當夜，應懷真便留宿在平靖夫人府上。

平靖夫人晚上要歇息之時，竟也不舍得她離開，便帶她一床睡了。

伺候的丫鬟們見狀，都是嘖嘖稱奇，只因平靖夫人素來好靜，雖然喜歡小孩子，卻每每只愛一陣兒就罷了，因小孩兒雖則單純有趣，但若相處的熟絡了，往往便吵鬧頑劣起來，叫平靖夫人很是頭疼。

然而對應懷真卻格外不同，如今更是叫她一道兒跟著睡，其疼惜喜歡，竟是非比尋常，絕無僅有。

次日早上，天邊有些陰沈沈地，似要下雨，將近中午，果然便落下雨來，很快地上就濕了一層。

應懷真本打算今日回家的，平靖夫人見落了雨，就勸她索性再留一日，應懷真因想到昨日皇帝曾派楊九公來請平靖夫人，生怕自己在此又耽擱了事情，便執意要去。

一直到了午後，細雨淅淅瀝瀝之中，應公府裏也派了人來接，平靖夫人雖然不舍，卻也無法。

丫鬟們早就包了若幹應懷真愛吃的點心果子之類，平靖夫人又百般叮囑她改日再來，才放她出門去了。

如此到了二門上，秀兒撐著傘替她遮雨，正要出門而去，就聽到有人喚道：“懷真妹妹！”

應懷真轉頭一看，卻見是唐府的小少爺唐森，撐著一把傘，跟一個人正往這邊走來，略灰暗的天色之中，那人仍是千年不改的一身白衣，格外打眼，害得她每次看到有人穿白，眼皮兒都會跳一跳，幸而如今這癥狀已然減輕了許多。

唐森同淩絕快步走了過來，應懷真不免低頭行禮，唐森笑道：“懷真妹妹別多禮，這是要家去了麽？”

應懷真道：“正是呢，森哥哥卻是要去哪裏？”

唐森笑道：“先前淩兄弟新做了一首詩，二叔父十分讚賞，今兒特意叫我請他來說話呢，這會兒也正要相送他出去……”

應懷真看了淩絕一眼，卻見他依舊的面無表情，應懷真便道：“既然這樣，我便不打擾了。”說著又向著淩絕一點頭，轉身欲走。

不料唐森攔住她，笑道：“妹妹別急，只因先前我請淩兄弟來之時，他正要去你們府上……因為我才耽擱了，如今天下雨，你又正好家去，何不順便載他過去？”

應懷真一聽，便垂著眼皮兒說道：“這個怕是不妥呢，豈不聞……”想了想，就沒說出那一句來。

不料唐森聞言笑道：“何必又怕什麽呢？橫豎大家又不是一間屋子裏吃睡，只是同車罷了，何況妹妹還有丫鬟跟著，更不用怕了。”

應懷真擡眼看向淩絕，本以為他會出言拒絕，不料他竟也看著她道：“若實在不便，就也罷了，不敢為難懷真妹妹，我自行去就是了。”

唐森聽了，略覺失望，便道：“不急，下著雨呢，淋濕了豈不害病？待我去安排馬車。”

應懷真見狀，想了一想，便說道：“就不必另外麻煩了，既然淩公子不嫌棄，那就請罷了。”說著轉身，便出門，先上了車，秀兒也跟著上去。

唐森笑哈哈在旁邊看著，拉了淩絕一把，出門之後，淩絕便也上了車，揮手離去。

唐森見三人都乘車去了，便才返回府中，邊走邊想：“有女同車，顏如舜華……哈，趕明兒跟紹兒說一說，不知他可嫉妒的什麽樣子呢？”

且說馬車往應公府而去，應懷真始終垂著眼皮兒，一絲也不肯亂看，倒是秀兒，眼睛頻頻去看淩絕，且看且羞，且羞且喜。

原來應公府內的丫鬟們盡都知道小淩公子的才貌雙絕，加上淩絕又常常跟春暉應佩等來往，她們目睹淩絕容色，無不暗暗傾心，但是淩絕這人卻偏如高山冷雪，只可叫人遠觀，尋常連近身一些都似冒犯。

