原來昨日是林*的芳誕，林沈舟疼惜愛女，每年便為她擺幾桌宴席慶賀，請幾個相識，許多密友來同喜祝賀。

先前之時，小唐若是不在京內便罷了，倘若是在，自然便也來為她賀壽，不料昨兒等了一天，竟不見人。

林*心中雖然不快，可想到畢竟是訂了親之人了，又何必在意這點兒小事，左右以後來日方長罷了。

加上敏麗又百般地安慰了一番……於是林*便不曾流露出半分不快，何況因為她同小唐訂了親，今遭兒來為她賀壽的竟比往年更多幾倍，比去年小唐不在京內之時更熱鬧萬分。

林*吃了幾杯酒，便喝醉了，支撐著送走了賓客，便要回房歇息，走到半路，被風一吹，忽然覺著胸口有些不適之意，便扶著柱子住了腳，當下再不能動一步，就揮手叫小丫頭去拿一杯熱水來喝。

丫鬟領命去了，林*站在欄桿邊上，正是想吐不能吐的當兒，忽然見到淩景深從前方走了過來。

林*見是他，急忙站穩了些，只做沒事人一樣，臉色微冷。本以為淩景深會如往日一樣離開，不料眼睜睜地看著他竟徑直來到了身邊。

林*又是詫異，又有些驚慌，不由便想到他或許會做什麽惡事，當下站在原地，手指也不能動一動，只是冷眼覷著他。

淩景深走到她身邊，看她僵直地站著，便垂了眸子，道：“姑娘今日大喜，我給姑娘賀喜了

。”

林*暗中挑眉，不知他究竟要如何，便冷哼道：“你……又想做什麽？是又要戲弄我？”

淩景深道：“姑娘誤會了……昔日之事委實是我太輕狂了，近來我也很是懊悔，所以是誠心誠意向姑娘賠不是來著。”

林*皺著眉，不知他究竟是何意圖，淩景深從懷中掏了一掏，摸出一物，道：“我沒什麽好東西，這一股釵子當是給姑娘的賀禮，請姑娘也把景深昔日的冒犯無禮之處盡都忘了。”說著，便微微躬身，雙手恭敬地將那釵子送上。

林*見他言辭懇切，不像是輕薄耍弄之意，又看那枚釵子，忽然冷笑道：“我若是不要又如何，你是不是又要給敏麗了？”

淩景深一怔，卻仍是不擡頭，只道：“那支……原是我隨身帶著，敏麗偶然看見了，甚是喜愛，我想留著也是無用，便給了她了，請姑娘不必誤會。”

林*聽了這話，仍是不適意，還想再說，胸口卻已經翻騰起來，顧不上說什麽，一扭身，俯身便吐了。

林*雖然刁蠻，卻從不曾在人面前如此，偏偏又給淩景深看見，一時十分羞憤，正不知如何是好，卻聽淩景深道：“大約是吃多了酒難受。”

林*覺得後背處一片微暖，竟是他伸手輕撫了兩下，替她順氣。

林*頓時動彈不得，忽然間眼前一晃，仔細看去，竟是淩景深遞過來一方手帕，只聽他道：“姑娘若不嫌臟，用這個就是了。”

林*喘了口氣，回頭看了淩景深一眼，見他容色平和，並無絲毫嫌棄或者不悅之意，也無任何輕狂狎戲之態，才略微安心，便接過那帕子，稍微擦了一擦。

淩景深雖已撤手，然而見她站不住腳似的，便道：“姑娘小心些。”手微微張開，以為護佑。

夜風陣陣，林*嗅到他身上半是熟悉的味道，那味道竟有幾分隱隱清苦似的。

林*心中一陣迷醉，便想到昔日相處時候那極親密的情形，不由擡頭看向他，卻見夜色之中，淩景深的雙眸卻極寒，如寒夜高空的星子，只有一點淡色幽光。

林*定定地看著，忽然道：“你莫非是在憐憫我？你知道今兒毅哥哥沒來，就特意來向我示好麽？”

淩景深雙眉微蹙，便道：“姑娘明鑒，我絕無此意。”

