話說應蘭風磕頭畢，太上皇竟不能信，垂眸看了半晌，亦無法言語。

楊九公遙遙看著，不由有些許憂心，那兩個人說話聲音雖低，但這寢宮之內再無別人，空曠靜寂，縱然只是耳語，也能聽個六七分。

九公之所以不曾退出去的原因，卻因他是太上皇自少年時候就陪伴身邊兒的心腹，而德妃之事，雖個中詳細太上皇羞於啟齒，然九公暗中也自有些猜測，加上近來懷真進宮，含煙以死相逼，太上皇前後態度截然相反等等，他便猜了個八/九分了。

這會子在柱子，聽見兩人言語，心中更是悵然。

本以為太上皇既然開口，這自然是極大的恩寵好事，自然要山呼萬歲感恩戴德的，不料應蘭風竟是這個反應，著實令人意外。

楊九公幾乎就想上前勸應蘭風幾句……何苦如此？太上皇素來不是個意氣用事之人，如今總算想要為他做件好事，何必白把這個難得機會扔了？扔了倒也罷了，如何竟還說出那些類似“大逆不道”的話？

九公素來知道太上皇的性情，生怕蘭風一言不合，又觸怒了他……那可不是才出牢籠，又要遭殃？

不提九公暗中揪心流汗的，太上皇盯了應蘭風良久，終於說道：“你這份兒脾氣，倒也很像是你母妃了。”這聲音裏，依稀竟帶幾分無奈的笑意。

應蘭風只伏地不動，太上皇掃他一眼，轉身欲要離開，九公見狀松了口氣，忙跑過來扶著。

不料太上皇覆又止步，回頭看向應蘭風，道：“朕明白你的心意，只是你且也不必著急……你先回去罷，好生再想一想……要知道此事不光關乎你，若是要昭告天為你正了名歸了宗，對你的母妃……對德妃也自是一個交代。”

太上皇說罷後，才一拂袖道：“去罷。”

應蘭風無聲籲了口氣，扶著膝蓋起身，正退後兩步，太上皇忽地又道：“對了，懷真……近來可好？”

應蘭風停步：“是。”

太上皇沈吟片刻，眼中透出幾分暖意：“懷真那孩子的確是好，跟別的孩子不同，怪道你素來極疼愛她。先前聽聞她生了很好的孩兒，朕還一面兒也不曾見過呢……如今，倒是格外想念……”嘆了口氣，才又不言語了。

應蘭風見狀，這才蹣跚著，緩緩退出寢殿。

且說應蘭風去後，太上皇便在榻上坐了，調息一番，便說道：“你出來罷。”

話音剛落，就見從旁邊不遠的帷幕之後，緩緩走出一個人來，燭光之中，身影高挑端正，容顏清雋不失威嚴，正是新帝趙永慕。

楊九公見狀，知道父子兩人有話，便又識趣退了。

太上皇見趙永慕走到跟前兒，便道：“方才他所說的，你都聽見了？”

永慕垂頭道：“都聽見了。”

太上皇問道：“你覺得如何？”

永慕沈默片刻，說道：“的確是個高風亮節，光明磊落的性子。”

太上皇聽了這八個字，微微一笑，道：“他並沒有答應認祖歸宗，卻想要辭官，依你之見，以後……該怎麽樣？”

永慕微垂著頭，眼睛眨了兩兒，終於說道：“太上皇容稟，雖然說若是昭告天，認祖歸宗的話的確會引發軒然波瀾，然而兒子私心裏想著，畢竟是皇族血脈，金枝玉葉，難道要眼睜睜看著流落在外？且他打小兒也是不易，德妃娘娘又是那樣……倒很該給他們一個交代才是。”

太上皇眼中透出幾分詫異之色，略一點頭。

永慕又道：“只是有一點兒可惜。”

太上皇便問，永慕道：“本是個能臣，在工部做的也是有聲有色，若是恢覆了鳳子龍孫的身份，以後可是無法再行事了。這是兒子的一點私心所想。”

太上皇笑了兩聲：“你能這樣想，方是帝王之道。不管如何，要以天為先。”

永慕嘆了聲：“只可惜三哥如今，無心為官了，雖然太上皇跟兒子都有心為他正名，還歸宗室……然而若是他不肯……”

