第 49 章
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且說淩景深出府，騎了一匹劣馬便去刑部，到了門口，小廝把馬兒牽了去，淩景深正欲進門，忽地停了一停，卻見從刑部大門裏緩步出來一個正當妙齡的女子，生得美貌非常，著杏紅衫子，身段裊裊，被個小丫鬟扶著下臺階。
因剛下過雨，地面有些水漬，那女子裙擺搖曳間，露出底下一雙大紅色的繡花鞋來，想著要避水，卻不慎踩空了，頓時驚呼一聲。
淩景深見狀，不免上前一步，擡手在她臂上扶了一扶，見她站穩了便即刻抽手。
那女子擡起頭來，一雙眼睛滴溜溜地十分撩人，肆無忌憚地盯了淩景深一眼。淩景深見此女妖嬈非常，身上隱約有些風塵氣息，便只一點頭，邁步往裏去了。
進了刑部，正遇上一員同僚，伸長脖子往外張望，同他道：“你從外頭進來，可看見那胭脂姑娘了？”
淩景深回頭，道：“什麽胭脂姑娘粉兒姑娘？”
那同僚嗤嗤笑了兩聲，道：“你竟然孤陋寡聞了，不過倒也說的很對，可不正是粉頭兒姑娘，她就是十八教坊裏有名的胭脂，你不往那些地方去，所以不知道也是有的。”
淩景深一笑道：“哦，原來是個伎女。”
同僚意味深長道：“你可別小看她，雖是個拋頭露面賣笑的娼伶，然而名頭卻甚是響亮，許多權貴豪門裏的大人老爺們爭相追捧的人物呢。”
淩景深呵呵笑道：“一個娼伶也這樣風光？那她今日是做什麽來了？”
同僚道：“說來也怪，你來遲了一步，她是去你管轄的天牢探監的。”
淩景深本不以為意，聞言一楞道：“什麽？去探監？探誰？”
那同僚卻搖頭不知。
淩景深同他分別，自回天牢，把值班的獄卒叫來，問起方才胭脂姑娘來探監的事，獄卒道：“回典獄，她是來探望王都尉家公子的。”
淩景深聽了，皺眉道：“原來是他。”
既然是關在這裏的人，淩景深自然也清楚這王公子的底細，能關入刑部大牢的人，多半都背負人命，這王公子就是如此進來的，據說是因爭風吃醋，把個官宦人家的少爺打死了，對方也有些權勢，所以才鬧得不可開交。
然而雖則關了進來，卻也是因對方鬧的厲害，故而用權宜之計，暫且進來避避風頭堵住人的口罷了。
獄卒們也盡數知情，加上都尉家裏通通都打點到了，因此都對這王公子十分客氣，不敢虧待了他。都知道他家裏在上頭有些門路，正四處活動著，準備等事情淡了些的時候就把他再救出去。
淩景深自然也知道這個，如今見那胭脂也來探望，便皺眉道：“以後還是看緊了些罷，這兒畢竟是刑部的大牢，豈是任憑誰都能進來探望的？你也來我也來鬧哄哄地，這竟不是大牢是菜市了！以後這些閑雜人等若還來，便一概給我擋住了，倘若出什麽事兒誰擔當得起？”
那些獄卒聽了，忙也答應了。
又過兩日，那胭脂姑娘還來探望，獄卒不敢忤逆淩景深的話，就將人擋住了。
不料胭脂姑娘去後，刑部的一位主事就把淩景深叫了去，好一頓訓斥，說道：“你只是看負責看守那要緊的人犯，別讓人出逃越獄之類，何必就拿著雞毛當令箭，無事生非，連人來探監都不讓，這等不近人情？何苦來著？”
淩景深道：“這人原是死囚，只限家人來探，其他人……”
還未說完，主事就呵斥道：“住口！我好好跟你便聽著就是了，這裏是你做主還是我做主？我知道你自覺才大，留在刑部管刑獄豈不是委屈了你，所以你每每要弄出些事來，好顯得你精明能幹……哼，我知道你跟大理寺的唐少卿素有交情，他家裏又是那等的威勢……何不帶挈帶挈你，也不至於總是屈尊在這裏呢？”
淩景深聽了這話，心中已然惱火，然而心想對方畢竟是官長，若是當面沖撞，以後日子還過不過了？畢竟如今還在這裏當官兒受人管轄呢，於是心裏雖然慍怒，面上卻笑了笑，道：“大人訓斥的是，原本是我多慮了，既然大人允了，那麽下次她來，我便不叫人攔著就是了。”
主事見他笑著答應了，才也說道：“這才是會做人的呢。去吧。”
淩景深出了門來，暗中咬牙，知道必然是那胭脂姑娘在主事跟前說了什麽，才導致今日自己又受了這番氣，心中便暗恨那娼伶。
此後胭脂姑娘果然又來，偶然撞見淩景深，便笑著招呼，道：“淩大人辛苦了，給您請安。”
淩景深很沒好氣兒，淡淡只道：“胭脂姑娘這樣貴體，每日不在家裏迎來送往地發財，卻偏跑來這腌臜地方豈不暴殄天物？到底圖個什麽呢？”
胭脂似是沒聽出他的嘲諷之意，妖妖嬌嬌地笑了聲，飛了個眼風過去，竟道：“淩大人竟是心疼我了？既有如此憐香惜玉的心思，以後還要請淩大人也多去幾次十八教坊，也好幫襯幫襯小女子呀。”
淩景深聽了這等不知羞臊的話，心中暗嘆果然是出身風月場的人，便不跟她鬥嘴，冷冷去了。
誰知就在胭脂來的第五次上，竟出了事。
這天胭脂去後，負責送飯的獄卒走到關押王公子的牢房前，猛擡頭一看，嚇得半死，卻見王公子斜躺在門邊兒上，喉嚨處血肉模糊，瞪著眼睛死在地上。
當下整個刑部都驚動了，因是王都尉之子，原本都尉家還打算好端端地救回去呢，怎能接受這個？都尉家得了信兒，立即大鬧起來，一邊要求擒拿兇手，一邊控告刑部害死了人。
兇手倒是極快捉拿歸案了，竟正是那時常來探監的娼女胭脂，不須拷打，胭脂便供認不諱：原來王都尉公子殺死的那人，竟是她的情郎，素來對她極好，也約定要為她贖身，不料竟給王公子棒打鴛鴦不說，又打死了這人，胭脂便誓死要為她的情郎報仇，忽然又聽說王家想盡法子要救王公子出去，她便暗暗地打定主意，終於在探監的時候尋了個最好的時機下手，親自殺了王公子！
