熏風南來，清妍公主身上衣袂翻飛，一縷青絲往後，差點兒撩到淩絕身上。

淩絕一怔，忙放緩步子，又離她遠了些。

只是這一陣風來，竟嗅到一股有些熟悉的香氣，裊裊而來，淩絕眉頭一蹙，有些疑惑。

清妍公主轉頭看他，道：“你怎麽跑到那後面兒去了？我卻正有個不解之處要請教呢。”

淩絕聽了，才又踱前一步，道：“公主有何不解之處？”

清妍凝眸看他，便問說：“我昨兒讀《爾雅》，看到有一句‘木謂之華，草謂之榮，不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英’……思來想去，總覺得後面兩句，毫無道理。”

淩絕聞言，不由微微一笑，道：“公主大約是想差了，這兩句中所謂‘不榮而實’同‘榮而不實’都並非貶義，只是說著兩種情形罷了，不開花而結果實的，便叫做‘秀’，故而有說：苗而不秀；而開花卻並無果實的，喚做‘英’，故而有說：落英繽紛。——公主可明白了？”

清妍公主聽了，拍手讚道：“好的很，果然明白！這句話擾了我一夜，此刻才算如醍醐灌頂了。”

淩絕見她巧笑嫣然，雖然他素來端莊自持，然而此刻，卻不禁也有些“傳道授業解惑”為人師之喜悅，因此面上便也微微含笑。

清妍公主慢慢地止了步子，卻又嘆說：“唉，真真兒的天地生人，各自有別，有那些愚魯不堪的，也有那聰慧非凡的，比如淩大人就是……年紀輕輕地，竟然博古通今，無所不知似的。”

淩絕便垂眸道：“殿謬讚了。”他自然也不是天生就善知能聞，不論科考之前還是現在，每日仍是苦讀不輟，別人又如何知曉？

清妍公主輕輕地籲了口氣，道：“卻並不是胡說，而是真心的話。”說到這裏，便又看向淩絕。

淩絕正也看著她，見狀，忙低了頭。

清妍公主略微出神，忽地又道：“你可知道了？前些日子，懷真妹妹進宮來……到了我那裏坐了會兒呢();。”

淩絕一怔，道：“是麽？”

清妍點點頭，道：“我同她雖未見上幾次，但一見她，便十分心愛……是了，我如今配的這個香包兒，便是她給的呢。你瞧瞧看可好不好？”

淩絕本不留心這些東西，只聽說是懷真給的，便看了一眼，果然見像是懷真的手筆，因此一笑，道：“自然是極好的。”

他方才因聞到清妍身上的香氣，也覺得似曾相識，此刻才得明白。

兩人略說幾句，才又往前行去，不多時，果然到了暢音閣，隨公主而來的眾人便在門外等候。

淩絕同清妍公主進內，因見殿外無人，淩絕便有些疑惑，問道：“皇上果然在此？”

清妍公主道：“自然是在……除非是又去了別處，莫急，且等我看一看。”說著，便提起裙擺，入了殿內。

淩絕站在外面等候，片刻，忽地聽到清妍公主驚呼了聲，仿佛出了什麽事似的。

淩絕一驚，見清妍公主的隨從們都在門邊兒，不曾帶進來，更不曾聽聞此處動靜。

淩絕忙先喚了兩聲，裏頭清妍卻不應聲，淩絕生怕有事，情急之，便奔入殿內，卻見裏頭並不見有人。

淩絕急著喚道：“公主！”卻聽左手邊有呻/吟之聲，淩絕忙跑了過去，卻見清妍歪在地上，滿面痛色。

淩絕上前，本欲將她扶起來，又有些忌憚，便道：“公主怎麽了？”

清妍擡眸看他，眼中隱隱帶淚，抽泣道：“我方才一不留神，扭了腳。”

淩絕見狀，又看侍從們仍不曾來到，便道：“請殿恕罪，我扶您起身。”說著，便伸出手來，握住清妍公主雙臂，微微用力將她扶住。

清妍緩緩起身，卻似站不住腳一樣，身子一歪，竟倒向了淩絕懷中。

淩絕本能地將她一抱，頓時暖玉溫香滿懷，撲鼻又是一陣似有若無的清幽香氣，剎那間竟略覺惘然。

這功夫，清妍縮在他的懷中，顫聲喚道：“淩……淩大人……”