太上皇也不禁長嘆，苦笑道：“是啊，聽他方才所言，話語之中未免依然有些怨念朕的意思，而且聽他的話，多半也不是不想認回來，而是怕縱然認回來，有朝一日，或許性命不保呢？”說著，擡眸看著趙永慕。

永慕自是個格外聰慧之人，聞言早知何意，便跪地道：“若是指兒子會對三哥如何，是萬萬不敢也不會的。”

太上皇見他如此，道：“你起來罷，不是怪你，而是怪朕……這一次做的太過了，未免寒了他的心，才讓他有那句——‘生死在皇上一句話’的認為。”

趙永慕緩緩起身：“其實也怪不得太上皇，畢竟在那個非常時候，要安定軍心民心，且當時的種種證據又指向他，倒也是沒有法子的。”

太上皇並不回答，只過了會兒，才又沈沈說道：“朕當時，很想將他置之死地的最主要原因，卻並不是這個。”

永慕甚是意外，忽地想到方才他跟應蘭風說“被奸人所惑，誤會德妃”等言語，不免便想到這上頭去，不料太上皇道：“朕的確曾是恨他的，然而卻又怕他。正是因為這份懼意，才更想快些殺了他。”

永慕心中一驚：“兒子不懂這話。”

太上皇垂著眼皮，聲音沈緩低啞：“你自然不懂，因為此事沒有別人知道，連九公也是不知情的……”

永慕不由看向父親：太上皇一世為君，獨斷專行，性情又是英武激烈，哪裏曾懼怕過什麽人來？這一句卻不知何意了。

太上皇說到這裏，卻微蹙眉頭，索性閉了雙眸。

就在這一剎那，耳畔仿佛又響起昔日德妃新喪之後，在那個電閃雷鳴的夜晚，那人如鬼魅一般閃身出現在成帝的寢宮之中，指著他道：“你害死了她，你終於……你這獨夫！”

記得當時成帝痛心徹骨，暴怒道：“是你們咎由自取！奸/夫淫/婦，人人得而誅之！死不足惜！”

而他淒厲冷笑數聲，又道：“好個‘死不足惜’。”咬牙切齒，望著成帝：“我要你知道……終究有一日，我會回來，會奪走你心中至為看重最不能失之物……”

成帝一楞，眼見他一步步走近，眼中燃著烈烈怒意：“我會讓你也嘗嘗這種痛心徹骨，無力回天的滋味！”

成帝喝道：“來人！拿這亂臣賊子！”潛藏的侍衛們一湧而出，將那道影子圍在中間。

成帝冷眼相看，那人很快負傷，卻兀自不倒，血流的越多，他的雙眼越亮，最後他縱身一躍，殺死兩個侍衛，厲聲笑道：“記著……我必會回來，踐我之誓！”

