那丫鬟叫了幾聲，應懷真才鉆出花叢，丫鬟便忙迎上前去，同她說平靖夫人怕她被日頭曬得頭暈，叫立刻回去等話。om

應懷真果然便乖乖地跟著丫鬟回到了亭子裏，平靖夫人已經站起來，雙眸定定地正瞧著她，隱隱地帶著擔憂似的。

應懷真喜笑顏開，便跑上前去，將老人家抱住，又撒嬌說道：“我並沒有事，倒叫太姑奶奶煩心了。”說著便仰頭看平靖夫人，仍是笑的天真一片。

平靖夫人垂眸望著，手仍有些微微發抖，擡起來在她額角上輕輕地撫了一把，半晌才說道：“不礙事，不礙事……只要你高興……什麽都使得。”

應懷真見她老人家眼中似乎隱隱地有些淚似的，可偏笑得很是慈祥和藹，她自以為是叫平靖夫人焦心了，便道：“是我太貪玩兒了，竟撇了您老人家在此……以後再不了。”

平靖夫人點了點頭，也不說話，只握住她的手，拉她回來坐著，見她手上提著個頗有些大的錦雲袋，鼓鼓囊囊地，便笑道：“這些就是你剛采摘的花兒了？”

應懷真獻寶似的捧了起來，道：“可不是呢，您老人家聞聞香不香？”

平靖夫人果然聞了一聞，道：“果然是香。你愛玩這個倒是好……只別太勞神傷身呢？”

應懷真便笑著答應，兩個人逛了這半晌，應懷真心想平靖夫人年老體虛，需要歇息，平靖夫人卻又想她鉆了半天院子，自然是累了，便雙雙要回屋去，才要起身，忽然有丫鬟說道：“紹公子來了！”

說話間，果然見一個身著雲白色錦袍的少年行過花叢，大步流星地往這邊來了。

唐紹走進亭內，便向著平靖夫人行禮，平靖夫人道：“紹兒你從哪裏來？今兒不當值？”

唐紹道：“回太姑奶奶，今兒原本當值，有個同僚因有事，非要跟我換了，我因想著連日來不曾給您老人家請安，好不容易得了這個空子，便忙忙地過來了。”

平靖夫人點點頭，道：“倒是好……你見過你懷真妹妹了？”

唐紹才又看向應懷真，仍一本正經地行禮，道：“方才也聽說妹妹在此，心中著實歡喜。妹妹若有空，以後可多來府裏陪陪太姑奶奶呢，也算是替我們都盡盡孝心。”

應懷真不免起身還禮，口稱“哥哥”，平靖夫人看著兩人，便笑道：“紹兒，你又弄鬼，懷真是應府的人，如何替你們盡孝心呢？”

唐紹含笑答道：“因我知道懷真妹妹聰慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投緣，她一個人在跟前兒，比我們十個在跟前兒更叫您老人家高興，所以才這樣說的。”

平靖夫人聞言大笑，道：“在大內當了差，嘴倒是越發地油滑會說了。”

唐紹見老人家高興，也含笑微微垂頭，便又看了應懷真一眼。

應懷真見他年少英武，通身一派精神，雖穿著雲白緞服，難得地竟不如何礙眼，只因他生得光明，那雲白便不覺著冷，反透出幾分暖意來。

當下兩人便陪著平靖夫人回到了廳內，又略坐說笑了一回，唐紹時不時地就同應懷真說話，應懷真也有一句沒一句地跟他說，平靖夫人看著兩個，只是含笑。

正說著，外頭忽然有人來報，道：“宮內派了人來了！”

平靖夫人一怔，問道：“是誰來了？”

丫鬟進門道：“是楊公公呢。”

正問著，便聽到有個聲音笑哈哈地響起，道：“可不正是我呢？我來給老壽星請安了。”說話間，就見一個身著太監服色的內侍快步轉了進來，滿臉地笑，手中拂塵一掃，上前躬身行禮。

