應懷真早上剛出門的時候，吉祥指著郭建儀的方向道：“小表舅也在……”又說他身邊有人，應懷真只踮腳看了一眼，便驚見他旁邊的是淩絕。

故而就沒有靠前，反而當即轉了相反的方向。

因此後來，在院子裏應含煙求她去找郭建儀的時候，她也只叫了個小丫頭過去罷了，免得跟淩絕照面。

沒想到就算是如此竭心盡力地避開著，竟還是不偏不倚地遇見了。

然而瞧著淩絕渾然無事的模樣，眉眼裏那股淡淡地輕蔑傲慢帶得那樣明顯，應懷真才自方才那股心頭劇痛中緩了過來。

她看定淩絕，心想：現在在她眼前這個人，就是那個冷心冷面冷至絕天絕地的人物，曾讓她領教何為地獄，明白何謂刻骨銘心的人。

方才她目睹應含煙傷心之態，勾起往事，心中慘痛非常，他卻在這個節骨眼上輕飄飄地出現，一如既往沒事人兒一般。

雖然知道此刻的淩絕還並未作出什麽來，也不曾欺瞞她傷害她，但仍是在這麽一瞬間，心裏的那股恨竟竟覆地翻天地湧了出來，總想做點兒什麽也好。

應懷真狠狠地一推一撞，因是用盡全身力氣所為，淩絕又全無提防，後退一步沒有停住，推金山倒玉柱似地跌在了那一排薔薇上頭。

他因著急穩住身形，便撒手丟開了傘。

應懷真心中烈火熊熊，又見那油紙傘落了地，便想也不想地就抄手拿了過來，舉起來向著那石柱子上拼死力砸下去，誰知那傘堅固，砸了一下竟然沒碎，應懷真火遮了眼，索性狠狠地扔在地上，縱身跳了上去，將那傘亂踩亂跺，務必要毀了才甘休似的。

淩絕才被雨水澆了個遍體通透冰涼，又有些花葉泥枝落下來，零零落落地打在頭上身上，更讓素來愛潔的他難受難堪，無法言喻。

淩絕又驚又氣，卻因事出突然，竟一時沒反應過來。

猛然又看應懷真把他的傘給毀了，淩絕又是驚心又是憤怒，好不容易起身，氣得喝道：“臭丫頭！你是瘋了麽！”

應懷真擡頭，忽看見他怒意勃發的模樣，那樣銳利凜然的眉眼……又讓她想起前世的種種，所有溫柔面目的背後，無非是他露出獠牙的那一刻，他說：“我如今終於不用再面對你這張令人惡心的臉了。”說完之後，仰頭大笑。

應懷真渾身抖個不停，喃喃地說：“這樣很好，咱們彼此也算扯平了，現在……我也可以正大光明地覺著你惡心了。”

淩絕並未聽清，皺眉道：“你說什麽？”

他見應懷真舉止這樣反常，不由心生狐疑，便試著上前一步，低頭仔細打量應懷真的神情，試探著問：“臭丫頭，你是不是……”

就在這時，忽然腳步聲響，有人急急而來，人還未到，先叫道：“懷真，小絕！你們兩個在這裏做什麽？怎麽都不撐傘呢！”

淩絕回頭一看，來的竟然是郭建儀，舉著傘飛奔而至。

淩絕張了張口，看看應懷真，又看看地上被踩壞了的傘……才要說話，不料應懷真捂住臉，忽地大哭起來。

郭建儀正走到跟前，本正疑惑地打量淩絕，見應懷真哭，頓時顧不上理會淩絕，忙轉到應懷真身邊，單膝一屈扶住她的肩膀道：“懷真怎麽了？怎麽通身都濕透了呢！”又見她頭發散亂面色紅白，跟淩絕的狼狽竟不相上下，心中一陣驚跳。

應懷真並不回答，只是大哭，像是受了天大委屈。

郭建儀心疼之極，單手將傘撐在她頭頂，右手將她抱入懷中，柔聲道：“不哭不哭，小表舅帶你回房去……”忽然又想到若是這個模樣給李賢淑跟應蘭風看見，兩個不管是誰，一定會心疼的死去活來，當下便想不能回他們東院去。

淩絕站在一旁，見郭建儀渾然不管自己，不由叫了聲：“哥哥……”

