二娘去的並不晚，但是也來不及了。河堤之上只餘兩個褚誠的貼身小廝在嘶聲竭底的哭號，一個手上緊緊拽著從河裏撈上來的褚誠腰上系著的帶子。

褚誠從這裏跳下去後就再也沒有上來，兩個小廝除了自己打撈，又請人幫忙。但褚誠選的這個地方一是水流湍急，二是河道狹長幽深。據說以前這裏就常有人墜河，墜下去之後就直接被沖走了。

那兩個小廝嗓子都哭啞了，並不全是為著褚誠，而是褚誠再不受寵，是個庶子，也比自己的命金貴。他說投河就投河了，他們這些下人可沒活路了。

二娘並沒有參與搜救，她站在圍觀人群之外看了一會兒，見國公府的秦管家都趕來了，就慢慢走回去了。

回去時褚直剛起來，坐在桌子前喝湯。二娘等他吃完了，才將褚誠跳河自盡的事告訴褚直。

這時還只有二娘一人知道這個消息。本來褚德勝出，喜滋滋的回來就要大家分享這個喜訊，正趕上褚直吃飯，他便按捺著等褚直吃完了再說。這還沒說就聽見了褚誠的死，那喜悅登時蒙上一層陰影。鎮國公府的七爺敗於自己手下，他豈能脫得了關系？

褚直目有驚訝，卻並無悲色，他已知褚誠並非褚陶的親兒子，那有什麽可惜的？

二娘見褚德還在外面等著，過去道：“他自己想不開要跳河，跟你無關，你還是回去準備下一場比試吧。”

褚德懷疑道：“真的？”

二娘道：“三爺身上背的恨比起你來只多不少，再多一點，又有什麽關系呢？”

褚德這才放了心，感激地對褚直一拜到後院找馮翁去了。

李桂等人在外面默然無語。

二娘走回屋子對褚直道：“我看這件事還是要你出面如實告訴老太君。”

妾室紅杏出墻總比孫子溺亡容易接受。

褚直點了點，起身就往老太君那邊去了。二娘沒有隨同，畢竟是家醜，老太君對她再好，也會覺得臉上無光。

趁這個時間，她先去看了看王甲，把從師父那兒要來的能治療內傷的丹藥給了王甲，同時還有幾件金絲軟甲，連斂秋都分了一件。說來這些還都是用褚陶留給褚直的銀子買的。

我不在的時候，你們一定要保護好三爺。等我回來。”二娘鄭重吩咐，卻沒有說她什麽時候離開。

褚直回來的時候神色有些黯然，說雖然知道了褚誠不是自家的孫子，老太君還是有些難以釋懷。二娘想畢竟也是看著長大的。說到底若非褚陶弄這麽多妾室，又怎麽會生出這麽多事來，一個家族內部不能和和睦睦，離衰敗就不遠了。

二娘猜著鎮國公府會派人來通知老太君，卻沒想到第二天管家就來了，原來褚誠的屍體已經找到，撈出來運回了鎮國公府。二娘算著下一次比試就在三日後，褚淵這麽著急把褚誠給下葬了也在情理之中，反正只是個庶子。

“四爺不打算通知族人了，就府裏祭奠一下，地方選好了，秦家莊那邊的莊子頭上有塊地，就埋在那兒，也不算荒郊野嶺。”

褚誠一沒成年，二沒成家，又是庶子，一把火燒了也沒人說什麽，褚淵這麽做算是厚道了。

倒過來想想，也難怪羅氏想方設法的要害褚直了，嫡和庶天生就有這樣的天壤之別。

“好……我就……”老太君不太想去，不是不願，而是去了會更傷感，況且那個並不是自己的骨血，但一旁的二娘忽然咳了一聲。

老太君想了想：“我再想想，也許去也許不去，你先回去吧。”

