姑蘇城中開著一家香鋪，相傳店主龍七葉調配出的香料能讓人起死回生，猶如傳說中的神物返魂香。三炷返魂香，飄渺通十殿，只是生死不可逆，這香也要用命來換。

潮濕的青石板，墻邊蜿蜒而下的爬山虎，小巷盡頭是一扇漆黑的門，門上的獸首都被銅綠覆蓋，幽暗陰冷的小巷與外頭熙熙攘攘的大街像是被無形的線隔開，兩不相侵。婦人站在巷口，面容憔悴蠟黃，幾次擡腳卻又止住了。正當她猶豫不決的時候，一陣香氣入鼻，這香冷冷的帶著澀味，緊接著一只蒼白的手拍了拍她。

婦人一驚，幾乎要喊出聲來，拍她的卻是個文弱的姑娘，姑娘見嚇到她，有些歉意的笑了笑道，“這位夫人可是來求香的？我今日恰好得了一味好香，包夫人得償所願。”

“我……我……”婦人吸了幾口氣，淚水奪眶而出，“是，我是來求香的，姑娘可是龍店主？”

“我便是龍七葉了，夫人裏邊請吧。”龍七葉率先往巷子裏走去，婦人只覺她身上香氣清冽，竟不覆之前的恐懼。

黑門內別有一番光景，墻邊修竹勁挺，小池邊疊石似雲翻霧卷，池中錦鯉嬉戲，分外雅致，婦人見此情景又不安起來，“龍姑娘住的這般好，怕是看不上我這一點報酬了。”

龍七葉回頭，發間流蘇晃動，銀光閃爍，“夫人既然能找到此處，自然也該聽過我的規矩。天氣熱，夫人不妨涼亭內小坐片刻。”

婦人局促的在涼亭坐了，涼亭三面環水，很是涼爽，她靠著欄桿往小池中看去，金色的鱗片映著碧綠的池水，是錦鯉游得正歡欣，心中酸澀起來，自己竟活的還不如這魚。她自然是聽過龍七葉的規矩，姑蘇城的傳言中便有龍姑娘返魂香一說，生白骨，活死人，只是必定要買香人以命換命，所以人們說起來，更多的倒是懼怕。

龍七葉只陪她坐著，並不出聲，婦人的淚水一滴滴落在水面上，泛起滴滴漣漪，“姑娘的魚真好看，看的人不由心生羨慕。前日裏我相公失足淹死了，若不是家裏還有女兒，我也想隨他去了。大家都說龍姑娘有辦法起死回生……”

“夫人可是決定了？”

婦人咬咬牙，眼中堅決，一把抓住龍七葉的手，如同垂死之人抓住救生浮木，“我願意以命換命，只要您能讓我相公活過來。”

龍七葉輕巧的掙脫了婦人，摘下腕間的手鏈，手鏈上掛著一只精巧的龍紋香球，不過拇指大，盤龍栩栩如生，鱗片熠熠生輝，她晃了晃，香煙如暈，“夫人將這香球置於屍身旁。明日，我便會去您府上。”

婦人失魂落魄的走了，龍七葉身上的香氣隨著香球的離開，也變得腥鹹，她苦笑著朝池裏招了招手，“小蛟你覺得我聞起來像不像菜市裏的鹹魚？”

“像，特別像，臭了好多天貓都不吃的那種。”水面一動，龍七葉身邊赫然多了一個俏麗的女童，雙丫髻上紮著金色發帶，表情不悅，“你為什麽還要幫他們？我不喜歡這些人。”

龍七葉摸摸她的頭，“因為我不會做別的事了。”

“可是……可是，反正就是不喜歡啊！她居然還羨慕我，子非魚，焉知魚之不樂，做魚也很辛苦的。”小蛟用力搖搖頭，“作為一條很辛苦的魚……”

“人家是羨慕我這般有錢，養得起你這樣的錦鯉，別自作多情了，很辛苦的魚。”龍七葉笑道，右手朝上平攤，虛空中有一縷縷的煙落入她掌心，她閉眼沈思片刻後又道，“小蛟，明日你與我同去吧。”