郭建儀心中正盤算，聞聲回頭看他，匆匆將他從頭到腳打量一遍，道：“你這樣……敢情是在這兒摔了跤？總不會是正好也嚇著懷真了吧？”

原來郭建儀見淩絕渾身狼狽，傘在地上又破損的蹊蹺，應懷真又是這樣……短時間內便只猜是如此。

淩絕一聽，啼笑皆非，忍不住道：“誰說是我？你不如問問她！”

郭建儀若有所思地看著他，又看看應懷真，便對淩絕道：“罷了，看你似是傷著了，不管如何，先跟我去料理一下傷處……”

淩絕順著他目光看去，低頭忽然見自己袖子上一點兒紅色，仔細一看，果然是臂上被劃傷了滲出血來，沾濕了白衣，被雨水一洇，格外醒目。

淩絕覆又大怒，對應懷真說道：“看看你幹的好事！”

應懷真只是埋著頭，聞聲哭聲又高。郭建儀抱緊了她，皺眉對淩絕說：“你做什麽沖懷真這樣，沒見她已經嚇壞了？”說到這裏，又嘆了聲道：“也罷，不跟你說了，你們兩個這樣，你也難跟我一路……這樣罷了，二表哥還在書房，你先過去他那裏，好歹先換身兒衣裳，料理一下傷處，只是萬萬別提懷真如何，免得二表哥擔憂。”

淩絕見他似對自己不悅，忙道：“哥哥你聽我說，真的不關我的事……”

郭建儀搖頭制止了他解釋，只又說：“濕?淋淋地先說什麽？等害了病就不好了，快先去換衣裳罷了，懷真小孩兒，更是禁不住這雨冰涼的。我且先不跟你說了，回頭再說不遲……對了，你可記得我的話了，萬萬別跟二表哥說懷真淋雨之事。”

郭建儀盯著淩絕的眼睛，淩絕只得無可奈何地點點頭，哼說：“知道了，左右你都護著她罷了。”

郭建儀也不理會這話，抱著應懷真匆匆地就去了。

郭建儀生怕驚動了應蘭風夫婦，便特意想避開人走，要出花園的時候，應懷真探出頭來向著牡丹亭方向看去，卻見那裏空空如也地。

應懷真隱隱地有些擔憂，不料郭建儀道：“不用看了，人已經回去了。”

應懷真一楞，道：“小表舅知道我在看含煙姐姐？”

郭建儀“嗯”了聲。應懷真忙道：“下著雨呢，她就這麽回去了？也淋了雨麽？”

郭建儀道：“不曾，你放心罷了……”說到這裏，又是無奈，又是微微地慍怒，便低頭看她，道：“怎麽竟還有心關心起別人來了？怎麽不多看看自己呢？你說，你這又是怎麽弄得？”

應懷真一陣心虛，急忙把頭轉開不看郭建儀，眼見出了花園，又慌張起來，說：“我不回家裏，給娘看見了又要罵我，今兒才開恩叫我出來耍呢，又弄成這樣了。”

郭建儀道：“現在知道怕了？那也是白怕，就該讓二嫂子狠狠地教訓你一頓才長記性。”

應懷真聽他這麽說，反倒有些放了心，知道以郭建儀的心性，恐怕早替自己想到這一著了，既然他肯這樣賭氣地說她，就不會真的這樣兒做出來。

果然，見郭建儀並未往東院的方向去，反倒拐向左手，應懷真便問：“小表舅，這是去哪裏？”

郭建儀道：“你的衣裳都濕了，必須要換一身兒才好，我帶你去應玉應翠那裏，她們兩個的衣裳橫豎你都能穿……再者我先前見吉祥在觀鶴軒等你，就跟她說了讓她不用等，我自回送你回去……等回了家，你就跟二嫂說你去跟應翠應玉玩了，豈不是一舉兩得，毫無紕漏。”

應懷真聽了，便笑道：“小表舅，你替我想的這麽周詳了。”

郭建儀嘆了聲，道：“罷了，只求以後讓我替你想得這麽周詳的機會能少些。”

應懷真心裏得意，又十分感激郭建儀體貼縝密，便抱住他的脖子道，心道：“我原本以為他是個冷心絕情的人，跟淩絕一樣……沒想到此刻看來，竟然並不是。”她淋了雨，本身心極冷，此刻才覺出幾分暖來。