平靖夫人笑道：“楊九公，你這會兒來做什麽？”

原來這楊九公正是皇帝身邊的首領大太監，自小就跟隨伺候，在宮內也算是身份超然，人人見了便要叫一聲“九爺”，卻沒有人敢直呼他的名姓。

然而平靖夫人早些年輕時候，出入皇宮如無物，在她叱咤東海的時候，楊九公還只是個少年罷了。

楊九公笑哈哈說道：“奴才自然是來請您進宮的，皇上說了，好些日子沒見著您了，心裏格外想念，才命奴才過來請您進宮說話呢，好歹也多住兩日。”

平靖夫人道：“我的脾氣你又不是不知道，那宮裏悶，我不喜歡，今兒也不能去……我有客人在呢。”

楊九公早看到她身邊兒一左一右，坐著金童玉女兩個似的，唐紹他自然是認得的，另一位卻只覺得面生，便道：“這是……”

此刻唐紹已經站起身來，走到楊九公跟前拱手作揖，道：“九公公，給您見禮了。”

楊九公忙擡手虛扶，把唐紹上下打量一眼，笑道：“果然是英雄出少年，近來聽說紹哥兒進了執金禦當差？真是越發出色了！”

唐紹便笑道：“九公公過獎了。”

平靖夫人也對楊九公道：“你眼裏什麽人物沒見過的，不要誇壞了他。”

楊九公才哈哈了聲兒，道：“縱然見過萬千人物，又哪裏比得上唐家人才輩出呢？”

平靖夫人便道：“不用亂吹大氣，你且看看我這丫頭如何？”

楊九公這才正色看向應懷真，卻見她生得靈姿秀態，容顏非俗，便詫異說道：“京內各家的孩子我也差不多盡都見過，獨沒見過這一位姑娘的？”

平靖夫人便道：“你只說好不好？”

楊九公搖了搖頭，嘆道：“老壽星問這個我竟不知怎麽回答了……一個‘好’字竟不足以形容，在老壽星跟前，就像是觀音菩薩跟前兒的玉女似的。”逗得平靖夫人大笑。

應懷真正起了身，聞言欲行禮，平靖夫人卻已經笑著把她又摟了回去，對楊九公笑道：“還算你有些兒眼光。”

此刻唐紹便道：“公公不知道，這位妹妹是應公府應二爺的小姐，名喚懷真。”

楊九公這才道：“我也早有些聽聞，老壽星跟有一家的小姐頗為投緣的，莫非就是這一位了？”

唐紹道：“可不正是呢！”

楊九公點頭笑道：“奴才也知道的，那位應二爺，是前幾年上京的，近來兩年又外派了，因此奴才竟然沒怎麽相處過，想不到又有這樣出色的小姐，真真難得，怪不得老壽星疼得什麽似的呢……”

平靖夫人才道：“什麽兩年，總也有四五年了，難為她小小地年紀，竟很是懂事，半分兒也不抱怨的……罷了，我今兒是不進宮了，你回去吧，就跟皇帝說，我改日再去罷了。”

楊九公面露苦笑之色，道：“皇上的脾氣老壽星是知道的，只怕別的人請不去您，才巴巴地派了我來，若我也請不了，回頭必然要挨一頓打呢……不然……老壽星只管進宮去，就也帶著應小姐就是了，難道皇上見了會不喜的？自然是隨您意願的呢？”

平靖夫人聽了，又笑了兩聲，道：“虧你想得出來……竟說這話！”

應懷真在旁聽著，心裏不免驚愕，正有些發怔，就見平靖夫人低頭看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：“她是來做客的，我貿然給帶進宮裏去算怎麽回事兒呢？且她年紀小，我倒是怕驚嚇著她，還是罷了……你自管回去，只說是我的話：明兒她家去了再說。——若是皇帝敢為難你……回頭我替你找回來。”