林*咬了咬唇，眼中就見了淚，道：“你真以為，就這樣……我就能把往日你所做的都忘了？”定定地看了淩景深片刻，便將他用力一推，邁步極快地跑開了。

當夜林*翻來覆去，半夢半醒之間，看到桌上淩景深送她的那塊帕子，看一會兒，想一會兒，流了會兒眼淚，才終究睡了。

次日早上，林*去給父親請安回來，正好見淩景深遙遙經過，她想到昨夜的情形，便索性上前攔住，道：“你昨晚上跟我說的，究竟是真是假？”

淩景深道：“自然是真。”

林*看著他冰雪似的臉色，點頭嘆道：“也罷……昨兒那股釵子呢？”忽地笑笑道：“別立刻又給了敏麗罷了？”

淩景深也一笑，從懷中將那釵子掏出來，雙手奉上。

林*接了過來，見是一股晶瑩潔白的玉釵，釵子因藏在他懷中，到了她手中，兀自微微溫暖，林*不由握緊了，擡頭對淩景深道：“我很喜歡……多謝。”

淩景深微微低頭道：“不謝

。”

林*看了他一會兒，心中滋味無法形容，終於只是一笑，轉身頭也不回地自去了。

淩景深望著她的背影，見她緊走幾步，忽然間擡手，似是個擦淚之狀……淩景深默默地看了片刻，才也低頭，緩步往林沈舟書房而來。

淩景深快到書房之時，忽然似聽到書房裏傳出說話之聲，他便問門口侍衛：“是誰在？”

那人道：“方才唐侍郎來了，正在裏頭跟林大人說話。”

淩景深“哦”了一聲，若有所思問道：“剛來？”

侍衛道：“才進去不久。”

淩景深想了想，也知道此刻小唐來必然是跟林沈舟有事，不便相擾，便對那人道：“好好守著。”自己轉身往別處去了。

且說小唐見了林沈舟，行禮畢，林沈舟便道：“可知道我喚你來是為何事？”

小唐自忖昨日鬧得那樣大陣仗，只怕林沈舟早就明白，便道：“可是為了昨日我去肅王府之事？”

林沈舟微微一笑，道：“此事我若不問，你是不是就不會說了？”

小唐道：“恩師容稟，這件事委實是我太莽撞了，然而我已經跟熙王殿下事先打過招呼，對肅王殿下也只說是從熙王處所知。”

林沈舟道：“你大費周章，不惜冒著將我們在皇子們府內的眼線暴露之險，就只是為了應蘭風的那個小女兒？”

小唐卻並不強辯，低頭道：“我已知錯了。”

林沈舟卻笑道：“你雖說著知錯，但若是還叫你再選一次，你未必不還是依舊的。聽聞……你在肅王府還向那先生下跪了？”

小唐聽林沈舟連這個都聽說了，一時有些不自在，昨兒他委實是沒了法子，只孤註一擲罷了，心想若是能救應懷真，就跪一跪又如何？

林沈舟見他默然之色，嘆了聲，半晌才說道：“看樣子你是真不知情……”

小唐本以為林沈舟要責怪自己，忽然聽這話有些古怪，便才擡頭問道：“恩師……這話何意？”

林沈舟道：“據你所知，那位竹先生是什麽來歷？”

小唐道：“他是隱居在西南的一位隱士，聽聞卦象是最準的，善能算人命數，預言禍福吉兇。”

林沈舟點了點頭，道：“肅王大費周章把他請來，莫非只是為了請他預言吉兇？”

小唐思忖道：“這個……我也曾想過，只是除此之外，卻實在不知還有其他什麽了。”

林沈舟望了他片刻，終於說道：“也難怪你不知情的，當時大皇子被冊立為太子的時候，你還小呢，自然是沒見過的。”

小唐越發疑惑不解，便道：“請恩師賜教。”

林沈舟走到窗戶邊兒上，往外看去，卻見遠處屋頂上，仍有白色的雪未曾化開，像是天上的雲落在了屋上，薄薄地一層壓著。

林沈舟眸光深邃，漾著回憶之色，看了半晌，才道：“你雖不曾見過，可也該是聽說過的，當年大皇子被冊立為太子，有一人功勞最大，你可知是誰？”