郭建儀見她默不做聲，正不知如何，忽然見她抱住了自己的脖子，十分乖順地靠在身上，才放了心，微微露出幾分笑意。

果然帶到三房裏，門口的丫鬟見是郭建儀來了，便忙迎上來，道：“小舅爺今兒怎麽有空來我們這裏了？是找三奶奶有事兒不成？”

郭建儀道：“不是找三嫂子，只是有點事煩福喜姐姐，懷真方才不慎淋了雨，又怕二嫂二哥擔心，我便帶她來這兒，好歹給她清理清理，換身兒衣裳。”

那丫鬟見他竟記得自己的名字，心中很是歡喜，又加上這些丫鬟們素來對郭建儀很是好感，李賢淑又同許源交好，兩房是常來常往地，當下滿口答應，反說郭建儀太過客套了。

當下這福喜丫頭就把應懷真抱進屋裏，叫小丫頭子燒了熱水來，給她把身上濕了的地方擦了擦，才又找了一套合用的衣裳給她換了，不多時候便打扮的煥然一新，領了出來。

郭建儀見狀，又謝福喜，又問應翠應玉可在，福喜笑道：“本來這時侯該回來了，因下雨，都在春暉少爺那屋裏玩兒呢。”

郭建儀聽了，就告了別，先抱著應懷真又出來了。

才出了三房，應懷真道：“小表舅，我自己走就好了，你放我下來吧。”

因這會兒是在廊下，地上並沒有雨水，郭建儀才將她放在地上。

兩人順著走廊，慢慢而行，因應懷真人小步子也小，郭建儀自然也放慢了步子陪她慢慢兒地走。

頃刻，應懷真道：“小表舅，你對含煙姐姐說什麽了？”

郭建儀一楞，卻並沒有回答。應懷真緩緩地又道：“我知道你不喜歡她，可是她是極喜歡你的……前兩次你來府裏，她也很是惦記，今兒是特意打扮好了的……我並沒有別的意思，只是想跟你說，若你不喜歡她，或許可以叫她知道……不用叫她白白地惦記，一直……蒙在鼓裏，傻呆呆地以為你也對她有心呢。”

郭建儀聽了這句，腳步微微一停，就看應懷真。應懷真也停下步子，也擡頭看郭建儀。

兩個人你看著我，我看著你，郭建儀終於說道：“你放心，我已經跟她說明白了，她也知道了。”

應懷真眼中微微濕潤，深深呼吸，又問：“小表舅，你當真……半點兒也不喜歡含煙姐姐嗎？”

郭建儀聽她又問出這些逾矩奇異的話來，卻細想了會兒，然後搖了搖頭。

再也沒有人說什麽。其實無非也是這個道理，並不一定你喜歡別人，別人就也喜歡你……並不是你生得美，性格好，身份高貴，你喜歡的那個人就一定也喜歡回來。

應含煙是如此，應懷真也是如此……只不過這個道理，她委實明白的太晚了些，付出的代價也太高了些。

所以才跟郭建儀說：若是不喜歡，就趁早兒說明白，不要白白地又害了一個人。

眼見要走到這回廊的盡頭了，郭建儀忽然說道：“你大概是沒聽說的，若無意外，她是要進宮了。”

應懷真心頭一驚，脫口說道：“這麽快？”

郭建儀一怔，低頭問道：“你已聽說了？”

說罷，他心中極快地轉了一轉：原來這消息是郭建儀偶然之間從一個極隱秘的地方聽說了的，據說是今年選秀，有應公府的一位小姐，雖沒有說是誰，但郭建儀從幾位小姐的出身年紀來推算，必然是應含煙無疑了。

然而應懷真又怎麽會知道？

應懷真忙握住口，有些後悔失言：她的確是不該知道此事。

因為所選的秀女進宮，也是明年開春的事兒，消息最早也要年底才放出來呢。

應懷真之所以知道應含煙會進宮，是因為她對前世的記憶。

其實前世她小的時候，在府內跟應含煙照面的機會少之又少，而自從懂事，對應含煙的印象卻是——“宮裏的那位娘娘”。

那時候的應含煙，已經進宮且已經為妃了。

故而今生從見著應含煙的那一刻起，應懷真便十分恭敬守禮，窺破她喜歡郭建儀後，自然十分震驚……而她開口求約見郭建儀的那一刻，她便也預知到結局。

唯一令人安慰的是：應含煙已經知道郭建儀對她無心了。

其實也並不能算是安慰，倘若真的兩情相悅佳偶天成，那才算是真正安慰呢，可不管如何，總比鬧得反目成仇要好。

郭建儀還等著她回話呢，應懷真只好說道：“我並沒聽說，只是聽小表舅你說，所以覺著意外……就問了……”

