且說只因離京之期在即，李賢淑按照蘭風所說，在王府設宴，權當為淩絕踐行。

這一日，跟淩絕素來相好的唐紹、張珍以及翰林院、朝中眾人，足有近百，盡數前來，飲宴送別。

酒過三巡，淩絕離席，便跟蘭風來至書房。

蘭風自有一番殷殷叮囑言語，無非是叫他這一去務必勤勉為國，但同時也要保重身體等話。

又道：“你師母自聽說你要離京，心中甚是憂慮，你可也去別她一別罷。”

淩絕一一聽過了，便道：“是。”將欲離開，卻又止步，望著蘭風，雙膝一屈便跪了下去。

蘭風忙過來扶住：“這是做什麽？”

淩絕跪地不起，低頭說道：“恩師在上，弟子性偏心左，本是個愚極蠢極之人，承蒙恩師不棄，從來將我視若己出一般對待，幸而此生，並未鑄成大錯，弟子此番出京，唯有盡心竭力，報效國家，方不辜負……”說到“鑄成大錯”四個字，眼睛便紅了。

蘭風隱隱動容，便將他扶了起來，仔細打量了會兒，只一笑道：“知道你一片赤子之心，從來都是個最懂事妥帖的……故而才也對你跟待別人不同呢？好了，你的心意，我盡數都懂得，且快去見你師母罷。”

淩絕方自去了，蘭風目送他離開，想到方才淩絕所說之話……當初懷真隱約將前世之事透給自己，此刻又聽淩絕這般言語，蘭風豈會參不透？

只是這一生，淩絕行事，從未辜負，反而比別人更加勤心盡力，故而蘭風才心無芥蒂，更同李賢淑兩個待他從來親厚……如今見淩絕口出此言，再想到他忽然欲離京之舉，便明白他也是知情了的。

然而棄我去者，昨日之日不可留，如今歲月安好，親朋俱在，夫覆何求。

今日，懷真卻並未回來王府，只因唐毅也要出京，彼此竟是多相處一時是一時、也似少一時。

因此唐毅也自哪裏都不曾去，留在府中同慈母、嬌妻、愛子們逗趣取樂而已，樂淘淘竟不知今夕何夕。

然而所謂歡愉不覺時日過，當夜，兩個孩子擠在床榻上，竟也不肯離開，鬧騰過了子時，才漸漸睡了，唐毅方將兩人一一送回別房，叫奶母丫鬟看顧，才又回來。

此刻夜深人靜，紅燭滴淚。唐毅回到床邊，見懷真歪靠在被褥上，怔怔出神，他便走過去，俯身在唇上親了口。

白日裏母子夫妻們一同歡喜，倒也不覺得如何淒惶，此刻夫妻獨對，卻有些禁不起了。

懷真未覺如何，然雙眸已泛紅，靜靜凝眸看著唐毅，待要多加叮囑他一些話，但心底偏許多話，都攪在一起，竟不知從哪句說好。

思來想去，只道：“我疏忽了，南邊兒風大，冬天最難將息的，得叫他們多包兩件大毛兒的衣裳才好。”說著，便要喚丫頭來。

唐毅忙將她攔住，道：“你給我打點的東西已經太多了，再張羅，索性就把你也帶了去倒好。”

懷真知道他是玩笑話，此刻卻難以展眉，只低頭悄悄地說：“總有些不踏實，覺著缺些什麽。”

此刻懷真的心意，竟是連闔府的東西仆人等都給他帶上……尚且不足呢。唐毅自懂此意，便捧著她的臉頰，溫聲道：“多少大風大浪都經過了，不許再替我憂心了，可知你若如此，我便也要擔憂牽掛起來了？”說罷，便輕擁懷中，輕憐深惜，百般撫慰。

唐毅因知道懷真雖看似無事，實則離別的滋味又哪裏是常人能禁受的，何況兩人好的那樣，她內裏又是那種性情，因此一夜著意糾纏，直至天方明，懷真才疲累交加，沈睡深深。

唐毅卻放輕手腳起身，簡略盥洗更衣完畢，便先去了孩子們房中。

到了裏間兒，卻見小瑾兒張手攤腳地睡著，姿勢甚是灑脫，他便忍笑上前，在小瑾兒寬闊的額上親了一口，小瑾兒毫無察覺，仍是甜睡如故。

唐毅凝視了愛子一會兒，才又去看神佑，因他格外喜歡神佑，不免忍不住，便將小孩子抱在懷中。

不料神佑淺眠，唐毅才一動，她便醒了過來。

唐毅見狀，略有些擔憂，生怕神佑哭叫吵嚷起來，豈不把眾人都驚醒了？誰知神佑雖然醒了，卻只是睜大了眼睛望著唐毅，並不吵鬧。

唐毅微微一笑：“好神佑，真是爹爹的乖寶寶。”也便在臉上親了口，又把她抱在胸口，低低道：“爹爹要出京去……不知幾時才回來，神佑要跟哥哥、母親和祖母一塊兒，乖乖等爹爹回來呢？”

