卻說小唐看出太子趙永慕神色有異，舉止又不同先前，便忙攔住他問。

永慕對上他含憂雙眼，終究笑道：“誰敢惹我？此刻不管我走到哪裏，可知眾人都是著意逢迎，唯恐我不喜歡？”

小唐皺起眉頭，自知他所說是實情。忽地又想到他方才說的是在宮內面聖來著，難道……小唐便試探著問道：“總不會，是皇上……”

趙永慕心頭震動，面上卻不敢透出分毫，便說道：“才叫我不可亂說，怎麽你反倒亂猜起來了？”

小唐便不言語了，手上卻松開了他。

趙永慕垂眸靜了片刻，說道：“倘說果然惹我不喜的那人，那自然沒有別的，只遠在天邊，近在眼前而已。”

小唐聞言失笑，道：“是我？我哪裏惹了殿下？”

趙永慕擡眼看他，哼道：“只因你不聽我的話，非要凡事親力親為的，這兩年因有你在，可知那齊老頭何等自在的？怪不得滿面紅光，大有返老還童之意，合著有你這個膀臂在此、將那所有煩憂之事都替他辦了，他半點兒也不操心，自然心寬體健的了。叫我說，這一遭兒去新羅，不如叫他去倒是好……”

小唐忍不住大笑：“快罷了，你這竟是在賭氣使性子了，齊大人也算為國操勞一生，如今仗著有我在，他略寬心受用些，讓我們這些後輩多行歷練，又有何妨？再說，不是早同你說明白了，這番務必是我去才使得，你今兒又翻出來是何意思？”

趙永慕語塞，只是不理會，垂眉耷眼地走到小唐桌邊，見公案上放著好些書冊，無非是公文卷宗等，他信手翻了一本，見是些看不懂的文字，便知道又是外夷之語，頓時無限厭煩，信手又撇了出去。

小唐在後看著他動作，總覺著他今兒反常的緊，只是趙永慕這人，看著是最和善明朗、極好相處的，其實自有城府主張，他打定主意的事兒，別人卻是無可奈何，而以他的身份，自然也是強迫不得。

小唐便只按下心頭疑問，道：“不妨事，這一遭兒去新羅，來去快的話，不過是半年多些而已，且新羅又不似沙羅一樣，並不至於有事。”

熙王背對著他，眼睛只亂亂地看著桌上各色物件，半晌，終於說道：“也罷了，然而等你從新羅回來……以後若有機會，我倒要把你從禮部調開才好，不然的話……”

小唐聽他喃喃自語似的，不覺又笑了起來，道：“倘若將來，太子殿下登了基，金口玉言的，微臣自然只能領命了。”

熙王嘴角一動，似是想笑，卻又笑不出來。

熙王略坐片刻，才又去了，小唐相伴出了禮部，恭送熙王上轎，見他雖然含笑，眉宇間卻仍顯得心事重重。

如此到了午後，府內忽地有小廝來到，稟告說：“家裏三奶奶派小人來跟三爺說一聲兒——奶奶今兒回應公府去了，晚間多半不會回府，讓請三爺自便。”

小唐聽了，不由苦笑，原來這幾日來，他因忙於公務，偶爾晚間便又不回府內安歇，懷真倒是習以為常之態，從不曾說過什麽，只唐夫人老大不受用，得閑便訓斥小唐。

當下小唐心中一嘆，便打發了那小廝自去了。

且說懷真高高興興回到應公府，正好兒王浣紗在陪著李賢淑看賬，聽了消息，兩個人一起迎了出來。

娘倆個相見，自然格外歡喜。王浣紗略陪著坐了會兒，便識趣退了出來。

懷真對夜雪笑荷道：“你們也都出去罷。”等丫頭們都走了，才從袖子裏拿出那一卷銀票。

懷真便笑對李賢淑道：“娘，這是我近來得的一點兒錢，我留著也沒有用，娘便拿著使喚罷了。”說著便遞了過去。

李賢淑見她忽地拿出銀票來，又驚且笑，便道：“你這孩子，無端端給娘錢做什麽？”

李賢淑本不以為意，只以為懷真拿了點兒體己罷了，最多不過十幾二十兩……誰知低頭一看，竟是足足兩千多兩。

李賢淑頓時才吃了一驚，忙把銀票掩在胸口，先四處看了眼，才又低聲問道：“阿真，你哪裏來的這麽些銀子？”