小唐一怔，脫口說道：“是太子謀士：南宮竹玄先生。”

說到這裏，小唐猛然一震，心中似乎想通，卻又不敢說出來

。

林沈舟聽他說完，便回過身來，道：“你說的沒錯，正是這位南宮先生，暌違二十載，如今他重回京城，卻是物是人非，故舊無幾了。”

屋中寂靜之極，片刻，小唐才遲疑著說：“莫非……今日這位竹先生，就是恩師口中所說的……那位曾經的太子謀士、南宮先生？”

林沈舟微微頷首，只道：“我早知道肅王請了一位先生進府，只不得親見其面，所賴幸好有你昨日那場轟動，才叫我親眼見了他，不錯，正是故人無疑。”

小唐聞言心中略驚，極快地把昨日的種種情形回想了一遍，卻並不記得林沈舟曾有出現……林沈舟又是在哪裏跟竹先生照面過呢？

林沈舟卻又問道：“如今你也知道他的身份了，不如且想一想，肅王對他的身份是不是毫不知情，又為何特意把他請了來呢？”

與此同時，在應公府中，有個聲音說道：“師父說，呆在那山上十多年，也是悶得夠了，便帶我下山來游游逛逛，長長見識，又聽聞京城乃是天下第一的繁華地方，於是一路便也來此了。”

說話之人，正是竹先生身邊兒跟著的小童張燁。

張燁說罷，卻聽另一個嬌嫩又略有些虛弱的聲音道：“你們師徒倒是自在有趣兒，只是怎麽竟去了肅王府呢？”這出聲的，正是“大病”了一場，正在恢覆的應懷真，此刻斜靠在床榻上，邊兒上站著個小丫鬟伺候。

身前不遠處的一張桌邊兒上，張燁坐著，低頭擺弄著桌上的藥，一邊說道：“正是肅王派了人去請的，本來師父不願來，但肅王給了我們好些銀子，師父一高興，就一路花著錢一邊兒來了。”

應懷真聽了，便抿著嘴笑起來，又道：“倒是勞煩張哥哥了，不如你把這些放下，我叫小丫頭收拾就是了。”

張燁道：“這個不成，他們分不出究竟，萬一再弄渾了分量，豈不是更害了你，何況師父叮囑了叫我親手給你熬藥的。”

應懷真聽了，便微微地點了點頭，不再言語了。

張燁把一瓣藥片掰開，忽然想到一事，便回頭看向應懷真，道：“是了，先前你送給唐大人的那透骨玲瓏……咳，我是說那藥，竟是怎麽做出來的？可有藥方？”

應懷真怔道：“什麽透骨玲瓏……好稀奇古怪的名字。”說著一笑，回說：“哪裏又有什麽藥方呢？我不過是隨便弄著玩兒的罷了。”

張燁聽了，把手中的藥一推，轉身睜大眼睛瞪著她，道：“隨便弄著玩兒便能把失傳了的香制出來？可知道我師父見了那香，垂涎的什麽似的？你倒是也教教我呢？改日我也弄了饞他去！”

應懷真才聽見這些話，便想著說道：“有什麽可教的？我真個兒是弄著玩兒的，起初是隨意亂弄，只覺著什麽好，就把什麽放在一塊兒罷了……後來敏麗姐姐跟我說唐叔叔喜歡那香袋兒，又趕上他訂親，我便想索性送他這個做賀禮罷了，既然是賀禮，自然要弄得像樣點兒，於是便用了點心，最後竟有些瘋魔了似的，滿心裏什麽也不想，就只想著那香該怎麽弄，大半夜去摘雪梅，現在想想我也覺著好笑呢，怎麽竟作出那些事兒來……後來竟又病了，現在也還不知道他們喜不喜歡呢。”

張燁聽了，十分嘆息，又念叨說：“你這果然是天生之能，只怕別人學也學不來的，不過，這也算是明珠暗投了……”原來張燁覺著這樣絕世的香，給了小唐，小唐又並不十分識得珍貴，便有此感慨，忽然又想到這般說人很是不好，於是便噤聲了。

