行將定親，可是娘子也知道，這阮二郎日日偎紅倚翠，那裏是個安分得下來的？國公夫人叫他近日老實些，他倒是不往窯子裏送銀子了，可是奴聽說，他府上有位喻小娘子，曾與阮二郎有口頭婚約，一心要嫁阮二郎，但是夫人卻推說是玩笑，一直吊著喻小娘。這小娘子長得好，阮二郎也喜歡與她親近，天天往她屋裏頭跑呢。”

流珠目露微光，緩緩道：“喻家？口字旁的喻？姓喻的，也沒幾個了。”

四喜道：“沒錯，正是那倒了黴的喻家。這樣一門親事，國公府哪裏會認？這還不算，奴今日聽那妓子說，阮二郎還養了外室呢。”

這阮良臣雖喜歡鶯鶯燕燕，可與誰都不曾長久，不過露水姻緣而已。這樣一個萬花叢中過，片葉不沾身的風流郎君，竟甘願掏銀子，買宅子，圈住一個人，這可真是稀罕。

流珠好奇不已，但聽得四喜又道：“這阮二郎養的人，是笙竽館的端端娘子。劉端端前段時日，在魯元公主府上出了岔子，人都說是阮二郎周旋，才沒讓她受了公主責難。那日之後，沒多久，端端便被人贖身，誰也不曾見過她。可那妓子說，她有日上街，撞見了挺著肚子的劉端端和阮二郎一起，格外親熱，還進了同一間院子呢。”

流珠笑了兩聲，喃喃道：“這事兒，倒是有意思。”

待進了前廳，見了佟娘，那媒婆見流珠生意越走越好，家中大郎也回來了，態度殷勤了許多，道：“這瑞安小郎君入學的事兒，妾一直記得呢。妾專程去問了那蔡家館，這蔡家館收小郎君，十分嚴格，設下了許多門檻。過年之後，二月初時，蔡家館會有場考試，取前二十人，娘子帶著瑞安去便是。瑞安若是考不上，妾再幫著去說。那蔡先生孩子的親事，都是妾幫著尋摸的呢，他總要買妾一個面子罷。”

流珠微微一笑，道：“勞煩佟娘了。兒給公主制衣時，剩了些好料子，做了幾件寬松外衫，娘子若不嫌棄，一會兒叫人給你包了帶去。”

佟娘眼睛一亮，呵呵笑道：“哎喲，這可是有錢也買不來的東西，謝過娘子，謝過娘子。”頓了頓，她又道：“大郎既然回來了，不知可方便見一見？好讓妾心裏有個底兒。”

流珠半玩笑著道：“他此刻有事，一會兒就來。娘子你也清楚，兒是繼室，到底隔著一層，也不好向他多問什麽，只盼著佟娘子能撬開他那張鐵嘴，問問他到底中意什麽樣的。”

佟娘一樂，低聲道：“哎呀，娘子放心，兒有一條三寸不爛之舌，定能說動郎君，令他說出真心話兒。”

流珠與她又說了幾句閑話，吃了會兒茶和點心，隨即狀似無意，淡淡地低聲問道：“兒聽說國公府要和禮部尚書結親了，那魏尚書最疼幺女，又是知書達理之家，如何受得了阮二郎那般風流的？”

佟娘消息靈通，流珠這一開口，佟娘便在心裏猜了起來。她知道流珠與國公府不和，便笑了笑，道：“可巧了，妾當時也想去做國公府這門兒親，只是這買賣，最後卻被妾的一個死對頭搶了去。那冤家行事不問手段，便給阮二郎出了主意，讓他扮出一副懂事知禮的模樣，又對魏尚書說，這阮二的風流韻事，全都是別人眼紅國公府，刻意抹黑。魏尚書在禮部這麽個清閑衙門，也不清楚阮二到底多混，見了阮二的書法和詩詞後讚不絕口，便應承下來。旁人也不好出言拆了這門親事，可憐的魏家，就這麽被騙了。”

流珠緩緩道：“這可不好。女兒家的親事，那就是第二次投胎。卻不知那魏九娘是個怎樣的性子？”

佟娘道：“先前去過魏府，恰好見過這小娘子。這娘子長得嬌美，性情爽朗純稚，愛笑愛說話，很討人喜歡。”

流珠唔了一聲，暗自思量，沒再說話。恰逢此時，徐子期由奴仆領著入了前廳，那軍靴踏在地上，鏗鏗作響，虎虎生風，驚得佟娘一下子噤了聲，擡眼看去。

那男人在流珠邊上掀衣坐下，大喇喇地拿起茶杯，瞇眼道：“這便是來給我說媒的佟娘子？”

佟娘連忙起身，道了萬福，隨即面上堆笑，對著流珠道：“阿郎真是模樣俊，身板壯，還有軍功在身，阮二娘不必愁了，妾肯定給他尋個極好的。”她又對著徐子期笑道：“卻不知阿郎喜歡什麽樣的小娘子？”

徐子期沈默半晌，冷然開口道：“我徐某人不定哪日，便馬革裹屍，青山埋骨。娶妻一事，並無別的要求，只希望她能受得了這點。佟娘子你去問人時，便問她，其一，夫君長久不歸，她可耐得住寂寞，其二，夫君戰死之後，她可做的了寡婦。”

