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當時懷真失了心神後，在淩府內一年時光，後來……眾人都傳說她得了“怪病”。

卻又如何能知道，這所謂的怪病，其實並不是“病”呢？

唐毅聽懷真說罷，正合了在淩絕提到“霄兒”之時、他心頭那一點念想。

只是，他本以為懷真絕口不提，便也懷著一絲僥幸之心，或許是自個兒誤解了……又或者縱然是真的，然而懷真不言語，便是過了忘了，他自然也無所謂，橫豎只要她不受影響就罷了。

如今見終究是要翻了出來，唐毅定定看了她片刻，並不言語，只是起身下了床。

懷真不知他要做什麽，便怔怔相看，不料唐毅竟把她抱起來，往外就走;。

懷真猜不到他要做什麽，竟無端地有些心慌，哽咽問道：“你、你去哪裏？”

唐毅也不答話，只是抱著懷真，出了內室，不多時，竟來至孩子們的睡房之中。

守夜的丫鬟跟奶母正半是昏沈，見他們兩人忽然來到，忙都起身，不知何故。

唐毅示意她們噤聲，徑直往內。

只因神佑一日日長大，小瑾兒竟是極疼愛她的，先前都是一個人睡，近來卻總是吵嚷著要跟妹妹一塊兒睡，因此是夜，兩人竟也是同榻而眠。

唐毅抱著懷真到了床前，見兩個小孩子靠在一塊兒，臉貼著臉，小瑾兒的手臂還搭在神佑的身上，均都睡得極為乖靜。

懷真本不懂唐毅要帶自己去哪裏，如今見了兩個孩子，才明白過來，擡手捂住嘴，才壓住了那將出口的哭聲。

唐毅在她耳畔低聲道：“懷真，你且仔細瞧瞧他們，若是覺著傷心不過的時候……就想想神佑跟小瑾兒。”

唐毅說著，便俯身，把懷真放在床內。

懷真看他一眼，低頭又看兩個孩子，終於俯身下去，在兩人臉上分別親了一下，眼中的淚也撲簌簌地打在兩個人的臉上。

小神佑是先醒來的，睜開雙眸看了懷真一會兒，竟喃喃地喚了聲：“娘……”這聲音青嫩輕柔，極為細弱，然而聽在懷真耳中，卻仿佛是春雷一聲似的。

懷真還來不及動作，神佑已經掙紮著，靠到她的懷中，她這般一動，便也驚動了小瑾兒，小瑾兒醒了過來，呆呆地看著身邊兒的懷真，因睡得懵懵懂懂的，雖不明白母親因何過來了，卻只憑著本能也湊過來，跟神佑一般往懷真懷裏拱了過來，極小的手腳在褥子上揮來撥去。

懷真見他兩人這般嬌憨之態，心早就酥軟，擡眸看唐毅一眼，道：“三爺……”

唐毅俯身，在她頭上輕輕揉了一把，又也在三人臉上分別親了一下，才輕聲對懷真笑道：“今晚上我吃虧些，把你讓給他們罷了。”

話雖如此說，然而只怕再一個時辰不到，天就亮了。

懷真含淚而笑，唐毅又道：“時候不早了，快些睡罷，可不許再想別的了呢？”

唐毅叮囑過後，自回房去。這裏懷真一左一右，抱著兩個孩子，一會兒看看神佑，一會兒看看小瑾兒，此刻心裏酸酸軟軟地，也似是滿了。

只是一大早兒上，小瑾兒先醒來，發現母親竟果然陪著自己一塊兒睡，竟是喜歡的了不得，也不肯起床，只是在榻上翻騰，且說道：“娘以後都跟小瑾兒一塊睡可好？”

懷真見他如此活潑，只是笑。

又見小神佑乖乖地靠著自己，想到她昨晚上石破天驚那一聲喚，便摸摸她的臉道：“神佑會說話了呢。”

小瑾兒聽了，才睜大雙眼：“妹妹何時會說話了？又說的是什麽？”

懷真笑道：“昨晚上你睡著的時候說的……你猜她說的是什麽？”

小瑾兒摸著頭道：“一定是叫哥哥呢！”說著，又期盼地看著懷真。

懷真笑而不語，就看神佑，神佑的眼睛骨碌碌轉了轉，竟然輕聲道：“哥哥……”

小瑾兒睜圓了雙眸，受驚似的半晌沒言語，反應過來後才大叫道：“妹妹會說話了，妹妹會叫我了;！”

懷真見他撲騰起來，生怕他掉到床底下去跌壞了，幸而外頭奶母跟丫頭聽了聲響，都跑了進來，奶母便上前抱住小瑾兒。

小瑾兒兀自得意道：“我就說呢！我每天都要教妹妹叫哥哥，她自然是先叫我的。”