應懷真見他嘆氣，便道：“竹先生對我有救命之恩，你們師徒若是喜歡，以後我再調一些給你們……不過是隨手的事兒，又值得什麽？”

張燁起初大喜，旋即亂擺手說道：“萬萬使不得

！”

應懷真問道：“怎麽使不得，莫非你們嫌棄的？”

張燁道：“哪裏會嫌棄什麽？只不過……我師父曾經說過：——‘行非常之事，自然驚神動鬼，若壓得住便是不世之功，若壓不住，可就禍及自身了’……”

後面這句，自是那日竹先生在應懷真病榻前曾說過的，張燁學著說，一邊兒板起臉，作出竹先生素日的模樣跟口氣來，說完了才又笑道：“你可知道這是什麽意思？”

應懷真似懂非懂，小丫鬟見張燁裝出竹先生的樣子聲氣兒來說話，卻忍不住捂嘴笑了。

張燁已經顧不得去擺弄藥了，只眉飛色舞地說道：“師父曾也跟我說過，昔日倉頡造字，天雨粟，鬼夜哭，龍為之潛藏，可知道為何？就是因倉頡這不世之功績非常之舉動，連天地神鬼也驚動了。當初我跟師父在南邊遇到一個人，他建橋修堤，又挖河開渠的，做得很是了不得……師父就也這麽說他來著。說他……神憎鬼厭，哈哈。”

應懷真聽到這裏，若有所覺，正要問，張燁已自醒悟，擺手道：“不說了不說了，弄不完這些藥，師父回頭又念叨了，你也不許說話了，快些自在養神。”

應懷真聽了，只得作罷，便閉了眼睛，心中卻仍是想著事兒。

又過了兩日，應懷真的身子便又好了許多，敏麗也來探望，說起先前年下忙碌、忘了來探望她之事，不免內疚。

應懷真又安撫了幾句，兩個親親熱熱說了會兒話，敏麗才回家去了。

到第三日上，張燁又來弄藥，因天色見了好，小丫頭就把那軟藤的躺椅搬了出來，讓應懷真在院子裏曬曬日頭。

應懷真便躺在那長椅上，身上蓋著薄薄地一床蠶絲被，隔了會兒便覺著熱，就叫掀了去。

張燁把罐子搬在旁邊，就熬起藥來，又拿了個小蒲扇蹲在地上給爐子扇風。

應懷真覺著自己在這裏養尊處優地，反讓張燁十分忙碌，便笑道：“張燁哥哥，你讓丫頭們弄就是了。”又呼小丫頭秀兒給他沏新茶來喝。

張燁道：“我先前在山上伺候先生，都是做慣了的，這點兒算什麽？”又道：“你也知道我那師父，一天裏不惹事就渾身不自在，因此我在這裏反倒是好，沒人惹我生氣呢。”

應懷真又笑。正在此刻，便聽到院子外有人道：“誰惹誰生氣了呢？”

說話間，就見有人從門口走了出來，打頭的是應佩，然後便是春暉，應懷真見了兩人，知道是來探病的，心中高興，便露出笑顏來，不料正笑吟吟地看著，卻見春暉身後又走出一人來，雖是在日頭底下，卻像是一團清雪似的，略帶著幾分冷冷地寒意，正是淩絕。

應懷真來不及收斂了笑，便只好不動聲色地轉開目光，只看向應佩跟春暉，一邊兒想起身來，不料因躺了會子，這藤椅又軟又是傾斜的，竟很難起身，只好喚小丫頭道：“秀兒，快來。”

這會子應佩跟春暉卻已經走了過來，應佩道：“你又忙什麽？別急著起來，留神頭疼。”親自扶著應懷真的肩，叫她緩緩地起來。

春暉就把藤椅往上稍微提了提，讓她坐得正了些，也叮囑說：“才好了些，萬別再驚擾了，好妹妹，你別起來，咱們都坐著說話。”