淩絕一怔，垂眸看她，望見懷中容顏，才驚醒過來，忙欲把清妍推開，不料清妍卻伸手環住他的腰，道：“淩大人……我我慕君已久……”

淩絕越發震驚，清妍似也極為緊張，整個人微微發抖，卻仰頭望著他，慢慢地踮起腳來，往淩絕唇上親去。

淩絕因甚驚，竟忘了動作，只嗅到那一股幽香縈繞，懷中所抱柔軟女/體，感覺如此清晰，卻似是而非，如熟悉，又似陌生……

便在此刻，外頭腳步聲紛疊，卻是跟隨清妍公主的諸人正跑進來。

淩絕見狀才警醒過來，來不及多想，忙將清妍推開。

清妍猝不及防，便跌在地上，痛呼一聲();。

此刻外頭的太監宮女們上前，紛紛扶住清妍公主，有那些眼尖的，方才早看見兩人那一幕，卻不敢說什麽。

清妍的貼身宮女素華便扶住她，問道：“公主如何了？”

清妍含淚盈盈，只看著淩絕，目光中竟是情意依依，淩絕一眼看到，心中更是一驚。

這會兒，素華擡頭看向淩絕，質問道：“淩大人方才是為何呢，竟推倒公主殿？”

淩絕面上微紅，不知要做何解釋，便哼了聲，拂袖往外而去。

素華見狀，卻又喝道：“站住！淩大人你對公主無禮，又傷了公主，如今亦不請罪，便想輕易離開麽？”

淩絕腳步停了停，想回頭，卻又不曾。卻聽清妍公主道：“不必不必為難他……”

淩絕聽了這一句，當頭也不回地便去了。

剩眾人，便扶著清妍公主起身，相送她回宮，素華便在耳畔說道：“公主傷了腿腳？”

清妍含淚點了點頭，因見身後有人，便含羞忍痛地不做聲。

素華便對身邊兒一名小太監道：“即刻去稟告皇上，說公主受傷了！”那小太監領命而去，清妍公主待要攔著，卻又作罷。

素華便同一幹宮女們扶著清妍回了殿內，自在榻上歇了，清妍見左右無人，便拉住素華，淚汪汪道：“現在可如何是好，他並不理我……”

素華便道：“公主莫慌，方才奴婢幾個都看見了，待會兒皇上來了……您只說是……”

素華低低耳語幾句，清妍公主愕然，面露猶豫之色，問道：“這可使得？”

素華點了點頭，道：“皇上畢竟是疼惜公主的……這會子不著緊為自己爭一爭，還要等何時呢？”

卻說淩絕匆匆離開暢音閣，便欲出宮去，走到半路，卻有一人飛奔而來，笑道：“我遠遠地看見你，這是做什麽，這般著急？”

淩絕滿腹心事，竟沒留意，擡頭見是唐紹，才松了口氣，道：“沒什麽……”忽地又問道：“皇上如今何在？你可知道？”

唐紹道：“皇上先前在淑妃娘娘處，現在多半是回禦書房了……你卻又是從哪裏來？”見淩絕氣色有些不對，心中暗暗詫異。

淩絕聽了，便皺眉喃喃道：“是我大意了……”

唐紹待要問究竟，又不便在此同他多話，因說道：“我還要帶人巡邏……等你伴駕過後，咱們再去喝酒。”叮囑了幾句，便又飛奔而去。

淩絕呆站原地，覆嘆了口氣，眉頭緊鎖，不免想到方才清妍的情形，心中便想：“想不到公主竟對我……莫非這數月來，她也都是……”回思昔日相處時候的種種情形，這才驀然驚心。

淩絕本想即刻出宮去，然而因唐紹說了成帝在禦書房，因不好就走，便慢慢地又去了禦書房，誰知卻仍是撲了個空，問了小太監，道：“方才清妍公主不知如何傷著了，皇上去探望了。”