“哦。你已經知道是誰啦？這女人的故事有趣嗎？”

龍七葉搖搖頭，“原來她相公是西市替人寫書信的孫秀才，先前我們也見過的。沒什麽有趣的，不外乎是些舉案齊眉，其樂融融。只是她相公落水，有些蹊蹺，我要再去看一看，才知道配一味什麽香。”

翌日一早，龍七葉同小蛟便出現在孫秀才家門口，孫夫人正抱著女兒癡癡地站在那裏，見到七葉，眼珠轉了轉，道，“龍姑娘終於來了，裏面請吧。”

龍七葉方擡腳，孫夫人懷裏的女兒大哭，拼命掙紮起來，“娘，你不要死，我不要她來帶走娘親！”

“小寶，小寶不哭，以後娘不在了，爹也會好好照顧小寶的。”孫夫人表情仍然是癡癡的，嘴角咧開一個古怪的笑容。

龍七葉並不在意地進了門，家中並沒有設靈堂，孫秀才的屍身被停放在前廳內，雖然衣服換了幹凈的，頭發還是濕噠噠的滴著水，面目已然泡腫脹。龍七葉的龍紋香球被置放在屍身耳畔，失了香氣。

小蛟皺眉，“他這是遇到水鬼了，魂魄已經被水鬼拖進河底當替身，如何能救？”

“好大的怨氣，昨夜竟蓋過了我的伽藍香。”龍七葉俯身先取回香球掛在手上，又在屍身手上按壓了一下，立刻有黑浸出來，腐臭難聞。那香球回到她腕間，卻又裊裊的溢出了冷香。

後頭孫夫人不知怎麽哄好了女兒，小寶伏在她懷裏並不再鬧，只小聲的抽泣，聽得人心裏頭難受。

“孫夫人，哪一間是你同尊夫的房間，我想看一看他平日所用之物。”龍七葉問道，隨手將屍體的黑水擦自己袖子上，黑痕轉瞬即逝。

“大多在書房，相公要發奮苦讀，都是獨自睡在書房。”孫夫人放下女兒，從身上找出一串鑰匙，“他怕我弄亂書房，從來不讓我進去，平時出去也是鎖上的，這鑰匙還是給他換衣裳時候找到的。”

孫夫人顯然從來沒有打開過書房的鎖，換了好幾把鑰匙才弄對，一推門，龍七葉險些被裏頭的酸氣給熏到，袖子揮了揮方緩了過來。每個人都有各自的氣味，這孫秀才真是酸不可聞，熏得整間書房都酸氣十足。

書桌上還放著看了一半的書，鋪開的紙，擱著的筆，好像還在等他的主人來做錦繡文章，孫夫人睹物思人，落淚不止，轉身出去抱著小寶嚎啕起來。

小蛟頭疼的晃晃腦袋，小聲抱怨道，“光是聽這些哭，就夠是劫數了，簡直太磨人了。”

“聽慣了也就這樣。”龍七葉耐著酸味，翻撿著屋裏的東西，她隨手抽開一副畫卷打開，略有嘲諷的笑道，“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，孫秀才真是好志氣。”

小蛟忙來看那畫卷，上頭惟妙惟肖的畫了一個妙齡女子，唇紅齒白，身姿窈窕，右上提著顏如玉三字。

“想來是被這顏如玉迷了心，這屋子熏得實在難受，帶回去吧。”龍七葉將畫卷遞給小蛟，幾步出了書房，迎上孫夫人近乎癡狂的眼神，她笑道，“這筆生意，我接了，三日之後，我會再來給夫人送香。”

子時，萬籟俱寂，龍七葉在涼亭內倒入第一種香料，與此同時，小蛟的小米粥也在一旁煮上了。

小蛟是頭一次見她制香，好奇不已，張嘴想問，又怕打擾龍七葉制香，倒是龍七葉主動開口道，“既是由水而起，自然也該在水邊制香，這一味香，我叫它黃粱，你可聽過黃粱一夢？這香也一樣，在這黍米煮熟之前煉成，方有返魂之用。”