管家只是來傳信的，也沒想老太君一定會去，聽老太君這麽說就走了。

二娘回去找了一塊白布，剪開縫了兩朵白花。褚誠下葬之日是明天，算上昨天、今天，到明天也勉強算是三日。

次日一早，二娘拿上白花跟老太君一起出了門。

她自己在胸前別了一朵白花，另外一朵給了老太君，老太君就拿在手裏。

這一夜之間，老太君似乎蒼老了許多，見著她卻搶先在她手上拍了拍。

二娘知道老人是在告訴自己不必為她擔心，她望著老而彌堅的老人，心裏愈發堅定起來。

不多時到了國公府，國公府只開著一側小門，見老太君來了，並沒有露出為難之色，立即將老太君跟二娘迎了進去。不過也有幾道往後面尋找打量的眼神，可惜褚直並沒有跟來。

國公府前院還是和以前一樣，到了褚誠生前居住的院子，才看到那院子前面掛著兩只白燈籠，不仔細看還瞧不見，進去才看見一片素白。

正堂裏放著一口黑漆漆的棺材，前頭孤零零地跪坐著一個披著麻衣的女人。

“怎麽一個人也沒有？”老太君拔高了嗓門道。

那女人聽見老太君的聲音慢慢轉過頭來，似乎很遲緩地認出了老太君，然後才流著淚哽咽叫了一聲：“老祖宗！”

是六姨娘。

六姨娘用餘光打量著二娘，可二娘臉上什麽表情也沒有。

“老祖宗，您來了。”

二姨娘從東廂房裏走出來，“小六說想把……書整理整理，我叫人在這兒收拾著呢。”

二娘看到屋裏有幾個罩著白衣的下人。

“你在這兒啊，你在這兒我就放心了。”老太君道。

“這亂的很，老祖宗到那邊歇會兒。”二姨娘扶住老太君，擔心老太君太過傷心。

老太君點了點頭，卻並未立即跟二姨娘過去，而是先進了靈堂，由二娘扶著站在棺材邊兒上最後看了褚誠一眼。

六姨娘大哭起來。

老太君落下淚，被二姨娘和丫鬟強扶著去花廳了。

從進府到現在褚淵還沒有露面，二娘見二姨娘陪著老太君坐下喝茶說話了，推說要上茅廁，沿著小路朝會春堂走去。

離開幾個月，會春堂外面已經變了樣子，綠葉繁茂，花朵盛開，是二娘沒有見過的茂盛。不過她還沒有靠近會春堂，便忽然被四個華服丫鬟給攔住了。

看見二娘臉上的吃驚，九娘才慢慢走了過來。

其實二娘前次庖廚大會時還遠遠見過九娘，不過她今天的妝容達到了一種時隔很久的效果，玫瑰紅織金纏枝紋褙子，水綠色挑線裙子，耳畔的紅寶石比她原先最大的還要大一號。

就算二娘用“村姑”的身份，都覺得她這一身搭配的好，不是誰都能壓住這麽艷麗的顏色，還能跟臉型配上。

不得不說，九娘在這一方面有了提高，大約跟以後要做王妃有關系。

“大門沒關緊嗎？誰家的狗都能放進來？”

九娘一開口，二娘就覺得方才那是她的錯覺，她不打算跟九娘廢話，腳往旁邊一邁，打算繞過這幾個人。

九娘專意在這裏等著，一開始就不打算放過二娘，一個眼色，那個丫鬟就沖向了二娘。

聽風識人，二娘忽然發現這四個丫鬟都是練家子。吃驚之餘卻並未放在心上，一閃一避就躲過了這四個丫鬟，但身上卻掉下一物來。

當頭那丫鬟只覺眼前光芒一閃，看到從二娘身上掉下一柄鑲滿寶石的匕首來。

二娘發現程瑾所贈匕首掉了，急忙去撿，那四個丫鬟卻將她圍住。

九娘走過來撿起了匕首，看到那匕首造型有如一輪彎月，手柄和鞘上嵌滿了一粒粒珍貴的寶石，冷笑：“好個女賊，敢來我國公府偷東西，給我抓住打死！”