懷真忍笑道：“我自個兒得的。”

李賢淑擰眉，狐疑看了她一會兒，驀地起身走到跟前兒，握著手，壓低聲兒問道：“你這孩子，快老實跟娘說，你……究竟是從唐府拿的呢？還是自個兒私底下……收了什麽不該收的？”

懷真見她誤會了，便擡頭道：“哪裏是從唐府拿的，這是我自個兒的錢。娘又說什麽不該收的？”

李賢淑見她一臉懵懂，便道：“就是……外頭那些人，送到府裏給你的……會求你幫他們做什麽事兒、或者叫你在姑爺跟前美言幾句，可是不是呢？”

李賢淑原本在泰州的時候，因應蘭風多少是個縣官，是以有那些意有所圖的，暗中便送些禮物來賄賂之類，李賢淑倒是有數，多半都推了。

後來上京，料不到應蘭風一路官至尚書，私底下自然更有許多人、明裏暗裏地想要打點巴結之類，李賢淑也見過無數次送上來的東西，有些好的，著實叫人眼饞心熱，只可惜應蘭風一再叮囑不能收受賄賂，不然的話，只怕遲早晚惹禍上身，因此李賢淑只能“忍痛割愛”罷了。

如今見懷真無端拿出兩千兩銀子來，李賢淑第一便是想到這個，不免怕她不懂事，若是連累小唐可怎麽好，因此忙問。

懷真便捂著嘴笑起來，於是也不瞞著，就把跟張珍合夥之事同母親說了。

李賢淑聽說之後，兀自驚得不能相信，反反覆覆問了懷真幾回，生怕懷真是說出來哄她的。

懷真見李賢淑疑心不釋，便皺眉哼說：“娘你若不信，便把大元寶叫來一問便知。”

李賢淑見她有些惱了，自家慢慢地回過神來，心中想道：“那百香閣新出的香囊，先前佩兒也拿了幾個回來，也說起是大元寶鋪子裏賣的，我卻沒想到這上頭去。”

李賢淑低頭尋思，忽地又想：“懷真從來都不在這些錢銀上頭留意，如何竟然會跟大元寶弄這香囊的生意？我上回因佩兒做親之事，說了姑爺給銀子的事，莫非懷真就是……”

李賢淑轉念想到此，竟眼圈一紅，握著那銀票，便落下淚來。

懷真本見李賢淑不信自己，正有些不樂，忽地見她如此，才忙起來到了跟前兒，生怕李賢淑是擔心自己“胡作非為”而落淚，便急得道：“娘怎麽了？我……我真的不曾騙你，你若不信，我立刻叫人把大元寶叫來就是了……你若還不信，這件事……唐叔叔、三爺他也是知情的，我叫人去喊他……”

懷真正要去叫人，李賢淑卻拉住她，道：“好孩子你別去，娘如何能不信？娘只是覺著……”

懷真微微怔忪，然而她是個最善解人意的，心中暗中揣測，便猜到李賢淑因何落淚。

懷真便笑道：“娘既然信我的話，如何又哭呢？這難道不是好事的？我原本是玩鬧，誰知自這玩鬧裏也可以有銀子收呢？我倒是後悔起這個念頭起的太晚了些。不然可以早些幫補爹娘了……娘很該替我高興才是。”

李賢淑被她寬慰幾句，便忙止了淚，含笑點頭道：“娘只是覺著阿真……竟是這般能幹……”

懷真聽了誇獎，便也笑起來，道：“三爺也這麽說來著，還說這是造福萬千百姓的事兒呢。”

懷真說了這句，便又得意，又喜歡，竟揚了揚頭，雙眸明明亮亮，無限之喜。

李賢淑看著她驕傲的模樣，忍不住便笑起來，道：“姑爺也這樣說了，可見阿真果然是了不得，回頭我再跟你爹說，他必然也替你高興。”

懷真忙道：“娘還是先別跟爹說了，若是他一高興，對外頭說出去如何是好？還是別張揚的好，娘也替我保密如何？”

李賢淑心中一轉念，便笑著應承了，因抱住懷真道：“都好。只是，娘不能要你的錢，你且拿回去自己收著，當作體己……”

懷真搖頭道：“我是用不著的，橫豎府裏跟另外兩府是分開住的，賬目也自分開算，使喚的人也不似應公府這樣多，因此每日開支也是有限，何況……唐叔叔自有錢給我用。”