“這粥熟起來可是快的，待水一開就差不多了。”小蛟搖了搖扇子，爐子的火愈發旺了起來。

“就看這場黃粱夢要做多久了。”龍七葉逐漸倒入另幾種材料，“第一味是往常的安息香，平怨氣，第二味是桃香，驅水鬼，第三味是豆蔻，念他夫妻年少成婚，伉儷情深……”

香氣漸漸被合攏在香爐內，只剩下小米的清香肆意，龍七葉另用一只小香爐點起三柱清香，“這香是用來供奉這一爐香料的。”

“給香料上香？”

“萬物有靈，便是借這些靈氣將魂魄引回來，你說要不要謝謝人家？”龍七葉閉上眼，“這三炷香盡了，方可開爐取香，香不盡，就有些麻煩了。”

小蛟有一下沒一下的扇著火，擡頭見她腕間伽藍香大盛，煙氣從手腕盤繞到全身，白衣黑發，不過一支銀釵挽發，面容秀麗端莊，不似真人。

“你這般看，有些像我以前那個廟裏的佛前龍女呢。”

“哦？龍女是什麽樣的？”

小蛟像是忘記她閉著眼，認真的比劃了起來，“同真人一樣高，也是穿一身白衣服，不過她穿的比你要精致，頭上都是金子，還有兩個龍角，下身有一條龍尾。上香的人都說她是廟裏最好看的一尊雕像。”

“泥胎塑的雕像罷了，不過是凡人的臆想。”

“你見過真的龍女？海裏大不大？真的有龍門嗎？你到底是個什麽魚啊？”小蛟抓著機會忙不疊地問道。

龍七葉只沈默不語，半晌才道，“蛟，龍之屬也，能禦池魚，發洪水，你不想修煉成蛟龍嗎？”

“可是從小我就希望能鯉魚跳龍門，龍總是比蛟厲害的吧？”

“將火弄小些，莫要煮的太快了。”龍七葉顯然不想再說這個話題，小蛟聽話地用火鉗夾出幾塊炭火。

三柱香一燃便是一夜，小米粥也就煮了一夜。

到月落日升，天已大亮，龍七葉睜開眼，“香已成了，倒比預想的快。”

小蛟也不困倦，激動的道，“那我們今日就送去吧，早點完事。”

“不，等後日頭七再去。好了，我去睡覺了，你收拾東西，很辛苦的魚。”龍七葉揮袖拂去桌上香灰，弄了小蛟一頭，惹得她直跳腳。

約定的日子，孫夫人早早就把小寶送去娘家，自己站在家門口等，直到夜深時也不見龍七葉，她不敢離開，站不住了邊坐在門檻上靠著墻繼續等。

忽然遠處飄來一點幽幽藍光，煞是嚇人，待走近了看，孫夫人僵硬的臉上扯出一抹笑容，原來是龍七葉帶著小蛟提燈而來。

龍七葉輕聲道，“夫人若時反悔，尚來得及。”

孫夫人搖搖頭，嘶啞的聲音道，“只要我相公活過來，我做什麽都願意。”

“夫人此時不用回答我，您隨時可以反悔。”龍七葉接過小蛟手中的食盒，又將琉璃燈交由她，囑咐小蛟道，“你手中這盞燈提進屋去，千萬不能熄滅。”

孫秀才溺水而亡，多半是被水鬼當了替身，不得入輪回，頭七是回魂夜，素來有亡者歸家一說，此時招魂便多一分把握。

天氣酷暑難耐，夜間也不見涼爽，孫秀才的屍身已開始腐爛，悶熱中陣陣惡臭，龍七葉再看孫夫人兩頰幹瘦，印堂發黑，已然是受了屍毒。她先是食盒中取出兩只香爐，一只是雨過天青釉色的三足爐，一只則是金獸狀，再掀起一個隔層，竟端出了一碗小米粥捧於孫夫人，“尚有一些別的功夫要做，夫人吃些東西。”

