她立即跑到自己那邊，往盆裏一看，褚直那泡好的熊掌中心正以肉眼可見的速度破開了一個洞。開頭只能看見裏面黑乎乎的，後來一下鉆出一團小蟲，跟褚德那邊的一模一樣。模樣看著跟白蟻差不多，但渾身濕淋淋的裹著一層黏液，最可怕的是數量巨多，爭先恐後地咬破熊皮鉆出來，看著頭皮就一陣發麻。

這波密集恐懼癥帶來的驚悚感還沒過去，那些爬出來的小黑蟲掙了掙翅膀，跟魔幻片似的“嗡”的一聲飛了起來。

二娘急忙拽著褚直後退，讓成千上萬只小黑蟲飛上高空。

從小黑蟲鉆出來到消失在空中，只留下吞噬的千瘡百孔、幾乎只剩下兩張皮的熊掌，整個過程最多半分鐘！

花月樓後院此時只餘三分之一看客，開始誰也沒註意，後來忽然隱約的聽見“嗡嗡”的聲音，擡頭往前頭一看，似乎看到些飛蟲，尚沒有褚直、褚德幾人臉上的驚駭醒目。

眨眼之間，那些飛蟲飛上高空，飛出了院墻，消失了。

眾人還不知道發生了什麽，目睹這一切的嚴霜“啊”的大叫了一聲，哪還顧得問馮翁想吃些什麽，跑到二娘身邊，看著盆裏已經損壞的熊掌急道：“師父，美人哥哥，這可怎麽辦？”

熊掌出了問題，還怎麽能在戊時之前做好這道菜？

二娘收回目中的震驚，望向那邊和花月樓管事吵在一起的褚德。

花月樓提供了十幾只熊掌，都是一等一的珍品山貨，都放在一起讓大家挑選，褚淵的沒事，褚惠的也沒事，單單褚德的和褚直的出了問題？

不過方才有幾位管事也看到了小黑蟲吞噬熊掌、破掌而出的情形，那也只能怪褚德和褚直沒有挑選好。

作為一個優秀的廚子，挑選食材是第一步，這一步沒有做好，輸也不能怪別人。

褚德聽見這個說法，簡直要跟說這話的管事打起來。

梅玖、馮石和張順意聞訊趕來，先叫人把挑剩下來的那些熊掌都拿上來一一檢查，並沒有發現什麽異常。

三人商量了一會兒，按照花月樓的規矩，可以重新提供熊掌，但今次比試的時間不變，也不會重新比試。若是有誰不願，可退出庖廚大會。

最後一句話直接把褚德給噎了回去。

褚直早料到今天會出意外，重新挑了一只熊掌不在話下。

褚德蹲在竈臺後面不肯去挑，馮翁見狀，親自過去扒扒撿撿挑了一只。

此時午時已過，就算能將熊掌發好，到戊時也不可能做熟。

吃過飯返回的眾人聽說錯過了這場變故都後悔的不輕，個個伸長了脖子看褚直和褚德兩隊有什麽法子能反敗為勝。

方才褚德跟管事吵吵，褚淵跟褚惠兩隊都沒攙和，是因為就算不出意外，這時間也夠緊的了。

瀟天河掀開鍋蓋把處理過的熊掌放入熬制好的高湯之中開始燉煮，同時從竈臺下面取出黑布包裹著的一物。掀開一角，瀟天河看到那細看像羊腿，顏色卻比羊腿深得多，仔細一聞還有一股濃郁的腥臊之氣的東西時，滿意地笑了笑。

這就是瀟天河的秘訣——狗腿。

他這道清燉熊掌在燉熊掌的時候，放入狗腿，將會大大增加熊掌的香味，但最後熊掌出鍋的時候，這狗腿是棄而不用的，只加上精心吊制的清湯——旁人都以為香是因為湯，卻不知秘訣是在狗腿。

在瀟天河的廚藝生涯中，他就是靠著這一招從未落敗。

瀟天河蓋上鍋蓋，才有時間看向褚直和褚德那邊。見褚德垂頭喪氣地坐在竈臺後面，瀟天河心裏不屑地笑了一聲，而後頭褚直那邊，他那個幫手正兩手各抓一把黑乎乎的熊毛給熊掌褪毛呢。