此事極快地在京城內傳的沸沸揚揚，很多人聽聞此事，都驚嘖不已，暗暗感嘆胭脂雖然淪落風塵，卻竟是這樣的忠烈俠義，比許多男/人更強很多，也算是風塵裏的女中豪傑了。
王家的人恨不得把胭脂折辱而死，奈何已經關押大牢，一邊仍追究刑部之過。
這件事雖然看來跟淩景深幹系甚大，但之前他曾提醒過不許放人，是被刑部的主事駁斥了，但既然出了事，那主事便立即推得一幹二凈，竟把所有罪名都加在淩景深頭上，一力要他頂缸。
淩景深有冤無處訴，胳膊擰不過大腿，少不得就穩穩地當了替罪羊，被革了職，由此賦閑在家。
這日淩景深吩咐了底下人，不管是誰來一概不見，他自個兒就在後院裏練起箭來，半晌身上發熱，便索性除去外裳，全神貫註地瞄準了，一箭發出，正中靶心。
淩景深微微一笑，忽聽一陣拍掌聲音從旁傳來，他轉頭一看，卻見是小唐，不知何時來了，站在那廊下且笑且鼓掌。
淩景深把弓箭丟給小廝，接了毛巾擦臉，便道：“你幾時來了？我今兒不見客的，他們怎麽沒攔住你？”
小唐道：“你還想攔我？真是不識好歹，我知道你受了氣，怕你在家裏悶的長毛犯病，所以特意來探望探望，你倒是不領情？那我走了。”說著作勢轉身欲走。
淩景深少不得挽住他的手臂，將他拉了回來，道：“是我的錯，唐少卿大駕光臨，我不能出門相迎已經是大不敬了！”
原來前段日子裏，小唐早已經升了少卿之職。小唐見他揶揄，便笑道：“還知道說笑，可見沒失了魂，那我就放心了。”
兩人回到廳裏，小廝奉了茶，小唐便道：“刑部的事我都聽說了，以後你可有什麽打算不曾？”
淩景深垂了眼皮，道：“眼下還不曾有，畢竟我是因‘玩忽職守’被革職之人，若還要謀一官半職也是難了。”說話間，眼中憂色重重，這段日子淩景深蝸居在家，淩絕倒是百般安慰，怎奈他的母親聽說了，隔三差五便百般斥責，令他心中郁郁。
小唐道：“不必這樣，你在那裏也並不是長久之計，趁機另作打算倒也不失為一件好事。”
淩景深道：“好事？”
小唐不語，沈吟片刻，才又說道：“這話我只跟你說……年底事情越發多了，若不出意外……我將有一趟遠行。”
淩景深一驚，忙把茶杯放下，問：“什麽遠行，你要去哪裏？”
本來以為小唐仍是像上回一樣，跟林沈舟在各地游走，然而見他說的這樣，口吻又很不對，一時猜疑起來。
小唐道：“現在不便說，到時候你必然知道。只是，我有一件事想求你。”
淩景深呆了呆，道：“什麽事？我們之間，怎麽談起一個‘求’來了？”
小唐輕輕地嘆了口氣，道：“你大概也風聞了，前兩天又有人行刺恩師，雖然沒有大礙，卻仍是折損了兩個好手。”
淩景深道：“我是有些聽說了，不知動手的是誰？”
小唐道：“已經在追查了，但有時候縱然查出來……也是無奈何的，只能加緊防範罷了，故而我在想，若是我又不在京中，實在是難以放心，可巧你近日反得了閑，我便想，倒不如你暫且在恩師身邊兒，替我做個護衛之職可好？你的身手自是一流，不輸給那些大內侍衛，而論起冷靜沈穩，體察入微，更是無人能勝你一籌，所以我便想求你這件事，不知你肯不肯呢？”
小唐說罷，淩景深半晌無言，過了片刻，才苦笑道：“你竟還問我肯不肯，你不過是為我著想之故，想給我謀個職罷了，卻又怕我面子上下不來，偏說的這樣好聽。”
小唐笑道：“我倒是真怕你賭氣不肯的，所以只能說的好聽些……既然這樣，你是答應了？”
淩景深卻又躊躇起來，說道：“只怕我技藝微末，不入林大人的法眼。”
小唐道：“這個你大可放心，我已經向恩師舉薦了你，他也是知道你的，也已經應承了，故而我才來找你。如今你既然答應了，以後時常跟隨恩師身邊，若得了他的賞識，再入官場，並非難事，只怕跟著他再歷練歷練，便前途無量，到時候還須你帶挈我呢。”
淩景深聽了這話，才轉憂為喜，道：“別說那沒用的！難得你竟又替我想的這樣周全，果然是你的行事風範，只不過……你到底去哪裏，去多久呢？可……有兇險？”最後這一句，是淩景深猶豫了會兒後才問出來的。
小唐卻笑了笑，擡手揉了揉額頭道：“若論兇險，又是何處沒有呢？無妨……你答應了幫我看護恩師，我已經心安了一大半了。”
小唐同淩景深說定了這件事，便告辭出府，徑直回家。
才進門，就見丫鬟迎上來，道：“太太請少爺呢。”
小唐正要去拜見，便去了大房中，行禮完畢，唐夫人道：“我方才還吩咐人去看你回來了不曾，可巧就回來了。”
小唐道：“才去見了景深，說了件事，娘有事叫我？”
唐夫人笑著點點頭，道：“正是有正經的要緊事情跟你商議，毅兒，你今年已經是十九歲了。”
小唐聽了這句，心一動，便笑道：“娘要說什麽？”
唐夫人道：“你覺不覺著你是時候該定門親事，成家立業了呢？”
小唐不敢忤逆，只是低頭。唐夫人望著他，忽地問道：“你覺得**如何？”
小唐眉頭微蹙，仍是不語。
唐夫人徐徐說道：“今日你老師林大人來過，同我說了一回話，說起你跟**都大了……你們又是從小一塊兒長大的，彼此知根知底，我看著**也還好，不知你心裏是怎麽想的？”
小唐聽到這裏，才說道：“**妹妹自是不錯，只是……孩兒如今心思並不在這上頭，想著……自然要先建功立業才能考慮兒女之事。”
唐夫人便笑了起來，道：“你老師可不也是這麽說的？說你心高志大，恐怕不願被兒女之事束縛……只不過畢竟還是得娶妻生子的，你又這個年紀了，再遲延能到幾時去呢？”
小唐見母親仿佛很樂意促成此事，微微地有些猶豫，卻並沒反駁。
唐夫人見他默然，便又道：“你索性再細想一想，若覺著無礙……咱們兩家就先定個親如何？再過兩個月便是平靖夫人的壽辰，若這件事定下來，你姑奶奶她老人家也高興高興。”