孫夫人木偶一般端過粥，小口喝了起來。

龍七葉把三足爐置於門口，點了一柱香，行三跪九叩之禮，然後合十跪在原地，口中喃喃自語。香起初燃得很快，香煙直上半空，就在小蛟以為龍七葉可以起來的時候，一陣陰風吹過，香陡然滅了，原本整根完整的香灰也倒塌下來。

“這一支不是返魂香，但這升靈霄香為天地而點，你不願他覆生，也不該做此不敬之事。”龍七葉仍是輕聲細語，並無半點不悅，小蛟上前要替她重新點燃，卻被龍七葉阻止，“升靈霄香是祈福所用，能讓祈願上達天聽，是前唐太宗為早夭的愛女所制，沿用至今。此香一旦滅後，不可以火石覆燃，不然就是大不敬。”

說著，她取下發間銀釵，在自己手腕上劃了一道，暗紅的血瞬間湧了出來，她將手腕懸在香上，血滴滴答答的落在香上，先是浸透了香，再染紅了爐灰，待小半爐香灰變紅，升靈霄香憑空又亮了起來，慢慢燒盡。

龍七葉腕間仍是血流不止，她將手附到小蛟嘴邊，“今天倒便宜你了。”小蛟看她散著一頭長發，臉色慘白，不由道，“這會兒你不像龍女，倒像是索命的女鬼了。”

“趕緊喝，一會兒幹了浪費了。”龍七葉又將手湊了湊，小蛟心一橫，閉著眼在她傷口處吮吸起來。龍七葉的血很冷，一入口直從喉嚨口冰到五臟六腑，也沒有她以為的血腥味，帶著淡淡的迦藍香。

等龍七葉收回手的時候，血已經止住，在手腕上凝成一條紅線。先前發生的事，孫夫人渾然不知，不知何時竟捧著碗睡著了。

小蛟道，“孫夫人也太可憐了，你說到底值得麽？她難道不想想女兒嗎？”

“值得不值得，現在看不出來，只是我告訴你這一味黃粱不是返魂香你信嗎？”龍七葉低頭將黃粱點燃塞進金獸，獸嘴裏立時吐出妖嬈的煙氣，沈重的安息香，鮮果似的桃香，兩者一升一降將室內鋪滿，豆蔻辛辣，龍腦醒神，濃烈的氣味緊接而來。

隨著香氣大盛，孫秀才的屍體發生了變化，從屍體裏流出了一地的黑水，腐爛和腫脹消失不見，又變成了小蛟記憶裏那個斯文俊秀的寫信先生。

香氣又往外走，無聲無息的漫入河水中，拖了什麽東西輕飄飄的回來，後面有黑色的觸手要扯，卻都被香氣阻斷。

等香燒完了，一切已成定數，床板上的孫秀才穿著被黑水浸透的衣服，睜開了眼。他初始懵懂，不知自己身在何處，等感受到自己的呼吸心跳，忙一個打滾坐了起來，“我，我這是還沒死？”

他尚且記得河水沒頂之時的絕望，還有魂魄被水鬼壓在河底不得動彈的苦楚，此時看來，仿佛都是自己的一場噩夢。眼下所見是自己熟悉的家中，他肆意活動著僵硬的脖子，一轉頭竟看到一個秀麗的白衣女子站在自己身側，他猶豫道，“如玉，是你救得我？”

小蛟毫不客氣地打斷她道，“這是我家主人龍姑娘，是你夫人以命換命救得你。”