這個時候才開始褪毛，怎麽都來不及了。

所以，在瀟天河的註視下，褚直直接把褪完毛的熊掌塞進了準備好的五花肉裏面，用竹簽封上口子，就把熊掌放入鍋裏開蒸。

小子輸定了！看到這一幕，瀟天河心道。這要是能把熊掌給蒸透，他把熊毛都給吃了！

褚德蹲在地上，腦子裏一片空白，沒有想到會出現這樣的狀況，現在無論如何也來不及了，他拿什麽和褚淵比？但若是就此認輸，也太窩囊了。而且他總覺得詭異，為什麽偏偏他的熊掌壞了？不對，褚直的不也壞了嗎？

褚德這麽一想，擡頭就看見顧二娘跟褚直兩個人正一個切菜，一個燒火忙得熱火朝天。

“哎，小子，你到底還比不比？不比我老頭子就回家睡覺去了。”馮翁也看見了那倆，頭次覺得自家徒弟好，比這個褚德強多了。

不過馮翁也有點生氣，褚德年齡小不明真相，他可是瞧出來了，這肯定是有人故意搗亂。但馮翁吧，年歲大了，不喜歡跟誰鬥來鬥去的，至少褚德得有點血性，要是就這樣認輸了，他老頭子跟著瞎著什麽急？

“不行，我不走，我還沒沒把熊掌做出來。”沒想到褚德一下站了起來。他不能就這麽走了，二娘跟褚直都沒放棄，他也沒理由放棄，他要是放棄了，豈不是正讓那人如願了——褚德也不知道那人是誰，但他信二娘，信二娘說的話。

馮翁呵呵一笑，把包起來塞到懷裏的熊掌拿了出來，他都打算帶走回去自己下酒吃了。

今天到花月樓的很多人都覺得銀子花得不值，這場比試幾乎沒什麽看頭，僅有的一點意外又沒趕上，只好把視線都投在忙碌的如玉公子臉上，多看一眼也能賺回來一些，直到聞到一股香噴噴的蜂蜜烤肉的氣味。

這氣味是從對面的位置傳來的，所以褚淵和瀟天河第一時間就註意到了褚德跟馮翁的舉動。兩人沒有再用竈火了，而是把柴火搬到中央點燃，上面放了一塊不知從那裏尋來的巨大的圓石頭。老頭舉著熊掌，褚德往上面刷蜂蜜，刷好了就放在圓石上炙烤。

難道這就是失傳已久的炙熊掌？瀟天河看著隨著炙烤那熊掌幾乎變大了一倍有些懷疑起來。

熊掌在鍋裏燉著，瀟天河的大徒弟悄悄下了場，過了一會帶回個讓瀟天河震驚的消息，那烤熊掌的老頭就是馮翁！

瀟天河的手跟大徒弟來回握了幾次，大徒弟領命而去，那老頭是馮翁的話，怎麽也得想辦法讓他做不成炙熊掌！

時間一點點過去，瀟天河的大徒弟後來又回來了，因為文王那兒一大堆人想盡了辦法，沒一個管用的。馮翁炙熊掌從開始到現在屁股都沒挪一下，人家就要熊掌和蜂蜜，根本沒處下手！

瀟天河只能竭盡所能把他自己這道清燉熊掌給做好了，不過想他有秘訣在手從未輸過，而那馮翁雖然名氣比他大，可畢竟是半路改做炙熊掌，未必能比得過他。

相對褚淵、褚德的較量，褚直和褚惠這邊就沒那麽引人註意了。

時間一點點過去，眾人漸漸來了精神，原來隨著時間臨近比試終點，那熊掌濃郁香氣漸漸飄了出來，不知道勾起了多少條饞蟲，個個咽著唾沫，搓著掌心只等著那大菜端出來一飽眼福了。

