宮裏來人了。

聽到這一消息, 大家立刻放下手上的東西往門外走，等到了空地，發現來的居然是宮裏的禦廚。

禦廚——這個時代廚子的最高職業, 誰家要是出現禦廚, 祖宗八代的墳上都要冒青煙, 對於民間的廚子來說, 禦廚更是他們一輩子的追求，有廚子直接激動到失了態, 被侍衛強制拉了下去。

見此情形，剩下的人不敢再出聲，即便心裏還是很激動，也努力使自己鎮定下來, 坐在上首的禦廚滿意地點點頭，隨即朝著在旁邊的奴才示意：“讀吧。”

“皇恩浩蕩，聖上體恤民間廚子懷才不遇, 特此舉辦國宴選拔比賽, 凡參與者，需按要求做五道吃食……”

穿著襆頭袍衫的小太監, 用尖利的嗓音念出此次比賽需要註意事項, 總體來說，便是需要每人做五道菜，做完之後由三位禦廚品嘗打分，最後總分最高者獲得勝利。

“可問, 此次比賽是否只選拔一人？”

突然，安靜的人群中舉起一只纖細白嫩的手，打破蒼白的氣氛，“還有, 這五道菜需要在一日之內完成嗎？”

禦廚擡起眼眸往下看，發現是一名年輕貌美的女子。

不止是他，在場的其他人也看到了，尤其聚緣樓的隊伍，每個人臉色都變得不太好，畢竟一刻鐘前他們還肆意嘲諷，結果藺荷不僅進來了，還和他們一樣組建了隊伍。

神英眼神晦暗不明，不行，這次的行動只能成功不許失敗，看來她要采取下一步措施了。

另一邊，禦廚聽到藺荷的問題，態度和藹地回答：“最少一人，五道菜分兩日完成。”

也就是說，如果做的吃食符合幾位禦廚的心意，便有機會被選中。

藺荷點點頭，她想起從陸史虞那裏得到的消息，國宴的最終目的是選拔出民間的廚子和禦廚一同準備國宴吃食，若當真符合條件，他們絕對不會拒絕。

“還有其他疑惑嗎？比賽開始後，我等身為監考官，便不會再說話。”

聞言，人群中出現小聲的議論，很快便有人學著藺荷舉手：“小的想知道，後廚的食材是隨便使用嗎，若缺少，能夠及時的補足。

禦廚笑起來，終於有人詢問這一問題，他還以為要到後面才被發現呢：“後廚的食材都是為你們準備。”沒等那人松口氣，他話音一轉，“但數量卻只有那些，所以你們要小心些使用。”

“……”

人群一下子又躁動起來，食材雖多，但平均下來其實每一樣只算略微富裕，現在怕就怕許多人都用一種食材，那樣勢必會造成食材的匱乏。

可規矩如此，他們也沒有辦法改變，只能夠接受。心裏暗自琢磨等會兒要趕快搶好食材……上首的禦廚見沒有人再說話，遂開口道：“既然如此，便開始吧。”

*****

“藺姑娘，你需要什麽食材，我去給你拿。”

王春悄悄過來詢問，“我看他們恨不得要將食材給拿空，咱們得提前做好準備。”

比賽開始後，眾人被打亂位置排在不同的竈臺前，國子監飯堂的其他人都離得很遠，只有王春和藺荷相鄰：“不用了，你先去拿自己需要的菜。可以多拿一些備用，但不要浪費。”

“我曉得。”王春點點頭，他們飯堂一直推行簡樸節約，不論是廚子還是學子，只要浪費的食材超過一定份額，便會被罰錢。

王春曾被罰過一次，後來藺荷讓他去將剩下的幹凈飯菜送到養濟院，看到那裏的老人孩子哪怕吃剩飯也吃得津津有味，還有人感激地要給他磕頭，被王春眼疾手快地攔住，自那之後，他再也沒有浪費過一顆菜葉。

因為他突然明白，這個世界上還有很多連剩飯都吃不到的人。

偌大的後廚被分成幾十個區域，因為是第一天，食材還算富餘，大部分人已經將自己所需要的東西拿到手，然後開始點火做菜。

第一道菜的要求只有四個菜——拿手好菜。

能進入這裏的人，或多或少都有過人的廚藝，或者說，至少有一道菜是拿得出門面的。比如國子監的諸位，因為每日都要做同樣的飯食，長久而往的練習使得廚藝突飛猛進，得到了藺荷的認可，所以他們對於第一道菜其實並不擔心。