懷真笑道：“這叫功夫不負有心人。”

小瑾兒雖不太懂這句的意思，卻也知道是讚他的，當下又迫不及待說道：“我要去告訴祖母！”

這早上用了早飯，唐夫人正說起小瑾兒告訴自己之事，淩家兩個兄弟竟又來了。

原來昨兒因淩霄聽說有個沙羅國的孩子來到唐府，故而他滿心裏好奇想見，因此一大早兒上就纏著林*，因兩兄弟跟唐家那些孩子都廝混的熟悉，*心裏又且也自有打算，便陪著他們兩個來到唐府。

此時唐毅已經早朝去了，因近來將要離京，自然越發忙碌。唐夫人接了*，堂上敘話，淩霄早拉著淩雲去找小瑾兒，便問他那沙羅國小孩子之事。

兩下相見，淩霄迫不及待問道：“聽說沙羅國的人長得跟咱們不一樣，又黑又兇的，是不是這樣？”

小瑾兒拍掌笑了起來：“霄哥哥，你可說錯了，鐵莫雖然生得略黑，然而卻一點兒也不兇，我們還約了改日再一塊玩呢，到時候你親眼看就知道了。”

淩霄笑道：“好弟弟，你可要記得告訴我跟雲兒呢，可別撇了我們。”

小瑾兒拉著淩霄跟淩雲的手道：“這是當然了，自然要跟哥哥們一塊兒。”說著，又津津樂道地講述小神佑會喊哥哥之事，淩霄淩雲聽了，大為羨慕，忙叫小瑾兒帶著去瞧。

三個人又一溜煙兒地跑去內室，正懷真在哄著神佑，他三個呼嘯而至，圍在桌邊上觀望。

懷真聽說兩兄弟來了，本想出去相看的，想不到他們自個兒跑了來，當下慢慢地問長道短，只問他們近來在家裏好不好之類。

淩霄小心握著神佑的手，對懷真道：“太太沒有去吵鬧了，家裏很好，只不過不能常常見著嬸嬸跟妹妹，整日想念呢，是不是淩雲？”

淩雲也跟著摸了摸神佑的手，又看瑾兒：“還有弟弟。”

懷真見這般的乖巧說話，仔細打量兩人，也舉手分別在頭上揉了一把，便叫他們先跟神佑玩耍，她自個兒換了衣裳，才出外相見林*。

不料*在廳內，見窗外懷真領著四個孩子出來，便笑起來，因對唐夫人道：“可是古怪，打小兒淩霄就格外喜歡纏著懷真，兩個人忒也投緣的，竟不像是嬸娘，卻像是親娘呢。”

唐夫人也猶自記得當初才相見的情形，不由也笑說：“不錯，這就是緣分了。”

不妨懷真遙遙聽見，依稀也想起許多往事，其他的倒也罷了……她心頭一動，當下便叫淩雲先領著弟弟妹妹入內。

懷真卻拉住淩霄，小聲問道：“上回霄兒在這府裏，忽然哭叫說爹爹要出事了……霄兒是因何知道的呢？”

淩霄呆呆道：“霄兒夢見的。”

懷真想了想，又道：“那麽……以前霄兒見了三爺，都會大哭，這又是為什麽？”

因事情過了有段時日，淩霄仔細想了會子，點頭道：“霄兒記不太清了，他很兇，很壞……”

懷真問道：“他怎麽壞了？”

淩霄擰著眉心：“他不許嬸嬸跟霄兒玩耍;。”

懷真本來一笑，忽地又一怔：“霄兒指的，是自個兒嗎？”

不出所料，淩霄搖頭。

懷真盯了他一會，覆問道：“那霄兒說的是誰？”

淩霄撓了撓下頜，又回想了會子：“是另一個寶寶，是在那個碗……就是上回二叔拿著的那個碗裏看見的。”

淩霄又嘟囔說：“霄兒很喜歡寶寶。”

懷真眼中的淚一晃落下，她握著淩霄的手，輕聲道：“嬸娘跟霄兒一樣，也喜歡那個寶寶，嬸娘……也喜歡霄兒，你們都是極好的寶寶，嬸娘都喜歡的很。”

淩霄擡頭看著她，便張手將懷真抱住：“嬸娘！”尾音拉的常常的，聽來，就宛如是呼喚娘親一般。

話說先前唐毅早朝，也並沒又別的大事，只戶部尚書因病上書致仕，皇帝念其勞苦功高，許其待議。

退朝之後，唐毅因見眾朝臣魚貫而出，他掃了一眼，見淩絕人在其中，正被蘭風攔住，不知說些什麽。

唐毅打量了幾回，淩絕就留意了，便辭別蘭風，來至唐毅身旁，道：“大人可是有何吩咐？”