孫秀才大駭，這是才看到睡在椅子上的孫夫人，他尚未走近，孫夫人手中的碗摔在地上，撒了一地小米粥，人已然沒有了氣息。

“事已畢，還請孫先生節哀順便。”龍七葉收拾了自己香爐，悄然離開，留下痛不欲生的孫秀才。

孫秀才痛哭了幾日之後，從孫夫人娘家接回小寶，將孫夫人風光大葬，並在岳父岳母面前保證為報答妻子大恩，絕不再續弦。孫夫人以身救夫，也成了姑蘇城裏的一樁奇談，人們對於龍家香鋪，更是敬畏異常，風傳龍七葉養了索命的小鬼，又或者她其實是冥府的白無常化身。

天氣愈加燥熱，小蛟受不住熱，天天嚷著做魚實在辛苦，在不想變成烤魚的情況下，只能變回錦鯉在池子裏避暑了。龍七葉見狀，哭笑不得，直道早知道如此，何苦撿她這樣嬌貴的錦鯉，倒是護城河裏的草魚好養活。

這日龍七葉上街，不想竟遇到一支送嫁隊伍，好不熱鬧，只是路人都不住的嘴裏咒罵。龍七葉一邊在攤上挑水果，一邊問道，“小哥可知道這是誰家的新娘子，為何大家都如此憤憤？”

“姑娘可知道孫夫人去求返魂香救了孫秀才的事？這便是那孫秀才新娶的娘子，這孫夫人大義，如今屍骨未寒，竟得此報，實在令人不齒。”小哥一番話贏得周邊的攤主都紛紛點頭稱是，回想當時孫秀才發誓不再續弦，當真是可笑之極。

面對眾人的不齒，孫秀才也不以為然，昂首挺胸的出來迎花轎。龍七葉跟著看了會兒熱鬧，恰好有風吹過，新夫人的蓋頭被掀起，露出一張花容月貌的臉，雖是驚鴻一瞥，卻足以也讓龍七葉看清了，正是那畫卷上的顏如玉。

成婚後孫秀才成天和顏如玉膩在一起，對外時時誇獎新夫人書畫皆通，能為他紅袖添香。孫夫人娘家不過普通農戶，雖不滿孫秀才為人，為了小寶也不好多管。

一年後孫秀才中了舉人，再往後竟然又高中進士，一時間再無人記得孫夫人，只讚嘆顏如玉才德兼備，有旺夫之相，艷羨者不再少數。數年後，孫秀才已成了孫大人，被上頭調回姑蘇當知縣，成一方父母官，好不風光。

顏如玉也為他生下兩子一女，他心中再無小寶母女，匆匆給小寶訂了個有名的富戶，便發嫁了，男方聘禮豐厚，竟是一文錢也未陪嫁給小寶，都被顏如玉獨吞了。龍七葉聽聞，不過轉念就忘，只是這孫夫人是小蛟接觸的第一個客人，她回想起當日小寶抽泣的樣子，心中有些牽掛。

“我想去看看小寶，她母親當年棄她於不顧，父親又是這麽個禽獸不如的東西。”小蛟氣憤難填，“若她過得好也就罷了，若是過得不好……”

“俗話有一句，有了後娘就有了後爹，她若過得不好，難道你還能強行讓孫秀才，不，孫大人再替孫夫人去死？”龍七葉摸摸她的頭，“你同小寶是有緣，那就去一次吧。她今天會去拜祭孫夫人，你在那裏等她吧。”

孫夫人的墳冢已是破敗不堪，小寶因為嫁妝淺薄在夫家很不好過，也沒有能力替母親修繕，一時間悲從中來，跪在墳前痛哭，“娘，當日您情願替爹去死，為何不想想女兒呢？原是說孤兒寡母日子不好過，可如今他官運亨通，女兒哪裏像個人呢。倒不如當日您帶我一起去了。”

哭罷便要往孫夫人墓碑上撞去，小蛟疾跑上去方拉住頭，只是額頭還是碰開了一塊，血和著淚流了滿臉。

小蛟替她擦幹血，又摸出止血的香膏，勸道，“好死不如賴活著，你家以前的事我也聽說過一些，你娘在怎麽舍得你年紀輕輕就不活了，你的路還這樣長。”