如今秀兒得了這舉世無雙的大好機會，自然是喜的一顆心亂跳不已，起初還有些害羞，然後越看越是喜歡，又見應懷真只顧低頭垂眸地一聲不言語，淩絕也只是靜靜坐著面無表情，她便索性趁機看了個夠：只覺得小淩公子遠看極好，近看卻竟比遠看更好，除了神色略冷了些，其他一絲兒可挑揀的地方都沒有。

車行半路，淩絕才忽地開口，說道：“我近來聽聞……應大人似乎將要回京了？不知是否真有其事？”眼睛一擡，卻是看著應懷真。

應懷真一怔，她本來打定主意不理不睬，不言不語，不看也不聽……不料淩絕開口說的竟是應蘭風……

這下由不得應懷真裝聽不見的，當下擡眸看向淩絕，問道：“你是從哪裏聽聞的？”

淩絕見她果然看向自己，嘴角微微一動，繼而說道：“是聽我哥哥說的，他在林禦史身邊兒，故而得到的消息大概是準的，你也知道了？”

應懷真心中一陣喜悅，既然連林沈舟都收到消息了，那麽應蘭風今年多半是要真的回來了……一想到一年將過一半兒，那麽應蘭風回來之期只怕也是不遠。

應懷真難掩心中歡喜，便微微地笑了，道：“我只是隱約聽人說了一句，只是不敢就信，既然林禦史也這樣說，多半是真了。”

淩絕點頭說道：“這些年來應大人在外奔波，必然是吃盡了苦頭，故而才有‘江南有丹橘，經冬猶綠林，豈伊地氣暖，自有歲寒心’之妙句，且喜這詩又是絕好的意境，實在叫人讚賞不已。”

應懷真見淩絕更是稱讚起自己的父親來，不免意外，便道：“你也喜歡父親寫得這一首詩呢？”印象中淩絕一直都自負才氣，絕少稱讚別人的詩詞如何，這還是她前生今世第一次聽他讚一個人，那人卻是父親。

淩絕一笑，似冰消雪融，說道：“這是自然了，我對應大人的欽佩無以言表，其實從那一首‘莫道前路無知己，天下誰人不識君’之時，我便已經十分傾倒，只恨當時大人並不在京，因此竟無法得見。”

應懷真忽然聽他說起這句來，心中卻是一動：這首詩明明是前世淩絕所做，被她拿來給了應蘭風的……如今……

應懷真心中滋味難明，便又低下頭去，不再言語。

淩絕見她本來喜氣洋洋，忽然之間神情轉作暗淡，他心中納悶，自省了一番，卻不知道自己究竟是哪句話又說錯了，才叫應懷真不高興了。

於是車內覆又沈默下來，片刻，倒是秀兒開口，含羞說道：“淩、淩公子……你的詩卻也是極好的，我們府裏人人讚嘆呢。”

淩絕本不想理會這丫頭，然而見應懷真不言語，不免也說道：“那算不得什麽，寫一百首又如何，只恨比不上‘豈伊地氣暖，自有歲寒心’，這般的根骨凝重，意境深遠。”

應懷真聽到他又讚這句，心中倒不由有些感慨，便並不擡頭，只輕聲說道：“淩公子雖推崇我爹，何必太妄自菲薄呢，你寫得詩自然也是極好的。”

秀兒素來雖都聽說大家讚淩絕才氣橫溢，然而她只約略認識幾個字罷了，又怎麽懂淩絕方才那句話的意思呢？聽了應懷真說，才也跟著亂點頭，道：“必然是極好的呢，我雖不懂，卻也知道。”

應懷真聽了這一句話，倒是“噗嗤”一聲笑了出來，便看了秀兒一眼，笑道：“你既然不懂，卻又知道什麽？”

