馬卡斯懼怕肖恩得知菲利普死訊, 緊捏著消息、不許人通知已經抵達波頓領地的女兒, 當城主之位引得瓦倫丁上下沸沸揚揚時，波頓領地仍舊十分平靜。

波頓領地領主之位已有數年空懸，其原因嘛, 是這個破地方不但過度貧窮，還離瓦倫丁很近——底層人口跑得動的都往瓦倫丁跑了，中產人家、小貴族等有門路的也全擠破頭往瓦倫丁趕；近十萬平方公裏的偌大領土（比福建省略小）上只稀稀拉拉分布著幾萬人口、連小貴族都只剩下十幾家，這麽個窮得內褲都當不出來的伯爵領，能有人願意接盤才叫見了鬼……

如今, 波頓領的人們可算是真見了一回鬼, 這天的午後, 一輛極其華麗、寬敞、車身上掛著伯爵家紋的馬車帶著數百人的隊伍、上百輛馬車駛入了波頓領唯一的城市：塔爾城。

這段時間的天氣還不錯, 比較清朗，坑坑窪窪、不知道多少年沒有平整過的路面除了灰塵比較大、風一吹揚人一頭臉外走起來還不算太艱難……但你要是坐在馬車上那就受罪了，保證顛簸得隔夜飯都能吐出來。

無論肖恩、蕭雲還是蘿拉·菲利普，都肯定不是情願被顛成傻逼還要裝逼的二缺，進入波頓領地的第二天三人便默默下了馬車, 或騎馬，或跟著走，寧願被糊一臉風沙也好過跟自己的腹臟過不去。

坐在一匹矮腳小母馬背上的蘿拉視線掃過空蕩蕩的街道、關門閉戶的店鋪，以及路旁衣衫襤褸瘦弱不堪的行人，小臉上的神色十分沈重。

“阿雲，果然如你所說，塔爾城的人也並不比那些鄉村小鎮上的人家好過啊。”蘿拉有些低落地, “怎麽會這樣呢，城市不是應該好一些嗎。”

“流動著的水才是活水，才有生命力，才能帶來繁榮昌盛。”蕭雲沒騎馬，跟在蘿拉的矮腳馬旁邊慢慢地走，“克洛寧王國只有瓦倫丁算得上活水，所以瓦倫丁在短短二三十年前間便能繁盛起來。人們都是向往更好的生活的，深陷於死水中的人會自然而然向活水區域流動，離瓦倫丁最近的波頓領主動被動向瓦倫丁輸了這麽多年的血，人跑了，僅剩的經濟活力也跟著跑了，當然就會比克洛寧王國其他地區更糟糕。”

蘿拉嚴肅地點點頭，挺起小胸膛，頗有少年意氣地：“爺爺可以將瓦倫丁變成活水，我也可以將波頓領變成活水。”

“嗯~沒錯，我們未來的女伯爵肯定可以做到！”蕭雲笑呵呵地鼓勵。

跟在後面的一群菲利普家年輕人中，有幾個看向那名與蘿拉小姐特別親近的異族青年的眼神兒特別覆雜……

菲利普城主唯一的兒子馬卡斯一直是家族中的年輕人努力討好恭維的目標，而對於遲早要嫁出去的蘿拉小姐吧……說實話，雖然也會畢恭畢敬，但還真沒多少人將蘿拉看得太重要。

被菲利普城主召集而來的家族年輕人們還以為自己將要輔佐的是馬卡斯，結果卻被安排給了蘿拉小姐；這也就罷了，更過分的是蘿拉小姐身邊不知什麽時候多了個異族人，蘿拉小姐還對這位異族青年十分親近信賴、言聽計從，連他們這些家族中人都退了一射之地，這特嘛就很尷尬……

