肖恩頭痛地摁著額頭, 將本能擴散開來的精神場收縮到身體周圍。

菲利普父子正在庭院另一頭、與客房呈對角線的書房中吵架, 肖恩有意無意聽了幾句便開始頭大……站在菲利普朋友的立場上，他真是有些後悔當年因嫌棄馬卡斯天分不佳而沒有把人收到身邊來教育, 導致今日老友對這唯一的兒子竟束手無策。

當然, 這也是一瞬間的念頭罷了……當施法者的弟子必須隨師游歷，從小嬌生慣養的馬卡斯哪裏吃得了餐風露宿的苦頭？只怕剛帶出去沒兩天這位少爺仔就要哭著跑回家找父親哭訴了。而以菲利普一貫的寵溺，搞不好會抱怨他苛待他的兒子，反倒兩頭不落好。

“唉……”嘆息一聲，肖恩集中精神投向客房東側的偏廳，聚精會神傾聽阿雲對蘿拉的指導。

“……你的爺爺是你們菲利普家的大家長, 你敬愛你的爺爺，為什麽呢，因為你的爺爺在意你的感受、深愛著你。無論你是高興、愉快，還是悲傷、難過, 無論你是貌美如花還是醜陋不堪、聰明伶俐還是笨拙，你都是爺爺的孫女, 他都愛你, 對不對，蘿拉？”

“嗯，我最喜歡爺爺了！”小女孩聲音歡快地。

“你的爺爺會因為你悲痛時哭得很難看、你不如精靈族的小女孩漂亮、或是你沒有別人家的孩子那麽聰明, 就不認你這個孫女了嗎？”

“當然不會了！不要這麽說爺爺, 我會生氣的。”小女孩不高興了。

“好的。那麽我們再回到之前的問題，假設你是波頓領主的領主，非常了不起的克洛寧王國的女伯爵, 和你爺爺一樣是波頓領地的大家長。那麽你的領民中有的人長得漂亮、穿的幹凈，有人卑微狼狽、外貌不佳，你為什麽只喜歡前一類人，不喜歡後一類人呢？”

“啊……”小女孩似乎是傻眼了。

“領民能不能穿上好看的衣服、能不能吃飽睡足養得白白胖胖，說到底是要看領主有沒有給他們養活自己、靠自己的雙手掙到錢幣和糧食的機會呀。明明是領主的過錯、讓領民忍饑挨餓形容狼狽，怎麽反倒身為領主的人卻對其挑三揀四呢？”

“誒~~~~”小女孩非常糾結地拉長音調。

“蘿拉你肯定也有不講道理胡攪蠻纏的時候，我們都知道這樣的小姑娘是不討人喜歡的。而當你發脾氣的時候，是你的爺爺教導你這樣不淑女、不能這麽做，讓我們的小蘿拉越來越受人歡迎。同樣的，你的領民中有人不愛幹凈、不愛工作，那麽你說，身為領主是應該去教導領民呢，還是應該把這樣的領民趕走呢？”

“嗯……可是如果別人不聽我的話怎麽辦？”

“這就是我們要討論的地方了呀，蘿拉，你將你認為對的東西告訴給他人，他人有可能不覺得這是正確的話語，所以不一定會聽；那麽我們就要去想辦法讓別人知道這麽做是對的、去證明我們的正確性，讓所有人都知道按你說的做可以填報肚子、穿漂亮幹凈的衣服，那麽別人也不是全都蠢得連好歹都分不清楚，當然就會聽你的了。”

“而要怎麽去證明自己是對的，又怎麽去讓別人肯聽你的呢，首先，我們要去了解對方，要知道我們想要幫助的領民到底是什麽個情況、有什麽需求迫切地需要得到解決……”

肖恩靜靜地（偷）聽著阿雲勸導蘿拉的話，不自覺露出笑容。

難怪卡萊爾即使被疑暗殺親兄長、在國王在世時覬覦聖布裏奇王位也能在聖布裏奇國內獲得大批貴族、國民支持——爭權奪利的陰謀手段，又如何及得上建立在大眾人心掌控基礎上的、光明正大的陽謀？