二娘：“你放屁，那分明是我的東西！還給我！”

九娘拿起匕首就走，二娘要追，卻被那四個婢女攔住。即使如此，九娘還沒跑出百米，二娘就追上來了。

九娘大駭，沒想到那四個文王安排給她的人那麽不頂事。

眼見二娘一掌拍來，九娘嚇得抓緊了匕首不知該如何是好。

這時背後一聲冷喝：“住手！”

聽到這一聲，二娘眸子深處光芒一閃，回過身冷冷看向褚淵。

“褚淵，我陪同奶奶前來吊唁，你國公府就是這樣的待客之道嗎？”

九娘立即跑到褚淵身邊，把手上匕首給褚淵看：“哥哥，她怎麽會有如此貴重之物，這是我們國公府的！”

褚淵莫名地覺得那匕首十分眼熟。

二娘冷笑：“天底下好東西都是你們家的？”

九娘：“你就是偷的！”

二姨娘扶著老太君走過來。老太君：“你說誰偷的？”

九娘眼睛睜得大大的，恨毒地望著老太君。

褚淵從九娘手裏拿過匕首，讓人還給二娘。

二娘收了匕首：“真是晦氣，早知道不來了。這把喪事當做喜事辦的……奶奶，我們走！”

二娘的視線從九娘一身華服上掃過。

褚淵沒說話，九娘也感覺到了他的不悅。

老太君瞧也沒瞧九娘：“那我們走。”

二姨娘看了看褚淵，又看了看老太君：“那我送您出去。”

今天這府裏露面的只有二姨娘了，二娘也沒多想。等到了門口，她先扶老太太上車，正打算自己也上去，二姨娘忽然握住了她的手。

二娘一怔，立即推開了二姨娘：“您留步吧。”

上車行走了一段，二娘伸開手，老太君看見她手上有一支珍珠發簪。發簪看起來有些年頭了，因為珍珠顏色都發黃了。

“這是二姨娘剛才塞給我的。”二娘很奇怪，這算是意外收獲。

老太君伸手拿了過去，然而沒看出什麽古怪，二姨娘總不會是接濟他們的意思。

“她讓我給三爺。”

老太君點了點頭。

二娘把發簪收了起來，靠著車廂閉目養神。

等二娘和老太君的馬車走遠了，門口的小廝立即去跟褚淵匯報。

褚淵聽了一會兒，擱了手中的筆，慢慢把那一張畫著彎月形匕首的畫吹幹了，叫侍衛過來：“你拿著這幅畫，去問問程世子是不是有這麽一柄匕首。”

二娘回去先找到褚直，剛把那珍珠發簪拿出來，褚直就一下拿了過去：“這是姐姐的。”

二娘想了一下，褚雪的。

褚直並沒有拿在手心裏愛憐的摩挲什麽的，他迅速地擰動了那顆珍珠，等那顆珍珠卸下來，二娘才看到發簪是中空的，裏面好像卡著一卷紙條。

褚直用針把紙條給取了出來，展開一看上門只有四個字“速離京城”。

二娘和褚直四目相對，褚直忽然取出火折子把蠟燭點燃，那小小的紙條在上面一下化為灰燼，他眼圈發紅地坐在床邊：“我不走！”

二娘走過去，把手搭在他肩上，褚直慢慢擡手蓋住她的手背。

“那你就好好準備迎戰褚淵。”良久，二娘道。

褚德既然勝出，下一場比試就是褚直、褚淵、褚惠、褚德四個人了。這一場比試爭奪的將是白月令，得到了白月令，就得到了花月樓每年三分之一的紅利。算是一筆巨大的財富。不過不管是褚直還是二娘都沒它放在眼裏。褚直要的是真相。