小唐只好先答應了要細想一想，便退出了他母親房中，才想回房，就見敏麗迎面而來，見了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀。”
小唐只得笑道：“你又胡說什麽？”
敏麗見左右無人，便道：“今兒**姐姐的父親林大人來過，他是個無事不登三寶殿的人物，若是說朝廷裏的事自然是找你就行，如何特意來跟母親說話？若是尋常的雜事，也不必他登門，且他走了後，母親又那樣高興的……我猜必然是因為哥哥的事了。我說的對不對？”
忽然見小唐並沒什麽喜色，也不搭腔，便道：“怎麽了？你不高興？”
小唐搖了搖頭，道：“沒什麽，你不必問了。”
敏麗琢磨了會兒，打量他神情，自言自語道：“莫非你當真不喜歡**姐姐？我素日裏看著，你對她雖好，可……”說到這裏，忽然警覺這些話不是她這樣的深閨女孩兒說的，於是忙掩住口。
小唐反而嘲笑道：“怎麽不說了？竟說的頭頭是道的，我等著看你還能說出什麽來。”
敏麗便又笑道：“我再說的話，怕你罵我胡說了……不過哥哥，你若真的不願意，可要想好了，這是一輩子的事兒。然而我又覺著縱然你不願意，也是沒什麽法子的，畢竟是林大人開了口，難道你要折回他的面子去不成？母親要是不願意也就罷了，可母親像是極樂意的，這就難辦了。”
小唐嘆了口氣，道：“難為你說了這許多，罷了，容我想一想。”
次日一早，小唐便去林府。
因他常來，也不用小廝指引，一路往林沈舟書房而去，走到半路，忽然間林**對面而來，見了他竟不似往日那樣說笑著纏上來，反而臉上一紅，竟含羞躲開了。
小唐見狀，心裏微微一沈，只得淡淡一笑，先去見林沈舟。
如此又過了兩個月，眼見便是年底，唐府裏也有一場大熱鬧，因為平靖夫人的壽誕，說起這位老姑奶奶來，倒也是個傳奇。
先前曾說唐家尚過公主的，這位老夫人，便是公主之女，算來是小唐爺爺的妹子，家裏人只以“姑奶奶”稱呼。
這位姑奶奶年輕時候也曾在海上縱橫叱咤，作出的事業不輸男兒，因她一輩子未嫁，皇上便封她“平靖夫人”，等同一品誥命，就算面聖也不必跪拜，地位殊然。
因此在她壽辰這日，京城中各路的豪門權貴都提早數日便來送禮，連宮裏皇上也特意派了太監來問好祝壽，又賞賜了若幹東西。
壽辰這天，前來登門的車轎把整條街都塞住了，只因唐家素來聲名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罷了，但凡是跟唐家偶然沾親帶故或者京內有些交情的，竟無一不來。
應國公府跟唐府自然也有來往，應老太君壽辰之時小唐也曾去過，這一番府裏就派了應夫人陳少奶奶一幹女眷前來，外面男的則是應梅夫跟應竹韻，本來已不必應蘭風出面兒，然而只因小唐跟應蘭風又另有一番淵源，故而應蘭風也不好不來，免得失禮於人，又聽說平靖夫人是最愛小孩子的，少不得又帶上應懷真。
本來應蘭風只想著給平靖夫人磕個頭應個景便是了，不料小唐一見他來了，滿面歡喜，又見他還帶著應懷真，更是喜上加喜，便道：“姑奶奶是最喜歡小孩子的，今兒來的孩子們也多，她老人家必然更加喜歡了。”
當下撇了眾人，親自拉著應蘭風入內，又看應懷真身著嫩黃?色的衣裳，頭頂挽著兩個髽鬏，各簪了一朵粉紅色絹花，打扮的雖則可愛，奈何臉色有些嚴肅似的，更是拉著應蘭風的手走得目不斜視，一本正經。
小唐便故意又逗她，笑說：“小懷真，幾日不見，你又長高了許多，唇上的傷可已經好了？讓唐叔叔再仔細看看……”
應懷真聽了，忙伸手捂住嘴，做賊心虛地翻眼睛看小唐。
小唐越發忍俊不禁，應蘭風道：“經過那一次跌，後來就老實多了，還得多謝少卿送的那盒子好藥，不然真兒又要多遭些罪了。”
小唐笑道：“那個不妨事，只要她好好地就行了。”
應懷真聽著，就又斜睨他。如此說笑著進了內廳，遠遠地看到大廳裏許多人圍坐著一位老太太，滿頭華發，氣質高貴，門口已經有許多人等著挨個兒拜壽。
小唐領著應蘭風跟應懷真便上前去，應懷真少不得也像模像樣地朝上給平靖夫人拜壽，不料才行了禮，就聽上面老人家叫道：“這是誰家的孩子？快點過來給我瞧瞧？”
應懷真一怔，小唐忙俯身道：“小懷真，姑奶奶叫你呢。”
應蘭風忙也領著她上前幾步，因裏頭多是女眷們，是以不敢入內，小唐便向他一點頭，親自握住應懷真的手，把她領了上前。
此刻在平靖夫人身邊兒已經有許多的小孩子團團圍著玩耍，有一多半是唐家族內的子弟們，敏麗也在其中，她的旁邊便坐著林**。
除此之外，還有些來拜壽的客人家的子弟，比如春暉跟應翠應玉便也在其中，其他各家誥命，奶奶小/姐們，滿滿當當坐了一屋子，比應公府老太君做壽那日更加熱鬧隆重許多。
應懷真莫名其妙，小唐把她帶到平靖夫人身邊才撒手，平靖夫人接了過去，瞇起眼睛將她的容貌細瞅了一會兒，忽地喃喃說道：“這孩子生得面善，竟像是在哪裏見過一樣……”
小唐在旁聽了，又是詫異又覺好笑，卻不敢笑的。
平靖夫人又問應懷真叫什麽，幾歲了，應懷真一一回答，平靖夫人見她口齒清楚伶俐，又不似尋常孩子一樣或羞怯或頑皮，竟更是喜愛，竟不肯放她，趕緊叫媳婦們拿了果子來給她吃，又對小唐道：“毅兒，你們有事自先去，這孩子我留下了，回頭你再來領她出去罷。”
小唐心中暗暗驚訝，只好對應懷真道：“懷真，你在這裏乖乖的，回頭叔叔再來接你？”
應懷真只好答應了聲，小唐才出去了。
這日平靖夫人格外高興，竟留了應懷真整整一日，任憑是誰來拜見，只叫她坐在身邊兒，對其他各家的孩子雖也喜歡，卻都不似對她一樣親密疼惜。