領主統治地方時難以切實控制領土，說白了就是領主需要地方上的小貴族代為管理土地和領民。若地方上的小貴族心有不滿，領主被架空並不是稀罕事。

身為雪狼人的阿雲非常清楚這一點，他根本不建議年幼的蘿拉去跟那些比狐貍還狡猾的地方小貴族鬥智鬥勇，而是繞過他們直接與領民接觸——有雪狼族提供的大量廉價民生物資鋪路、有菲利普家全部人力資源投入支持，只要蘿拉大面上不出什麽問題，當整個波頓領地數萬平民都知道蘿拉·菲利普的名字時，那些夾在中間的地方貴族再怎麽惱怒不滿，也只能俯首稱臣……因為直接統治領民的領主已經不怎麽需要他們了，若他們還不識趣，便只有滾蛋一途。

肖恩的思緒漸漸飄向南大陸東南部海岸、那個叫聖布裏奇的國家。統治王國的難度顯然是要比統治某一個領地大得多，阿雲是讓卡萊爾怎麽做的呢？先以海貿拉攏部分貴族支持，在獲得人力資源和資金後著手提拔培養只忠心於自己的人手，同步收攏城市中的民心，引來大批市民和小貴族支持者、附庸者……

肖恩曾經是克洛寧王國變革派中的主力一員，將施法者協會中關於卡萊爾王子的資料在腦中過了一遍，他便發現卡萊爾這一系列奪權做法的弱點來……這位王子利用海貿握緊了聖布裏奇海軍，卻還沒有對陸軍下手。

“……任何王國最大的軍權必然在國王手中。卡萊爾還沒有下定決心吧，那畢竟是他的父親。”肖恩有所明悟，又不由得再次嘆氣。

在王權爭奪上，卡萊爾·哈維·費迪南德對自己的父親都還有那麽一絲不忍。而他的老友……只是個風雨飄搖的瓦倫丁城主之位，他的兒子就跟他離了心。

馬卡斯氣沖沖地跑出父親的書房，一路上砸壞了幾處走廊上的掛畫花瓶、又踢了無意沖撞他的女仆一腳，回到自己的房間後，心中的怒氣仍舊難以消解。

曾經英明睿智的父親——已經老了！

居然會為了聯邦出征南部小國這種根本就不痛不癢的小事情、放棄菲利普家經營三十年之久的瓦倫丁！

瓦倫丁的城主之位本該是他的啊！

馬卡斯如同困獸般在房間內繞圈，全身肌肉緊繃，神情猙獰，狀若惡鬼，再不見半分貴族優雅風度。

寄生蟲並不是真就不知道自己是寄生蟲，事實上寄生蟲非常清楚自己能安逸享樂的根本在哪——馬卡斯就非常清楚他能夠隨隨便便收到幾百金幣的禮物全因他是城主的兒子，若非他的父親是瓦倫丁城主，拉彌亞商會的艾迪知道他是誰？

十個金幣可以買下年輕貌美的處女，幾百個金幣能買下二階以上職業強者一條命，別人難道不知道金幣有多麽貴重？

讓一個年過四十的、天然擁有權力和金錢的男人驟然失去這一切，哪怕父親一直勸他到了波頓領地他仍舊能擁有超然地位，馬卡斯也難以接受……習慣了瓦倫丁的繁華，他怎麽可能接受在波頓領地那種窮鄉僻壤虛耗下半生？！

“不，不行！”馬卡斯雙目發紅，咬牙切齒，“這一切不能發生——我不會讓這種事情發生！”

在對那名異族產生報覆之心後，馬卡斯忽然發現他並不具備報覆的力量……雪狼族是獸人族中的戰鬥種族，作為瓦倫丁太子爺的馬卡斯不會不明白這意味著什麽，別說菲利普家豢養的打手護院水平不夠、就算有實力也不是平時從不管事的馬卡斯能調用的；家中的財政大權又在父親手中，父親可以容忍他花天酒地奢靡度日，卻肯定不會支付讓他去雇傭暗殺者的金幣……無論刺客聯盟還是冒險者協會調研部，請動這些人沒有大幾百金幣可下不來。