神佑呢喃了兩聲，伸手抓在唐毅臉上，仿佛不舍，唐毅攥著她的手，輕輕親了下，才又把她放回了榻上。

神佑才躺下，忽地不知如何竟又爬起來，此刻唐毅已經退後幾步，終於轉身走到門口，卻聽身後神佑低低喚道：“爹、爹爹……”

唐毅一震，驀地回頭，見神佑已經坐起身來，正睜大雙眸看著他。

此刻父女彼此之間，不過數步而已，然而這數步……卻竟似無法逾越似的，只因唐毅知道，倘若放開心懷，只怕再驚擾起來，越發走不了了。

唐毅望了女孩兒片刻，終於一笑點頭，卻覆轉過身去，大步離開了。

神佑呆呆看唐毅身形消失，忍不住往床邊爬了爬，口中仍舊喃喃呼喚，奶母才要上前攔住，卻見是懷真匆匆地自外間進來，張手把神佑抱了過去。

神佑這才停了下來，只又茫茫然喚道：“娘……”

原來懷真先前雖疲累昏睡，到底惦記著唐毅啟程之事，在他躡手躡腳起身之時，她已經有所察覺，然而看他故意放輕手腳，懷真自明白他的意思，因此竟只裝作不知的，此刻見他去了，才走了出來。

這會兒懷真抱著神佑，只顧含淚在她臉上也親了幾下，道：“神佑不怕，爹很快就回來了呢，很快、很快……”這話雖是安慰小女兒的，可又何嘗不是說給自個兒的？雖說“很快”，但習慣了他在的時日，他一刻不在，便只度日如年罷了！

是日，天還未亮，城門剛開，海疆使一行百餘人，便騎馬乘車，出京而去！

且說唐毅去後，不覺月餘。

這日，懷秀公主便又帶著鐵莫，來到唐府。

這段日子來，鐵莫不禁跟小瑾兒廝混熟絡了，更連淩霄淩雲，狗娃兒，寶殊，泰哥兒等都認得了，因都是年紀差不多的孩子，真真兒如魚得水，眾頑童喜不自禁，但凡湊在一塊兒，必會鬧騰的不可開交。

因秀兒素知懷真愛花草兒，此次歸國，除了給皇帝帶的朝貢之禮外，秀兒私下更給懷真捎備了若幹香料香花等，皆是大舜所少見罕見、甚至不曾有的，連書籍上都少記載，這數日來懷真偶然便拿著亂調練手，又加上府內雜事漸多，倒也逐漸適應。

兩個人廳上說話間，見幾個孩子在外，竟是分列排起陣勢，一副要打架的模樣。

懷真因見怪不怪，便不理會，只念著再過月餘，秀兒也要回沙羅去了，她便問道：“如何竟還要回去呢？好不容易回來了，順勢留下豈不好呢？”

秀兒聽了，含笑道：“我知道姑娘是個好意，人也都說故土難離，若說先前，我卻也連想都不敢想有朝一日會跑到那老遠的地方去，然而只因遇上了這個造化，又陪著清弦公主住了這幾年，不覺心胸性情都有些跟先前不同了。”

懷真很以為然，秀兒見左右無人，又略低聲道：“當初沙羅國的情勢是那樣混亂，虧得三爺辟出乾坤來，清弦公主又機變，才一直整肅成如今這個情態，倘若不加緊鞏固，若又給一個於我朝不利的狼子野心之輩上位，先前苦心經營種種，豈不是落了空？我雖然並無才幹，但畢竟也是舜人，勉強可算是公主身邊一條臂膀，在她身邊兒，多少也能幫上幾分。故而我是不能留在國內的。”

懷真聽了這些，點頭道：“原來如此。”