唐毅見他果然機變，便道：“我有件事想要請教。”

因此地並非說話之處，正躊躇，淩絕已經會意，便道：“翰林院距離甚近，若不嫌棄，便往那裏一趟如何？”

當下兩人來至翰林院中，翰林院地方清幽，因天熱，學士們都躲在房內，廊下都不見人，院內老樹甚多，舒展著大片大片的綠蔭，遮天蔽日，擋的滿地蔭涼。

淩絕引了唐毅往內，在蟬聲之中，進了自己素昔最喜歡逗留的內書房裏，因此處偏僻，所藏的古籍又甚晦澀，多半還有些不全，因此絕少人來，只打掃的侍從們三兩天過來一遭兒。

地方並不大，木地板有些陳舊，踩上去咯吱微響，更顯寂靜。

淩絕親轉了一遭，果然並不見外人在，便同唐毅在外間圍桌坐了，把自用的一個銀制梅花小風爐取出來，又去門邊井口裏、打了井水煮茶，才端坐了問詳細。

唐毅看他操持熟悉，便問道：“如何也不叫個侍童來弄？”

淩絕淡淡道：“我不喜他們沾手，但凡能自己料理的，又便宜又穩妥。”

唐毅挑眉，平常看他這般情形，先前還甚是愛潔，還以為是個十指不沾凡俗事的性子。

淩絕會意，也不說破，卻聽唐毅開口道：“昨兒懷真跟我說起淩霄之事……”

淩絕眉尖一動，自然知道唐毅說的並不是今生的淩霄而已。

唐毅正瞧著他臉色變化，因繼續說道：“你想必是最清楚的，不知是否可以同我說知呢。”

淩絕沈默片刻：“都已經是過往塵煙了，又何必再提起來？”

唐毅道：“我並無別的意圖，你該知道，不管過去如何，我都只想懷真如今安好。我雖不許她思量更多，然而既然事關是她，我自忖不能不管不問。”

風爐的炭火紅通通地在眼前閃爍，似能聽聞爐內的水開始翻滾嘶鳴，淩絕靜靜問道：“您當真想要知道？”

唐毅點頭，目光仍是一如既往沈靜如海;。

淩絕閉眸，長籲了一口氣，眼前的風爐內發出咕嚕之聲，是水開了。

因目睹刑場之上慘狀，懷真失了神智，把過往之事統統都忘了，卻獨獨記得一個淩絕。

那時候淩絕還未尚公主，便把懷真留在家中，不料不多時，竟發現她有了身孕。

原來是昔日，因知道他出首檢舉蘭風，懷真不敢置信，竟是史無前例地同他大吵一架，淩絕從未見過她如此抗拒自己，或許是因大仇終將得報，快意挾著怒意，竟叫他失去理智。

只等醒悟過來後，懷真已經回到應公府，立誓跟家人同生死了。

淩絕並不知道，那一場荒唐，竟然珠胎暗結。

府內淩夫人聽聞此信，便一力按壓，只因當時皇上已經有意尚公主，若是這會子爆出此等事，豈非大大有礙。

何況淩夫人本就不喜懷真，因此更加視她如眼中釘一般，若非淩絕攔阻，只怕早就將她打發了出去。

因此只叫懷真另居別院，撥人手看顧，並不許她單獨走動。

然而清妍公主嫁了過來後，畢竟是同在府內……一來二去，仍是知道了內情。

清妍公主暗暗妒恨，可畢竟是公主之尊，倒不好著實吵擾起來，只命人不許待懷真太好就是了。

那日懷真臨產，也並無人在跟前兒，還是淩夫人身邊的丫頭彩霞有些看不過眼，偷偷地跟淩絕通風報信。

淩絕才趕了去，急命請了穩婆前來。

終於掙紮著生下孩兒，奈何懷真並不大肯認孩子，仍是滿心記著淩絕而已。

可淩夫人雖不喜懷真，聽聞生了個男嬰，卻忙不疊把孩子抱了過去……只因畢竟是淩絕的骨血，又是個男孩兒，因此竟不顧清妍公主不喜，好生妥帖地竟養在自己房中，只當是親孫子般疼愛照顧。

卻也並不肯讓孩子跟懷真見面。

淩絕雖暗中憐惜，怎奈他畢竟不常在內宅，自然有些照料不到。

如此懷真將養了一個月不到，因身子虛弱，保養不當，便有些支撐不住。

正在此刻，唐毅登門要人。淩絕因素來敬他穩重可靠，知道他不是那等邪性怪癖的，便果然把懷真交付了他。

淩絕說罷這些，兩個人杯中的茶也有些涼了，淩絕重擡手，又各自斟了，對唐毅道：“請。”