淩絕呆了呆，忽然極不安起來，竟隱隱地覺著會有什麽事發生似的，心頭亦空落落地，只得在禦書房中等候，過了兩刻鐘功夫，才見成帝回來了();。

淩絕忙迎駕，成帝掃他一眼，一言不發，至龍椅上坐了，才道：“淩愛卿，你方才……做什麽去了？”

淩絕聞言，便道：“先前本是來禦書房，半路遇到公主，說皇上在暢音閣，因微臣不知路徑，公主便好意領臣前去。”

成帝道：“然後呢？”

淩絕道：“誰知皇上竟不在，公主找尋之時，扭傷腳踝，臣因擔心之故……”

說到這裏，成帝忽然叱道：“住口！跟隨公主的那許多人都看的明明白白，是你……意圖非禮公主！”

淩絕聽到這裏，即刻雙膝跪地，道：“皇上明鑒！微臣，並無此心，也無此舉！”

成帝凝視他片刻，終究又嘆了聲，道：“朕已經這把年紀了，為何……你們竟一個個地不給朕省心呢……”

淩絕不解這話，飛快一想，便道：“皇上只問公主便知，微臣只是扶了一把，再無其他，絕不曾逾矩。”

成帝重重地嘆了聲，道：“你當我沒有問清妍麽？”

成帝說到這裏，便又擰眉看向淩絕，道：“朕這幾個女兒之中，最疼愛的就是清妍了，當初瓊林宴上，朕本來就想招你為清妍的駙馬，只是陰差陽錯的……”說到這裏，眼中便透出思忖之色。

淩絕聽這話意思越發不妙，一瞬心驚肉跳，便道：“皇上……”

成帝端詳他片刻，忽地又道：“你可知，方才淑妃娘娘也在，同說你……非禮公主，要治你的罪呢。”

淩絕猛然擡頭，成帝道：“虧得清妍反倒替你說了許多好話……你且安心。然而……”

成帝又停了停，道：“淩侍讀，你覺著朕的這個女兒如何？”

淩絕的心猛然一顫，啞聲回道：“皇上這是何意，臣已經蒙皇上賜婚了。”

成帝一笑，略微出神，道：“朕也略有些耳聞……說是，你跟懷真丫頭兩個，本是一對兒冤家，當初賜婚，也是因為要打發沙羅使者，畢竟考慮不周……”

淩絕聽到這裏，不等成帝說完，便道：“皇上明鑒，微臣……早就認定懷真是臣妻了，除了她，其他誰也不要。”

成帝又皺起眉來，端詳他一會兒，忽地微微哼道：“朕的女兒，你就這樣看不上？”這聲音威嚴冰冷，雖非大怒，卻挾裹一股令人戰栗之意。

淩絕渾身冰涼，這一剎那，竟然無法答話。

成帝也並未開口，禦書房內一片死寂，過了許久，成帝才道：“罷了，你先退罷，此事，朕會再議。”

淩絕卻竟不知自己是如何退出了禦書房，又如何出了宮的，只記得唐紹似乎過來，又找他說了幾句話，隱隱地見他神情憂慮，問什麽“為何聽聞你跟公主……”等等言語，淩絕一概都不留心，唐紹見他如此情形，不免擔憂。

淩絕翻身上馬，唐紹兀自叮囑了幾句，淩絕凝視他一會兒，點了點頭，滿心空茫，便自去了();。

這一日，淩景深因告假在家，正教導兒子淩霄蹣跚學步，忽地聽人報說二爺回來了，淩景深略覺詫異，便抱著淩霄去迎，誰知遠遠地看著，淩絕竟有些失魂落魄似的，淩景深一驚，忙把淩霄交給旁邊的奶母抱著，自己迎上前去。

淩絕正胡亂而行，忽地淩景深到了跟前兒，將他肩頭握住，道：“是怎麽了？”

淩絕擡頭看了淩景深半晌，才認出是哥哥，卻仍是不吱聲。

景深心中暗驚，忙道：“別慌，好生說……究竟是出了何事？萬事都不打緊，有哥哥在呢。”

淩絕聽到這裏，眼睛一紅，這才說道：“哥哥，我我心裏……很怕……”