正當馬卡斯猶豫著是否找艾迪少爺幫忙時，父親派了管家來請他……菲利普仍舊是疼愛他這個兒子的，不願意之前的事兒讓兒子生他的氣。

馬卡斯懷揣著怨氣前去見父親，在聽到父親解釋卸任城主一職的原因後，他便加愈發怒不可遏——父親並非放棄他，而是擔心他無法在父親去世後穩當接任，發現到父親仍舊愛他的馬卡斯，可謂是憤怒得理直氣壯。

每個人都不是天生便擁有任性這個脾氣的，當小孩犯錯被父母懲罰時，年滿三歲便懂得趨利避害的本能會讓小孩漸漸學會管束自己的欲望。但若是任性永遠不會被懲罰、反倒是一直被所謂的“愛”包容，那麽任性就會轉化為破壞力更大的肆無忌憚。

夜晚來臨，蕭雲被請出來參加菲利普府上的晚宴，走出庭院時，蕭雲隨意地往院子南側的墻壁看了眼，發現馬卡斯的馬車停在原地沒動。

晚宴後繼續指點蘿拉小姐，直到這個可愛的小姑娘不住打哈欠才讓女仆送她回房。蕭雲站在窗口往下看，馬卡斯的馬車還在。

“忍下來了？”蕭雲有些意外，那個被慣壞的大齡熊孩子可不像是這麽能忍氣吞聲的性格……難道是他看錯人？

躺下來睡到月上中天，蕭雲悄悄起身、走到窗邊，黑沈沈的夜色下菲利普公館十分平靜，院落角落中的馬車依然停留在原位。

“還真是人不可貌相……”蕭雲嘀咕了句，站了會兒才回到床上躺下。

普利莫那老頭兒不愧是以行者之身搶到“戰神”稱號的牛人，戰鬥力強悍不說，更是個合格的城市偵察兵，短短幾天時間不但查到城中幾個下城區地下勢力都與拉彌亞商會有千絲萬縷的關系，還查到拉彌亞的人起碼在馬卡斯身上投註了幾大千金幣……與之相對的，是拉彌亞商會以極低的成本就占去了瓦倫丁碼頭好大一塊區域，這生意做得簡直了——沒見到馬卡斯前，蕭雲就給這位少爺仔貼了個崽賣爺田不心疼的標簽。

若是馬卡斯對自個兒暗恨在心，要報覆的話有極大的可能會去找拉彌亞。蕭雲自個兒進城主府時，艾薩克和漢娜就被他放了出去、分別蹲點在中城區進上城區的兩處城門附近——所謂君子不立危墻下，蕭雲才不打算拿自己的小身板去扛馬卡斯的報覆呢！一旦手下的冒險者發現拉彌亞商會從外面調人進來，蕭雲馬上就會跟肖恩這個傳奇魔法師綁定、寸步不離！

要不要在城市中與動輒禁忌魔法到處甩的傳奇魔法師打架，你們看著辦！

至於說出了城……在城外那種開闊空間跟一群雪狼族打架，那是石樂志。

反正只要撕破了臉，蕭雲不但能把“代理人”身邊的糟心玩意清理清理，還能借機坑拉彌亞一把，坑不了也要黑這幫熊玩意兒一臉鍋灰——奈何主意打得挺好，人家不配合，馬卡斯居然忍下了這口氣，這就很尷尬……

次日，蕭雲繼續給未來的女伯爵小蘿拉上課，菲利普城主則親自出動、召集這麽些年來菲利普家族培養招募的人手，拉拔出大幾百人的隊伍出城前往港口接收貨物——與城主做的交易當然不用繳稅，但菲利普也不好意思公然破壞瓦倫丁的規矩，所以這批貨並不進城。

冒險者協會租用的港口，運輸部官員瑪格麗特一臉呆滯地看著忙忙碌碌地搬貨的人群，視線落到刻著菲利普家家紋的馬車上，整個兒哭笑不得……外加敬佩：居然能把這麽一大批走低端市場的貨全賣給本地城主、還讓城主本人親自來接收，這幫雪狼族真是好大本事！