終於，沙漏裏的最後一粒沙子墜下，勺子、叉子、筷子、手，都在這一刻停止了動作，打扮好沒打扮好，醜媳婦都得出來見公婆了。

上百只火把花月樓後院照的亮如白晝，到這個時候，天已經黑透了，大約是等的時間太長沒了力氣說話，每個人都靜靜地望著那四份被花月樓管事端著的熊掌。

這四份熊掌是按照四人抽簽順序來排列的，先上來的是褚淵的清燉熊掌。老實說，位置排在第一多少有些不利，但瀟天河對自己的秘訣很自信。

熊掌盛放在一只很大的湯碗裏，為了便於品嘗，另外準備了六套食具，管事小心將湯分盛在六只湯碗裏，然後用刀把熊掌切開，取小份同樣放置湯碗裏以供品嘗。

刀切熊掌的時候，幾乎是一觸即開，說明這只熊掌已經全然燉透。

看著六位評判開始品嘗熊掌，其餘人只好幹咽著口水。

縱然成名已久，瀟天河仍是有些緊張地看著袁至、蘇尊等人吃下去了他燴制的熊掌，但除了那兩位臨時評判，袁至四人臉上並沒有多餘的表情。

難道他做的不好？不可能。瀟天河心想。

“我看還是先嘗嘗下一位的再做決定，以免有失公允。”袁至還說了這麽一句。

本來嘗試完就該投石評分，袁至這是什麽意思？瀟天河感覺不妙，一直密切關註著的文王同樣感覺不妙，一個眼風過去，侍衛立即領悟到他的用意下去了。

褚德烹飪的熊掌端上來的時候還在茲茲響著，仔細一看，熊掌是擱在炭火上面端上來的。雖然聞著蜜香撲鼻，但外頭卻跟黑炭一樣。這分明是烤糊了！

褚德硬著頭皮上去道：“各位前輩，我這道炙熊掌是用古法炙成，雖然只有蜂蜜一味，卻是保留了熊掌中最為精華的部分，各位請看……”

褚德說著按照馮翁所言，用刀子小心橫切掉熊掌上下三分之一厚度，只餘中央三分之一厚度。一只熊掌本來也沒有多厚，切掉三分之二後，幾乎就是薄薄一層了。

褚德迅速將留下的那三分之一切成薄片，趁熱送至各評判面前。

因一人只有一片，六人不覺分外珍惜，送入口時，只覺那熊掌被蜜浸透，香甜之餘又有一股臘肉的清香，卻又與臘肉不同，分外軟糯，卻全無沒有發好的腥臊（六人皆知褚德的熊掌前頭出了問題)。

“好，這道古法炙熊掌果然不錯。”王味讚道，比前頭褚淵的清燉熊掌要好多了，前頭那熊掌跟沒處理好似的，一股膻味。

褚淵和瀟天河對視一眼，從王味的話裏聽出來某些意思。

“好，現在開始投石。”袁至道。

“慢著。”一道聲音傳來。只見馮石、張順意、梅玖三人緩步而來。

“方才聽到這道熊掌是用古法炙成的，我和兩位大掌櫃都來了興致，這古法炙熊掌可早就失傳了啊！來，切一點，讓我也嘗嘗。”馮石道。

褚德知道，花月樓這三位大掌櫃才是深藏不露的高手，他立即把剩餘的炙熊掌切開，親自取了一片送至馮石面前。馮石立即張口吃了，嚼了兩下好像沒嘗出什麽味道。褚德又送了一片，馮石索性自己動手，一片接一片的把剩下的都吃了。

他站的離褚德最近，張順意和梅玖不好越過他也沒想到他兩下就把炙熊掌給吃完了。

褚德還以為是炙熊掌太好吃了，馮石才會如此，其實當時他根本沒想到別的，直到馮石吃完了，擦了擦嘴，若有所思道：“不好，這古法炙熊掌不好。”

馮翁眼裏露出冷笑，這個姓馮的真是會睜眼說瞎話啊。

馮石好像沒看到褚德臉色變了，對著他說：“你這是古法嗎？我吃著火候不足，蜜味過重，熊掌過硬，不但失去了熊掌本身的軟糯，還添了許多煙火氣，著實不算佳品，兩位大哥你們嘗嘗。”