褚德和褚誠比試結束之後，花月樓就先通知了下一場比試的方式，這次不再是任意挑選食材，而是指定了同樣的食材，誰的味道好誰贏。

距離比試只有兩天了，同樣聽馮翁傳授廚藝，褚直明顯有些心不在焉，氣的馮翁讓他拿著刀切一百個蘿蔔，每一個蘿蔔條都得跟頭發絲一樣細才行。

褚德雖然贏了上一場比試，心態卻變了。因為他知道了馮翁的厲害，現在有機會跟馮翁學藝，對於輸贏看得已經沒那麽重要。

他見二娘擔憂，便道：“三嫂，大不了我跟三哥一隊。”

褚德的意思是若是他跟褚直一組，自動認輸就是。

二娘拍了他肩膀一下：“胡說什麽呢，你不一定能幹的過他！”

褚德被二娘拍的魂都掉了，方想起來這位三嫂跟別的女子不太一樣，他看就是投錯胎了，本該是個好男兒才對。

到比試的頭一天晚上，馮翁也不讓褚直切蘿蔔了，讓他好好休息，明天好好比試。可褚直吃了晚飯，躺到床上了還是一副心神不寧的樣子。

二娘閉上眼好長時間了，他還在那裏翻來覆去的。

“起來，我們走。”二娘拉起褚直。

“去哪？”褚直嚇了一跳，他見二娘不動，以為她睡著了才敢翻來翻去。

“去你想去的地方。”

“我想去哪？”褚直不承認他有想去的地方。

二娘不理他，把夜行衣扔給他，帶上龍爪手，從老太君那邊翻墻出去，格外留意四周，先饒了一個極大的圈子，確定沒有人跟著才往國公府趕去。

褚直開始走的很快，後來卻慢吞吞的。

二娘好笑：“不知道要是我得罪了你，你是不是也這樣。”

褚直反問：“我怎樣？”

“記仇！”

褚直定定望著她：“原來我在你心裏就是這樣的。你放心，你要是對我不好……”他原想說“一輩子不搭理你”，話到嘴邊，想想一輩子見不著她，單是想都不能想下去了。

“你要是對我不好，我就一直對你好，好到你煩的要死，必須要對我好。”褚直捧著她臉認真道。

卻見二娘捧著心口誇張地笑了起來：“得，你嘴抹蜜了，走吧，趕快看了回來睡覺。”

褚直見她沒有當真，不由有些失落，但想他話都說出來了，以後是不是這樣就讓她看著。

兩人翻進國公府，進了稻香村，找到上次那座院子，褚直默默從窗戶上看了一會兒褚陶。

現在再也沒有疑問了，父親和姐姐都是為了他，即使他有那麽多錯，他仍是他的父親。不過他仍然想用拳頭把褚陶揍醒，問問他花月樓到底藏了什麽秘密。

“走吧。”二娘註意著四周，這次來沒有看見羅氏，這裏的下人似乎也多了起來，可能褚淵已經發現下人玩忽職守了。

天剛放亮，花月樓就熱鬧起來了。隨著比試的進行，現在只剩下褚淵、褚德、褚惠和如玉公子四人，依然是殘酷的淘汰賽，比試的激烈程度可見一斑。所以不但普通百姓，賭坊、各個八卦小報早就搶占了有利地形，畢竟位置有限，且要是足夠幸運，還有可能成為評判呢。