佟娘目瞪口呆，勉強一笑，道：“這玩笑開的，妾若是這麽說，只怕要被人轟出來。妾聽二娘說，郎君這次回來，可是要做京官呢。說什麽死不死的，多不吉利。”

徐子期擡眼看向阮流珠，道：“二娘怎麽知道我要當什麽官？”

阮流珠心上一沈，笑道：“自然是官家說的。當時大伯哥纏的緊，兒不安心，去了皇後那裏，官家便說了這話。”

那一雙黑白分明的眼，看得阮流珠少見的不安。徐子期劍眉微蹙，收回目光，對佟娘正色道：“在下所說的，並不是玩笑話。佟娘子，你便按我說的去做。”

佟娘看了看流珠，流珠無奈點首，佟娘心裏暗暗叫苦，卻也只得應下。她拿了流珠給的衣裳離去之後，廳內只剩這繼子與繼母，流珠看了眼他，一笑，道：“子期這娘子，一時半會兒是找不著了。若是果真能找著，那肯定是極好的。”

徐子期似笑非笑，摩挲著指間扳指，道：“我爹出征在外，二娘不也在家裏待得好好的？諸項事宜，都料理得極好。爹去了以後，二娘還說要賴著我，這不是做寡婦也甘心嗎？若是找不著二娘這樣忠貞賢惠的，我便不娶了。”

流珠語塞，又有些尷尬，一雙黛眉微微蹙起。這徐子期不著急結婚，她何必皇帝不急太監急？

徐子期的聲音忽地又冷了下去，低低說道：“那柳鶯肚子裏的孩子，真是我爹的？”

流珠猶豫了下，道：“你爹說是，約莫就是。他最清楚不過。”

“我爹……我爹若果真看得清楚，也不會引狼入室，將那不安分的娶回家中了。”徐子期淡淡道，“二娘，你說是不是這個道理？”

不知是不是流珠因心虛而產生的錯覺，她總覺得這徐子期仿佛知道什麽似的，話裏藏著話，叫她不大舒服。她嘆了口氣，捧起茶盞，沈默半晌，道：“你如今是家中的頂梁柱，你想做什麽，只要做的不過分，我便不會管。”

徐子期卻垂眸道：“二娘想岔了。這事兒說不準，我怎能貿然動手腳？她那孩子四五個月了，到底是一條人命。便讓她生出來，此後好生養著。等長大了，看看眉眼，便有了分曉。”

流珠沒說話，兩人相坐無言，幸好此時憐憐過來了，說午膳擺好了，叫兩位去用膳。這是徐子期回來後，在家裏吃的頭一頓飯，只是流珠早前不曾得到消息，所以這飯也沒怎麽好好準備，不過是家常小菜。

徐子期並不介意，一手捧著碗，吃的飛快，且坐的極直，果然一副軍人作風。瑞安和如意兩個小家夥便有樣學樣，也都挺直了小身板，單手端著碗，一臉正氣。

徐子期看著這兩位，那向來沒什麽情緒、清泠的眼也染上了些笑意，道：“為兄這是積習難改，你們便不用學了，想怎麽吃就怎麽吃。”說著，他向流珠問道：“瑞安年後就要進學了吧？”

流珠暫擱碗筷，應答道：“是，剛才還跟瑞安說呢，叫他好生準備。那蔡氏散館名聲極好，不少人家擠破頭要進，收徒也十分嚴格。年後二月初，蔡家館有考試，只取前二十人。”她沒有將佟娘大約有後門的事兒說出來，一怕徐子期反感，二來，也怕徐瑞安松懈。

徐瑞安連忙道：“我定會考進去的。”

徐子期點點頭，正欲說話，卻聽得徐如意那小丫頭道：“娘，我也想去考試。”

徐如意是個極其聰穎的小姑娘，流珠曾聽奶娘說過，說但凡教過一次的字兒，如意都不會忘。她小小年紀，便能靠著偏旁部首舉一反三，猜出許多字的讀音和意思，更是教人驚訝。

流珠拿眼看向徐子期，徐子期卻並不惱，只是沈聲道：“哦？說來理由聽聽。”

徐如意想了想，道：“我想識更多的字，看更多的書。為什麽哥哥可以去進學，我卻不行呢？”

徐子期頓了頓，溫聲道：“散館裏多半不曾招過小娘子。你若想早早識字，丫鬟裏有識字的，叫他們上點兒心，教教你便是。”

如意一聽，癟了嘴。流珠見狀，柔聲笑道：“散館沒招過，律法也沒說不讓招啊。反正不過是次入學考試，便讓如意去考考。若是沒考上，那她就得認虧，若是考上了，那就去上。不過是個開蒙之所，裏面都是虛歲五六歲的小郎君，說不上男女大防，先生多半也不會介意。大不了就多花些銀錢，這點兒銀子，娘給如意掏。”

徐子期聞言，轉過頭來，深深看了眼阮流珠，沒再多說些什麽。徐如意十分高興，午膳吃過之後，便急匆匆地去看書識字了，徐瑞安生怕被比下去，也忙去學習，倒是形成了良性競爭。

徐子期之後又與流珠提起了過年的事兒，說想要請徐道正、徐道協這兩家子一同來汴京過年，也算是全家團聚。流珠雖不想見著徐道協那廝，可如今當家做主的是徐子期，她便只一笑，不曾多說什麽。這事兒，便這麽定下來了。

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