馮石說完示意褚德請梅玖和張順意品嘗。

褚徳傻眼了，中間部分都被馮石吃完了，只剩下上下烤糊的地方，那可怎麽吃？

褚德無奈，只好盡量挑選好一些的部位給兩人切下一片。果不其然，梅玖和張順意吃完都皺了皺眉。

“好了，你們繼續吧。”梅玖三人坐回自己的位置。

馮翁瞧出來了，但什麽都沒說，褚直跟二娘又不在這一場比試裏，就褚德這傻小子，還是輸了比較好，能保住命。

瀟天河暗自松了口氣，預感到這次總算保住面子了。但很快，他臉色又變了，四位廚頭，除了王味投出了兩枚棋子，剩下的皆是一人一枚，而且王味的那兩枚棋子還是投給褚德的。所以這四人投完，褚德比褚淵還多得了一枚棋子。

瀟天河的視線不由投向那兩位臨時從看客中選出的評判。

馮石和張順意交頭接耳說了幾句，張順意好奇地對梅玖道：“梅老哥，國公那隊的瀟天河極為有名，不會今天出什麽岔子了吧？”

梅玖道：“莫急，等那兩人投完咱們也嘗嘗國公的廚藝。”

褚淵對這個結果也很意外，不過從他臉上看不出什麽，只有視線投向那兩個一人手裏攥著一枚棋子兒的臨時評判時，視線就像飄在水面上的魚浮猛然紮到了水裏。

褚德緊張地攥緊了手心。那兩人都是年輕的小夥兒，先看看褚德，又看看褚淵。褚德瞧著一人要把手遞給自己，猛地醒過來神似的縮了回去。

“我這枚給國公爺，我更喜歡國公爺的熊掌，你的我都沒嘗出來啥味兒。”“叮當”一聲，棋子落到褚淵的盤子裏了。

褚德的心不由下沈。

最後一人看了看褚德：“炙熊掌口感不如清燉熊掌，你輸了！”

褚淵贏了，他卻沒有一點喜悅，若不是他提前安排了這兩個人，他今天必輸無疑，哪出了岔子？

看到馮石的眼色，瀟天河很快下去了，方才端著褚淵菜品的管事也隨之下去，順手把瀟天河烹制的清燉熊掌給了瀟天河。

梅玖、張順意原打算嘗試一下蕭天河的菜品的，因為已經輪到褚直了，所以暫時放下，先行品嘗褚直的整扒熊掌。

整只熊掌已經去骨，在五花肉裏蒸熟，吸收了五花肉的香氣，後又經清湯煨制，吃起來肥而不膩,柔韌醇郁。品嘗到褚直的整扒熊掌，馮石暗暗後悔方才引梅、張二人品嘗，可現在也辦法，只能看著梅、張二人頻頻點頭。

“我吃過不少熊掌，自己也燒過，都沒有你燒的軟糯又筋道，有些像吃小條魚唇，但比魚唇韌、香……不行，我得用帕子擦一下嘴，一會兒涼了，肯定要把嘴給粘上。”梅玖直言不諱地讚道。

那倒是多慮了，根本粘不上，因為這根本不是熊掌。二娘心道。

馮石裝模作樣地擦了擦嘴：“據我所知，想把熊掌燉到這種程度，至少需要七八個時辰，你是怎樣做到的？”褚直原先選取的那只熊掌分明是壞的，別說瀟天河不信，就是他也不信，只要被他聽出什麽貓膩，就別想勝出。

聽馮石這麽問，所有人都望向褚直。

二娘一步上前抱拳道：“其實特別簡單，就是烹制的時候，不停地以內力催化熊掌，普通的爐火最多能將熊掌給烤焦，而我的內力卻能達到爐火溫度的數倍，還能透過熊掌表皮傳到它的內部，不信各位請看……”二娘抓起早就準備好的石頭放在兩掌中央，沒幾下就變成了渣渣。

“就是這樣，所以這道整扒熊掌不是誰都有福氣吃上的哦！喜歡就趕快投石吧！”二娘還趁機給褚直拉了回票。

拉完飛快地跟褚直對視一眼，彼此點了個讚！

其實在這場比試之前，褚直就已經“夢”到了會發生的一切，雖然在“夢”裏，沒有褚德褚惠，但褚淵一定會做手腳。所以在這場比試之前，褚直和二娘就做好了萬全準備。

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