唐夫人在旁看著，雖然納罕，卻也暗暗高興。只因平靖夫人出身不凡，自來性情有些高傲，等閑之人入不得眼裏，對誰也都是淡淡地，只是對著小孩子才會露出笑容，或多說幾句話，卻也不像是今日對應懷真這樣。
說笑了會兒，平靖夫人一高興，便也破例叫唐夫人靠前來說話，又笑道：“平日裏我雖然不去你那邊，你也只是少言寡語的，既然認得這樣的好孩子，也不帶來讓我瞧著歡喜？”
唐夫人只好笑回：“我原來也沒見過的……是毅兒在外交往的大人家的孩子，並沒往家裏去，我若早見了，也早帶來給姑姑您喜歡了……今日既然都認得了，以後我便多請她去家裏玩就是了。”
應懷真在旁聽了，心裏略覺著忐忑，想到小唐其人，他的家裏豈不是龍潭虎穴了？怎麽能去？然而這個場合卻不能說些不好聽的，何況“巴結”好了平靖夫人跟唐夫人，卻是絕對沒什麽錯兒的。
應懷真便探頭說道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好煩他，既然夫人開口了，那我以後就天天去煩罷了。”
眾人聽了，都轟然大笑，覺著一個不足七歲的孩子竟一本正經地說出這話來，實在趣致極了。
唐夫人見應懷真如此嘴甜，心中也著實歡喜，老夫人更是樂開了花兒，索性把應懷真抱入懷中，沒口子的誇道：“瞧這伶俐孩子！說的話都這麽叫人愛聽呢。”
平靖夫人本還要留應懷真吃了晚飯再家去，然想著今兒第一遭見面，已經拘了她一天，便依依不舍地叫人喚了小唐過來，又叮囑應懷真道：“想太姑奶奶了就過來尋我，別回頭就忘了不來了。”
應懷真便道：“我自然是常來常往的，太姑奶奶放心。”
平靖夫人摸摸她的頭，又對小唐道：“以後你也記著，得閑且帶懷真過來，我看著她就覺著高興。”
小唐恭敬地應承了，便領了應懷真出門，走了幾步，才說：“小懷真，你究竟是做了什麽，姑奶奶竟這樣疼你？”
應懷真道：“我沒做什麽，是她老人家慈愛罷了。”
小唐道：“那就算是跟你格外投緣了，也是奇怪，雖然姑奶奶疼愛小孩子，卻並沒對別的小孩子跟對你這般親。”
應懷真本打定主意，在面對小唐的時候能少說一句就少說，聞言不由問道：“難道對你也沒有這樣親麽？”
小唐聽了，哈哈笑了兩聲，在她頭頂一按，道：“沒有，大約因為我是男孩兒……只對你這樣，你可高興了吧？”
應懷真心道：“這有什麽可高興的？”然而見小唐此刻當她是個孩子對待，卻也稍微心安，便也咧著嘴幹笑著說是。
小唐打量著她道：“你笑得這麽奇怪？莫非心裏不這麽以為的？”
應懷真又嚇一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，當下忙轉過頭去不叫他看見自己的臉，心裏叫苦。
小唐倒也不理論，領著出來，應蘭風忙接了過去，小唐親陪著往外走，又道：“應大人在吏部近來可還好？”
應蘭風道：“只是抄抄卷宗，整理文書，倒也清閑自在。”
小唐笑道：“可知若有人給派了這差事，只會嫌官職卑微，做的又枯燥，許多不肯甘心從事的？”
應蘭風聽他似話裏有話一樣，便道：“這又有什麽不甘心的？橫豎都是為朝廷效力。”
小唐笑了兩聲，此刻有個人過來寒暄，小唐便略同他說了幾句，應蘭風不便就離開，只好等他說完了再一塊兒走。
頃刻那人去了，小唐才又過來，隨行往外，道：“大人雖隨遇而安，只是……吏部這份差事只怕也做不長久了。”
應蘭風吃了一驚，便停了步子，應懷真也顧不得，仰頭看著小唐。
小唐見他父女兩個都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，應大人先前所歷練經手的這些，雖看似繁瑣平淡，卻絕非無用的，適當之時，反會派上大用場。”
應蘭風雙眉微蹙：“您的意思，究竟是說……”
小唐思忖著，終於道：“我的意思是……大人很快就會被從吏部調離了，只是這新的差事，卻是更難……大人要有所準備才好。”
應蘭風並不明白，又看小唐是提示之意，忙又問。
小唐道：“大人可記得去年泰州鬧水災之事？”
應蘭風一怔，然後點頭，道：“雖然犯了水災，不過僥天之幸，並沒有人員死傷。”
小唐搖頭笑道：“這可不是天幸，而是全托賴應大人之福。”
應蘭風又是怔住，小唐擡手在他肩頭一拍，示意他繼續往前走，又低頭看應懷真，見她雙眼烏亮，便故意問道：“懷真，你聽明白唐叔叔說的話了？”
應懷真記得上回被他捉個正著的事，索性也不遮掩了，便說：“唐叔叔，你是說爹做了好事？”
小唐見她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福萬千百姓的大利之舉。可記得‘應公渠’？”
應懷真聽了這三個字，渾身一陣血湧。
小唐卻正色看向應蘭風，鄭重說道：“應大人只需記住，以後不管派了你何種職責，你只當如在泰州一般，以修建‘應公渠’那當時的心性行事就是了。”
應蘭風聞言，心中一震，目光中流露若有所思之色。
應懷真有些著急，就問：“唐叔叔，你是說爹要調職？莫非……莫非要調到別處去？”
應蘭風只以為是調職而已，並沒想到“外調”兩字，一瞬極為意外。
小唐亦覺著詫異，意外之餘，卻又輕輕嘆了口氣，他緩緩蹲下身去，看著應懷真，雙眸中流露幾許悒郁之色，卻偏帶著些笑意，輕聲說道：“小懷真，你當真靈透的很，不過……你只猜到你父親可能會被調到別處去，可猜到我會如何了麽？”