“她有什麽不舍得的。小姑娘你年紀小，不明白這其中事。”小寶頹然的坐在地上，“原先我也只當命苦，可是我爹續弦當日，我躲在屋後偷聽才知道，他和那顏如玉二人早有私情，當年便瞞著我娘在書房私會，那日我爹失足落水便是拜她所賜，她親手推了我爹下去！如今我爹活過來了，她又說當時自己是被水鬼迷心，可憐我娘清清白白一個人，竟為了這對奸夫淫婦喪命，成全他們的這番情意。”

這邊小蛟聽完小寶哭訴原封不動的回去告訴了龍七葉，龍七葉表情淡淡的，擡手晃晃了龍紋香球道，“孫夫人，可還滿意？”

香球內飄出一縷煙氣，竟化成了孫夫人，如同小蛟當日所見，一般無二。

“你竟把孫夫人收在此處。早知道剛剛我就問你討了香球，讓她們母女見上一面了，你女兒要尋死呢……”沒說完頭上就挨了龍七葉一下，“什麽你啊我的，我就沒個稱呼？”

小蛟嘟囔了半天不說話，孫夫人朝她一福身道，“小蛟姑娘赤子之心，有勞您惦念小寶。只是她說的對，是我這個做娘的不好，如今陰陽相隔，又有什麽臉面相見呢。”

龍七葉扶了扶發間銀簪，笑道，“頭七之日說過，夫人隨時可以反悔，夫人此時悔不悔？”

“我於龍姑娘處多年，他的事都是一清二楚，我只是個普通農家的女兒，不像他會讀書寫字，又俊俏。說來也是臊得慌，我那年夏天在河邊洗衣服遇到他，回家便纏著爹娘去提親。後來便有了小寶。只是沒想到都是我一廂情願，他若真喜歡那顏如玉，只當我白送一條命，只是他連親骨肉都如此，不過是個人臉畜生。”孫夫人身形有些飄忽，她長嘆一口氣，“自然是悔的，若回到從前，我寧願孤兒寡母討飯養我家小寶。”

龍七葉笑了起來，“古時黃粱一夢，夢醒黃粱尚未熟。今日你夫妻二人黃粱一夢，是夫人一碗粥尚未喝完，不妨醒了把粥用完罷，也有力氣操辦喪事。”

孫大人正在府上陪小女兒玩耍，忽然女兒不見了，他忙去找，可是孫府內空空如也，竟連一個下人也不見，他害怕的大聲喊叫起來，“如玉，如玉！”

顏如玉笑意盈盈，如同畫上一樣如花似玉，身姿窈窕，她笑道，“孫郎愛我至此，如玉心中實在高興，我還怕你被那香勾去了。”

一時間水榭亭臺坍塌，金銀綾羅成灰。

孫夫人睜開眼，床板上孫秀才屍身仍在，而她手中的小米粥尚且溫熱，她落下淚來，將這淚水和著粥一並喝下。

屋外陰風盤旋，有聲音淒厲的喊道，“娘子，是我啊娘子，你救救我啊，我再也不敢了。”

孫夫人放下碗，行至門口，只見落葉被風卷起，卻看不到實質，她問道，“先前是夢中，還是真是我相公會如此行事？”

“黃粱不過勾你二人一同至幻境，行事皆是本心，夫人最後若說不悔，便是尊夫返魂之時。可惜，可惜啊。”

孫夫人低聲道，“你我夫妻二人情義已絕，你還是同你的如玉新夫人去恩愛吧。”

外頭傳來女人的笑聲，漸漸安靜下來。小蛟如夢初醒，忙看手中琉璃燈，見燈仍亮著，才松一口氣。

龍七葉在她頭上敲了一下，笑罵道，“你真是不省心，香一點便也跟著去做那黃粱美夢了，我還得去接你。這燈如果滅了，看你怎麽辦。”

“不是沒滅麽……”小蛟的聲音不由自主的低了下去，龍七葉接過燈，緩緩走入黑暗，唯有那一點藍，幽幽的亮著。

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