李賢淑噗嗤一笑，懷真又撒嬌道：“我當初也只是想賺點銀子為了給娘，才起了這念頭的，娘若是不肯收，我就白做了一場呢。”

李賢淑被她嬌聲軟語說了一通，萬般感念，便才把銀票收了起來，正外頭又有人來回話，李賢淑便先別了懷真，自出去料理事情。

懷真因先前見過應老太君了，此刻也不願出去，只留在房中，卻見屋子裏一如平常，毫無更改過，她看了會兒，便走到那琴桌之後，因看見琴，忽然想到昔日敏麗所送的那本琴書，因起身到書架上尋了，便拿在手中，隨意翻看。

不料才看片刻，便聽外頭小丫頭道：“浣溪姑娘來了。”

懷真聞聲回頭，果然見王浣溪從外頭進來，見了她，便忙上前行禮，道：“浣溪拜見姐姐。”

懷真忙把書放下，將她一扶，道：“不必多禮。”

王浣溪起身，擡眸細看懷真，卻見她仙姿佚貌，靡顏膩理，雙眸剪水，身段娉婷，靠近之時，又覺氣質清絕，而通體淡香微盈，果然是個鐘靈毓秀的絕代佳人。

王浣溪從頭到腳打量了一回，竟也挑不出絲毫的不妥來，浣溪怔怔地看著懷真雙眸，一時竟是滿心惘然。

懷真見她只顧打量自己，便也略看了一會子，見她年紀尚小，然而容貌秀美，雙眸靈動，隱隱透著些活泛之意，不比素來所見的閨秀一般，懷真便道：“妹妹且坐了說話。”

王浣溪隨著落座，懷真便道：“上回佩哥哥做親時候，聽說妹妹來找過我，怎奈那日委實不得脫身，幸好今日又見著了。妹妹向來可好？”

浣溪聽她言語親切，便打起精神來說道：“拖賴義父義母不棄，又蒙姐姐錯愛，浣溪感激不盡。”

懷真道：“既來之，則安之，橫豎以後都是一家人了，何必說這些見外客套的話？”

浣溪笑了笑，擡頭看了懷真一會兒，眼底有些隱隱愁緒似的。懷真自瞧的出來，只是畢竟跟她才認識不久，倒是不便一味打聽，因此懷真只當未見而已。

頃刻，浣溪問道：“姐姐今兒回府，晚上可是留宿麽？”

懷真道：“正是。”

浣溪道：“太好了，我正愁不得機會跟姐姐好生相處呢。”

懷真見她這般熱心，便笑道：“我是個最沒趣兒的人了，只怕叫你覺著悶。”

浣溪道：“我卻不信這話，我一看姐姐的人物……就已經愛上了，哪裏會覺著悶呢。”

兩個人說了會話，懷真見浣溪很是健談，且也漸漸掩了愁緒似的，便也盡力同她說笑了一會子，只不過是說些府內的事，外頭聽聞的事罷了。

約略小半個時辰過後，卻見浣紗跟應佩的妻子韋氏來到，彼此又敘了禮，四個人坐著，因又應酬了半晌。

到了晚間，因懷真回府，老太君房中便擺了飯，眾人都去吃過了，又陪著老太君略說了會兒。飯罷，浣紗早隨著李賢淑去料理剩餘諸事，韋氏也跟隨而去，只浣溪尚在……略坐片刻，外頭有小丫鬟來，在浣溪耳畔說了幾句，浣溪便起身出去了。

懷真見時候不早，便起身告辭，帶著丫鬟自回東院去，誰知走到半路，便看到前方有兩個人站在廊下，不知正說著什麽。

懷真瞧了一眼，認出是浣溪跟浣紗兩姊妹。懷真便不以為意，又走幾步，借著夜風吹拂，隱隱聽到浣紗說了一句“你且別忘了形”之類的話，只不真切。

懷真心下詫異，疑心兩姊妹在爭執，不知要不要走過去……誰知正在這當兒，忽地見個小丫頭匆匆來到，對懷真行禮說道：“三奶奶，外頭報說三爺來了。”

懷真聞言不免意外，——這兩日小唐忙的不可開交，每每夜間也不回府裏去，懷真見他精神也似有些不比從前，只是他公事上頭，她卻也是幫不得的，因此倒也罷了。

今兒她回府來，只想他若有事，便歇在禮部，若是無事，便順勢安歇養神罷了，哪裏想到他竟也來了？

懷真便問道：“如今人在哪兒呢？”因自忖此刻應蘭風還不曾回來……果然，那丫頭道：“已經有人領著自去東院了。”