……要不是蕭雲是個異族人、遲早要離開克洛寧，蘿拉又確實太年幼，沒準兒這一路上就要上演宮鬥爭寵大戲了。

“菲利普大人何必把爵位傳給蘿拉小姐呢，菲利普家又不是沒有人了……”有位年輕人忍不住輕聲嘀咕，眼神兒裏全是羨慕嫉妒恨。馬卡斯是個廢物在家族裏不是啥秘密，菲利普大人對馬卡斯失望透頂可以理解，但在家族中挑個人才也總比讓年幼的蘿拉繼位靠譜嘛！

菲利普家年輕一代中倒是有點兒人才的，比如菲利普的弟弟的第三個兒子，蘿拉要喊一聲叔叔的喬·菲利普。

聽到族人低語聲，喬·菲利普刻意慢了半步、不著痕跡地看向那個嘴賤的小子，狠狠一瞪，又往前方看了眼。

多嘴的家夥立馬閉了嘴，走在蘿拉左邊的異族小子不算什麽，騎馬與蘿拉並行的那位傳奇魔法師可沒人惹得起。

拿鬥篷遮著臉的肖恩仿佛沒有聽到後面的動靜一樣，攏著手繼續打量塔爾城中景象。

原先好歹住著幾萬人的塔爾城這二十年來流失了大半住戶，許多房屋因年久失修而坍塌，連進城的主幹道兩側都能看見房屋廢墟，在城主中心地帶居然能看見叢生的雜草荊棘，這不得不說是一種奇景……

城市都破爛成這樣了，人們的生活自然相當艱難，如此龐大的隊伍護送著的滿載物資的車隊，進入城市後居然引來了不少神色不善的家夥遠遠跟隨，似乎很有博命搶一把的趨勢……要不是蕭雲把外形上特別有威懾力的雪狼族都放在車隊兩側、末尾又有滿臉橫肉的漢娜（……）帶人壓陣，那幫眼睛發綠的家夥沒準兒早就一擁而上了。

一路行到市政廳前廣場上，這周圍的建築總算是像樣了點，有些正在營業的店鋪，還有不少市民或農夫擺攤售賣零碎貨物，保持著周邊的人氣、給這個破敗的城市保留了最後一絲尊嚴。

看見這支龐大的陌生車隊，塔爾城的市民震驚得不行，再發現車隊中那輛帶著伯爵家紋的豪華馬車，不少人更是驚詫得站了起來。

波頓領這個燙手山芋，終於有伯爵大人接盤了？！

沒多會，市政廳中跑出來好幾個衣服尚算齊整、但補丁不少的本地官員，謙卑地彎著腰小跑到車隊前方，領頭的人一頭瀟灑的白發、面上滿是溝壑，像老農夫更勝過克洛寧官員；這人看著衰老聲音倒是中氣十足，遠遠駐足、高聲道：“敢問是哪位大人蒞臨？”

蘿拉夾了下馬腹，矮腳馬踢踏上前幾步：“我是菲利普家的蘿拉·菲利普，誰是塔爾城市長。”

那老頭驚了下，連忙將腰彎得更標準：“鄙人正是塔爾城市長，在此恭迎蘿拉小姐。”

“正要拜訪您，市長先生。”蘿拉道，“請讓我們進入市政廳內相談。”

“當然，當然。”市長連忙讓開道路，恭敬地在前方領路。

車隊停留在廣場上，蘿拉跳下馬邀請肖恩先生與阿雲先生與她共行，又往菲利普家族人隊伍中看了眼，點了喬·菲利普和另外一位堂兄的名。

與蘿拉同輩的青年頓時精神亢奮，蘿拉的叔叔喬·菲利普倒是沒有什麽表情。

城市破破爛爛，市政廳中也好不了多少……原本應當也繁盛一時的大廳內墻紙剝落、只勉強用白紙糊了下墻面糊弄過去，桌子、立櫃上沒有任何銀器，連掛在墻壁上的燈臺都是用木頭的湊數……

蘿拉皺眉打量一番大廳陳設，疑惑地看向市長：“王容許波頓領截留三成稅賦自用，這些年來塔爾城難道沒有稅收儲備嗎？怎麽連市政廳都破敗成這幅模樣？”