此刻，又見廳外，鐵莫一馬當先，要闖到對面狗娃陣中……秀兒望著那小小身影，又道：“沙羅國最為敬上，鐵莫的父親身份尊貴，大權在握，鐵莫年紀雖小，甚是聰明，很得將軍喜愛。故而這一次特意把他帶回來，也有讓他認得舜國、見識這般不凡的人物風光，讓他有些感念敬畏之心在內的意思，將來他長大了，便也不至於會……這也是公主的一片苦心。”

懷真微微悚然，回頭看一眼鐵莫，卻見他正被小瑾兒抱住，卻是滿面喜悅，眾頑童都湊在一起，不知為何歡呼大笑。

秀兒笑了笑，道：“幸而看著姑娘這般，嫁了三爺，又得了小姐跟謹哥兒，我不管人在千裏萬萬裏的，都也是滿心喜歡。”

懷真見她說出這許多話來，果然不是昔日那個唯唯諾諾、羞怯懦弱的“秀兒丫頭”了，這般心胸眼界，“懷秀公主”這個封號，自是當之無愧。

懷真便握住她的手道：“總而言之，不管人在何處，只擅自珍重，須知轉山轉水的……彼此兩心相系，自會有重逢一日，也未可知。”

秀兒也緊緊地握著懷真的手，四目相對，便含笑點頭。

如此之間，不覺便又到了啟程之期。

是日，唐府，賢王府，淩府，李侯府……許多人都來送行，別的倒也罷了，只淩霄淩雲，小瑾兒土娃等，這三個月來因跟鐵莫朝夕相處，感情甚好，一時舍不得分開，小孩們抱在一起，便哭的驚天動地，如此場景，叫許多大人看著也覺心酸。

畢竟鐵莫揮淚上了車，趴在車窗上跟同伴們揮手作別，幾個小孩子追了幾步，又被各家的大人們攔下抱住，這才罷了。

秀兒回沙羅之後，不覺已經深秋，在此期間，京內無事。

只因先前戶部尚書因病致仕，前一個月，皇帝便擢升了戶部侍郎郭建儀為新任尚書，因此郭府自更有一番熱鬧不提。

且郭白露有了身孕，倘若誕下皇子，郭家自然更是前途不可限量，因此兀自尚未娶妻的郭建儀，便成了京內炙手可熱的人物，因此連月來，幾乎每日都有人上門提親，不管是大家閨秀，還是小家碧玉……亂紛紛你未唱罷、我已登場，把郭夫人挑的眼花繚亂，亦累的夠嗆。

這許多女子中，自然不乏好的，郭夫人也中意過許多，奈何說於郭建儀，他卻只是一副巋然不動之態，眾人均都摸不透這位郭大人的意圖，真真兒是想破了腦袋而不得其門入。

只是那些懂郭建儀心意的人，偏偏毫無辦法，李賢淑因先前懷真之事，對郭建儀暗懷感激愧疚之心，又見他如斯大好青年，一直獨身一個，何其淒惶，暗中便搜羅挑揀了幾個不錯的閨女，待郭建儀登門之時，便竭力向他推介。

不料郭建儀只是笑而推辭罷了，倒是弄得李賢淑格外惆悵。

然而這一日，卻於宮中傳出一個了不得的消息，唐府之中聞聽後，把唐夫人跟懷真都嚇了一跳，兩個人略商議了會子，懷真忙收拾入宮。

與此同時，賢王府李賢淑也得知了，也忙不疊地進宮探望。

原來不知如何，郭皇後竟然小產了。

且說懷真進宮之後，正好兒遇見李賢淑自皇後寢殿出來，忙把她攔住，道：“這會兒不必去見皇後娘娘了……且跟我來。”

懷真便問道：“到底怎麽了？如何不小心保養？”

李賢淑見宮女們都在後頭，才道：“哪裏是不小心保養的事兒？你不知道……”

懷真見她臉色不對，心中震動，李賢淑低低道：“事出突然，連皇後都有些不好，這會子皇上跟太妃在裏頭看顧，先前靜妃娘娘尚在，皇上來後，就打發她先回宮去了，咱們便去她宮中罷了。”

當下兩人徑直來見敏麗，見敏麗在殿內，一左一右地抱著小皇子跟寶殊，臉色有些泛白，卻仍不失鎮定。

敏麗見懷真跟李賢淑來了，忙起身彼此見過，三人落座，宮女奉了茶點來，敏麗便叫退了。

懷真這才問道：“我只聽說是娘娘不慎小產，難道還另有內情？”