景深怔了怔，瞇起眼睛道：“怕什麽？誰欺負你了？你只跟我說。”

淩絕搖了搖頭，慢慢地道：“我怕的是……我我那心願……終究又要落空了。”

淩景深一震，淩絕睜大雙眼，眼中便滾出淚來，景深慌得手顫，忙給他拭去，道：“小絕，你休要嚇唬哥哥，什麽事都好說，你且緩一緩。”便將淩絕抱入懷中，溫聲安撫。

淩絕低頭去，頃刻淚如雨。

如此又過三日，在應公府中，應蘭風氣急敗壞地回到東院，見李賢淑不在，便叫道：“快！二奶奶何在，趕緊叫她回來！”

丫鬟們不知發生何事，忙跑出去尋人，李賢淑卻正在上房跟應夫人說話，聽了消息，忙趕回來，因聽丫鬟說催的急，應蘭風神情也不好，一顆心七上八，十分不安，進了門忙問究竟。

應蘭風把丫鬟們都趕了出去，便拉住李賢淑，道：“唉，大事不好了！”

李賢淑慌得也變了臉色，問：“竟是怎麽樣？什麽不好了？”

應蘭風道：“我……今兒進宮去，因先前叫欽天監的人算懷真的生辰八字，要合那及笄的日子需要避忌些什麽不曾，就又特意去打聽。誰知，田監正竟同我說……因先算了懷真的八字，很好，不料又算了淩絕的，誰知兩個人的八字竟然相沖相克，若是成親，便有血光之災……”

李賢淑呆若木雞，道：“什麽？”先前因是皇上賜婚，更無人敢有異議，自然也不顧算什麽八字兒了，後來因懷真大了，進來更要行及笄禮，李賢淑才想給他們合八字，也好先挑個好日子……應蘭風因怕外頭的人算不好，就托了欽天監去算，誰知竟是這樣。

應蘭風道：“我一再追問，田監正都是這般說的，還說已經將此事稟告皇上了……一切且看皇上定奪。”

李賢淑魂不附體，問：“這要如何定奪法兒？”

應蘭風其實還知道一事，只是不好就跟李賢淑說，以她的脾氣，必然又要發怒。應蘭風因道：“這也是沒有法子的事……皇上若憐憫，自然就解除這門賜婚了。”

李賢淑立刻叫道：“這如何使得？淩絕那孩子……我愛的什麽似的，好端端地一個姑爺，就不要了不成？”

應蘭風說道：“我難道不知道淩絕是個難得的？不然……當初也不至於對他另眼相看了，我心裏自然也是愛極他的，更加舍不得，然而如今欽天監的人都說了，若皇上再旨，我們又有什麽法子？”

李賢淑氣得急了，便道：“欽天監的那些人，不過是一幫神棍，估摸著也是胡說八道，我從來都不信這種說法，你不如去跟皇上說，不用理會那些……”

應蘭風苦笑：“倘若說的有一半兒對呢？”

李賢淑張了張口，想到淩絕其人，簡直如天上掉的寶貝……忽然又要不翼而飛似的，極為難舍，便捶手念道：“這可如何是好，如何是好();！”

應蘭風看著李賢淑著急的模樣，心中卻另有一番想法。

原來，自從皇上賜婚之後，應蘭風明裏暗裏看懷真的神情舉止，竟完全是不喜歡，本來以為她是小女孩兒心性，過一陣子想開了，自會高高興興，誰知這許多年過去了，懷真對這門親事的反應，依舊是一個“冷冷淡淡”，倘若李賢淑或者應蘭風說上幾句有關親事的話，她便大不耐煩。

因此應蘭風雖然甚喜淩絕，更加舍不得這個女婿，然而見懷真如此……心裏自然也是有一道坎兒的。

幸好這是皇上賜婚，倒是不勞他再費心思量，誰知道半路，竟又出了此事。

應蘭風回宮路上也曾想過，雖然無奈，可也又想：這或許也是天意，不然的話，懷真為何總是不合意的？如今這門親事若然告吹，他們做父母的雖惋惜，對懷真來說……或許是好事呢？