應懷真看見他的眼神，竟發了呆，定定地同他對視片刻，張口問道：“你、你也要去哪裏嗎？”
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因剛下過雨，地面有些水漬，那女子裙擺搖曳間，露出底下一雙大紅色的繡花鞋來，想著要避水，卻不慎踩空了，頓時驚呼一聲。
淩景深見狀，不免上前一步，擡手在她臂上扶了一扶，見她站穩了便即刻抽手。
那女子擡起頭來，一雙眼睛滴溜溜地十分撩人，肆無忌憚地盯了淩景深一眼。淩景深見此女妖嬈非常，身上隱約有些風塵氣息，便只一點頭，邁步往裏去了。
進了刑部，正遇上一員同僚，伸長脖子往外張望，同他道：“你從外頭進來，可看見那胭脂姑娘了？”
淩景深回頭，道：“什麽胭脂姑娘粉兒姑娘？”
那同僚嗤嗤笑了兩聲，道：“你竟然孤陋寡聞了，不過倒也說的很對，可不正是粉頭兒姑娘，她就是十八教坊裏有名的胭脂，你不往那些地方去，所以不知道也是有的。”
淩景深一笑道：“哦，原來是個伎女。”
同僚意味深長道：“你可別小看她，雖是個拋頭露面賣笑的娼伶，然而名頭卻甚是響亮，許多權貴豪門裏的大人老爺們爭相追捧的人物呢。”
淩景深呵呵笑道：“一個娼伶也這樣風光？那她今日是做什麽來了？”
同僚道：“說來也怪，你來遲了一步，她是去你管轄的天牢探監的。”
淩景深本不以為意，聞言一楞道：“什麽？去探監？探誰？”
那同僚卻搖頭不知。
淩景深同他分別，自回天牢，把值班的獄卒叫來，問起方才胭脂姑娘來探監的事，獄卒道：“回典獄，她是來探望王都尉家公子的。”
淩景深聽了，皺眉道：“原來是他。”
既然是關在這裏的人，淩景深自然也清楚這王公子的底細，能關入刑部大牢的人，多半都背負人命，這王公子就是如此進來的，據說是因爭風吃醋，把個官宦人家的少爺打死了，對方也有些權勢，所以才鬧得不可開交。
然而雖則關了進來，卻也是因對方鬧的厲害，故而用權宜之計，暫且進來避避風頭堵住人的口罷了。
獄卒們也盡數知情，加上都尉家裏通通都打點到了，因此都對這王公子十分客氣，不敢虧待了他。都知道他家裏在上頭有些門路，正四處活動著，準備等事情淡了些的時候就把他再救出去。
淩景深自然也知道這個，如今見那胭脂也來探望，便皺眉道：“以後還是看緊了些罷，這兒畢竟是刑部的大牢，豈是任憑誰都能進來探望的？你也來我也來鬧哄哄地，這竟不是大牢是菜市了！以後這些閑雜人等若還來，便一概給我擋住了，倘若出什麽事兒誰擔當得起？”
那些獄卒聽了，忙也答應了。
又過兩日，那胭脂姑娘還來探望，獄卒不敢忤逆淩景深的話，就將人擋住了。
不料胭脂姑娘去後，刑部的一位主事就把淩景深叫了去，好一頓訓斥，說道：“你只是看負責看守那要緊的人犯，別讓人出逃越獄之類，何必就拿著雞毛當令箭，無事生非，連人來探監都不讓，這等不近人情？何苦來著？”
淩景深道：“這人原是死囚，只限家人來探，其他人……”
還未說完，主事就呵斥道：“住口！我好好跟你便聽著就是了，這裏是你做主還是我做主？我知道你自覺才大，留在刑部管刑獄豈不是委屈了你，所以你每每要弄出些事來，好顯得你精明能幹……哼，我知道你跟大理寺的唐少卿素有交情，他家裏又是那等的威勢……何不帶挈帶挈你，也不至於總是屈尊在這裏呢？”
淩景深聽了這話，心中已然惱火，然而心想對方畢竟是官長，若是當面沖撞，以後日子還過不過了？畢竟如今還在這裏當官兒受人管轄呢，於是心裏雖然慍怒，面上卻笑了笑，道：“大人訓斥的是，原本是我多慮了，既然大人允了，那麽下次她來，我便不叫人攔著就是了。”
主事見他笑著答應了，才也說道：“這才是會做人的呢。去吧。”
淩景深出了門來，暗中咬牙，知道必然是那胭脂姑娘在主事跟前說了什麽，才導致今日自己又受了這番氣，心中便暗恨那娼伶。
此後胭脂姑娘果然又來，偶然撞見淩景深，便笑著招呼，道：“淩大人辛苦了，給您請安。”
淩景深很沒好氣兒，淡淡只道：“胭脂姑娘這樣貴體，每日不在家裏迎來送往地發財，卻偏跑來這腌臜地方豈不暴殄天物？到底圖個什麽呢？”
胭脂似是沒聽出他的嘲諷之意，妖妖嬌嬌地笑了聲，飛了個眼風過去，竟道：“淩大人竟是心疼我了？既有如此憐香惜玉的心思，以後還要請淩大人也多去幾次十八教坊，也好幫襯幫襯小女子呀。”
淩景深聽了這等不知羞臊的話，心中暗嘆果然是出身風月場的人，便不跟她鬥嘴，冷冷去了。
誰知就在胭脂來的第五次上，竟出了事。
這天胭脂去後，負責送飯的獄卒走到關押王公子的牢房前，猛擡頭一看，嚇得半死，卻見王公子斜躺在門邊兒上，喉嚨處血肉模糊，瞪著眼睛死在地上。
當下整個刑部都驚動了，因是王都尉之子，原本都尉家還打算好端端地救回去呢，怎能接受這個？都尉家得了信兒，立即大鬧起來，一邊要求擒拿兇手，一邊控告刑部害死了人。
兇手倒是極快捉拿歸案了，竟正是那時常來探監的娼女胭脂，不須拷打，胭脂便供認不諱：原來王都尉公子殺死的那人，竟是她的情郎，素來對她極好，也約定要為她贖身，不料竟給王公子棒打鴛鴦不說，又打死了這人，胭脂便誓死要為她的情郎報仇，忽然又聽說王家想盡法子要救王公子出去，她便暗暗地打定主意，終於在探監的時候尋了個最好的時機下手，親自殺了王公子！
此事極快地在京城內傳的沸沸揚揚，很多人聽聞此事，都驚嘖不已，暗暗感嘆胭脂雖然淪落風塵，卻竟是這樣的忠烈俠義，比許多男/人更強很多，也算是風塵裏的女中豪傑了。
王家的人恨不得把胭脂折辱而死，奈何已經關押大牢，一邊仍追究刑部之過。