這批貨倒也不是說沒賺頭，問題是處理出去極其耗費人手和時間，不是地頭蛇根本吃不下；瑪格麗特還以為雪狼族會跟哪家地下勢力合作或是直接賣給拉彌亞呢，沒想到雪狼族這麽不走尋常路……

菲利普城主鄭重地將六千枚金幣的貨款外加一百枚金幣的護送費用交給草根族長，揮手目送這群雪狼族跟著自家隊伍前往波頓領地，這才轉頭回城。

貨比人走得慢，蘿拉、肖恩和蕭雲可以晚一天再動身，菲利普知道這幫雪狼人去波頓領地招工只是幌子——他要是到現在還不知道雪狼族在下城區公然招人並且惹上兄弟會那他這城主就白當了——但他也並不會問雪狼族到底過去幹什麽，他還沒這麽蠢……要是人類的話他還會擔心這幫人是不是想在波頓領地折騰下，外族人在克洛寧王國的地頭上，折騰個屁！

蕭雲正樂意城主不多管閑事，完全不解釋。他本來就想從窮地方招人，沒辦法才捏著鼻子將就，現在能打著菲利普家的旗號去波頓領地轉悠一圈，傻子才不幹！

到了第三天，在肖恩和蕭雲的陪同下蘿拉·菲利普小姐動身前往波頓領地，走之前菲利普城主為心愛的孫女又拉□□一批人手——府內三名得力管家給蘿拉安排了兩個，豢養的家族打手帶走一半，仰賴公館生存的家族分支青年俊傑更是全部安排給蘿拉帶過去。

馬卡斯全程面帶微笑站在一旁，心中簡直在滴血……父親這是擺明了態度、下定決心拋棄瓦倫丁的權勢去經營波頓領地那個破地方，這讓馬卡斯恨得暗自磨牙，原先還有些猶豫的決心堅定下來。

自己的兒子眷念瓦倫丁城主權位，菲利普可沒有這麽蠢。他這個位置本來就飽受覬覦，沒有借口時還罷了，等到聯邦正式與聖布裏奇開戰，菲利普毫不懷疑貴族議會那些混蛋絕對會主動延長戰事大發戰爭財——屆時擋在別人財路上的菲利普家別說是繼續保持權位，不被那些虎狼分食殆盡就算是幸運了。

蘿拉小姐戀戀不舍地告別父親和爺爺，臃腫的隊伍在當天便出了城。

坐在刻有菲利普家紋的豪華馬車上，蕭雲正笑著看蘿拉跟肖恩撒嬌，忽然面色一僵。

他低下頭拿起貴族熱愛的精致雕紋水杯，狀若無事地看向窗外。

曾經在信息時代生活過的歲月對蕭雲來說是最珍貴的財富，只要有心啥啥都能接觸到的知識就不說了，足不出戶就能看盡天下大事世間奇聞，對於開拓視野可謂最妥不過；腦中來回琢磨了幾遍住在菲利普公館這幾天馬卡斯的表現，蕭雲忽然想到了個連他都有些不寒而栗的可能性——

社會新聞、道聽途說、法制節目案例中無數次地重覆了一個事實：若一群子女必須吞食父母的血肉才能活下來，那麽最先露出利齒的，必然是最被父母無限寵愛溺愛的那一個。

“……猛獸捕食時也會首先俯首帖耳隱匿殺機、悄悄靠近獵物，智慧生物又怎麽會不懂得這個套路呢。”心中輕嘆，蕭雲的神色只有一瞬間的不忍便恢覆如常。

菲利普父子的病態供養模式即使沒有他橫插一腳擴大父子間的裂隙，也總有難以維系下去的那一天……菲利普不可能永遠是瓦倫丁說一不二的城主，當他露出疲態、無法繼續供應兒子需要的奢靡生活時，馬卡斯便必然會反噬。

蘿拉離開的第二天，菲利普便開始作手書寫遞交給貴族議會的調任請求，或可說是，交易請求：以瓦倫丁城主的位置為籌碼換取自己的孫女接任波頓領地，並提出附加條件一二三——不提附加條件，那些家夥們會懷疑菲利普家的用心，跟這幫混蛋打了這麽多年交道，菲利普對此心知肚明。