因此應蘭風雖然惋惜，卻也並不十分地痛心疾首，何況，他先前在宮內，除了聽了田監正的這番話外，另還聽說一個消息：竟然說是清妍公主看上了淩絕，當初瓊林宴上，皇上就曾想撮合他們的，如今若然淩絕跟懷真的親事斷了，自然就是駙馬了……倒也是個大好前程，也是一門好姻緣。

應蘭風心裏明白：如此說來，那八字不合的話，還不知是真是假。然而欽天監必然不敢自行胡編亂造，必然是有人授意才如此的，那授意之人是誰，應蘭風豈能不知？

應蘭風想通了這許多內情，便索性放寬胸懷，順其自然罷了，只是知道李賢淑一門心思當淩絕是姑爺看待，只怕她知道了後會不免失望。

如今一說，李賢淑果然如此不依不饒起來。

他們兩個人正在哀天叫地，忽然外頭丫鬟說：“淩公子來了。”

應蘭風跟李賢淑聞言，忙出來相看，果然見是淩絕來到。

兩人斂了心緒，只做無事之狀。

淩絕進門來，見他們兩個神情之中兀自帶著惶然之色，便明白應蘭風已經知道了，淩絕竟道：“恩師，我今兒來，是來向您請罪的。”說話間，便雙膝一屈，竟跪了去。

應蘭風不免驚惶，忙道：“這是何故，你又有何罪？快快起來說話！”說著，忙去扶他。

李賢淑對淩絕也是疼愛憐惜，同應蘭風一左一右，把他扶了起來。

此刻淩絕臉色發白，道：“大概恩師也聽說了……只怕這番，我同壞真妹妹的親事，要保不住的。”

應蘭風聽了這話，便不免心痛，這本是他極喜愛又得意的弟子，私心覺著跟懷真，竟是天無雙的一對兒……因此先前也不顧懷真不喜，總想他們兩個修成佳偶，如今見果然不成……難免傷懷();。

李賢淑聽了，更是眼圈兒發紅，道：“好孩子，你又是哪裏聽說的？”

淩絕並不提清妍公主之事，只道：“這件事，是我冒失所致，也或許，是我跟懷真妹妹無緣……本來想當恩師跟師娘，如我的親生父母一般伺候終身，不料，竟……終究成了泡影。”

李賢淑聞聽此言，更忍不住，便墜淚來，上前握住手道：“好孩子，別說這話，不管你跟懷真的親事如何，你永遠都是師娘最疼愛的。”

淩絕聞言，觸動心緒，眼中也隱隱有了淚光。

應蘭風見不得這般傷懷的場景，便回過頭去，屏息凝神，平靜心緒。

李賢淑已經忍不住，竟又嘆道：“也是懷真那孩子……沒有這福分。”

淩絕聽了，便道：“不是這樣說，是我沒有福。本來想……一世對妹妹好的，竟然如此……不知妹妹，卻是怎麽樣，她如今何在？”

應蘭風卻不知曉，李賢淑忍了忍淚，道：“起先我看她在花園內，我叫人去喚她回來。”

淩絕忙阻止道：“師娘不必，請容我……自個兒去找她，我想親口……對懷真說此事。”

李賢淑心軟，便含淚點頭，又看著淩絕發白的臉色，道：“淩絕，你也不必太傷心了，保重些身子要緊，可要聽話呢？”

淩絕望著婦人發紅的雙眸，便一笑點頭，又向著應蘭風告辭，轉身出門去了。

淩絕去後，李賢淑終究忍不住，便坐回椅子上，掏出帕子擦眼，哭道：“這是怎麽說呢？叫人如何舍得？只恨我只懷真一個孩子，不然的話……”

應蘭風聽了這話，倒是不由地笑了起來，道：“可是胡說……這樣的話也說出來了。”

李賢淑哭道：“真真兒地這命，叫人無法，好不容易找了個乘龍快婿，又要飛了……以後，懷真可如何是好，更再往哪裏找這樣好的人去？”