唐毅見他從頭到尾說完，神色涼涼淡淡的，便點頭，自啜了口。

淩絕道：“我想起前事，自然是百般不甘，我本該也有嬌妻愛子……怎奈，都是給我自己推亂了。”

淩絕吃了一口茶，目光有些惘然：“我原本恨你，也恨懷真，恨你為何總是壓著我一頭，恨她為何不同我說明……今生為何連一個機會都不曾給我，一直到那日，哥哥在我面前自戕，我才懂得她曾承受之痛。”

新芽清茶的滋味在舌尖散開，有一股淡淡的苦澀之意。

淩絕道：“誠然我是愛她的，甚至此刻仍是心意未改。然而我也明白了前世……那個淩絕的所作所為，他雖然偏執愚蠢，可我卻懂他的為難苦楚。沒什麽比得上……失去至親之痛，因我明白這個，故而我懂了那個淩絕的心，也懂了懷真的心，也懂了此刻，我之心，我才知道……”

這話聽著，仿佛有些糊塗不解，然而細想，卻是大有深意;。

唐毅微微挑眉，眼底含笑。

聽淩絕又道：“錯了就是錯了，錯過了，也就是錯過了。——‘投簪易，息機難’……可我畢竟是醒了悟了，知道了該如何做。”

他嘆了聲，臉色微雪，雙眸略紅，神情卻還淡然的，對唐毅道：“我什麽也不如你，然而我畢竟比大人年青，將來所作所為，未必一生也比不上。”

唐毅對上他靜澈的眸色，不覺莞爾：“不錯，萬裏山河，大有可為，你又非泛泛之輩，何必拘泥方寸間，曳尾塗中相似。”

淩絕長嘆一聲，舉起杯來，以茶作酒：“多謝不棄，如今我已經醒了，您也該放心了罷，請。”

兩個翡翠玉茶盞緩緩相碰，“叮”然微響，茶色輕碧，搖曳蕩漾，種種前塵往事，一泯盡消！

唐毅辭別淩絕，放寬心懷，便自回府去，暫且不提。

只說淩絕也回到淩府，因近來皇帝準了他海疆之行，淩夫人先極為不受用起來，怎奈淩夫人雖是個厲害苛刻的，獨獨對自個兒親生的兒子毫無辦法，哭鬧求勸過幾回，自是拗不過淩絕。

清妍公主起初自也是絕不肯依的，甚至為此去求過趙永慕，永慕勸道：“他既然有這個志向，倒是利國利民之舉，你若攔著，他反而覺著你婦人之見呢……豈不見唐毅跟懷真？任憑唐毅在外頭如何，懷真半句話都沒有，故而唐毅才這般愛她敬她呢。”

清妍最是受不了把自己跟懷真做比，又知道趙永慕雖然偏愛自己，可畢竟是國事為重，何況是淩絕主動堅決要去的。

因此清妍哭的淚人一般，回到淩府，不免又跟淩絕鬧了幾場，甚至和離的話都說了出來，奈何淩絕一心早定了，也並不理她。

這一日淩絕回府，現在外頭見過了女兒，方轉到內室，見清妍背對自己睡著。

淩絕走到跟前，便悄聲道：“我後日便要啟程了。”

清妍動也不動，淩絕不以為意，也不管她是否聽見，又道：“倘若你熬不過，我寫了和離書在書房裏，你拿了去自己行事，是極妥當便宜的，彼此也不傷體面。”

清妍聽到這句，便驀地爬起來，惡狠狠地瞪著淩絕。

淩絕不惱不憂，只道：“你也該知道，我是為了你好。”

清妍冷笑道：“你果然是為了我好？”

淩絕道：“你不信，倒也罷了。你年紀輕輕，如花似玉，身份尊貴，只因錯許了我，這幾年的青春也不得快活，倘若以後……”

清妍聽他忽地說出那些誇讚言語，雙眸便睜大起來，眼中有淚兜著，逐漸轉了臉色：“你……你既然知道，又為何……”——既然知道她好，為何不能珍惜？

淩絕似解其意，苦笑道：“有道是江山易改稟性難移，不管如何，我便是這個錯失的性子改不了的了。所以不想也再耽誤你。”

清妍咬著唇，便死死地抓著他的胳膊：“我不想聽這些，只要你留下來……以前都不算數，往後、咱們仍是好好的……”話音未落，看著淩絕的臉色，便已經懂得是不可能的了。

淩絕打量著清妍，含笑道：“你其實性子不壞，只因我的緣故，弄得貪戀癡嗔、迷了本性……”

他難以忘卻那一幕：當初因懷真自戕，他於瀕臨崩潰的絕境中，記起唐

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