這件事雖然看來跟淩景深幹系甚大，但之前他曾提醒過不許放人，是被刑部的主事駁斥了，但既然出了事，那主事便立即推得一幹二凈，竟把所有罪名都加在淩景深頭上，一力要他頂缸。
淩景深有冤無處訴，胳膊擰不過大腿，少不得就穩穩地當了替罪羊，被革了職，由此賦閑在家。
這日淩景深吩咐了底下人，不管是誰來一概不見，他自個兒就在後院裏練起箭來，半晌身上發熱，便索性除去外裳，全神貫註地瞄準了，一箭發出，正中靶心。
淩景深微微一笑，忽聽一陣拍掌聲音從旁傳來，他轉頭一看，卻見是小唐，不知何時來了，站在那廊下且笑且鼓掌。
淩景深把弓箭丟給小廝，接了毛巾擦臉，便道：“你幾時來了？我今兒不見客的，他們怎麽沒攔住你？”
小唐道：“你還想攔我？真是不識好歹，我知道你受了氣，怕你在家裏悶的長毛犯病，所以特意來探望探望，你倒是不領情？那我走了。”說著作勢轉身欲走。
淩景深少不得挽住他的手臂，將他拉了回來，道：“是我的錯，唐少卿大駕光臨，我不能出門相迎已經是大不敬了！”
原來前段日子裏，小唐早已經升了少卿之職。小唐見他揶揄，便笑道：“還知道說笑，可見沒失了魂，那我就放心了。”
兩人回到廳裏，小廝奉了茶，小唐便道：“刑部的事我都聽說了，以後你可有什麽打算不曾？”
淩景深垂了眼皮，道：“眼下還不曾有，畢竟我是因‘玩忽職守’被革職之人，若還要謀一官半職也是難了。”說話間，眼中憂色重重，這段日子淩景深蝸居在家，淩絕倒是百般安慰，怎奈他的母親聽說了，隔三差五便百般斥責，令他心中郁郁。
小唐道：“不必這樣，你在那裏也並不是長久之計，趁機另作打算倒也不失為一件好事。”
淩景深道：“好事？”
小唐不語，沈吟片刻，才又說道：“這話我只跟你說……年底事情越發多了，若不出意外……我將有一趟遠行。”
淩景深一驚，忙把茶杯放下，問：“什麽遠行，你要去哪裏？”
本來以為小唐仍是像上回一樣，跟林沈舟在各地游走，然而見他說的這樣，口吻又很不對，一時猜疑起來。
小唐道：“現在不便說，到時候你必然知道。只是，我有一件事想求你。”
淩景深呆了呆，道：“什麽事？我們之間，怎麽談起一個‘求’來了？”
小唐輕輕地嘆了口氣，道：“你大概也風聞了，前兩天又有人行刺恩師，雖然沒有大礙，卻仍是折損了兩個好手。”
淩景深道：“我是有些聽說了，不知動手的是誰？”
小唐道：“已經在追查了，但有時候縱然查出來……也是無奈何的，只能加緊防範罷了，故而我在想，若是我又不在京中，實在是難以放心，可巧你近日反得了閑，我便想，倒不如你暫且在恩師身邊兒，替我做個護衛之職可好？你的身手自是一流，不輸給那些大內侍衛，而論起冷靜沈穩，體察入微，更是無人能勝你一籌，所以我便想求你這件事，不知你肯不肯呢？”
小唐說罷，淩景深半晌無言，過了片刻，才苦笑道：“你竟還問我肯不肯，你不過是為我著想之故，想給我謀個職罷了，卻又怕我面子上下不來，偏說的這樣好聽。”
小唐笑道：“我倒是真怕你賭氣不肯的，所以只能說的好聽些……既然這樣，你是答應了？”
淩景深卻又躊躇起來，說道：“只怕我技藝微末，不入林大人的法眼。”
小唐道：“這個你大可放心，我已經向恩師舉薦了你，他也是知道你的，也已經應承了，故而我才來找你。如今你既然答應了，以後時常跟隨恩師身邊，若得了他的賞識，再入官場，並非難事，只怕跟著他再歷練歷練，便前途無量，到時候還須你帶挈我呢。”
淩景深聽了這話，才轉憂為喜，道：“別說那沒用的！難得你竟又替我想的這樣周全，果然是你的行事風範，只不過……你到底去哪裏，去多久呢？可……有兇險？”最後這一句，是淩景深猶豫了會兒後才問出來的。
小唐卻笑了笑，擡手揉了揉額頭道：“若論兇險，又是何處沒有呢？無妨……你答應了幫我看護恩師，我已經心安了一大半了。”
小唐同淩景深說定了這件事，便告辭出府，徑直回家。
才進門，就見丫鬟迎上來，道：“太太請少爺呢。”
小唐正要去拜見，便去了大房中，行禮完畢，唐夫人道：“我方才還吩咐人去看你回來了不曾，可巧就回來了。”
小唐道：“才去見了景深，說了件事，娘有事叫我？”
唐夫人笑著點點頭，道：“正是有正經的要緊事情跟你商議，毅兒，你今年已經是十九歲了。”
小唐聽了這句，心一動，便笑道：“娘要說什麽？”
唐夫人道：“你覺不覺著你是時候該定門親事，成家立業了呢？”
小唐不敢忤逆，只是低頭。唐夫人望著他，忽地問道：“你覺得**如何？”
小唐眉頭微蹙，仍是不語。
唐夫人徐徐說道：“今日你老師林大人來過，同我說了一回話，說起你跟**都大了……你們又是從小一塊兒長大的，彼此知根知底，我看著**也還好，不知你心裏是怎麽想的？”
小唐聽到這裏，才說道：“**妹妹自是不錯，只是……孩兒如今心思並不在這上頭，想著……自然要先建功立業才能考慮兒女之事。”
唐夫人便笑了起來，道：“你老師可不也是這麽說的？說你心高志大，恐怕不願被兒女之事束縛……只不過畢竟還是得娶妻生子的，你又這個年紀了，再遲延能到幾時去呢？”
小唐見母親仿佛很樂意促成此事，微微地有些猶豫，卻並沒反駁。
唐夫人見他默然，便又道：“你索性再細想一想，若覺著無礙……咱們兩家就先定個親如何？再過兩個月便是平靖夫人的壽辰，若這件事定下來，你姑奶奶她老人家也高興高興。”
小唐只好先答應了要細想一想，便退出了他母親房中，才想回房，就見敏麗迎面而來，見了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀。”