郭建儀凝視她片刻，並未深究，微微點頭道：“我同她說了，她會有更好的歸宿跟去處……”說到這裏，欲言又止，忽又問道：“好了，不說這個，你且跟我說實話，你跟小絕是如何一回事？”

應懷真猛然聽郭建儀這樣問起來，心不由又是一堵。她想撒個小謊，可郭建儀何等精明，怎瞞得過？而且保不準淩絕會向他告狀，若給淩絕先說了，自己豈不被動？

應懷真深深低頭，說：“我討厭他。”這自然是大實話。

郭建儀挑了挑眉，上回應懷真一見淩絕便吐了，郭建儀還以為是湊了巧兒，不料方才兩個人是那樣的情形，便知道不對了。

郭建儀笑了笑，道：“你果然是個極怪的孩子，你可知道小絕何其惹人喜愛？但凡見過他的，沒有不交口稱讚的，就算是你這個年紀的女孩兒，比如應翠應玉，見了他也是乖乖地叫‘哥哥’呢？纏著他不放……你怎麽倒是一見就討厭他了？”

應懷真想了半天，才回答說道：“……他也討厭我。”

郭建儀又是一楞，啞然失笑：“你是說……哈，他就是那個脾氣，好潔而已，因為極有才氣，不免為人也有些冷罷了，並不是真的就討厭你。”

應懷真搖頭，肯定地說：“他是真的討厭我恨著我呢，我其他的什麽都還不知道，獨這一點是最最清楚的。”

這是自然了，恨到最後害死她都不夠，還有那麽多人陪葬，這該是何等過人的恨意？用一個“討厭”來形容反輕飄飄地了。

郭建儀見她如此認真，笑了笑，又嘆了口氣，道：“你這孩子，可是我所見過的人裏頭最古怪精靈的一個了。卻不知道是禍是福呢？”

等郭建儀送了應懷真回房，便去應蘭風書房找淩絕，不料卻被告知說他已經先回去了。

郭建儀不便同應蘭風說什麽，就也順勢告辭出府，此刻雨小些了，郭建儀冒雨打馬往錦寧侯府而去。

因兩家也算是常有來往，郭建儀下馬便問淩絕是否回來，那小廝道：“二爺才回來一刻鐘呢，只是看模樣有些……”吐吐舌頭，不敢再說，因知道郭建儀好性兒，就嘿嘿笑笑，只說：“您快進去吧。”

郭建儀熟門熟路地便去書房，還未進門，就聽裏頭淩景深的聲音，道：“你素來講究，怎麽今兒去一趟應公府就弄得這樣回來？是不是有人欺負你了？”

淩絕有些不耐煩地說道：“誰敢欺負我？說了只不慎跌了一跤的，你不信便去問建儀哥哥。”

郭建儀聽到這裏，便笑了聲，道：“果然需要我這個人證的，我來的倒正是時候了？”說著便進了門去。

正好兒見淩絕已經沐浴了一番，重換了一身兒幹凈衣裳，整個人更如冰雪不沾塵，明凈通透。然而兩根袖管挽起來，露出雙臂跟手，原本毫無瑕疵的肌膚上，有些零零星星地傷痕跟劃痕，看來有幾分觸目驚心地，淩景深正給他上藥呢。

郭建儀並沒料到傷的竟這樣，忙上前來細看，一邊說道：“我不是跟你說了叫你找二表哥……你竟就這麽回來了？在那上了藥豈不是好？”

淩絕哼了聲，也不理他。

倒是淩景深說道：“建儀，整個兒是他自個兒摔到薔薇架裏去了？你可別瞞著我什麽？”