用蠟封好信封，蓋上菲利普家的家紋，將信件交給留守的大管家後，菲利普感覺心頭空落落的，卻又仿佛卸去了什麽重擔一樣，渾身輕松。

“我果然已經老了啊。”菲利普暗自苦笑。早幾年他還有些嫉妒過去如此多年仍舊容顏年輕的肖恩、和年紀比他還大卻靈活得年輕人都比不上的普利莫，但現在菲利普已經坦然了……他年輕時向往功成名就，無所畏懼地一頭紮進權力場，既然選擇了這條路，就沒有什麽好後悔的。

感傷著歲月，菲利普換上城主的行頭前往市政廳，在卸任前，他要將自己還未處理的事務做個了結，手底下的人也要安排好去處……如市長、市政人員這些班底他是要帶走的，這些人也只能跟他走，新城主自有自己的人手，可不會信任前人留下的班子。

馬車駛出城主府，坐在車中的菲利普閉目盤算著哪些人員要帶走、哪些人員要剔除，忽然聽到一聲悶哼，車廂整個晃了下、驟然急停。

菲利普趕緊抓住車廂內的座位扶手穩住身形，還未等他喝問車夫，車門忽然被人從外打開，一支寒光閃閃的手弩遞了進來。

菲利普一臉驚愕，還來不及開口問話、一根巴掌長的弩箭便刺入了他的脖子。

菲利普身體向後軟倒，眼前的世界迅速地失去顏色、收縮。

最後一點光亮消退前，菲利普忽然想起出門時前來送行的兒子……說起來，馬卡斯已經有很多年沒有如此關心過他這個父親了。

刺客迅速撤退，上城區的大路中間只留下一輛車夫已經倒斃的華麗馬車。

某戶人家的仆人看見掛著城主家紋的馬車停在路中，好奇地繞過來看了眼，被脖子折斷的車夫嚇得驚聲尖叫。

菲利普家的大管家將老爺交代的重要信件送到中城區吟游詩人協會，交付錢幣後親眼看見游吟詩人協會放出傳信鳥帶走信件才安心回府，才剛回到上城區，便聽聞了老爺被當街刺殺的噩耗。

悲痛萬分的大管家連忙派人去找流連聲色場所的少爺，兩小時後才在一家頂級會所中找到馬卡斯。

瓦倫丁的城主大人被當街刺殺，震動了整個上城區，惜命的老爺少爺們風聲鶴唳草木皆兵，足足有好幾天的時間裏不敢出門。

幸好馬卡斯少爺平安無事，市政廳不至於變成無頭蒼蠅……

城主大人的葬禮上，馬卡斯少爺，不，現在得說是老爺了，馬卡斯老爺的摯友艾迪少爺為了安慰傷心的友人，足足送來八百枚金幣的葬儀；如此豪闊的手筆讓出席葬禮的貴族們暗暗咋舌，但並沒有人公然議論此事，反倒是紛紛閉口不言——拉彌亞商會公然支持馬卡斯少爺實在不是什麽好事……畢竟拉彌亞的吃相一向難看，若是馬卡斯唯拉彌亞馬首是瞻，他們這些人家可就倒黴了。

瓦倫丁的貴族憂心忡忡沒幾天，一個消息忽然在上城區傳開——菲利普城主在遇刺前向貴族議會遞交了調職請求、以瓦倫丁城主的位置換取隔壁波頓領地！

貴族議會極其重視菲利普城主的請求，忙不疊下發了調任公文、並由議長之一的公爵閣下親自趕往瓦倫丁處理城主交接事宜！

馬卡斯用五天的時間為父親舉行了規模隆重的喪事，才剛有喘息之機、甚至還沒來得及去訂做新的城主服，便收到了公爵閣下派人快馬送來的褒獎信件。

公爵閣下對菲利普家族急流勇退的眼界大為褒獎，聲稱將全力支持蘿拉·菲利普女伯爵對波頓領地的統治，並暗示他已說服克洛寧王為菲利普家族分配一支家族軍隊雲雲……

馬卡斯瞬間癱軟在椅子上。

拉彌亞商會分部會館中，艾迪少爺將密探抄送來的公爵信件放下，閉目緩和了下情緒，恨聲道：“——這個廢物！”

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