楊九公見狀，沒有法子，也不敢為難平靖夫人，只好仍舊笑著答應了，又說了兩句好話，才退後幾步，轉身去了。

直到此刻，應懷真才知道原來平靖夫人在朝中的地位竟是如此殊然，連皇帝親自派了首領太監來請，她都能當面兒駁了，楊九公竟然還一聲也不敢吭。

應懷真自也知道楊九公，因前世皇帝很寵愛她，她對皇宮自不是十分陌生，宮內諸人因皇帝的緣故，都也對她另眼相看，可是眾人面對楊九公，卻還是要恭敬地叫一聲“九爺爺”的，連許多大臣都只以“九公公”相稱，那時候除了皇帝，並沒有人敢對楊九公頤指氣使。

而在前世，應懷真非但並沒如今生這般跟平靖夫人親近，甚至連她的面兒都沒見著……只隱隱地聽說過她的名頭罷了。

而關於平靖夫人，應懷真記得最真切的一件事，卻又偏偏絕非好事。

楊九公離開之後，唐紹覆又回來坐了，便對應懷真道：“先前我說太姑奶奶最疼你，如今可相信了罷？”

應懷真問道：“紹哥哥是什麽意思？”

唐紹道：“太姑奶奶從未為了什麽人駁皇上的面子……這還是頭一遭兒呢，可見妹妹跟別人不同。”說著，就含笑望著應懷真，目不轉睛地。

應懷真便笑著垂眸，平靖夫人打量兩人，便對唐紹說道：“紹兒，我不帶著懷真進宮，你是不是心裏高興著呢？”

唐紹一怔，平靖夫人笑道：“若我帶她進宮去了，你這滿肚子的好話要說給誰聽去呢？”

唐紹聽了，略咳嗽了聲，臉上微紅。

應懷真聽了，忍不住去看唐紹，不料正巧唐紹也在偷眼看她，目光相對瞬間，即刻又各自避開，應懷真心中便略有些不太自在。

平靖夫人看著兩小如此，心中嘆了數聲，便忍笑道：“我方才在外頭走了許久，也有些乏了，也不能叫懷真總在這裏跟著我，沒得悶著了她。紹兒，不如你且帶你妹妹在府裏各處走走？她愛那些花兒草兒的，你留意些，只別叫刺兒紮著她，蟲兒嚇著她，好生看著才是。”

唐紹聽了，滿心歡喜，忙站起身來，道：“太姑奶奶放心，我會好生看著妹妹的。”

應懷真有些為難，待要不去，又未免拂逆了平靖夫人的心意，於是只好答應，便也起身。

唐紹引著應懷真往外，一時心花怒放似的，幸虧他年紀雖小，人卻向來沈穩自持，便忍著那股歡喜，一路小心翼翼陪伴應懷真，時不時地又給她指點些假山樓閣之類，又因平靖夫人說應懷真愛花兒草兒，又特意領她各處見了些百年的紫藤，玉蘭，梧桐，臘梅等……

兩個人差不多的年紀，唐紹且又健談，雖對應懷真有無限好感，卻仍表現的彬彬有禮，因此應懷真漸漸地便也褪去了方才那一絲不自在，又因見識了許多好花樹，也覺著心曠神怡，逐漸歡喜起來。

兩個人從花園邊兒上，漸漸到了一處門前，唐紹便指著說道：“從這裏出去，就是我家裏了……妹妹要不要過去轉轉？”

應懷真心中便想著說不用了，唐紹滿眼期待地瞧著她，他又為人機靈，即刻看出應懷真有些不願之意，然而他好不容易才等了這個機會，一心想同她多多相處些時候，便即刻又道：“我家裏也有好些大樹大花兒，比太姑奶奶這裏的還多……有些花兒聽說是域外傳來的，是皇上賞賜，只有禦花園裏才有。”

