大楚的皇帝是最後來的, 他坐於上首，象征性地講了幾句歡迎的話，之後便是外國使臣以此向皇帝獻上好物。

什麽拳頭大的夜明珠、假山模樣的紅色珊瑚、幾百人編制的大毛毯, 匈奴人甚至送給大楚十頭汗血寶馬, 直接讓國宴上的武官們激動地站起來。

“真的是汗血寶馬？”

“怎麽看著, 不如匈奴軍騎的威武啊。”

“呸！這群.狗.娘.養的, 偷著藏著不拿好東西出來，我看這批汗血寶馬八成有問題！”

旁邊大胡子聞言, 立刻笑開了懷：“你們不要我們要啊，正好北軍最近缺好馬配種！”

那人氣道：“莽夫無腦瞎胡咧咧，連皇上的馬屁股也敢惦記！”

結果一激動，什麽話都禿嚕出來了。

“哈哈哈哈……”

眾人見此情形大笑不已。

皇上看著牽上來的匈奴馬, 表情諱莫如深，過後露出一個笑容：“匈奴王的好意朕心領了，來人, 給匈奴王子看座——”

“多謝皇上。”

匈奴王子手放胸口行禮, 然後隨著宮人的指引在下首入座。

之後便是傳膳，穿著清涼衣裙的歌姬魚魚貫而入, 她們長袖漫漫, 扭動腰肢，為眾人帶來歌舞助興。

再說另一邊。

宴席上看似簡簡單單的一句話，實際卻讓後面禦膳房忙得腳不離地。

端著食物的宮人排成浩浩蕩蕩一條長繩，長繩在門口堵成死結, 你出我進，經常出現相撞的場景。

不得已，藺荷站在門口指揮，她安排大家排隊有序進出, 禦膳房的門一分為二，右邊負責進，左邊負責出，如此以來，死結重新活絡，速度也變得快起來。

“涼菜已上。”

“熱菜已上。”

“甜點酒水也上了。”

“燒烤攤呢？”

“王禦廚已經帶人過去。”

藺荷點點頭，一切準備妥當，她也開始動手將剩下的地瓜處理。

拔絲地瓜、紅薯粥、烤紅薯……熱騰騰散發著濃郁的香氣，做法都很簡單，但也需要手感，且因為食材數量有限，她只能親自動手。

好在自助餐不需要一份份制作，直接大鍋翻炒，熬制到琥珀色的糖水，趁其沒有起泡前迅速倒入炸好的紅薯塊，一下鍋，糖汁飛濺，爭先恐後包裹上去，於是橙黃的紅薯塊外表多了一層水晶和纖細的絲。

藺荷親自將拔絲地瓜帶去國宴。

皇宮建築寬敞覆雜，道路七拐八折，徐禦廚怕她找不到地方，便讓一位小廚娘帶領著她。

路上，小廚娘特別熱情地和藺荷搭話：“我從來沒有見過徐師傅對誰這麽好呢，他肯定是想收你當徒弟。”

藺荷笑了笑：“徐師傅刀子嘴豆腐心，可能是看我初來乍到，多照看了一下吧。”

“才不是呢。”小廚娘吐吐舌頭，“徐師傅嫌棄我們笨，平時都懶得和我們說話，可自打姑娘來了之後，徐師傅總是指導姑娘，我聽說徐師傅有意找一個接班人……”

藺荷回想了一下，徐禦廚的確總喜歡在她做飯的時候走到旁邊，然後時不時發出諸如——“哼”“嘖”“呵”之類的語氣詞，她還以為是對方對自己不滿，結果小廚娘卻說“很滿意”。

“……”那這份滿意，可真是太特別了。

沒過多久，走到了國宴的地方，正好另外一條路上也有人過來，其中一位體格魁梧高大，面容不像大楚人，另外一位倒是中原人的長相，身上帶著武人的氣質。

藺荷和小廚娘只能暫時躲避在路邊，藺荷低頭時看到一抹蟒袍從視線飄過，也聽到外族人親切地稱呼“三王爺”。

*****

自助餐的區域全部劃分完全，藺荷將拔絲地瓜放到了甜點處。

放下的瞬間，便因為味道太香而吸引了宴席上的人。

“什麽東西，好香啊。”

“早就聽說皇上對國宴非常看重，甚至特意廣招民間廚子，想來這次應該能有很多新菜吧。”

“呵呵，那我可得好好嘗嘗。”

然而他們等了半天，那些菜卻沒有端到各自的桌子上，反而放在了不遠處的長桌上。

眾人不明所以，薛貴妃坐在皇上皇後的下首，見次情形忍不住抱怨：“禦膳房的人在做什麽啊，本宮倒無所謂，若是餓著皇上和太後、餓著諸國使臣就不好了。”

她故意提高聲音，想要讓皇上聽到自己的“關心”，也算是趁機上皇後的眼藥，身為後宮掌權人，國宴的.操.辦是在皇後的名下舉辦的，如今出現不好的事情，自然而然與皇後有關。

誰知皇後聽到她的話，並沒有表現出慌亂，相反，還朝著薛貴妃笑了笑，讓後者警鈴大震：“皇上，臣妾給您下去拿些吃食，聽說禦膳房做出了一種新的粥，特別香甜，食之可以改善夜間眼睛看不清的問題。”