那魔魅般的身影所到之處，所有燭光都盡數黯滅了！

這若幹年來，太上皇幾乎也不記得那一幕情形，到底是真的，亦或者只是因德妃的死訊……而讓自己有一瞬的錯亂才自生出心魔來。

先前，應蘭風第一次殿試之時，成帝瞧著那斯文清秀的青年，並沒多心，只覺著有些眼熟罷了，又念他是應公府的子弟，便才格外嘉許。

後來應蘭風在泰州那許多年，成帝竟差點兒也忘了有這麽一個人，後來應蘭風上了京，又外派了若幹年……陰差陽錯中成帝見了懷真，又且知道平靖夫人跟懷真格外投緣……

當初，德妃便很得平靖夫人的喜愛。

當含煙請懷真入宮後，他明裏暗裏細看懷真的舉止，越看越是驚心，又想起應蘭風來……如是，不知為何，多年前那如心魔似的一幕，重又緩緩浮出來。

然而應蘭風為人甚是能幹，且又是個賢臣的舉止，在外若幹年，做事妥帖，風生水起，進京之後，又磊落光明，並非那等庸臣……

加上因懷真之故，太上皇便壓著那蠢蠢欲動的心魔，並不理會別的，只想……或許陰差陽錯裏，德妃留了血脈在世，又有緣分與他重逢，這或許……也是一種機緣罷了。

倘若並沒有後面種種事端……，應蘭風一直會只是一個能臣……

誰知後來，數名大臣被殺，新羅戰事起，軍機洩露，有人劫獄，刺殺皇上……這些種種，都在他病體虛弱之時，如雷霆似的發生。

太上皇自然明白他心中至為看重最不能失去的是什麽。

而這暗中行事之人，如今所做的這些，仿佛就是要奪去他所要的一切……

引倭國來戰，讓京城內亂，造成內憂外患之象，若真給他們得逞殺死了永慕，那一個登基的，究竟是他應蘭風還是區區一個不足為慮的趙燁？

他最看重的是江山，最不能失去的是社稷，可這些人，便是想顛覆了他的江山，禍亂了他的社稷。

罪魁禍首，儼然就是應蘭風……而令太上皇忌憚的那道陰暗魔影，仿佛也在應蘭風的身側，揮之不去。

故而太上皇才想著，索性一了百了，斬草除根。

自然，也因為誤以為應蘭風乃是“野種”，故而助長了這份殺意。

最後，竟也分不清究竟是昔日的妒恨還是從大局出發。

或許是懷真那日來見，太過剛烈決絕，又或許是應含煙所做，絕望淒婉到極致……以至於當發現自己一直以來都錯怪了德妃之後，那種悔意才也覆地翻天而起。

既然在這件事情的最初，他就錯了，那此後的種種，會不會也是錯的？

那個人曾說過的……要取走他心中至為重要無法失去的，太上皇一直以為是江山，然而或許那個人所說的並非是江山社稷，而是指……

他親生的血脈骨肉呢？

太上皇思謀種種，細思極恐，不寒而栗。

不可否認，當知道自己誤會了德妃之後，確認了應蘭風是自己的皇子，懷真是親生的孫女兒後，這是這幾十年來……最讓他喜歡的一件事了，甚至蓋過昔日那種種令人稱頌的所謂帝王功績。

恨不得立刻傳了懷真進來……然而想到那日她失望傷心至極的模樣，縱然他心如鐵石，也竟忍不住有些愧疚不安。

太上皇想了想，並沒有把自己心底的那一點忌憚告訴趙永慕。

他因為這點心魔，差些害死了應蘭風跟懷真……若永慕因此也起了疑心……

何況方才見了應蘭風後，也明白了應蘭風的心意，這樣的為人心性，又怎會作出那種禍亂江山的舉止？

話說應蘭風出了寢殿，正淩絕自禦書房出來，因聽聞他被召進宮來，便特意來見。

應蘭風畢竟身子虛弱，正腳步踉蹌，眼前發暈，淩絕早一步上前，將他扶住，喚道：“恩師可好？”

應蘭風轉頭見是他，心中喜歡，擡手覆在淩絕掌上：“你……也在宮裏？”

淩絕道：“方才在禦書房裏，這會子正要出宮去，正好陪著恩師。”

面上無格外表情，臉容也仍是冰雪一般，但應蘭風素來知道他的性子，如何不知他冰雪底是一片暖熱赤子心腸？

應蘭風含笑看他，甚是欣慰：“好。”

當淩絕扶著他往外而去，一步步了臺階，應蘭風問道：“聽聞昨兒你去看過我？只我那時候昏睡不醒的，後來聽你師娘說起才知。”

淩絕道：“恩師的身子要緊。本該多歇息兩日才勞動，如何又進宮來了？”

應蘭風哪裏能提那些？只長嘆口氣，垂眸道：“是為了些沒要緊的雜事罷了。”

淩絕便不再問。

兩個人緩緩出了宮門，應蘭風又道：“對了，我怎麽依稀聽你師娘說，公主殿有了身孕呢？果然是真的？”

淩絕面上毫無喜色，垂眸道：“是。”

應蘭風卻很替他高興，道：“這好了。”又輕輕拍了拍他的手。

淩絕扶著應蘭風上了轎子，自己也隨乘坐一頂軟轎往應府而去，不料才行不多時，就聽見外頭有人道：“哥哥，哥哥！”

旋即轎子一頓，淩絕知道應蘭風大病初愈的，不好行動，便忙喚人停轎，他自己踱步出來便看詳細。

原來這攔住轎子的，正是應蘭風的三弟應竹韻。

淩絕一怔，旋即踱步上前，淡聲道：“不知三爺有什麽要緊事？”

應竹韻見是他，臉上有些不大自在，勉強一笑道：“我正想去應府探望，因聽聞哥哥進宮去了，正在猶豫，不料正好兒遇上。”

淩絕說道：“三爺自管去應府罷了，恩師身子不大好，不適合在此轎相見。”