二娘依舊和褚直一隊，出乎意料今天馮翁也上場了，老先生要給褚德幫忙……燒火。

再跟褚淵見面，彼此臉上都沒什麽表情。

四人中唯有褚惠面帶緊張，褚惠上一次比試憑的全是運氣，這次他感覺碰上誰都是死，所以……就當來玩的吧。

梅玖見四人都到了，吩咐先抽簽。仍是抽簽決定比賽對手，二娘見褚德抽到二，自告奮勇地替褚直抽了，結果抽到了三。

褚德松了口氣，這樣就不會遇到褚直了。

褚直眼觀鼻鼻觀心地站著，無論對手是褚惠，還是褚淵，他都做好了準備。

不想褚惠抽到了四。褚惠還挺高興的，雖然褚直不怎麽同他說話，但他總覺得跟褚直做對手要比跟褚淵做對手好，大概是因為褚直長的好看吧。

沒能跟褚直對上，讓褚淵微微一怔，他又很仔細地看了看手上的竹簽，上頭明明白白的是個“壹”，這大約也是個好兆頭。

四隊人在各自的竈臺前站定，張順意便言簡意賅地宣布了本次比試內容：熊掌。

二娘忽然明白為什麽這次比試時間往前提了一個時辰。古有熊掌難熟的典故，一般烹飪的熊掌都是幹制品，在制作之前光發制就得好幾遍，沒有十幾個小時很難做好。熊掌本身沒有什麽味道，全靠其他食材提味，做不好還會有一股腥臊味，所以烹飪熊掌是考驗廚藝的一個好方法。

這次所有食材直接被擺放在了外面，二娘粗略一看，雞、鴨、豬排、火腿、幹貝、海參、各種山蘑、蟲草、海米、筍、白菜、蘿蔔、蜂蜜等食材應有盡有，當然最明顯的是那十幾只泡在水裏的熊掌。

熊有四掌，於冬眠之前，用前掌踐踏蜂蜜和螞蟻，充分貯藏食物，以供冬眠時舔食，兩只前掌中右掌多用於捕食，左掌掏蜜，所以以左前掌味道最好。

另外二娘曾經還聽過一種說法，說是熊冬眠的時候，用一只前掌抵住蜜穴，另一掌就專供舐吮，今年用左前掌，明年就換右前掌，要是不慎吃到那只抵住蜜穴的……總之，她也是個門外漢，這得問褚直。

見只有十幾只熊掌，四個小隊長都上去挑選熊掌去了。

去了才知道白擔心了，這些熊掌都是左前掌，且已經泡軟了。

見每支隊伍都挑好了熊掌，馮石咳了咳道：“好了，這些熊掌我們已經提前泡軟了，從現在開始到今晚戌時，你們每支隊伍都有七個時辰，這七個時辰你們要抓緊時間制作完成，若是到了戌時前還沒有做完就算失敗。”

馮石說完，張順意補充道：“大部分所需食材都在這裏，如果有特殊的需要，也可自行購買，但無論如何都要在戌時前做完。”

兩人說完話，就見兩個夥計擡著一個巨大的沙漏放在了當中的桌子上。

二娘不由看了褚直一眼，可以自帶食材，有需要去準備的嗎？

褚直先把熊掌交給二娘：“不急，我看東西夠用。”

硬梆梆、黑乎乎的熊掌到了二娘手上，把二娘嚇了一跳，這玩意還真有點嚇人。也是這個時候地球人少，生態環境好，不至於吃個熊掌會有人舉牌子抗議。

幾支隊伍的人又在方才選熊掌的地方聚頭了，這次搶的是石灰。

石灰取來，褚直先把石灰砸碎，再把熊掌給埋在裏面，最後澆上水。就看見石灰開始往外冒熱氣。這是用石灰發熱給熊掌褪毛。

二娘看其他隊伍用的也是這種辦法。

石灰發熱放涼，取出熊掌褪毛，然後放入淘米水中，浸泡一個半時辰——去腥。這一步是必須的。

熊掌泡進淘米水並不意味著就無事可幹了。在褚直給熊掌褪毛的時候，二娘就……殺了一只老母雞，拔毛去內臟切塊，做完能做的就連忙去燒鍋。

褚直給熊掌褪完毛正好接手。另切瘦豬肉，同雞塊一起滾水燙過，重新放冷水旺火煮開，去沫，隨後小火保持湯面微開——這就是她今天的主要工作了。

所以，馮翁給褚德搭把手還是挺需要的，不過即使如此，褚德也有些手忙腳亂，畢竟熊掌這個大菜他一共也沒做過幾回。不過幸好昨天聽褚直向馮翁請教，倒也記住了幾點妙訣，其一就是檢查腥氣有沒有除凈。可是一直到了午時，褚德覺得他那熊掌還是略帶腥氣。