小唐只得笑道：“你又胡說什麽？”
敏麗見左右無人，便道：“今兒**姐姐的父親林大人來過，他是個無事不登三寶殿的人物，若是說朝廷裏的事自然是找你就行，如何特意來跟母親說話？若是尋常的雜事，也不必他登門，且他走了後，母親又那樣高興的……我猜必然是因為哥哥的事了。我說的對不對？”
忽然見小唐並沒什麽喜色，也不搭腔，便道：“怎麽了？你不高興？”
小唐搖了搖頭，道：“沒什麽，你不必問了。”
敏麗琢磨了會兒，打量他神情，自言自語道：“莫非你當真不喜歡**姐姐？我素日裏看著，你對她雖好，可……”說到這裏，忽然警覺這些話不是她這樣的深閨女孩兒說的，於是忙掩住口。
小唐反而嘲笑道：“怎麽不說了？竟說的頭頭是道的，我等著看你還能說出什麽來。”
敏麗便又笑道：“我再說的話，怕你罵我胡說了……不過哥哥，你若真的不願意，可要想好了，這是一輩子的事兒。然而我又覺著縱然你不願意，也是沒什麽法子的，畢竟是林大人開了口，難道你要折回他的面子去不成？母親要是不願意也就罷了，可母親像是極樂意的，這就難辦了。”
小唐嘆了口氣，道：“難為你說了這許多，罷了，容我想一想。”
次日一早，小唐便去林府。
因他常來，也不用小廝指引，一路往林沈舟書房而去，走到半路，忽然間林**對面而來，見了他竟不似往日那樣說笑著纏上來，反而臉上一紅，竟含羞躲開了。
小唐見狀，心裏微微一沈，只得淡淡一笑，先去見林沈舟。
如此又過了兩個月，眼見便是年底，唐府裏也有一場大熱鬧，因為平靖夫人的壽誕，說起這位老姑奶奶來，倒也是個傳奇。
先前曾說唐家尚過公主的，這位老夫人，便是公主之女，算來是小唐爺爺的妹子，家裏人只以“姑奶奶”稱呼。
這位姑奶奶年輕時候也曾在海上縱橫叱咤，作出的事業不輸男兒，因她一輩子未嫁，皇上便封她“平靖夫人”，等同一品誥命，就算面聖也不必跪拜，地位殊然。
因此在她壽辰這日，京城中各路的豪門權貴都提早數日便來送禮，連宮裏皇上也特意派了太監來問好祝壽，又賞賜了若幹東西。
壽辰這天，前來登門的車轎把整條街都塞住了，只因唐家素來聲名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罷了，但凡是跟唐家偶然沾親帶故或者京內有些交情的，竟無一不來。
應國公府跟唐府自然也有來往，應老太君壽辰之時小唐也曾去過，這一番府裏就派了應夫人陳少奶奶一幹女眷前來，外面男的則是應梅夫跟應竹韻，本來已不必應蘭風出面兒，然而只因小唐跟應蘭風又另有一番淵源，故而應蘭風也不好不來，免得失禮於人，又聽說平靖夫人是最愛小孩子的，少不得又帶上應懷真。
本來應蘭風只想著給平靖夫人磕個頭應個景便是了，不料小唐一見他來了，滿面歡喜，又見他還帶著應懷真，更是喜上加喜，便道：“姑奶奶是最喜歡小孩子的，今兒來的孩子們也多，她老人家必然更加喜歡了。”
當下撇了眾人，親自拉著應蘭風入內，又看應懷真身著嫩黃?色的衣裳，頭頂挽著兩個髽鬏，各簪了一朵粉紅色絹花，打扮的雖則可愛，奈何臉色有些嚴肅似的，更是拉著應蘭風的手走得目不斜視，一本正經。
小唐便故意又逗她，笑說：“小懷真，幾日不見，你又長高了許多，唇上的傷可已經好了？讓唐叔叔再仔細看看……”
應懷真聽了，忙伸手捂住嘴，做賊心虛地翻眼睛看小唐。
小唐越發忍俊不禁，應蘭風道：“經過那一次跌，後來就老實多了，還得多謝少卿送的那盒子好藥，不然真兒又要多遭些罪了。”
小唐笑道：“那個不妨事，只要她好好地就行了。”
應懷真聽著，就又斜睨他。如此說笑著進了內廳，遠遠地看到大廳裏許多人圍坐著一位老太太，滿頭華發，氣質高貴，門口已經有許多人等著挨個兒拜壽。
小唐領著應蘭風跟應懷真便上前去，應懷真少不得也像模像樣地朝上給平靖夫人拜壽，不料才行了禮，就聽上面老人家叫道：“這是誰家的孩子？快點過來給我瞧瞧？”
應懷真一怔，小唐忙俯身道：“小懷真，姑奶奶叫你呢。”
應蘭風忙也領著她上前幾步，因裏頭多是女眷們，是以不敢入內，小唐便向他一點頭，親自握住應懷真的手，把她領了上前。
此刻在平靖夫人身邊兒已經有許多的小孩子團團圍著玩耍，有一多半是唐家族內的子弟們，敏麗也在其中，她的旁邊便坐著林**。
除此之外，還有些來拜壽的客人家的子弟，比如春暉跟應翠應玉便也在其中，其他各家誥命，奶奶小/姐們，滿滿當當坐了一屋子，比應公府老太君做壽那日更加熱鬧隆重許多。
應懷真莫名其妙，小唐把她帶到平靖夫人身邊才撒手，平靖夫人接了過去，瞇起眼睛將她的容貌細瞅了一會兒，忽地喃喃說道：“這孩子生得面善，竟像是在哪裏見過一樣……”
小唐在旁聽了，又是詫異又覺好笑，卻不敢笑的。
平靖夫人又問應懷真叫什麽，幾歲了，應懷真一一回答，平靖夫人見她口齒清楚伶俐，又不似尋常孩子一樣或羞怯或頑皮，竟更是喜愛，竟不肯放她，趕緊叫媳婦們拿了果子來給她吃，又對小唐道：“毅兒，你們有事自先去，這孩子我留下了，回頭你再來領她出去罷。”
小唐心中暗暗驚訝，只好對應懷真道：“懷真，你在這裏乖乖的，回頭叔叔再來接你？”
應懷真只好答應了聲，小唐才出去了。
這日平靖夫人格外高興，竟留了應懷真整整一日，任憑是誰來拜見，只叫她坐在身邊兒，對其他各家的孩子雖也喜歡，卻都不似對她一樣親密疼惜。
唐夫人在旁看著，雖然納罕，卻也暗暗高興。只因平靖夫人出身不凡，自來性情有些高傲，等閑之人入不得眼裏，對誰也都是淡淡地，只是對著小孩子才會露出笑容，或多說幾句話，卻也不像是今日對應懷真這樣。