應竹韻忙道：“是麽？是我唐突了，既如此，就回府再見罷了。”

兩個人說到這裏，就聽見那邊兒轎子中應蘭風道：“是三弟麽？”

應竹韻忙跑到跟前兒，道：“是，哥哥可好？”

應蘭風並未轎，只是掀起轎簾子，目光相對，沈默片刻，道：“尚可，你既然有心去府裏，若得空，就去看看罷了，我倒是無礙，只玉兒畢竟是你親生的，倒要多憐惜她才是。”

應竹韻更覺有些尷尬之色，忙低頭道：“是。”

淩絕看到這裏，便也自也回了轎裏，三個人一塊兒往應府而去。

自從應蘭風出事後，起初應竹韻還不信，想著給他周旋，不料風聲越發緊了，應爵爺那邊喝令底子孫們都不許跟應蘭風這家裏有些牽連，更因為應玉嫁的是李霍，應玉又每每不避嫌疑前往應府，故而在應爵爺眼裏，連應玉也不好了，特意叮囑過應竹韻，不許他理會這些不肖子孫。

應竹韻雖然擔憂，畢竟懼怕父親威嚴，還試圖跟應梅夫討個主意，不料應梅夫只是個軟和的性子，既然應爵爺有了吩咐，應老太君也曾格外叮囑……故而也絲毫不肯出頭。

應竹韻偷偷去詔獄兩回，不知因何給應爵爺聽說了，大發一通雷霆。故而應竹韻此後也不敢再跟應蘭風他們來往了。

一直到昨兒聖旨了……應竹韻心中才後悔起來。

應爵爺應梅夫他們倒是尋常，只說：“當初他高高在上的時候，我們也並沒想著就沾他的光兒，何況先前是那通賊叛國的罪名，誰敢跟他有牽連？好歹他沒牽連到我們，已經是祖宗庇佑了！縱然如今洗脫罪名，也是他造化大，皇恩浩蕩罷了，不必理會。”

應竹韻聽了這樣齒冷的話，雖不敢反駁，暗地裏想起來，卻忍不住有些心涼，因此今兒才特意過來相見。

話說眾人回到了府中，應蘭風自知道應竹韻的來意，怎奈他進宮一趟，越發身子倦怠，精神短缺，只陪著說了兩句話，就入內休息了。

應竹韻只好老著臉，便去見應玉跟狗娃兒罷了。

話說懷真聽說應蘭風回來，一面兒有些欣慰畢竟是安然而歸，一邊兒心中著急，便想問問太上皇到底是什麽意思，因此便帶著笑荷過來。

不料才走不多時，便見廊呆站一個人，不知何故，盯著欄桿外一角，正發呆呢。

笑荷小聲說道：“姑娘，是小淩駙馬。”

懷真自早看了出來，但因淩絕先前多方照顧應蘭風，懷真心中對他很有些感激之意，早把昔日的齟齬拋在腦後，因走到跟前兒，道了個萬福：“小淩駙馬。”

淩絕一怔，轉頭看向她，卻並無言語。

懷真見他仿佛有些神不守舍，畢竟也不好跟他多話，就只一點頭，便要走開。

淩絕見她欲走，才反應過來，便道：“你如何……跟他和離了？”

懷真聽了這句，雖知道問的有些不成體統……但畢竟他對應蘭風有恩的，當也不理論，只垂了眼皮兒，小聲說道：“也是不得已的。”

淩絕啞然，盯著她看了會子，才道：“你竟舍得？”

懷真皺皺眉，更不便回答了，勉強一笑：“失陪了，我得去見父親了。”

淩絕連說了兩句，心中卻早也後悔起來，不知自己為何忽然冒出這樣兩句，見懷真走開了兩步，情急之，竟說：“這兩日，他在我們府裏……”

懷真聽了這話，猛然住腳，回頭看向淩絕。

淩絕話才出口，又有些懊悔，便跺了跺腳，自顧自低頭去，也不吱聲。懷真看了他一會子，終於問道：“小淩駙馬……你是說……三爺在你們府上？”

淩絕咬了咬唇，轉開頭去，皺眉道：“是。”

懷真看著他，疑惑問道：“如何只在你們府上，不曾回唐府？”

淩絕重重地嘆了口氣，仿佛騎虎難，只得悶悶說道：“他這兩日病著……一直在養病，自然不曾回唐府去。”

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