馮翁老神在在地坐在後面燒火，根本沒有打算插手的意思，褚德也是個有骨氣的，忍了又忍，決定再等等。

而褚直旁邊的褚惠，一頭大汗，他這是第一次烹飪熊掌啊！幸虧他請來的兩個廚子裏面，有個老廚子烹飪過一次，在老廚子的帶領下，褚惠是費了九牛二虎之力才把熊掌上的毛給拔凈，也學著別人用淘米水跑了，但後面是紅燒、清燉啊，老廚子也說不清楚，其實老廚子當年偶爾燒了那麽一次熊掌，腥的他再也不想嘗試了，這會兒拿出來不是坑褚惠嗎？

相對而言，褚淵是最為輕松的，今次上陣的還是瀟天河，瀟天河是南派菜系，味道清而不淡，他今天用的是熊掌最常見兩大烹飪之法中的一種——清燉。瀟天河還帶了個徒弟，基本上不用褚淵動手，瀟天河的徒弟就把熊掌做好了簡單處理，而瀟天河卻親自動手開始煨制高湯。瀟天河這個高湯和褚直的湯有異曲同工之妙，卻比褚直用料覆雜，是用雞、鴨、豬骨為底，此外，他還有一個秘訣，不過要等東西送來了才能施展。

場上四支隊伍一直在忙碌，臺下卻看得很乏味，相對前兩次比試，包括褚誠和褚德那次，今次的比試著實沒什麽看頭。

眼見臨近正午，幾只隊伍不過是給熊掌拔了拔毛，煮了一鍋湯，連菜都沒炒一個。不少人暫時離席出去吃飯去了。

二娘燒火還行，褚直要小火，她就鍋底幾根柴火一支，一直都是那麽大火。忘了帶把花生扔裏面烤烤了，這大中午的她也餓了。

“師父……”她正想著，後頭忽然有人叫她。

二娘回頭一看，是嚴霜跑過來了，不太敢靠前，站在一邊悄悄叫她。“你怎麽來了？”二娘問她。

“我一直都在啊，師父，我可是專門為了你才來的。”嚴霜說著往褚直那邊看去，也是為了美人哥哥了。“師父你餓嗎？你餓了我給你弄飯去。我表姐都讓人給褚國公送湯了。”

二娘眼睛往褚淵那邊一瞟，瞧見一個丫鬟拎著一個食盒正跟褚淵說話。可能是裴姑娘的丫鬟。二娘想到那裴大姑娘才貌雙絕，暗嘆褚淵艷福不淺。

“那你去給師父買些……”二娘剛要說，褚直掀開鍋蓋，從裏面叉出了四五根豬大排，沒切的那種。

“吃。”褚直言簡意賅。

二娘駭然，這家夥還顧得上她的肚子？

“那你弄點吃的給那邊的老先生送去，他是你師父我的師父。”二娘笑瞇瞇對嚴霜道。

嚴小姑娘眼睛在美人哥哥身上轉了轉，又在自家師父身上轉了轉，轉來轉去怎麽覺得這兩個人氣氛有些古怪。

不過嚴霜也沒多想，既然答應了師父準備些吃的，最好去問問老先生想吃什麽。嚴小姑娘也是很細心的。

只是嚴霜還沒走到那邊，褚德忽然發出一聲驚叫，二娘還沒聽清楚他說的什麽，馮翁一下站了起來，走到泡著熊掌的淘米水旁邊低頭一看，脫口道“糟了！”

二娘聞言大步走過去，只見水盆裏，一只只黑色的小蟲正從褚德泡好的熊掌裏爭先恐後地向外爬出來。

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