這也算是“投其所好”了，應懷真聽了，不免心動，於是便答應了。

當下唐紹便又陪著到了他府裏的院子，這門相接的正是花園的側門，走不一會兒，應懷真便嗅到郁郁馥馥的香氣，一路走來，又見許多異樣少見的花株，譬如紫絳，南燭，夕霧，香葉紫蘇，到手香，豆蔻天竺葵等，唐紹竟大半不認得，連應懷真也有叫不出名字來的，不由欣喜非常，才覺此行非虛。

兩人走到一處荼蘼花架下，此刻已是五月底了，荼蘼正是花末，這一處的荼蘼卻正開得好，花如雪色，紛紛揚揚，兩人走了出來，劈面又見一大叢比人高的月季，朵朵都有碗口大小，應懷真最喜這種清芬香氣，便走了過去，唐紹左顧右盼，見有一朵艷粉色的最大最好，他便伸手彎了下來，給應懷真看。

應懷真湊上前嗅了嗅，果然清氣沁人，才要伸手握住，唐紹忙道：“妹妹留神，小心刺兒紮了手。”

應懷真便莞爾一笑，道：“我看見了，多謝紹哥哥。”當下便掐著那朵花，低頭只是輕嗅。

唐紹便站在她身旁，並不看花，卻只是看人，只見花面相交融，其美竟是無法以言語形容，只是一個“傾心著意”而已。

兩人在月季面前流連許久，一個看花，一個看人，一個陶醉於花香，一個傾倒於秀色，正都癡癡地，忽然間有個丫鬟匆匆而來，便向著唐紹行了個禮，道：“少爺，老爺叫您快去。”

唐紹聞言吃了一驚，問道：“老爺怎麽知道我……”看一眼應懷真，欲言又止。

那丫鬟道：“老爺只是著急讓我來叫您，像是有急事，且快去罷了。”

唐紹聞言無法，只得對應懷真道：“懷真妹妹，你在此等我片刻，我去去就來……你萬萬別動。”

應懷真道：“紹哥哥有事自管去，我自己回太姑奶奶處就是了。”

唐紹忙道：“不不，沒事兒，你等我片刻，可務必等我回來呢？”任憑丫鬟催促，竟只等她回答。

應懷真無法，只得答應，唐紹才放心似的跟著丫鬟匆匆地去了，應懷真因心愛這叢大月季，便繞著走了一遭兒，只覺百看不厭。

正在呆看的光景，忽然有個人自身後走來，道：“懷真妹妹在看什麽？”

應懷真回頭，不由一怔，見來人正是林*。

原來*因跟唐府的幾個姑娘都有交情，這一日，便也在他們家裏閑談玩耍，午後幾個女孩兒都有些懶散，便不再聚著說話，有的在亭子裏發呆，有的去湖邊餵魚，有的就在花園裏閑逛。

本有個姑娘跟*一塊兒，走了會兒便各自叉開了。只因先前閑話的時候，*早也聽她們說起今兒平靖夫人叫了應懷真過去說話，她心中便有些留意，本想找個機會見一見她，只是苦無借口。

正在此處徘徊，卻竟見唐紹跟應懷真在一塊兒，*正想著該不該露面，就見唐紹被他父親叫了去。

林*見狀，才即刻現了身來。

應懷真回頭見是她，微微意外之餘，便行禮道：“原來是*姐姐，沒想到竟能在此遇見。”一低頭的光景，眼前不由自主地又出現在唐府那一幕情形，應懷真心中便猜測，林*這會子找上她，是不是……

當時她雖然及時抽身而退，但是秀兒不慎叫嚷了一聲，更加上被淩景深看見……只怕林*也是知道了。

林*踱步上前，擡頭看了看那月季，才轉身向著應懷真，道：“上回雨天之時……因我亂說了幾句話，回家後爹把我訓了好一頓，叫我以後見著妹妹向你賠不是……妹妹你大人大量，可萬萬別記恨我呢？”

應懷真聽了，便道：“那又有什麽？姐姐多心，我早就忘了。”

林*凝視著她，見她面色如水，看不出喜怒好惡，便一笑道：“怪道我爹沒口子的誇你年紀雖小，可自有見識，比我不知沈穩多少……我今兒才是信服了。”