敏麗因在宮內，消息靈通，李賢淑方才又來的早，早有所打探。

兩個人見問，面面相覷，李賢淑道：“可不是麽？哪裏是無緣無故的，聽聞是被人所害。”

敏麗也道：“當時我正欲去給娘娘請安，眼睜睜地看著……”敏麗到底是生了兩個孩子，自然知道那種情形，不是個正常的。

懷真不免心跳：“這話只怕不真，什麽人這樣大膽敢對皇後動手？”

敏麗垂頭不語，李賢淑道：“怕就怕在這個上頭，當時靜妃在場呢。”

懷真這才明白過來：若論這宮內，除了皇後外，便只有敏麗最為得寵，倘若皇後倒下了，生了皇子、又有唐家在後的敏麗，自然才是鳳位所歸，而且皇後何等尊貴，又兼哥哥是尚書，又有誰敢對她不利？若說敏麗……倒還……

敏麗明白她兩個的猜測，便搖頭道：“我是從不做這種虧陰鷙的事，何況有寶殊跟寶言，我縱然不為自己著想，也怕報應到孩子身上呢。”

懷真跟李賢淑忙安撫，三個人坐著尋思了會兒，毫無頭緒，李賢淑道：“我再去看看皇後，你們先不必去了。”

這會兒寶殊便走到懷真身旁，懷真將他抱住了，對敏麗道：“姐姐不必憂心，姐姐素來是個怎麽樣的人物行事，皇上豈會不知，且皇上又是個最英明的，自然會查個水落石出呢。”

兩個人才說著，便聽外頭一聲“皇上駕到”，就見趙永慕自外快步走了進來。

當下行禮完畢，永慕叫兩個都坐了，才對敏麗道：“朕擔心你受了驚嚇，故而抽空過來看看，你可還好？”

敏麗眼睛微紅：“臣妾無礙，只是皇後娘娘……”

趙永慕眉頭微蹙，道：“朕已經命人妥帖照料，何況太妃跟賢王妃也都在照看著她，幸而她的人還未有大礙，你就不必憂心太過了。”說話間，便走到跟前兒，把小皇子寶言接了過去，逗弄了一會子。

過了片刻，永慕才又對懷真道：“朕先前聽賢王妃說你也來了，倒是有心了，只不過這會子竟也不必去看她，如今昏昏沈沈的，你去了只怕也不知道，有王妃跟太妃在就是了。”

懷真稱是，因此竟果然不曾去面見郭皇後。

雖說皇帝英明，敏麗素來為人又甚好，但底下的妃嬪起會有不說嘴的？因此這數日來，竟有無數傳言，只說是靜妃嫌疑最大，說出許多的不堪來。

懷真怕敏麗憂心生病，便時常入宮探侯，為她寬心。

而事發之後，郭建儀也親入宮探妹，彼時郭皇後大傷元氣，透出憔悴不支之意。畢竟是親兄妹，郭建儀難掩心酸，只打起精神來勸慰罷了。

郭皇後聽見他的聲音，才緩緩睜開雙眼，定睛看了郭建儀半晌，才道：“哥哥，不必替我傷感。”

郭建儀道：“你不必說話，只安心保養就是了，只要是人好端端地在，以後要如何都使得。”

郭皇後凝視著他，眼中忽地滾出淚來，道：“我先前……昏昏沈沈地，做了個夢。”

郭建儀不知她為何口出此言，以為是她兀自神志不清，正要安慰，郭皇後道：“我夢見一個金甲之人，他竟同我說，原本我是並沒有皇後命的……”

郭建儀便覺荒唐，皺眉道：“娘娘何出此言？還是不必說了。”

郭皇後嘆息了聲：“哥哥且聽我說完……那人說我，並沒有皇後命，只是因為今生……借著哥哥的運勢跟蔭蔽，才有了這份風光，然而如今……卻也……”說到這裏，聲音卻飄忽起來。

郭建儀上前，緊緊握住她的手：“不許說了，我還是那句話，留得青山在。妹妹可懂？”

郭白露直直地看著他：此刻，才明白當初郭建儀因何百般阻撓她入宮，而等她終於隨心順意，卻哪裏想到，更會有如此曲折，走到如此地步……然而，這卻是她一心想選的路。

一時之間，淚盈滿眼，只是咬著嘴唇，不肯再說什麽。

此事，直又過了數日，才總算水落石出。

原來暗中毒害郭皇後的，竟是

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