秀兒歪頭說道：“我雖不懂，可是入耳就覺得好聽，自然就是極好的呢？”

應懷真聞言，只覺得這一句話聽來可笑，但是細細一想，卻竟然自有其道理，於是便微微點了點頭。

淩絕見她終於又開口說話了，心中竟暗暗松了口氣，隱約聽著雨點打在車頂上，砰砰有聲，淩絕便道：“這雨仿佛有些大了。”

應懷真聽了，就也歪頭看向車簾處，秀兒見狀，上前撩起半邊兒簾子，便往外打量，一眼看去，便道：“可不是的呢？又下大起來……小姐快看，那些人都在亂跑呢？”

應懷真聽了，就也看了一眼，果然見天色陰沈的越發厲害了，風從簾子外吹進來，依稀帶著些細雨，**地幾分難受。

應懷真微微皺眉，正要叫秀兒放下簾子，忽然淩絕說道：“這條路是往應公府的麽？”

應懷真見他如此說，不由一怔，秀兒卻道：“不是往府裏的又是往哪裏呢？”應懷真還未反應，淩絕回頭，自己掀起簾子看了會兒，忽然變了臉色。

應懷真一邊問：“怎麽了？”一邊也看，果然隱約覺著不是往府裏去的路，便喃喃道：“莫非是車夫繞路了麽？”

淩絕盯著她看了會兒，便起身到了車門口，把車門打開，道：“怎麽路走的不對？”

車轅上只一個趕車的，頭戴著鬥笠，也不言語，淩絕探身往前看了一眼，忽然看見城門在望，頓時就知道不好，忙喝道：“你是要去哪裏？還不停車！”

那趕車的聽了這句，便嘿嘿笑了兩聲，仍是不停車，此刻身後應懷真也急著問道：“怎麽了呢？”

淩絕顧不上回答，便要出來去攔住那人，不料才一動，那趕車的手肘一甩，一記捶心肘便狠狠地撞在淩絕胸口，淩絕猝不及防，頓時整個人猛地跌回了車廂裏頭，便撞在應懷真跟秀兒身上。

秀兒見狀，已經尖叫了一聲，應懷真睜大雙眼，不知究竟發生了什麽，只先喚淩絕，卻見他閉著雙眼，竟是已經暈厥過去。

風馳電掣之間，那馬車已經出了城，下雨天守城門的士兵也查的不嚴，又見車是應公府的，便連叫停都沒停，就放了行。

此刻那雨下的越發急了，那馬車飛速駛出去，極快地便消失在茫茫雨幕之中。

且說是夜，小唐回到府中，給唐夫人請安之後，就去見了敏麗，卻見敏麗正拿著一卷詩詞來看，見他來了，便起來讓座。

小唐見她神情倒也安和，便道：“雨夜讀書，倒是好意境，只是別只顧盯著看，留神眼睛才好。”

敏麗笑了一笑，道：“又有什麽呢，左右瞎不了的。”

小唐聽了這句，略覺刺心，便道：“你心裏可還是不如意的？”

敏麗垂了眼皮，道：“人生不如意，倒是十有八/九，哪裏就處處那麽如意，何況我也只是聽母親跟哥哥們的罷了。”

小唐一聽，就知道敏麗心結難釋，便思忖著說道：“哥哥知道，你……心裏多半也是怨著我的，只是……以後你便也明白，哥哥是為了你好，才……”

敏麗眼中便緩緩見了淚光，轉開頭去許久，便道：“何必又說這些呢，我只明白的是，哥哥總不會有心害我。”

小唐聞言，微微一笑，道：“別的你想不開倒也罷了，只記得這一句，我就心滿意足了。”

敏麗回頭看著他，小唐伸手便握住敏麗的手，兄妹兩個對視許久，敏麗終於也點了點頭。

自敏麗房中出來，小唐便回到自己房中，一進門，便嗅到一股淡淡清香，他低頭一看，才見到桌上白釉玉壺春瓶裏，放著的那一支獨自盛放的月季，正是昨兒他拿了回來的，因已經放了一天了，桌子上便落了幾片花瓣。