丫鬟秀兒見狀，忙進內搬了幾個錦墩出來，給他們坐了，又奉了茶。

應懷真見他兩個關懷備至，便道：“我已經大好了，不用再把我當病人看待……這會子又來做什麽，特意看我的麽？”說話間，只是時而看向應佩，時而看向應春暉

。

春暉道：“正因為小絕前些日子也大好了，他聽說你病了，便也惦念著，今兒大家都有空，便一起來看看。”說著就看淩絕。

應懷真聽了，只得也看向淩絕，目光相對，終究微微一笑，道：“多謝淩公子。”說著，就垂了眼皮兒。

淩絕見狀，便也道：“不必客氣，懷真妹妹無事就大好了。”

應懷真聽到一聲“懷真妹妹”，雖是在日頭底下曬了半天，卻幾乎打了個寒噤，面上便越發淡淡地，說了一句，就轉頭去看應佩，只問他近來學業如何等等。

春暉見狀，怕冷落了淩絕，便胡亂跟他說些有的沒的。

不料淩絕在旁看著，雖覺著應懷真不再如昔日一般彼此見著就烏眼雞似的，可方才那一聲招呼、禮數周全的模樣，卻比昔日更透出幾分冷意來，雖然如今面對面坐著，卻如相隔千裏一般。

四個人圍著說話，旁邊張燁一邊扇火，一邊兒冷眼兒看著，見應懷真對淩絕始終是疏離冷淡之狀，他看看淩絕那冷若冰霜的面容，一塵不染的雪色衣衫，便不動聲色地轉了扇子，猛然扇了幾下，正好一陣風來，頓時風卷著煙，便直奔淩絕身邊而去。

淩絕猝不及防，猛地吸了口煙，當即大聲咳嗽起來，擡起袖子遮住臉，皺眉看來。

應懷真見狀，先是詫異，而後對上張燁有些促狹的眼神，知道他是故意作弄淩絕，便也笑著一掩口。

正在這時侯，忽然間見吉祥從外一陣亂跑進來，道：“姑娘，快看看是誰來了！”

應懷真見狀，不免詫異，吉祥如今已經升了二等丫鬟，現在他們東院裏，除了如意之外，還有四個新來的小丫頭，四人都歸吉祥調用，吉祥自忖有了“身份”，須擺出大丫頭的樣子來，自然也不似昔日一樣亂跑亂鬧了，如今這情形，倒是少見。

吉祥沒想到院子裏竟坐著這許多人，且都是些少爺們，才叫嚷完了，頓時剎住腳步，便重裝出二等丫鬟的莊重模樣，小步上前來，分別見了禮，又走到應懷真身邊。

應懷真正要問她究竟忙個什麽，卻見那院子門口，探頭探腦地出現一個人來，一別經年，仍是一張略圓的臉，只不進門。

應懷真一眼看到，幾乎以為看錯了，隔了會兒，竟叫了聲，便從藤椅上站起來，往門口便跑了過去，歡呼叫道：“大元寶……”

門口的張珍原先探頭一瞧，猛然見滿院子的人，不由膽怯，又不舍得，再看一眼，卻見中間坐著個雪團似的美人，穿著錦白色的衣裙，遙遙看來，竟似一朵雲落在院子裏似的，眉眼裏卻由昔日熟悉之意，自然正是應懷真了。

如今他畢竟已經大了，越發不敢再如昔日一樣冒失，正在思忖該不該進去相見，應懷真已經奔了過來，臉上的笑竟比那陽光更加耀眼。

張珍見狀，便也才笑起來，忙挪步出來，喚道：“妹妹！”趕上幾步，兩人手握著手，彼此相看，誰也不舍得松手。

身後應春暉跟應佩等都站起身來，因上回張珍曾來過府裏，春暉也是認識的，便跟淩絕說道：“這是妹妹在泰州時候認得的張珍兄弟，妹妹同他竟是好的了不得。”

淩絕卻也早起身來，此刻也忘了用袖子擋住那煙，只怔怔地看著應懷真同張珍兩個，望著張珍貌不驚人，渾身上下甚至有幾分土氣，然而應懷真竟如此的青眼相待。

淩絕看著應懷真明澈爛漫的笑，他雖同她認得多年，卻從不曾見她曾這般真心真意似的對他笑過。淩絕意外之極，心中不由地竟想：“原來她並不是天生冷淡，只對我格外冷淡罷了。”

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