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話說宮內來人傳了太上皇口諭，懷真聽聞，未免懸心，忙出來查看究竟。

雖說應蘭風回府來調養了兩日，然而他被關在那詔獄這數月，所虧損的又哪裏是一朝一夕能養回來的？起初因才回到家裏，見了家人之後，十分歡喜，才精神略強些，次日便有些昏睡無力。

這會子要傳他入宮，別人雖不知何事，懷真卻清楚的很，因很是擔憂，見人不留意，便拉住應蘭風：“爹……”

應蘭風自知她憂慮之意，便安撫道：“不怕，才放了我出來，難不成立刻又要砍我的頭麽？也堵不過悠悠眾口去，何況還有個皇上在呢。若這樣快變故，又叫先頭那聖旨往哪裏放去，皇帝的威嚴也便沒了。”

懷真聽了這話，略微放心，卻又擔心他的身子，應蘭風又道：“不礙事，爹自有數，你好生跟你娘他們在家裏等著就是了。”向著懷真一笑，當下穿戴打扮了，便隨那太監進宮去。

不說懷真等在府中擔憂，只說應蘭風進宮之後，便由太監領著，往太上皇寢宮而去。

行不多時，便到了寢殿之前，早有楊九公親自出來接著，剛要含笑招呼，又見應蘭風面容清臒憔悴這許多，又且如此形銷骨立，那官袍便撐不起來似的，飄飄搖搖有些站不住腳，仿佛要隨風而去……

楊九公心中暗驚，一時笑不大出來，忙順手過來扶著他，道：“應大人如何是這般情形……唉，必然是受了好些苦呢。”

應蘭風道：“多謝九公公關懷，倒還支撐得。”

楊九公陪笑道：“既如此，且隨老奴進殿內去罷，太上皇先前才醒來……之前薄厥過去，是以世事不知的，應大人大概並沒聽說？”

應蘭風道：“依稀有些耳聞，並不真切，如今可是好了？”

楊九公低低說道：“雖是醒了，但太上皇畢竟是這個年紀了……比不得年青人。”

說話不久，到了裏頭，兩個人齊齊停了話頭，九公上前稟告過，應蘭風跪地行禮，半晌，聞得上頭太上皇道：“起來罷。只可惜朕先前一葉障目……更是差點兒鑄成大錯……”

應蘭風仍是不言不語，太上皇長長地嘆了一聲，道：“這次薄厥過去，朕差點兒便醒不過來了，也差點兒……讓此事成為朕畢生的遺憾，幸好皇上懂事，知道朕的心意，把你放了出來……也幸喜你無礙。——如今，朕特意召你進宮，便是想……還你一個公道。”

應蘭風聽到這裏，方輕聲問道：“公道？”

太上皇點點頭，他身子本虛弱，說了這許久，有些乏力，又暗中喘/息了會兒，才說：“趁著朕還清醒，就把先前那不敢做的事兒都做了罷，也當是對你、對德妃，對懷真……的補償。”

應蘭風垂著頭，沈靜如墨的雙眸之中，有光閃爍：“恕臣駑鈍，臣並不懂皇上所說的公道跟補償是何意。”

太上皇喉頭一陣艱澀，道：“朕便是想問你，你心裏想要如何？朕打算……恢覆你的身份，昭告天下，你覺得……這樣如何？”

其實，這對太上皇而言，可謂是個極為艱難的決定，畢竟時隔這麽多年，如今趙永慕又登基了，倘若無端端冒出一個王爺來，且這王爺，又是之前蒙冤的重臣，必然也是朝野嘩然。

若在先前，只怕太上皇也不至於會孤註一擲到如此地步，然而只因他誤會了德妃這許多年，又差點兒害的應蘭風跟懷真盡數喪命，故而心中愧疚，想要彌補罷了。

索性如今他已經退位了……又是這般年紀，若再猶豫下去，只怕再沒有機會做這些事。因此便把那種種的顧慮都拋在腦後。

然而另一方面，問出這話之後，太上皇心底，卻依稀又有一種念想，那就是……希望應蘭風不要答應。

畢竟再如何愧疚難安，太上皇也仍理智冷靜。先前他雖性情有些剛愎，但行事從來都以家國天下為底線，不失為一代明君，試想如今，若應蘭風果然恢覆身份，自然也要有好一番軒然大波……何況他如今尚且懷疑，在應蘭風身邊兒，還有些令他忌憚甚至恐懼的……

不提太上皇心中半憂半喜，卻見應蘭風默不做聲地，太上皇便問：“朕這提議，你……可答應？”

應蘭風忽道：“其實，又有什麽不同？”

太上皇聞聽這樣沒頭沒腦的一句話，疑惑問道：“什麽？”

應蘭風垂著頭，慢慢說道：“我身為皇子或者應府的庶出，到底又有什麽不同？橫豎不管我是什麽身份，是鳳子龍孫或者不起眼的庶子，是清貧小吏或者高官厚祿，是奸臣賊子或者忠臣良將……我的生死，也都只是……皇上的一句話罷了。”

太上皇猛然震動，雙眸瞇起看向應蘭風。

應蘭風緩緩擡起頭來，對上太上皇註視的眼神，唇邊竟有一絲微微地冷笑，道：“我出身應家，打小便不受寵，原本我也……不想什麽出身、不管自個兒是誰人的兒孫，我只是滿心裏……想要盡心竭力地當一個好官罷了，然而直到前些日子，才知道原來連這點兒心願都不成，非但不成，反而會連累到我最不想傷著的家人。”說到這裏，應蘭風眼中不由顯出些許淚影來。

太上皇咽了口唾沫，隱隱有幾分動容：“蘭風……”

應蘭風深吸口氣，才沈聲冷靜又道：“臣不想當什麽皇子，也不想再做什麽尚書……臣在進宮之前就已經打定主意，臣請辭官，從此遠離京城，不涉是非，至少……可以保住家人平安，這便是臣此生最大的願望，求太上皇……恩準成全。”

應蘭風說完，舉手摘下官帽，放在一邊兒，重俯身下去，端端正正地磕了個頭。

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