懷真聽果然如此，便忙自回東院去。

那邊浣溪浣紗自也聽見了，浣溪見懷真忙忙地回去了，腳下微微一動，卻又生生停住了，浣紗在旁看著，便皺眉道：“如今唐三爺來了，你自不便再過去了，且好生回屋罷。”

浣紗看了她一眼，終於默默地低下頭去。

卻說懷真忙著回到東院，才進門，便聽到耳畔悅耳一聲琴音。

進了門，果然見小唐坐在琴桌背後，長指隨意一撫，便有高山流水之音傾瀉。

懷真也不上前，便靠在門邊兒，看著他笑說道：“今兒難道部裏不曾有事？這般大忙人竟來到這兒消遣呢。”

小唐早聽到她的腳步聲，便擡頭笑看她一眼，道：“我不過是睹物思人，又想到舊情罷了，你卻有心說笑。”

懷真哼道：“又想什麽舊情了？竟還跟誰有舊情不成？”

小唐眼底笑意清淺，道：“可不是……我曾跟這屋裏的小丫頭有過舊情，還曾跟她約定過，等她嫁了我，我便好生教她學琴呢……只可惜這約定雖在，卻還不曾踐約，然而那丫頭是個沒心的，只怕早忘了此事。”

懷真臉頰微紅，掩口而笑，道：“她何曾忘了，只是有人忙的分/身乏術，難道還好纏著去教導不成？”

小唐嘆了口氣，道：“你過來。”

懷真不動，只問：“做什麽？”

小唐道：“我近來許是過於忙碌，竟害頭疼。”說著，便舉手在額角一抹。

懷真聞言，早忘了別的，便忙擡腳走到跟前兒說道：“哪裏疼，你別動，我給你揉一揉……”說著，又要叫丫鬟去取藥油過來。

誰知小唐握住她的手，說道：“為何總是這般不聽話，我叫你做的，總是推三阻四。”竟攬著腰，覆叫她坐在腿上。

懷真這才知道他又是哄人的，當下恨得輕輕捶他，道：“你騙人也就罷了，如何好端端地咒自個兒？”

小唐道：“並沒有咒，我是真的有些頭疼。”說著便探臂出去，把懷真攏在胸前，自起手撫了兩個音。

懷真睜大雙眸，低頭看著琴弦簌簌，又擡頭看小唐，舉手在他額上摸了摸，果然覺著有些發燙，就嚇道：“了不得，是真的有些燒呢。”

小唐卻自顧自道：“可聽出我彈得是什麽？”

懷真正覺得耳熟，只是並未留心，又聽了聽，才道：“是陽關三疊。”

小唐低頭在她臉上親了口，道：“猜對了。”當下仍是攏著懷真，便彈了半闕。

懷真不知所措，本想叫他停手，叫個大夫來看看，卻又覺著琴音之中仿佛透出幾分切切離別之意，叫人心酸，懷真因皺眉道：“我不喜這個，停手。”說著，便伸手按在小唐的手背之上。

小唐驀地停了下來，掌心一翻，把懷真的手握住，道：“本想先教你一次的，只是不聽話。”

懷真心裏果然有些酸楚，便回頭道：“縱然是教，我也不要學這個。”

小唐對上她的雙眸，問道：“那你要學什麽？”

懷真張手抱住他的脖子，仰頭在小唐臉上親了下，低低悄悄地道：“我要學《鳳求凰》，《長相思》，《鶴沖霄》……”

這些自都是些纏綿悱惻的曲目，小唐忍俊不禁，悄聲道：“小丫頭，是學壞了麽？”便低頭也在她唇上親了口。

懷真不答，只是癡癡看他，小唐看著她依依凝視自己的眸色，略想了想，便起手又奏一曲，口中念道：“蘋葉軟，杏花明，畫舡清。雙浴鴛鴦出綠汀，棹歌聲。春水無風無浪，春天半雨半晴。紅粉相隨南浦晚，幾含情……”

懷真摟著小唐，臉貼在他肩窩裏，聽著淙淙琴音，縈繞耳畔心頭，已經似人間天上，又聽他口吻深沈，眉目含情，緩緩念來，一瞬之間，竟更覺意動魂傾。

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