說笑了會兒，平靖夫人一高興，便也破例叫唐夫人靠前來說話，又笑道：“平日裏我雖然不去你那邊，你也只是少言寡語的，既然認得這樣的好孩子，也不帶來讓我瞧著歡喜？”
唐夫人只好笑回：“我原來也沒見過的……是毅兒在外交往的大人家的孩子，並沒往家裏去，我若早見了，也早帶來給姑姑您喜歡了……今日既然都認得了，以後我便多請她去家裏玩就是了。”
應懷真在旁聽了，心裏略覺著忐忑，想到小唐其人，他的家裏豈不是龍潭虎穴了？怎麽能去？然而這個場合卻不能說些不好聽的，何況“巴結”好了平靖夫人跟唐夫人，卻是絕對沒什麽錯兒的。
應懷真便探頭說道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好煩他，既然夫人開口了，那我以後就天天去煩罷了。”
眾人聽了，都轟然大笑，覺著一個不足七歲的孩子竟一本正經地說出這話來，實在趣致極了。
唐夫人見應懷真如此嘴甜，心中也著實歡喜，老夫人更是樂開了花兒，索性把應懷真抱入懷中，沒口子的誇道：“瞧這伶俐孩子！說的話都這麽叫人愛聽呢。”
平靖夫人本還要留應懷真吃了晚飯再家去，然想著今兒第一遭見面，已經拘了她一天，便依依不舍地叫人喚了小唐過來，又叮囑應懷真道：“想太姑奶奶了就過來尋我，別回頭就忘了不來了。”
應懷真便道：“我自然是常來常往的，太姑奶奶放心。”
平靖夫人摸摸她的頭，又對小唐道：“以後你也記著，得閑且帶懷真過來，我看著她就覺著高興。”
小唐恭敬地應承了，便領了應懷真出門，走了幾步，才說：“小懷真，你究竟是做了什麽，姑奶奶竟這樣疼你？”
應懷真道：“我沒做什麽，是她老人家慈愛罷了。”
小唐道：“那就算是跟你格外投緣了，也是奇怪，雖然姑奶奶疼愛小孩子，卻並沒對別的小孩子跟對你這般親。”
應懷真本打定主意，在面對小唐的時候能少說一句就少說，聞言不由問道：“難道對你也沒有這樣親麽？”
小唐聽了，哈哈笑了兩聲，在她頭頂一按，道：“沒有，大約因為我是男孩兒……只對你這樣，你可高興了吧？”
應懷真心道：“這有什麽可高興的？”然而見小唐此刻當她是個孩子對待，卻也稍微心安，便也咧著嘴幹笑著說是。
小唐打量著她道：“你笑得這麽奇怪？莫非心裏不這麽以為的？”
應懷真又嚇一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，當下忙轉過頭去不叫他看見自己的臉，心裏叫苦。
小唐倒也不理論，領著出來，應蘭風忙接了過去，小唐親陪著往外走，又道：“應大人在吏部近來可還好？”
應蘭風道：“只是抄抄卷宗，整理文書，倒也清閑自在。”
小唐笑道：“可知若有人給派了這差事，只會嫌官職卑微，做的又枯燥，許多不肯甘心從事的？”
應蘭風聽他似話裏有話一樣，便道：“這又有什麽不甘心的？橫豎都是為朝廷效力。”
小唐笑了兩聲，此刻有個人過來寒暄，小唐便略同他說了幾句，應蘭風不便就離開，只好等他說完了再一塊兒走。
頃刻那人去了，小唐才又過來，隨行往外，道：“大人雖隨遇而安，只是……吏部這份差事只怕也做不長久了。”
應蘭風吃了一驚，便停了步子，應懷真也顧不得，仰頭看著小唐。
小唐見他父女兩個都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，應大人先前所歷練經手的這些，雖看似繁瑣平淡，卻絕非無用的，適當之時，反會派上大用場。”
應蘭風雙眉微蹙：“您的意思，究竟是說……”
小唐思忖著，終於道：“我的意思是……大人很快就會被從吏部調離了，只是這新的差事，卻是更難……大人要有所準備才好。”
應蘭風並不明白，又看小唐是提示之意，忙又問。
小唐道：“大人可記得去年泰州鬧水災之事？”
應蘭風一怔，然後點頭，道：“雖然犯了水災，不過僥天之幸，並沒有人員死傷。”
小唐搖頭笑道：“這可不是天幸，而是全托賴應大人之福。”
應蘭風又是怔住，小唐擡手在他肩頭一拍，示意他繼續往前走，又低頭看應懷真，見她雙眼烏亮，便故意問道：“懷真，你聽明白唐叔叔說的話了？”
應懷真記得上回被他捉個正著的事，索性也不遮掩了，便說：“唐叔叔，你是說爹做了好事？”
小唐見她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福萬千百姓的大利之舉。可記得‘應公渠’？”
應懷真聽了這三個字，渾身一陣血湧。
小唐卻正色看向應蘭風，鄭重說道：“應大人只需記住，以後不管派了你何種職責，你只當如在泰州一般，以修建‘應公渠’那當時的心性行事就是了。”
應蘭風聞言，心中一震，目光中流露若有所思之色。
應懷真有些著急，就問：“唐叔叔，你是說爹要調職？莫非……莫非要調到別處去？”
應蘭風只以為是調職而已，並沒想到“外調”兩字，一瞬極為意外。
小唐亦覺著詫異，意外之餘，卻又輕輕嘆了口氣，他緩緩蹲下身去，看著應懷真，雙眸中流露幾許悒郁之色，卻偏帶著些笑意，輕聲說道：“小懷真，你當真靈透的很，不過……你只猜到你父親可能會被調到別處去，可猜到我會如何了麽？”
應懷真看見他的眼神，竟發了呆，定定地同他對視片刻，張口問道：“你、你也要去哪裏嗎？”
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