這話說得很專業很到位，說明這位菲利普家的小姐是了解過波頓領才前來的，市長心中一動，原本的猜測更加確定，連忙作出一臉苦相：“蘿拉小姐有所不知，原本塔爾城市政確實保有一筆稅款，但在去年上任市長離職時……不僅搬空了庫房，還將墻壁上的金箔都剝走了，聲稱不如此不足以彌補損失……我原本只是塔爾城的治安官，議會不再調派市長後臨時兼任。”

蘿拉嘴角一抽……強忍住不去看肖恩和蕭雲，板著臉走到座位上坐下，道：“我們菲利普家正準備接手波頓領地，我的爺爺派我來察看波頓領情況。你能在危難之時為了塔爾城挺身而出，這很不錯，我想你應該對塔爾城有足夠了解，來說說看城中情況如何吧。”

市長驚奇地擡起眼皮偷偷打量了這位年幼的伯爵家小姐一眼，見她神情沈靜、面色嚴肅，看不出什麽來，連忙打起精神，站直了身體向這位小姐報告情況。

肖恩對蘿拉的表現十分滿意，讚賞地點了點頭，蕭雲也覺得這小姑娘果然沒有辜負他這幾天來的口水，不愧是有個坑爹父親……在蕭雲看來，父母廢物到極致的家庭小孩會更有危機感，成才的可能性更大，因為本能會告訴這些可憐的娃，他們根本沒人能依靠……

安靜地站在旁邊的喬·菲利普臉色就不是很好看了，視線在蕭雲臉上停留了一瞬，又轉移到肖恩身上，默默垂下眼皮——原本只是個天真浪漫小丫頭的蘿拉這才多長的時間就這麽懂得恩威齊下，這種政治手段，只能是來自那位傳奇魔法師的教導。

喬·菲利普悄悄握緊了拳頭，濃濃的不甘浮上心頭……只因為出生在主支，這樣的小姑娘就能輕輕松松地獲得這麽好的資源支持！

蘿拉坐得比較隨意，這也是蕭雲的指點，她的身份具有天然優勢，沒必要隨時緊繃著讓人誤以為她沒有自信；聽人說話時目光放在對方的鼻子部位，不顯得過於咄咄逼人但又能表現她的專註；當匯報的人暗示自己遭遇不公、有小人時，不輕易表態、表露喜惡，因為做決定的人不可只聽一面之詞便被人鼓動。

“……我知道了。”聽這位兼任的市長明裏暗裏告了半天狀，蘿拉的神色沒有絲毫變化，稍作沈吟，便道，“塔爾城的情況很糟糕，我想我們優先要考慮的是如何讓城市中的居民恢覆生氣。請巴洛先生找一些空屋安頓我的隨從和我的車隊，稍晚些我想借用市政大廳舉行晚宴，屆時希望巴洛先生能將城中的官員和貴族盡數請來，我需要了解塔爾城還留下多少人家。”

沒有得到繼續兼任市長的承諾讓巴洛有些失望，但又很驚喜這位伯爵家的小姐還是願意看重他的，便沒有說什麽、連聲稱是，招來市政廳的女性文員招待好蘿拉小姐，自己跑出去親自安頓車隊。

蘿莉松了口氣，這第一關算是過去了，有些興奮地看向蕭雲。

蕭雲給她比了個大拇指。

怎麽安頓原來的官員這點上蕭雲並沒有直說，只是給了她一些提示，看看這個小姑娘會怎麽處理；現在看來，蘿拉·菲利普還是很有天賦的，本能地便曉得把胡蘿蔔吊在前面、讓本地官僚為她所用。

一上來就砍掉原有班底倒是可以更快速地將塔爾城抓在手上，但也會導致波頓本地人跟她離心，所以適當地用本地人是有必要的……所謂一朝天子一朝臣並不是說把所有臣子都換掉，不同派系的人都得留，不然很容易玩出事——崇禎就是這麽把自個兒給玩殘的。