郭建儀知道淩景深十分地愛護淩絕，若知道有人算計他，必然不會罷休，何必另外生事呢？更何況他是無論如何也要護著應懷真的，現在見淩絕並未說出什麽來，便只笑著說道：“我就離開辦了點兒事的光景，他自己撐著傘出去轉，花園裏水流滿地，一時不慎，把那傘都給摔壞了，我叫他收拾了再回來，他大概自覺失了顏面，竟就不顧我勸，自己回來了。”

淩景深聞言，才點點頭道：“這也罷了……既然是自個兒不小心跌壞了，也沒什麽可說了，算是個小小懲戒，以後務必多加留神，下雨天盡量別出去亂走了！”

淩絕臉上浮出不耐煩之色，道：“好啰嗦，我聽得耳朵發熱了，藥都塗好了，你還不去？”

淩景深嘆了口氣，道：“我能說的，你就能聽才好……罷了，我不說就是。那我去了，你們好生相處。是了……母親那邊，萬萬別透一點兒的？免得她老人家又心疼。”

淩絕道：“難道我不懂？要你巴巴地再說一遍。我記下就是了……你也知道下雨地滑，出去且也留神腳下，一應雨具也都帶齊了別有缺漏，不要只顧得說別人反自己打嘴！”

淩景深知道他是嘴硬心軟，實則也是在提醒自己呢，便笑著應承，出門去了。

淩景深才出了門，郭建儀剛要說話，淩絕向他使了個眼色。

郭建儀即刻會神，就慢聲說：“你大哥說的你可記住罷了，別整天冒冒失失的，如今吃了這場皮肉之苦，以後走路的時候可別改了那要麽東張西望、要麽神游物外的壞習慣了。”

淩絕翻了個白眼，道：“才走了一個啰嗦的，又來了一個？你們怎麽不結伴兒去了呢？饒了我耳根清凈，我受皮肉苦已經難捱了，快放過我罷了。”

郭建儀便笑，如此又過了一會兒了，淩絕才哼道：“現在是真走了。”

郭建儀出了口氣，道：“還是你機警，不然我漏了底了。”

原來方才淩景深雖口上說信了郭建儀的話，但出了門後，仍是悄悄地沒走開，只想聽他們又說什麽。不料淩絕素來知曉他這大哥的心性行為，便以眼神提醒郭建儀，兩人才故意那番說話。

淩絕聽了郭建儀這樣說，便冷冷地又說：“你是什麽意思？你知道發生什麽了？”

郭建儀道：“我只是猜，你跟個孩子賭什麽氣呢？”

淩絕在淩景深面前尚一副冷漠沈穩，此刻卻叫道：“什麽？我倒是當她是個孩子呢？所以我才好心給她撐傘，誰知她卻狠推了我一把……害我淋了一身雨不說，你看看我的手，簡直是好心沒好報！”說著就把兩只手臂送到郭建儀跟前，叫他細看。

只因他跌在薔薇上頭，因想站穩，雙手亂抓，便被薔薇的尖刺紮破了數處，手臂上也有劃傷，淩絕一身皮肉甚是嬌貴，又自小沒捱這苦楚，這樣的傷一出，冷眼一看像是極嚴重的，怪道淩景深含怒。

郭建儀嘆了口氣，道：“你們怕是前世有仇呢。”本想提應懷真說討厭淩絕以及淩絕也討厭她的話，想想卻又按下。

不料淩絕聽了他這句，也冷笑了兩聲兒，道：“我也正是這麽覺著呢，我只見了她兩次，她竟連毀了我兩身兒衣裳……竟像是我前輩子果然欠了她什麽！”

淩絕恨恨了兩聲，忽然道：“竟只說這些閑話，差點兒忘了正經事，你那科考可準備的如何了？”原來今年的科考在即，郭建儀也是報了的。

郭建儀見問，便淡淡一笑道：“又準備什麽？盡人事聽天命罷了。”

淩絕一聽，忙說：“哥哥你怎麽竟然不放在心上一樣呢，這可是正經的大事，關乎你的前程及郭家……”

郭建儀見他著了急，便笑著安撫道：“好了，你別急，我知道了，我已準備了一些。”

淩絕見他輕描淡寫的模樣，本想再多多地囑咐幾句，然而轉念一想：但凡他能想到的，郭建儀豈有想不到之理？他這個人素來又不愛顯山露水，只怕早就胸有成竹，卻偏只自謙藏拙罷了，自己又何必替他杞人憂天的呢？……因此淩絕便一點頭，不言語了。

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