應蘭風嘆了聲，也是毫無頭緒。

卻說淩絕出了東院，站在門口定了定神，才往花園中去，進了門，忽地站住腳，轉頭往右手看去。

右手邊靠著院墻，是一溜的薔薇花架子長廊，昔日就是在此，他撐傘而來，發現懷真蜷縮著在雨中，十分可憐，他發了好心上前，給她撐傘，不料她竟是小老虎一般，撲上來把他推倒。

時隔多年，他的雙手雙臂，仍深深記得被薔薇花刺紮破的那種鮮明撕裂的痛楚。

淩絕瞧了一會兒，微微恍惚間，卻見有人從那花架之正徐步走了出來，仔細一看，不是別人，正是他此刻所念的那個。

淩絕見狀，便走上前去，懷真正捧了一簇花出來，沒留神看前面兒，等他到了跟前兒，才發現，微有些驚。

淩絕並不言語，只是看著她，懷真同他對視片刻，便問：“你如何在這兒？”

淩絕道：“特為你而來();。”

懷真道：“你找我何事？”

淩絕說道：“如你所願……你我的婚約，大概是要取消了。”

懷真聽了，並不覺詫異，淡淡說：“是麽？”垂眸看了看手中那一簇甜黃金桂，欲言又止，只說：“多謝告知。”

懷真說罷，邁步欲走，淩絕擡臂將她攔，道：“你……一點兒也不意外？”

懷真道：“我……”話到嘴邊，忽然想：“何必又多說呢？以他的性子，只怕越發偏激了。”

於是懷真只道：“我也只是順其自然罷了，得之我命，不得……我幸。”說到這裏，不由地微微一笑，這一笑，卻非喜非悲，意味難明。

淩絕見狀，深吸一口氣，便握住懷真的手臂，將她拉了回來，懷真掙了掙，道：“你做什麽？還不放手呢？”

淩絕低頭看她，道：“你可還記得……那一年，你便在這裏將我推倒的？”

懷真一楞，轉頭看去，正好見到那一棵極大的歪斜著的薔薇花樹……懷真垂眸，輕聲答道：“我那時候不懂事，冒犯了。”

淩絕搖頭，道：“你現在……依然也是不懂的。”

懷真不解這話，淩絕將她一拉，往前一步，便將她逼退在那花架旁的柱子上，低頭捏著頜，微微一擡，便親了去。

懷真駭然，想逃卻已來不及，此刻兩人身子相貼，那一簇桂花被擠的碎了，金色的小花兒紛紛揚揚墜落，懷真只覺得淩絕也像是要對這花兒似的，把自己碾碎成塵才肯罷休，因顧不上那花，便竭力掙紮起來。

淩絕握住她的手，不許她亂動，他的手如同鐵鐐，緊緊囚著她。

懷真只覺得他的唇緊貼著自己，強橫霸道的，竟是令人窒息，她驚慌之中，便試著咬了去，想要逼退他，誰知淩絕吃痛，卻並不退縮，反而微微一笑，也在她的唇上咬了一口，這子，卻極疼。

懷真痛的悶哼了聲，便覺得有一股淡淡地血腥氣散開，越發駭然，淩絕很快地將她唇上的血都吮了去，才意猶未盡地放開她。

懷真已經沒了反應，只死死地望著，唇上如被炭火炙了似的，火/辣/辣地撕開般的疼。

而淩絕笑著，望著她說道：“你休要以為……這輩子便撇開我了，今日這痛，是我給的，你要永遠記住。”

他說完之後，又向著她篤定凜然地笑了笑，眼睛兀自盯著她，腳後退兩三步，終於才回身自去了。

懷真靠在柱子上，半晌才得緩過勁來，方才那一瞬間，她心中竟又想起許多噩夢舊事，令人戰栗。

淩絕去後，懷真垂眸，看到地上灑落了的點點桂花，她有些艱難地蹲地，伸出有些僵硬的手，想要撿起來，但花兒已經七零八落……哪裏能再如初？

淚影如海，在一片浮動的金色桂花之中，懷真眼前所見，卻是兩日前在平靖夫人府上，有個人對她說道：“……他未必就會放手，只怕仍然……懷真，你該明白，只有我最知你懂你，如今也只有我能……護你周全。”如今，竟似是預言一般了。

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