應懷真微微一笑，垂眸道：“姐姐說笑了，我畢竟年紀小，自然有許多想的做的不周到的地方，我也自知。”

兩人說到這裏，林*頓了頓，便說道：“不用自謙，若只我爹一個誇你，倒也罷了，偏毅哥哥也百般疼惜……所以我也知道你是個極好的……是了，怎麽上回，我聽說你去了唐府，卻連敏麗也沒有見，匆匆地就走了呢？”

應懷真見她果然問了起來，便只道：“只因家中突有急事，才不辭而別。”

林*便思忖著道：“那日我也在唐府……是因為有件事兒，還是敏麗求著我做的……我本來不該答應她，可捱不住她苦求……誰知竟像是做錯了，早知道就不該一時心軟應了她的。”

應懷真微微低頭不語，林*道：“你可不問問是何事？”

應懷真輕聲道：“姐姐該知道我不是個多事的人，有些事兒，知道的少一些，反而少一些煩惱。”

林*楞了楞，才笑起來，道：“好好，懷真你果然是個極通透的，可不是麽……若是知道的少些，少費些力氣去做那出力不討好的事兒，煩惱自然少些呢。”

應懷真點了點頭道：“姐姐說的很是。”

林*本是要探聽那日之事，不料應懷真竟滴水不漏，說的這幾句話裏，卻依稀透出她不會多口的意思，然而林*因有那件事在心裏，自是有些心虛的，畢竟想討一句讓她徹底心安的話。

於是沈吟了會兒，林*便又道：“妹妹，此處沒有別人，我能否問你一件事呢？”

應懷真道：“姐姐請說。”

林*便道：“倘若……有個人因為好心，答應了別人幫著辦了一件事兒，不料在這件事兒裏，卻身不由己地犯了個錯兒，當真不是她有心的，是別人、逼迫她如此……以妹妹看來，她竟是不是十惡不赦呢？若是有人察覺了此事，倒要不要告訴人去呢？”

應懷真聽了這話，自然知道她是在問那日的事了，應懷真看一眼林*，見她也正死死地盯著她，急著等她回話。

應懷真想了想，便垂眸說道：“我一則年紀小些，二來見識且少，只怕強要說也說不好……只是……私下裏想，倘若那人真是被人逼迫……或許並不是什麽十惡不赦。”

林*聽了，心中稍微松了口氣，應懷真又道：“至於是不是要告訴人去……別人我卻不知道，倘若是換了我……”

林*忙問：“若是你又如何呢？”

應懷真擡眸看她，道：“若換了我，自然要先好生地想一想，這件事究竟事關何人，是不是會牽連到什麽好人？又是否會傷到這好人？……倘若真的對這好人有礙，或者傷及他的體面，我自然不能眼睜睜地袖手緘默。”

林*聽了這句，臉色陡然發白，道：“你！你莫非是想……”

應懷真看向別處，淡笑著又道：“不過，倘若真如姐姐所說，這件事裏犯錯的這個人只是被人強迫，且此事以後也不會再發生，對這位好人沒什麽影響的話，那麽別人又何必胡言亂語地揭破什麽呢？難道心裏竟不想讓他們好好相處的？”

林*聽到這裏，眼圈兒便紅了起來，看著應懷真，道：“懷真……”

應懷真嘆了聲，低頭說道：“說到這裏，我倒是忽然想起來一句題外話……唐叔叔曾跟我說過，有時候……若是一樣東西到了手，便可能棄如敝履，不再珍惜，但倘若總是得不到，卻反而會心心念念……唐叔叔曾救過我的性命，是除了我爹之外我最敬重之人，以唐叔叔的為人，或許輪不到我替他擔心什麽，只是我私心裏希望……若真的得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是，不然傷人傷己，又怎麽了局呢。”