在短暫的準備後，眾人投入到飯食的烹飪中。

藺荷卻沒有急著開始。

她在菜品區逛了逛，其他人以為她會做螺螄粉，但藺荷卻不打算冒險，萬一把幾個評委給臭跑了，她上哪兒去說理去。

選來選去，最後拿起梅幹菜，準備做了一道主食。

天氣炎熱，大家都選擇了做菜，可光有菜沒有澱粉怎麽能填飽肚子呢，藺荷選擇的這款梅幹菜扣肉餅正好可以當做主食。

但它的味道，卻讓它比菜都要驚艷。

泡濕梅幹菜洗凈，然後拿刀切碎，同時也將豬肉切碎，二者加調料攪拌在一起。

和面，雪花般的面粉經過搓揉，變成白白胖胖的面團子，藺荷一手抓住某端，另一手飛快地將其揪成一個一個的劑子，這些劑子揉來揉去，於是也變成了更小的面團子。

結果還沒有欣賞完自己的樣子，就很快被藺荷一手心按扁，搟面杖滾來滾去，經過幾次親密接觸，面團子變成了薄薄的面皮，放入梅幹菜豬肉餡後，收口重新搟成薄餅。

這一過程，盡量將面皮搟得很薄，烤起來才會更加的酥脆，她戴上厚手套，將軟趴趴的梅幹菜扣肉餅貼到燒紅的鍋面，突然察覺到什麽，猛地擡起頭。

神英打量的眼神未來得及收回，兩人目光對上，一時間竟是有些尷尬。

不知為何，這個聚緣樓的女掌櫃，從一開始給人的感覺就特別奇怪。

尤其現在，其他廚子都在認真做飯，只有她盯著自己，而且眼神晦暗不明，仿佛藏著看不見的惡意。

惡意？

藺荷皺了皺眉，暗自留了一個心眼，不論如何，她接下來都要小心行事。

大概半刻鐘，鐵鍋裏的梅幹菜扣肉餅漸漸開始變得金黃，猶如一張平整的紙，表面起了褶皺，像山巒一樣起伏的褶皺，漂亮又實用，可以讓扣肉餅受熱面更廣，於是酥脆感滲透到內裏。

翻一面，繼續熥烤，梅幹菜的香甜味透過面皮飄出來，且溫度越高味越香，金黃變成焦斑，如同撒了可可豆，不過味道是鹹香的。

眼看著時間差不多了，藺荷用鏟子將貼在鍋裏的餅鏟出來，奶白色圓餅，露著深色的斑斑點綴，那是梅幹菜扣肉的身影。

拿小刷子蘸點兒糖水刷上薄薄一層，再抹沙拉醬和辣椒（自帶），做出來藺荷最喜歡的酸甜辣口味。

湊近聞一聞，滿呼吸的梅幹菜，若非要參賽，她自己都想先吃一口了。

對面，一直暗自註意藺荷的神英見狀，不由地加快動作，但越快越容易出錯，幫廚不小心將菜盆打翻，洗幹凈的青菜撒出幾根，氣得她狠狠踹過去：“廢物！”

其他人大氣不敢喘。

陸陸續續的，又有廚子做完拿手好菜，偌大的後廚裏，各種飯菜香混合一起，惹得不知是誰的肚子開始饑鳴，索性人很多，並沒有被發現，免於一場丟人現眼事故。

眾人各自裝碟後將飯食交由太監，再由他們呈給三位禦廚。

藺荷也將新出爐的梅幹菜扣肉餅裝到油紙袋裏，這東西剛出鍋後是最好吃的，至於其他的：“公公忙了一上午，若不嫌棄，剩下的梅幹菜扣肉餅可以墊下肚子。”

那公公沒想到藺荷還記得自己，畢竟被派到這裏來的都是些剛入宮的小公公，沒有什麽權利，自然也沒有時間吃飯，只等待今日結束後回宮隨便墊點兒：“這是姑娘參加比賽的食物，咱家不敢要。”

“沒事，我做了很多。”藺荷指了指身後，開玩笑道，“而且你們不參與評比，這樣就不算是賄賂。”

年紀小的公公們都笑起來。

這話算是講給其他人聽，既打消他們的顧慮也讓其他人不至於拎著生事，於是公公們謝過藺荷，將剩下的幾個已經有些微涼的梅幹菜扣肉餅分散。

盞茶時間，後廚中的道道美食被端到了三位禦廚面前。

菜品五花八門，放在民間，每一樣都會讓人震驚喜愛，但禦廚見多識廣，並沒有驚艷。

“看來這次的選拔要不盡人意了。”

“哼，早就說菜品創新何其困難，這民間的廚子難道比我等還要厲害？”

“話不能這樣說，人外有人，天外有天。”林禦廚拿起手邊的筷子，“皇上讓我等來選拔有能之士，我等只需要做好自己的任務便可。”

說話間率先夾起一塊糖醋排骨，切成小塊的豬肋骨，搭配醋糖的融合，讓人食之口生津液：“唔，這個糖醋排骨不錯，只是後期火候偏大，糖有些焦糊。”

“哎，我這道糟蒸鰣魚也失了些味道。”

徐禦廚本身就擅長做魚，去歲的國宴他也做過糟蒸鰣魚，和荔枝同樣珍貴的鰣魚，有魚中之王稱呼，肉質肥美少刺，做法需要極大保留其本身的鮮美，而眼下的這道，加入過多調料，雖然的確遮住了腥，但卻不再是糟蒸鰣魚了。

接連嘗了幾道，禦廚們漸漸有些失望，再往後，便只淺蘸一筷子，畢竟五十多道菜，全部嘗下來也是一個大工程。

“咦？”

突然，三人中資歷略低的王禦廚出聲，待其他兩人看過來後，他開口說：“我覺得這道醉蝦不錯。”

“真的？讓老夫試試。”

林禦廚只咬了一個尾巴，吃過那麽多不滿意的食物，終於有一道讓他松開眉頭：“醉蝦屬於南方菜系，主要食材選取的活河蝦，做出來的蝦口感飽滿、回味悠長、肉質嫩滑——和之前的那些菜相比，醉蝦的確不錯。”

王禦廚笑呵呵：“確實是這麽一回事，而且比禦膳房的大部分新廚的手藝都要好。”他轉頭問一旁的太監：“這道醉蝦是何人所做？”

“回大人，是聚緣樓的掌櫃神英。”

“聚緣樓？怪不得呢，京城的第一大酒樓，能做出這個味道的醉蝦不足為奇，若不出意外，今日最好的估計就是它了。”

面對兩人的讚揚，口味.刁.鉆的徐禦廚卻仍有些不認同。

醉蝦雖然好，但說實話，這道菜在去年的國宴上也曾出現過，若今年國宴依如往年，皇上那裏可是不好交代啊。

想了想，他道：“怎麽感覺菜不夠五十道，可全部端上來了？”

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