小唐見狀便走了過去，見燭光下這花兒幽幽發著暗香，自有一股將開已開，將謝未謝的悠然孤寂之美。

小唐怔怔看了半晌，鬼使神差地舉手，要拿出來湊近了看，不料手指才拈住花莖，忽然指腹上一陣刺痛，他急忙撤手，指甲輕輕在那刺痛處一掐，就見一顆血珠很快冒了出來，燭光下那一滴血紅，暗如墨色。

小唐皺著眉頭，將那手指放進口中，雨夜乍見血光，不知為何，一瞬間小唐的心竟驚跳起來。

正在此刻，忽然聽到門外腳步聲響，小唐聽出這腳步聲並不是府內丫鬟，心念一動間，便想起一個人來，頓時三兩步走到門口，猛然將門打開。

門口處，梁九舉起手來正欲敲門，不防小唐正開了門，便問道：“何事？”

梁九見狀，便壓低嗓子道：“出事了……應家小姐下午從平靖夫人處離開，卻不曾回到應公府，公府派人尋找，竟是各處不見。”

小唐聽了這話，從腳底升起一股冷氣來，極快襲上心頭，他雖知道從平靖夫人府裏出來的應家小姐除了應懷真別無他人，還是懷著一絲僥幸問道：“是懷真？”

梁九點頭：“正是懷真小姐，另外……”

小唐心涼如水，道：“快說。”

梁九眉頭一皺，稍微嘆了口氣，這個表情小唐卻是並不陌生的，這預示著梁九接下來要說的，必然比方才說過的情形還要糟，小唐一時竟微微窒息。

卻聽梁九說道：“應公府本來派去接人的馬夫，被發現死在他住所的床下，方才我已經叫木師父查驗過了……這殺人的手法，像極了兩個月前從刑部大牢逃走的金飛鼠。”

梁九只說是“金飛鼠”，小唐卻深知道這三個字其實是何意，五年前，刑部以斷送了兩名好手為代價，將臭名昭著的采花賊金飛鼠緝拿歸案，他在刑部吃了五年牢飯，卻在兩個月前突然越獄了，因為這兩個月來毫無動靜，故而要捉拿他無異於大海撈針，卻沒想到，他再次動手，卻竟是向著應懷真。

小唐一時頭暈目眩，手指上被花刺紮破的傷處更是鉆心的疼，梁九見他臉色不對，忙扶了一把，道：“大人……現在該如何是好？”

小唐閉起雙眸，深吸一口氣，再睜開雙眼，已經恢覆昔日的冷靜，他立刻邁步出門，同梁九往外快步而行，一邊飛快地說道：“即刻通知京兆尹，九城巡防司，叫他們各自派人，連夜搜尋，我要搜遍九城！再叫刑部巡捕們帶兵準備，我即刻去請旨開城門，城郊三十裏都要搜遍。另外，大理寺裏善追緝的那幾個，手頭的案子都放了，都給我調來……”語氣森然吩咐完畢，一張原本溫和俊美的臉，暗影之中冷絕似修羅。

梁九應命，又說道：“另外還有一件事，要告訴大人……”

小唐揚聲命小廝備馬，道：“快說。”

梁九說道：“馬車上除了一名丫鬟外，還有淩大人的弟弟……小淩公子。跟懷真小姐一塊兒失蹤了。”

小唐一怔，腳步略頓了頓，才一點頭道：“知道了。”轉身欲上馬之時，忽然又叫梁九，梁九忙上前來，小唐低聲說道：“切記，‘應家小姐’半個字兒也不能提及，只說是搜捕要犯！”

梁九一聽，心中即刻明白小唐是何意：若是給人知道了應懷真被采花賊劫走……縱然人能救回來了，只怕這名聲也是毀定了。

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