當領導並不需要事事精通，懂得用人比懂得做事更適合當總經理……呃……當團隊領袖，正處於吸收知識極快年紀的蘿拉無疑十分能理解蕭雲的指導精神，接下來便將這種用人的智慧發揮得很好：

在晚宴上見過本地人後，本地官員能留用的都放在管人位置上，自己帶來的人全用在管事上。

由本地官員去組織市民中的活躍份子分批次來市政廳中學習雪狼族傳授的經營理念運營模式，學習優秀的市民正式投效菲利普家（蘿拉小姐）後編組放出去為未來的領主大人負責各個民生物資零售末端、宣揚菲利普家的仁慈名聲；自己帶來的人呢，則是直接下放到各個村落小鎮、先統計波頓領地到底還有多少人口、多少土地被荒廢、多少土地能夠開發利用、當地民生情況如何……等等。

半個月的時間給兩邊人手都安排上工作，蘿拉小姐累得差點兒直不起腰……要不是蕭雲一直拿爺爺的期望吊著她，這位貴族小姐搞不好要罷工。

“忙起來就好了，所有人都有事幹，就沒精神來給你找事添麻煩。”稍微整頓過的市政廳後院房間中，蕭雲笑呵呵地，“蘿拉你看，原本你那些叔叔堂哥對你一直有點陽奉陰違，現在他們給你驅趕得跟狗一樣到處跑，誰還有工夫來講閑話？”

蘿拉哭笑不得：“阿雲你好討厭哦，我才沒有把哥哥們當狗呢！”

“差不多啦~”蕭雲悠哉喝茶，“現在你還不能閑，趁現在那些本地官員有空，那幫冒險者又還在，趕緊整頓人手去把街面上游蕩的閑散份子全部抓……集中起來，該修路修路，該推危房推危房，塔爾城破爛成這樣了，本地人不得把城建工作搞起來？”

“你說漏嘴了！你是想說抓他們的，對不對！”蘿拉犀利地把小手指過來。

“不要計較這些細節……”

“可把他們集中起來要管飯的嘛，我去哪裏找那麽多食物供他們吃？”蘿拉嘻嘻哈哈一陣，又想起個嚴肅問題。

蕭雲真心特別滿意這個記名弟子，雖然以前嬌氣了點，現在接觸實事了也曉得務實精神了，笑呵呵地：“我們沒有糧食，那些本地貴族有嘛~別看波頓領窮成這德性，貴族家的府邸莊園一樣是怎麽奢華怎麽來……你召集他們，講清楚這是為了塔爾城的城建搞的義務工程，家家都必須出錢出糧食，不出的沒收莊園農場。反正你是菲利普家的嬌嬌小姐，任性一下怎麽了，就算那些小貴族想盡辦法告到貴族議會去，看在菲利普家接手波頓領這個爛攤子的份上，議會也不會給他們臉……”

“這、這會不會太過分了？！”蘿拉都驚了。

“哪~裏過分了，只是沒收莊園農場又不是奪他們爵位~要是有人公然造你的反，那正好，等你爺爺過來，奪爵位給那些跟隨你爺爺辛勤幾十年發展瓦倫丁的老功臣，豈不是穩妥得很。”蕭雲混不在乎地。沒權沒勢麽才夾起尾巴做人，有權有勢又有人手，隨便浪啦！

蘿拉嚴肅緊張地思索了會兒，痛苦地：“雖然你說的都好過分，但好像也只能按你說的做了呀。”

“安啦安啦，仁慈啥的吹牛的時候說說就好，真要講仁慈那就啥事兒都幹不成。我們來這一路上你也看過波頓領的自耕農有多窮，一家人找不出兩件衣服、不跟豬牛一塊睡覺冬天就得凍死。都這樣了，那幫本地貴族還可勁兒想辦法從農民身上壓榨油水，巴不得把所有自耕農全弄成自家農奴……”蕭雲冷笑道，“要我說，波頓領地人口劇減除了外流瓦倫丁的問題，也有本地貴族不讓波頓人好好繁衍生息的問題。想要波頓領地發展起來變成活水，這幫寄生蟲就得全殺了祭天。”