皇上的眼睛有些夜盲癥，而紅薯中富含胡蘿蔔素，食用可以改善夜盲的癥狀。

其實吃胡蘿蔔也可以，但皇上並不喜歡胡蘿蔔的味道，太醫禦廚當然不敢強迫皇上做事情，於是這麽久他的眼睛居然也沒有改善。

此刻聽到皇後的話，皇上笑著同意了對方的請求：“皇後有心了。”

於是皇後便從高位上走下，在薛貴妃的註視下親自帶著丫鬟往長桌那裏去。

與此同時，幾名外國使臣餓的前胸貼後背，他們有心吃點東西，但見其他大楚人都未舉筷，也不敢輕舉妄動，只有匈奴王子內心不屑，叫來旁邊伺候的宮女：“你們大楚的菜什麽時候做好？”

宮女鞠了一個躬：“回王子，菜已經上來了。”

匈奴王子臉色沈下來，他根本沒有看到食物，以為大楚人是故意羞辱自己，這時候，突然有一男子從前面走過，他手中端著碟子，碟子裏盛滿食物，旁若無人地穿過偌大的宴席，而後坐回原來的位置。

不僅如此，其他人也陸陸續續起身，連大楚最尊貴的女人也親自為皇上盛飯，匈奴王子旁邊的汐國使臣見狀小聲開口：“好像是需要我們自己取食。”

“哼，我等雖不是楚國人，但也是使臣，居然讓我們自己取，莫不是意在羞辱？！”

眼看他要生氣，宮女及時站出來：“王子息怒，這是禦膳房的自助宴席，主子們要是不想動手，奴才們可以代為取菜。”

“哈哈哈哈我就說嘛，大楚咱們可能讓我們自己取。”

其他使臣忍俊不禁，他們沒有站出來便是因為害怕出醜，沒想到匈奴王子隨便激一激便咬了餌，替他們當了出頭鳥。

“好了，便替老夫去取點兒肉串，看著味道不錯的樣子。”

“我要那金色的東西，好像有很多人都在吃，我也要試試！！”

“感覺取菜好像很有趣的樣子，既如此，我也去試一試罷了。”

……

所有人都欣然接受了自助餐模式，甚至覺得新奇有趣，畢竟沒看到連皇後也親自取菜嘛，難道你比皇後還要尊貴？

匈奴王子鬧了笑話，氣得胸膛起伏，他下意識看向對面，隨後不知看到什麽，又勉強將火氣壓了下去。

只是垂在身側的雙手，仍然握著拳頭。

皇後在長桌前走來一遍，自助餐的菜品五花八門，必去年的國宴食物多了新意，有許多竟然連她也未吃過。

而且造型精致，食物也能雕刻得栩栩如生，只看著便是一場視覺享受。

轉了一圈後，皇後親自取了一碗紅薯粥，又看到拔絲地瓜，也讓丫鬟拿了些，加之其他一些漂亮的小蛋糕、水果撈、兩杯果酒，返回後，空蕩的桌子立刻擺的滿滿當當。

“皇上嘗嘗臣妾挑選的食物，是否符合口味。”

“皇上？”

沒得到回應，皇後順著皇上的目光看過去，歌舞升平，席間其樂融融，並沒發現什麽特別之處，只是下面的位置空了一個，那個位置，好似是三王爺的座位。

“皇後說什麽？”

這時，皇上打斷皇後的思緒，她連忙回過神，又將剛才的話說了一遍。

“既然是皇後拿的，那便和朕一同用吧。”

這對天家夫妻難得相處和諧，皇後心裏暗自高興，自從年老色衰後，皇上幾乎不會去她那裏，即便去也只是完成任務一樣，沒有什麽溫情。

如今因為一場宴席，似乎又溫柔許多，她羞澀地拾筷品嘗，然後點頭誇讚：“這個自助餐倒是很方便，想吃什麽拿什麽，比如臣妾喜歡吃甜點，平日裏一頓也只能吃三四道，若是再多就浪費了，可現在，每一樣甜點拿一個，加起來也不過才一碟，又能嘗試各種口味又能全部吃掉，著實方便。”

“皇後說的不錯。”

皇上喝了一口紅薯粥，淡淡的香甜味讓他滿意地點了點頭，原來這就是紅薯，怪不得貴妃會專門派人去閩中尋找。

嘴裏有些意猶未盡，轉頭想說什麽，結果看到一向端莊大方的皇後正在一口一口往嘴裏塞甜點。

每吃一口，眉眼間便露出幸福的模樣，這讓皇上不由得會想起年輕時的皇後，他溫和了眼神，也跟著嘗了嘗拔絲地瓜，外黏裏軟，上面還有白色的芝麻，是一道色香味俱佳的甜點。

不知不覺中，紅薯粥和拔絲地瓜就空了，與此同時皇上也感覺到了飽腹感，他微微詫異，沒想到這小小的紅薯居然會如此撐肚子，隨機一想，若這食物能在中原的確種植，不失為一種好的糧食。

心裏有了想法，等這次事情結束，一定要將陸司業——哦，如果事情成功，恐怕已經升至國子監祭酒的陸史虞召來問問。

坐在下首的貴妃原本在意皇上為何沒有聽自己的話，反而維護皇後那個老女人，此刻突然看到自己想要的拔絲地瓜出現在國宴上，兩相猶豫，最後還是放棄和皇後爭寵，讓丫鬟快去取些拔絲地瓜來。

至於爭寵，還是改天再爭吧。

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