林*聽到這裏，又愧又羞，無地自容，待要說話，又不能直說，忽然聽到腳步聲響，竟是唐紹去而覆返。

林*忙停了口，唐紹見林*在場，忙見了禮，林*強作歡容，略寒暄兩句，便借口離開，臨去只深深看了應懷真一眼。

林*去後，唐紹問道：“林姐姐怎麽來了這兒，跟你說什麽了？看她的樣子不太好似的？”

應懷真道：“並沒說什麽。”便又問唐紹怎麽如此快回來了，他父親找他可有事等。

唐紹只是笑道：“並沒什麽事，且不用管，我自送你回太姑奶奶那邊就是了。”

應懷真正也想回去呢，便笑道：“也好，勞煩紹哥哥了。”

唐紹道：“別說什麽勞煩，若有這種勞煩，送一百遭兒也無妨的。”兩個你一言我一語，便往回而去了。

花園之中漸漸地又歸於沈寂，那邊唐紹送著應懷真出了角門兒，就在此刻，自花叢深處悄無聲息地走出一個人來，凝視空無一人的角門處，面沈似水，眸色沈沈。

這人卻正是小唐。

原來先前小唐的二哥唐勇得了幾副好字畫，便叫小唐過來一塊兒鑒賞，兩人屋內品評了半天，小唐吃了口茶，便信步出來。

因是在閣樓上，放眼便能看到花園的情形，小唐正閑看風景，忽然瞧見唐紹陪著一個人，小心翼翼地從平靖夫人那邊走進來。

小唐定睛細看，卻見那人竟是應懷真，心中啞然：怪道唐紹是那樣細心體貼之態。

小唐看了半晌，見自己的侄子對人家小心著意，百般殷勤的，他便微微笑著搖頭，心中不由想起春節時候那夜，曾聽見的唐森唐紹間所說的……當時還以為是少年一時躁動罷了，此刻親眼見了這情形，才知道唐紹果然是對應懷真動了心了。

又見唐紹彎了一朵月季給應懷真來嗅，她只顧喜歡著看花兒，唐紹卻只盯著人瞧。

小唐遙遙望著，看的明白，見這一對少年少女，金相玉質的，真真是羨煞旁人……看了良久，卻不知為何唇邊的笑有些掛不下去了。

小唐便重又回到屋裏，見他哥哥仍在細細觀摩那一卷書法，他便咳嗽了聲，隨口似的說道：“紹兒今日不當值麽？”

唐勇低頭看字兒，頭也不擡地便道：“今兒是他當值，此刻在宮內呢。”

小唐便道：“不是吧……方才我看到他在院子裏呢，哦，興許是看錯了也是有的。”

唐勇聽了，十分詫異，便不忙看字兒，放下來走到外間，從窗戶裏一看，頓時大怒，道：“該死該死！好好地不去當值，跑回家裏閑逛游蕩是怎麽樣？”即刻就叫人來，命到花園裏把唐紹叫來。

小唐便道：“想必他是有事，哥哥何必先生氣呢……”略略勸了幾句，唐勇只滿懷怒火。

小唐抽空便又退了出來，在對面閣子上瞧了一眼，果然見丫鬟把唐紹領了回去，他正笑著，忽然目光一動，見有個人到了應懷真身邊兒，小唐端詳了會兒，便下了樓。

此刻黃昏將至，院子裏靜了下來，小唐站在花叢之中，靜默良久，終於伸手將應懷真方才嗅過的那一支月季勾住，眼前想起她低頭輕嗅的模樣，他便不由也微微垂首，輕輕一嗅，只覺一股清芬氣息沁入心脾，除了月季之香，似乎隱隱地還有另一種幽香。

草叢中有蟲兒開始喓喓輕鳴，小唐微微閉上雙眸，目不能視物，通身仿佛都沐浴於這股花香之中，靜寂中，卻是應懷真說：“倘若總是得不到，反而會心心念念……若得到了，便須好好珍惜，不要辜負才是……”

只聽輕微地“哢嚓”一聲，原來是小唐手上微微用力，將那一支月季花莖給掐斷了。

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