蕭雲這番話很有些殺氣騰騰，但蘿拉卻下意識地點了下頭，雖然並不是全盤接受，她也能理解並稍有認同——菲利普城主養兒子不行，治理城市的本事在蕭雲看來也夠嗆，但若跟這個世界的貴族相比的話確實能矬子裏面拔個高個，至少菲利普家擁有的莊園裏，農奴基本是沒有的，全是自耕農。

嗯，這個世界的自耕農並不是說土地就歸於他們，而是他們能以自由民的身份向領主租借土地（還要為領主服役、也就是做白工），遇到吃相好點的領主、別倒黴破產的話日子還是比農奴要好一點。

把蘿拉忽悠一番趕去繼續工作，蕭雲背著手回房間，一進門就給肖恩那張陰沈得能滴水的老臉嚇了一跳。

不等蕭雲開口，肖恩便將一封信遞了過來，這位傳奇魔法師的聲音和手都有些微顫抖：“阿雲，這是普利莫寫來的信……馬卡斯，殺害了他的父親。”

蕭雲心中並不是對此全無預見，但在聽見此事的瞬間還是驚了——以菲利普的政治智慧，居然能這麽快、這麽容易地被馬卡斯得手？！

連忙快步走過去接過信件，低頭展開。

“……我看不懂。”又將信還給對方，盡力作出困惑、不解、難以置信臉，“普利莫信上是怎麽說的？這是真的嗎？怎麽可能呢？”

假的震驚和真的震驚是有區別的，蕭雲不敢去賭肖恩在悲痛情緒下是否還能有精細入微的觀察力，只好引著他多說話。

“普利莫也……不敢置信。他和菲利普一向不怎麽合得來，但畢竟也是認識多年……菲利普被當街刺殺後，他便一直留在瓦倫丁調查此事，沒有來找我們。”肖恩悲痛得語氣都有些哽咽，“殺害菲利普的是來自布拉德裏克大陸的刺客，雇傭這位刺客的是個曾經與菲利普有過節的貴族……普利莫不相信這麽個落魄貴族會有刺殺一位伯爵的勇氣，在蹲守了數天後，他發現……那個落魄得連自家莊園都快荒廢了的貴族，雇傭刺客的錢來自拉彌亞。”

頓了頓，肖恩的語氣變得冷冰冰、咬牙切齒地：“菲利普的葬禮上，拉彌亞的艾迪向馬卡斯贈送了八百枚金幣葬儀。”

蕭雲手捂著額頭，慢慢地坐下：“你冷靜一點，肖恩……也許是拉彌亞商會覺得馬卡斯成為城主的話比較容易控制，所以才妄自出手……也許並不跟馬卡斯有關系。再怎麽說，馬卡斯也是菲利普唯一的兒子啊。”

“呵、呵呵。”肖恩恨得臉上的肌肉都在抽搐，“是啊，菲利普有多麽痛愛馬卡斯，所有認識他的人都知道——要不是普利莫親眼看見菲利普卸任城主的消息傳開後馬卡斯跑去拉彌亞商會、被那個艾迪拒之門外，普利莫也難以相信……居然會有這種蠢事！！”

蕭雲沈默下來，拉彌亞商會做事可不會顧頭不顧尾，如果拉彌亞知道菲利普有讓出瓦倫丁城主之位的想法並付諸實際，那麽拉彌亞的人要做的事兒肯定是全力去支持自己人謀取這個位置……能幹出這種蠢事的，實在是除了馬卡斯不做他想。

對於菲利普的死亡，搞不好現在最後悔的反而是拉彌亞——以菲利普的政治智慧，向貴族議會提交調職申請後肯定會主動放出風聲、在卸任前利用好這個時機給自家最後撈一把好處，畢竟，新城主不管來自哪個派系，要平穩接管接管瓦倫丁都得爭取他這位老城主的支持。

以拉彌亞商會的政治資源，爭奪新城主之位勝算是比較大的，偏偏被馬卡斯這個顧頭不顧腚的家夥坑了一把……於是本該近水樓臺先得月的他們反而比王城那邊慢了一步，估計拉彌亞的人生撕了馬卡斯的心都有……

這可真是，再怎麽老奸巨猾的人也防不住最親愛的人捅過來的刀子，再漂亮的基本盤也會被窩裏橫的蠢貨壞事。蕭雲搖搖頭，擡起頭來看向肖恩：“普利莫調查到的真相公開了嗎？”

“沒有。”肖恩搖頭，“但議會派來的公爵已經到了瓦倫丁，正對菲利普被刺一事展開調查……馬卡斯那個蠢貨不知道留了多少馬腳等著被人抓。”

“我們要全力掩蓋此事，肖恩。”蕭雲沈聲道，“自己的父親謀殺了自己的爺爺，這種驚世駭俗的醜聞對蘿拉的政治名聲、對於整個菲利普家都將是致命的打擊。菲利普是被拉彌亞商會所謀殺，也只能是被拉彌亞商會所謀殺！”

肖恩閉上眼睛一言不發。雖然他知道阿雲這是為了老友的孫女和家族考慮，但實在是憤怒於馬卡斯的所作所為，心裏頭的結解不開。

“我非常羨慕你和菲利普的友誼，肖恩，我能理解你對馬卡斯這個不肖子的憤怒。但為了菲利普的孫女，為了蘿拉，馬卡斯不能背上弒父惡名。”蕭雲搖著頭，態度堅定地，“懲罰馬卡斯非常簡單，但絕不能讓馬卡斯牽連菲利普家的名聲，尤其不能牽連到蘿拉。否則的話蘿拉的繼承權會被質疑，也許菲利普家會連伯爵爵位都保不住！”

肖恩猛然睜開眼睛，深呼吸了幾次強行控制住情緒，苦笑著道：“你說得對，阿雲，菲利普已經去了……我們要保護好他的孫女。”

蕭雲輕吐口氣，肖恩能轉過這個彎來就好，不然這段時日以來的努力全白忙活了：“蘿拉很聰明，以她在塔爾城的表現，我們可以相信她能承擔起菲利普家族的責任。但她現在仍舊年幼，作為菲利普的朋友，我想我們應該給她一些幫助……”

狠下心來坐視人倫悲劇發生，以前的蕭雲絕做不出這種事來……換成是之前的蕭雲，離開瓦倫丁當天驚覺有這種可能性後，必然會找借口讓肖恩回去守著菲利普。

若是肖恩協助菲利普提前預警到馬卡斯的企圖、廢掉這個家夥，那麽於蕭雲的計劃也並不影響，遭遇此事菲利普必然大受打擊，在今後對蕭雲施展手段時的掣肘可能會大大降低；蕭雲本來就並不是很看好馬卡斯這個草包少爺鬥得過菲利普，在他的預想中，這對父子各自勝算一半一半。

但說到底……比起菲利普這個政治經驗豐富的老貴族，年幼的蘿拉更適合當好這個雪狼族的克洛寧代理人。考慮到這層可能性，蕭雲便選擇了閉口不言。

蕭雲對波頓領地的期望並不僅僅是商品傾銷地和對外信息窗口，有必要時，波頓領也可以是雪狼族的退路；且波頓領並不像聖布裏奇那樣遙遠，事態不可挽回時，只需一個月的時間，蕭雲就能將全部族人安全地轉移到波頓領來。

天秤的兩端，一邊是雪狼族的穩妥退路、搞不好還能當成東山再起的資本利用，一邊是菲利普的性命，選擇哪邊是再顯而易見不過的事。

作者有話要說：  猛虎落地式感謝讀者老爺們投擲的營養液！

今天寫到了咱們阿雲腹黑冷酷的一面，大家不要嫌棄他呀_(:з」∠)_

蕭雲：我有什麽辦法咯，我不心黑難道指望那幫傻白甜族人心黑？！我這是把全族的黑鍋都背上了口牙！

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